Hintergrund für Österreich

Nach dem pandemiebedingten Konjunktureinbruch im Jahr 2020, als das Bruttoinlandsprodukt (BIP) real um 6,5 % zurückging, hat sich die Wirtschaft erholt. Das BIP stieg 2021 um 4,6 % und 2022 um 4,7 % – mit einem deutlichen Anstieg im ersten Halbjahr 2022 und einem Rückgang in der zweiten Jahreshälfte, was dem internationalen Trend entspricht. Für 2023 wurde ein leichter Anstieg des BIP um 0,3 % prognostiziert. Die Lage auf dem Arbeitsmarkt war im gesamten Jahr 2022 sehr zufriedenstellend: Die Zahl der Erwerbstätigen stieg im Vergleich zu 2021 um 109.000 Personen (eine Veränderung um 2,9 %), die Zahl der Arbeitslosen sank im Vergleich zu 2021 um über 69.000 Personen oder 17,3 %. Im Jahr 2022 war die Arbeitslosigkeit mit 332.645 Arbeitslosen auf dem niedrigsten Stand seit 2012 (AMS, 2023). Die Arbeitslosenquote sank 2022 deutlich auf 4,8 % (Eurostat [une_rt_m]). Entsprechend der globalen Situation war die Inflation in Österreich mit 8,5 % hoch und dürfte 2023 zurückgehen. Der letzte Höchststand wurde im Januar 2023 mit 11,2 % erreicht.

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In Österreich gibt es eine Fülle von Gesetzen, die sich mit verschiedenen Aspekten des Arbeitsrechts befassen. Zentraler Gesetzgebungsakt im österreichischen Arbeitsrecht ist jedoch dasArbeitsverfassungsgesetz (ArbVG). Dieses Gesetz regelt die kollektive Interessenvertretung auf den Sozialpartnern auf und über der Unternehmensebene; Es regelt auch Tarifverhandlungen. In den letzten Jahren wurden keine wesentlichen Änderungen am Arbeitsgesetzbuch vorgenommen.

Aus historischen Gründen (erbitterte Klassenkämpfe in der Ersten Republik, Erfahrungen des Austrofaschismus und des NS-Regimes) ist das charakteristische Merkmal der Zweiten Republik ein starkes Bekenntnis zum Prinzip der harmonischen Zusammenarbeit. Im System der Arbeitsbeziehungen hat dieses Prinzip organisatorisch seinen Ausdruck gefunden in der Schaffung von kollektiven Interessenorganisationen, die Arbeitgeber und Arbeitnehmer vertreten, die weitgehend inklusiv sind, sich über parteipolitische Grenzen hinweg erstrecken und frei von Rivalitäten sind. Die Grundstruktur dieses Engagements für ein harmonisches Miteinander in Österreich ist das System der Sozialpartnerschaft. In Bezug auf die gesellschaftlichen Werte bedeutet dies die Bereitschaft der Regierung und der kollektiven Organisationen, alle sozialen und wirtschaftlichen Fragen zum Gegenstand von Verhandlungen zu machen, um zu einvernehmlichen Lösungen zu gelangen. Institutionell ist die Sozialpartnerschaft ein komplexes System, das auf der betrieblichen Mitbestimmung auf der Mikroebene, dem Tarifverhandlungssystem auf der Mesoebene und den drei- und zweiseitigen Konzertierungsformen auf der Makroebene beruht. Während die Regierung einen exklusiven Kreis von Organisationen der Sozialpartner einlädt, sich an allen wirtschafts- und sozialpolitischen Entscheidungen zu beteiligen, bleibt die Regelung der Arbeits- und Beschäftigungsbedingungen im Rahmen des ArbVG in der autonomen Zuständigkeit der Vertragsparteien. Der Kernbereich der Arbeitsbeziehungen bleibt frei von substanziellen staatlichen Eingriffen.

