De idea a acción: Medir las condiciones regionales para la libertad de permanecer

Para que el mercado único de la UE ofrezca prosperidad que sea competitiva e inclusiva, la gente debe tener oportunidades genuinas para quedarse y prosperar en los lugares que llaman hogar, en lugar de tener que desplazarse en busca de empleo o servicios esenciales. Esta idea, capturada por el concepto de 'libertad de quedarse', está en el corazón de 'Mucho más que un mercado', el informe del ex primer ministro italiano Enrico Letta, encargado por los líderes de la UE para examinar el futuro del mercado único. Sostiene que la movilidad debería ser una elección y no una necesidad.

Eurofound ha desarrollado un nuevo índice de Libertad para Permanecer (FTS) que fundamenta el concepto en datos y proporciona a los responsables políticos una herramienta basada en la evidencia para evaluar las condiciones que permiten a las personas permanecer en su región de origen. Utilizando este índice, el próximo informe de Eurofound, Monitorización de las disparidades geográficas: convergencia regional, revela que ninguna región de la UE destaca en todas las condiciones que permiten esta libertad, lo que pone de manifiesto la necesidad de un enfoque personalizado para reducir las disparidades regionales y apoyar la cohesión territorial.

Los hallazgos revelan marcadas disparidades territoriales en las condiciones que permiten a las personas permanecer en su región de origen. Estas disparidades existen no solo entre el norte, oeste, sur y este de Europa, sino también dentro de muchos Estados miembros, mientras que ninguna región rinde con fuerza en todas las dimensiones que determinan la libertad de permanencia. Los resultados ponen de manifiesto la necesidad de políticas coordinadas y basadas en el lugar que reflejen los diversos desafíos que enfrentan las regiones de Europa.

Estos datos son posibles gracias al nuevo índice FTS de Eurofound, que representa regiones de la UE a nivel NUTS 2 en seis dimensiones:

1. acceso a servicios esenciales;

2. condiciones económicas y oportunidades laborales;

3. calidad ambiental;

4. habilidades digitales e infraestructuras;

5. asequibilidad de la vivienda;

6. calidad institucional.

Las regiones se puntuan del 1 al 100: cuanto mayor es la puntuación, más permite la región quedarse a su gente. Aplicar el índice en las regiones de la UE muestra que la capacidad de permanecer en la propia región y de acceder a empleos y servicios de calidad sin necesidad de desplazarse se caracteriza por una desigualdad geográfica significativa en toda la UE.

Disparidades regionales

El índice FTS destaca una estructura jerárquica clara en la UE: las regiones del norte (puntuación media de 69,8 puntos) lideran, seguidas por las regiones occidentales (64,1 puntos), sur (53,3 puntos) y orientales (51,4 puntos). La brecha de 18,4 puntos entre las regiones norte y este señala las grandes disparidades en Europa en las condiciones que permiten a las personas llevar vidas plenas en su región de origen.

Las disparidades dentro de algunos Estados miembros también son notables. Italia, Hungría y Rumanía muestran las mayores diferencias internas, de alrededor de 20 puntos, marcando experiencias vividas radicalmente diferentes dentro de las mismas fronteras nacionales. Veintiuna regiones aparecen en el grupo superior en al menos cuatro dimensiones. Estas regiones son un conjunto geográficamente reducido e incluyen Randstad (Países Bajos), Flandes (Bélgica), Dublín (Irlanda), Luxemburgo y la mayoría de las regiones nórdicas (Dinamarca, Finlandia y Suecia). Ninguna región destaca como una de las mejores en las seis dimensiones, lo que apunta a una compleja entrelazada de condiciones que pueden determinar la libertad de permanecer y los patrones demográficos de una región.

Prima de capital

Una clara prima por región capital es evidente en la mayoría de los Estados miembros, con las zonas que rodean las capitales obteniendo puntuaciones superiores al resto de sus respectivos países. Este patrón es especialmente pronunciado en Europa central y oriental, donde las brechas entre las regiones que incluyen la capital y la media nacional son especialmente grandes. Aunque este patrón centrado en el capital está bien documentado en lo que respecta a los indicadores económicos, nuestra investigación revela que persiste en múltiples dimensiones.

