De l’idée à l’action : mesurer les conditions régionales pour la liberté de rester

Pour que le marché unique de l’UE apporte une prospérité à la fois compétitive et inclusive, les gens doivent avoir de véritables opportunités de rester et de prospérer dans les lieux qu’ils appellent chez eux, plutôt que de devoir partir à la recherche d’emplois ou de services essentiels. Cette idée, incarnée par le concept de « liberté de rester », est au cœur de « Bien plus qu'un marché », le rapport de l'ancien Premier ministre italien Enrico Letta, commandé par les dirigeants européens pour examiner l'avenir du marché unique. Elle soutient que la mobilité devrait être un choix plutôt qu’une nécessité.

Eurofound a développé un nouvel indice de Liberté de Rester (FTS) qui ancre ce concept sur des données et fournit aux décideurs un outil fondé sur des preuves pour évaluer les conditions permettant aux personnes de rester dans leur région d’origine. Grâce à cet indice, le prochain rapport d’Eurofound, Monitoring geographical disparities : Regional convergence, révèle qu’aucune région de l’UE ne s’excelle dans toutes les conditions qui permettent cette liberté, soulignant la nécessité d’une approche adaptée pour réduire les disparités régionales et soutenir la cohésion territoriale.

Les résultats révèlent des disparités territoriales marquées dans les conditions permettant aux personnes de rester dans leur région d’origine. Ces disparités existent non seulement entre l’Europe du Nord, de l’Ouest, du Sud et de l’Est, mais aussi au sein de nombreux États membres, alors qu’aucune région ne performe fortement dans toutes les dimensions qui déterminent la liberté de séjour. Les résultats soulignent la nécessité de politiques coordonnées et basées sur le lieu, qui reflètent les divers défis auxquels sont confrontées les régions européennes.

Ces analyses sont rendues possibles grâce au nouvel indice FTS d’Eurofound, qui cartographie les régions de l’UE au niveau NUTS 2 à travers six dimensions :

1. l’accès aux services essentiels ;

2. les conditions économiques et les opportunités d’emploi ;

3. qualité environnementale ;

4. les compétences numériques et les infrastructures ;

5. l’accessibilité au logement ;

6. qualité institutionnelle.

Les régions sont notées de 1 à 100 : plus le score est élevé, plus la région permet à ses habitants de rester. L'application de l'indice dans les régions de l'UE montre que la capacité de rester dans sa région et d'avoir accès à des emplois et services de qualité sans avoir à déménager se caractérise par une inégalité géographique significative à travers l'UE.

Disparités régionales

L’indice FTS met en lumière une structure hiérarchique claire dans l’UE : les régions du nord (score moyen de 69,8 points) mènent, suivies des régions ouest (64,1 points), sud (53,3 points) et est (51,4 points). L’écart de 18,4 points entre les régions nord et est témoigne des grandes disparités à travers l’Europe dans les conditions permettant aux personnes de mener une vie épanouie dans leur région d’origine.

Les disparités au sein de certains États membres sont également frappantes. L’Italie, la Hongrie et la Roumanie présentent les plus larges étendues internes, d’environ 20 points, marquant des expériences vécues radicalement différentes au sein des mêmes frontières nationales. Vingt-et-une régions figurent dans le groupe supérieur dans au moins quatre dimensions. Ces régions forment un ensemble géographiquement restreint et comprennent le Randstad (Pays-Bas), la Flandre (Belgique), Dublin (Irlande), le Luxembourg et la plupart des régions nordiques (Danemark, Finlande et Suède). Aucune région unique ne se distingue comme une des meilleures dans les six dimensions, ce qui témoigne d’un entrelacement complexe de conditions qui peut déterminer la liberté de séjour et les schémas démographiques d’une région.

Prime de capitale

Une prime claire pour la région capitale est visible dans la plupart des États membres, les zones entourant les capitales obtenant des scores supérieurs à ceux du reste de leurs pays respectifs. Ce schéma est particulièrement marqué en Europe centrale et orientale, où les écarts entre les régions comprenant la capitale et la moyenne nationale sont particulièrement importants. Bien que ce schéma centré sur le capital soit bien documenté en ce qui concerne les indicateurs économiques, nos recherches révèlent qu’il persiste sur plusieurs dimensions.