Obwohl das österreichische System der Sozialpartnerschaft während der Zeit der konservativ-populistischen Koalitionsregierung von 2000 bis 2006 offen in Frage gestellt wurde, hat sich der österreichische Korporatismus seit Mitte der 2000er Jahre weitgehend erholt. Das System der Kollektivverhandlungen, das fast ausschließlich auf Branchen-/Branchenebene stattfindet, hat nach wie vor funktioniert, obwohl im Zuge der Großen Rezession (die 2007-2009 stattfand) Lohnvereinbarungen und Kollektivverträge in einigen Fällen erst nach Androhung von Arbeitskampfmaßnahmen abgeschlossen werden konnten, was in Österreich ungewöhnlich ist. Mit der Wiedereinsetzung einer konservativ-populistischen Koalitionsregierung Ende 2017 wurde der Einfluss der Sozialpartner auf die gesamte Politikgestaltung erneut eingeschränkt. Bei der Ausarbeitung neuer Gesetze im Bereich der Sozial- und Beschäftigungspolitik übersah die Regierung regelmäßig die Standpunkte und Ansichten der organisierten Arbeiterschaft, während sich die Positionen der organisierten Wirtschaft oft als deckungsgleich mit den Absichten der Regierung erwiesen. 2019 verlor die Regierung aufgrund eines politischen Skandals um den rechtsextremen Junior-Koalitionspartner schlagartig die Macht, und Anfang 2020 wurde eine konservativ-grüne Koalitionsregierung eingesetzt. Dies führte – insbesondere vor dem Hintergrund der Pandemie und der damit verbundenen Notwendigkeit einer raschen Anpassung der Beschäftigungs- und Sozialpolitik – zu einer stärkeren Berücksichtigung der Haltungen der Arbeitnehmer. Dies geschah jedoch nicht in demselben Ausmaß wie in den Zeiten, in denen die Sozialdemokratische Partei, die der wichtigste politische Verbündete der organisierten Arbeiterschaft ist, an der Regierung beteiligt war.

Angesichts der COVID-19-Krise war die Wahrung des sozialen Friedens für die Regierung ein wichtiger Faktor. Daher wurden die Sozialpartner erneut in nennenswerter Weise in die Politikgestaltung einbezogen, wenn auch in unterschiedlichem Maße. Mit der Beteiligung der arbeitnehmerfreundlicheren Grünen an der Regierung wurde die organisierte Arbeiterschaft vorsichtig wieder in den politischen Entscheidungsprozess einbezogen und konnte wieder Einfluss nehmen. Allerdings gelang es den Gewerkschaften etwas weniger erfolgreich, ihre Forderungen durchzusetzen als die organisierte Wirtschaft. Die Arbeitgeberverbände (die eng mit der Kanzlerpartei verbunden waren) beteiligten sich an der Beschlussfassung über die meisten wichtigen Maßnahmen, die ihre Mitglieder betrafen. Die Sozialpartner selbst haben eine Vereinbarung über die während der COVID-19-Pandemie eingeführte sehr großzügige Kurzarbeitsregelung vorbereitet, die eine vorübergehende Verkürzung der Arbeitszeit auf null ermöglichte. Das Abkommen wurde mehrfach verlängert und war Mitte 2023 noch in Kraft (mit der Möglichkeit einer weiteren Verlängerung). Es wurde zusammen mit einer Vereinbarung zur Regelung des Homeoffice gesetzlich verankert und im Frühjahr 2021 von der Regierung umgesetzt. Die Einbeziehung der Sozialpartner in die Politikgestaltung wirkte sich auch positiv auf den sozialen Dialog und die Tarifverhandlungen aus. Angesichts der schwierigsten wirtschaftlichen Lage seit Jahrzehnten, mit einer schweren wirtschaftlichen Rezession, einer sehr hohen Arbeitslosigkeit und einem hohen Aufkommen an Kurzarbeit, verliefen die Tarifverhandlungen in den ersten beiden Jahren der Pandemie – bis auf wenige Ausnahmen – friedlich und ungewöhnlich schnell. In vielen Branchen (z.B. in der modellbildenden Metallindustrie) wurden in der ersten Verhandlungsrunde Vereinbarungen gefunden, da es wenig Spielraum für Lohnverhandlungen gab und die Vereinbarungen meist nur die Inflation ausgleichten. Die Sozialpartner einigten sich auch auf den ersten allgemeinen Tarifvertrag (der praktisch für die gesamte Wirtschaft gilt) seit Jahrzehnten, nämlich über COVID-19-Tests am Arbeitsplatz, in Verbindung mit der Bundesgesetzgebung. Die gut etablierte Sozialpartnerschaft funktioniert in Krisenzeiten am besten, so scheint es. Im Jahr 2022 wurden die Tarifverhandlungen angesichts der äußerst ungewöhnlichen wirtschaftlichen Lage mit Rekordinflationsraten wieder etwas konfliktreicher. In einigen Bereichen zogen sich die Diskussionen in die Länge und die Verhandlungen gestalteten sich schwierig. Tarifverträge, die für beide Seiten akzeptabel waren, wurden jedoch meist recht schnell abgeschlossen. Die Sozialpartner nahmen im Frühjahr 2022 an einem Dreiertreffen mit der Regierung teil, in dem sie mehrere Maßnahmen vorschlugen, um die Auswirkungen des Preisanstiegs abzumildern, und sie waren auch an der von der Regierung im Frühjahr 2022 eingesetzten Expertengruppe für die Beobachtung und Analyse der Inflationsentwicklung beteiligt. Damit waren sie zumindest indirekt an der Ausgestaltung von Maßnahmen beteiligt, die von der Regierung in Form mehrerer Hilfspakete umgesetzt wurden.