Patrones demográficos

Cuando exploramos la relación entre el índice y los patrones demográficos regionales, las regiones con puntuaciones FTS muy altas muestran consistentemente un crecimiento poblacional positivo y tienen más probabilidades de experimentar crecimiento natural o crecimiento sostenido por migración. En contraste, las regiones con puntuaciones de FTS bajas o muy bajas experimentan frecuentemente un declive natural de la población simultánea y una migración neta negativa ('doble declive'). Estos patrones sugieren que las respuestas políticas deben diferenciarse según la interacción entre el índice y el patrón demográfico; por ejemplo, las regiones con una alta puntuación FTS y una población en crecimiento necesitan invertir para ampliar el acceso a servicios y satisfacer la creciente demanda. Las regiones con una puntuación FTS media-alta y una población en crecimiento, que en muchos casos se sostiene por la migración neta en la región, deben mantener la puntuación FTS para conservar su atractivo y, al mismo tiempo, implementar políticas de inclusión e integración social. Las regiones que experimentan un doble declive son los territorios más débiles, lo que requiere inversión tanto social como estructural.

La migración neta entre las regiones de la UE está asociada a una combinación de factores regionales y nacionales. Esto refuerza la visión de que el cambio demográfico es un fenómeno multidimensional, moldeado no solo por las condiciones económicas sino también por un conjunto más amplio de características territoriales que influyen en la atractividad y resiliencia de los lugares, identificados por el Informe Letta como acceso a servicios y empleos de calidad. El próximo informe de Eurofound, que presenta los resultados completos del estudio, se centra en el acceso a los servicios e incluye estudios de caso sobre educación y sanidad en concreto. Los 10 estudios de caso ilustran soluciones que se están implementando en regiones rurales o poco pobladas que enfrentan un declive demográfico. Abarcan iniciativas a nivel local y municipal y políticas nacionales implementadas a nivel local, cada una ejemplificando una solución que mejora la libertad de permanencia.

Los estudios de caso capturan tanto la dimensión inmediata como la a largo plazo de la estancia. Demuestran que la libertad de residencia requiere combinaciones basadas en el lugar de provisión e innovación: dado que las brechas de accesibilidad surgen en muchos contextos (zonas montañosas y fronterizas, periferias interiores, zonas rurales remotas, etc.), las soluciones deben adaptar la prestación de servicios a las estructuras regionales (teniendo en cuenta los tiempos de viaje, el potencial de población, los perfiles demográficos, etc.) y combinar la provisión local con herramientas innovadoras (digital, cooperación e iniciativas transfronterizas) para asegurar el acceso. A continuación se describen dos ejemplos.

Mediación digital: superar la distancia a través de la tecnología

Para mantener la calidad de vida regional, la prestación sanitaria debe evolucionar más allá de la mera proximidad física. El estudio de caso de la región de Molise en Italia proporciona una prueba de concepto para modelos de 'acceso mediado', donde las farmacias locales pueden funcionar como centros digitales para consultas remotas. Este enfoque aborda directamente la dimensión de acceso del índice FTS al desacoplar la prestación de servicios desde la distancia geográfica, ofreciendo una solución escalable para poblaciones rurales envejecidas.

Cooperación institucional: superar la escala mediante la cooperación

La oferta educativa —que abarca el cuidado infantil temprano hasta los niveles secundarios— actúa como un factor clave para la retención familiar y la resiliencia demográfica regional. Cuando la disminución de las poblaciones amenaza el umbral de viabilidad de las instituciones locales, una iniciativa destacada en el estudio de caso irlandés demuestra la eficacia de la escalabilidad institucional colaborativa: al unir fuerzas mediante la cooperación interescolar, las instituciones más pequeñas pudieron unir recursos para asegurar la prestación de servicios (implementados en diferentes áreas según la necesidad). Este modelo se aleja de la competencia de suma cero para los alumnos y se centra en la sostenibilidad del servicio colectivo, asegurando que la educación siga disponible y previniendo la migración forzada hacia el exterior de las familias jóvenes.

Aunque las herramientas sugeridas en estos dos estudios de caso son diferentes (digital frente a organizativo), la lógica política es la misma: adaptar la prestación de servicios para ajustarse a la realidad demográfica de la región. Estos hallazgos se refieren directamente al objetivo de cohesión territorial consagrado en los tratados de la UE, es decir, la reducción de las disparidades entre regiones y la garantía de que ningún territorio quede estructuralmente desfavorecido. A medida que continúan los debates sobre el próximo marco financiero plurianual (MFF) y el diseño futuro de los instrumentos de cohesión, la evidencia regional y basada en el lugar es fundamental. El índice FTS, una herramienta única para medir la libertad de permanencia y sus dimensiones a nivel regional, ofrece el punto de partida para debatir los tipos de soluciones necesarias.

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