Tendances démographiques

Lorsque nous explorons la relation entre l’indice et les schémas démographiques régionaux, les régions avec des scores FTS très élevés affichent systématiquement une croissance démographique positive et sont plus susceptibles de connaître soit une croissance naturelle, soit une croissance soutenue par la migration. En revanche, les régions avec des scores FTS faibles ou très faibles subissent fréquemment un déclin naturel de la population et une migration nette négative (« double déclin »). Ces schémas suggèrent que les réponses politiques doivent être différenciées selon l’interaction entre l’indice et le schéma démographique ; par exemple, les régions avec un score FTS élevé et une population croissante doivent investir pour étendre l’accès aux services afin de répondre à la demande croissante. Les régions ayant un score FTS moyen-élevé et une population en croissance, qui dans de nombreux cas est soutenue par la migration nette dans la région, doivent maintenir le score FTS pour conserver leur attractivité tout en mettant en place des politiques d’inclusion sociale et d’intégration. Les régions en double déclin sont les territoires les plus faibles, nécessitant à la fois des investissements sociaux et structurels.

La migration nette à travers les régions de l’UE est associée à une combinaison de facteurs régionaux et nationaux. Cela renforce l’idée que le changement démographique est un phénomène multidimensionnel, façonné non seulement par les conditions économiques mais aussi par un ensemble plus large de caractéristiques territoriales influençant l’attractivité et la résilience des lieux, identifiés par le rapport Letta comme un accès aux services et à des emplois de qualité. Le rapport à paraître d’Eurofound, présentant l’intégralité des résultats de l’étude, se concentre sur l’accès aux services et inclut des études de cas sur l’éducation et la santé en particulier. Les 10 études de cas illustrent des solutions mises en œuvre dans des régions rurales ou peu peuplées confrontées à un déclin démographique. Ils couvrent les initiatives locales et municipales ainsi que les politiques nationales mises en œuvre localement, chacune illustrant une solution renforçant la liberté de séjour.

Les études de cas captent à la fois les dimensions immédiates et à long terme du séjour. Ils montrent que la liberté de séjour nécessite des mélanges de fourniture et d’innovation basés sur le lieu : parce que les écarts d’accessibilité apparaissent dans de nombreux contextes (zones montagneuses et frontalières, périphéries intérieures, zones rurales isolées, etc.), les solutions doivent adapter la prestation des services aux structures régionales (en tenant compte des temps de trajet, du potentiel de population, des profils démographiques, etc.) et combiner la fourniture locale avec des outils innovants (numérique, coopération et initiatives transfrontalières) pour garantir l’accès. Deux exemples sont décrits ci-dessous.

Médiation numérique : surmonter la distance grâce à la technologie

Pour maintenir la qualité de vie régionale, la prestation de soins de santé doit évoluer au-delà de la simple proximité physique. L'étude de cas de la région du Molise en Italie fournit une preuve de concept pour des modèles d'« accès médié », où les pharmacies locales peuvent fonctionner comme des pôles numériques pour des consultations à distance. Cette approche aborde directement la dimension d’accès de l’indice FTS en découplant la prestation des services à partir de la distance géographique, offrant une solution évolutive pour les populations rurales vieillissantes.

Coopération institutionnelle : surmonter l’échelle par la coopération

L’offre éducative – couvrant la petite enfance jusqu’au niveau secondaire – agit comme un facteur déterminant crucial de la rétention familiale et de la résilience démographique régionale. Lorsque la baisse des populations menace le seuil de viabilité des institutions locales, une initiative mise en avant dans l’étude de cas irlandaise démontre l’efficacité de la mise à l’échelle institutionnelle collaborative : en unissant leurs forces par la coopération inter-écoles, les institutions plus petites ont pu mettre en commun des ressources pour assurer la fourniture de services (mise en œuvre dans différentes zones selon les besoins). Ce modèle s’éloigne de la compétition à somme nulle pour les élèves et se concentre plutôt sur la durabilité des services collectifs, garantissant que l’éducation reste accessible et empêchant la migration forcée des jeunes familles vers l’extérieur.

Bien que les outils suggérés dans ces deux études de cas soient différents (numérique versus organisationnel), la logique politique reste la même : adapter la prestation de services à la réalité démographique de la région. Ces conclusions s’adressent directement à l’objectif de cohésion territoriale inscrit dans les traités de l’UE, à savoir la réduction des disparités entre les régions et l’assurance qu’aucun territoire ne reste structurellement désavantagé. Alors que les discussions sur le prochain cadre financier pluriannuel (FMF) et la future conception des instruments de cohésion se poursuivent, les preuves régionales et locales sont cruciales. L’indice FTS, un outil unique pour mesurer la liberté de séjour et ses dimensions au niveau régional, constitue le point de départ pour une discussion sur les types de solutions nécessaires.

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