Hintergrund für Irland

Irland ist eine kleine, offene Volkswirtschaft, die stark vom internationalen Handel und ausländischen Direktinvestitionen abhängig ist. Zwischen 2012 und 2022 wuchs das irische Bruttoinlandsprodukt um beeindruckende 110,24 %, was dem Siebenfachen des EU-Durchschnitts im gleichen Zeitraum (15,29 %) entspricht. Von 2012 bis 2022 sank die Gesamtarbeitslosigkeit um 11 Prozentpunkte auf 4,5 % im Jahr 2022, während der EU-Durchschnitt in diesem Jahr bei 6,2 % lag. Im gleichen Zeitraum sank die Jugendarbeitslosigkeit von 30,8 % auf 10,1 %. Die Beschäftigungsquoten zwischen 2012 und 2022 stiegen von 71,1 % auf 76,7 %.

Das System der Arbeitsbeziehungen war historisch durch "Voluntarismus" gekennzeichnet; Dies bedeutete ein Minimum an Eingriffen durch das Gesetz und nicht eine Nichteinmischung der Regierung in Tarifverhandlungen. Im Zusammenhang mit der EU-Richtlinie über angemessene Mindestlöhne hat die Regierung jedoch eine hochrangige Gruppe im Rahmen des Sozialpartners Labour Employer Economic Forum (LEEF) gebildet, die damit beauftragt ist, Empfehlungen für Reformen der Arbeitsbeziehungen und Tarifverhandlungen in Irland abzugeben. Diese Gruppe hat ihre Empfehlungen im Oktober 2022 veröffentlicht, die bis März 2024 noch gesetzlich verankert sind. Zu diesen Empfehlungen gehört ein neuer Vorschlag für ein "Engagement in gutem Glauben", der nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitgeber verpflichtet, mit repräsentativen Gewerkschaften zusammenzuarbeiten. Dieser und andere Vorschläge hochrangiger Gruppen dienen dazu, den herkömmlichen Ansatz des Voluntarismus der Arbeitsbeziehungen in Irland in Frage zu stellen.

Die Entwicklung des individuellen Arbeitsrechts hat zur Entwicklung eines immer komplexeren Systems von Institutionen geführt, die quasi rechtlich tätig sind, um über Fälle zu entscheiden. Im Jahr 2015 wurde ein One-Stop-Shop-System eingerichtet, bei dem alle erstinstanzlichen Adjudikationsklagen von der Workplace Relations Commission behandelt werden, wobei es nur einen einzigen Rechtsbehelf beim Arbeitsgericht gibt.

Die Reform der sektoralen Lohnvereinbarungen durch gemeinsame Arbeitsausschüsse (JLCs) und registrierte Arbeitsverträge (REAs) wurde 2015 in Kraft gesetzt, wobei sowohl JLCs als auch neue REAs und registrierte Arbeitsordnungen eingeführt werden dürfen. Ebenfalls im Juli 2015 wurde im Juli 2015 der Industrial Relations (Amendment) Act 2015 verabschiedet, der eine neue Definition von Tarifverhandlungen enthielt und einen besseren Schutz der Beschäftigten vor Viktimisierung bot. Es wurden Aspekte der Arbeitsbeziehungsgesetze von 2001-2004 geändert, die deren Anwendung stark einschränkten. Mehrere Versuche, sektorale Tarifverhandlungen im Rahmen des Änderungsgesetzes von 2015 zu nutzen, wurden jedoch von den Gerichten aufgrund von Mängeln im gesetzlich angewandten Verfahren gestoppt.

Der Employment (Miscellaneous Provisions) Act 2018 wurde 2018 verabschiedet. Mit dem Gesetz wurden folgende Änderungen vorgenommen:

• die Verwendung von Null-Stunden-Verträgen verboten, außer unter bestimmten Umständen

• die Gewährung von Mindestzahlungen für Geringlohnempfänger vorsah, die zur Verfügung stehen müssen, aber nicht zur Arbeit eingezogen werden

• Erstellen eines neuen Anspruchs auf gestaffelte Stundenverträge

• verpflichtete den Arbeitgeber, den Arbeitnehmern innerhalb von fünf Tagen nach Aufnahme des Arbeitsverhältnisses fünf Kernarbeitsbedingungen schriftlich mitzuteilen

Das System der Arbeitsbeziehungen hat sich seit Beginn des 21. Jahrhunderts erheblich verändert, wobei sich der Wandel seit 2009 konzentriert. Es gab eine allmähliche Erosion des Voluntarismus und des Kollektivismus und eine zunehmende Legalisierung des Arbeitsverhältnisses – insbesondere die Zunahme des auf individuellen Rechten basierenden Arbeitsrechts in bestimmten Bereichen.

Mit dem Industrial Relations (Amendment) Act 2015 wurde das Programm für die Verpflichtung der Regierung zur Reform der Rechtsvorschriften über Tarifverhandlungen umgesetzt. Das Gesetz definiert Tarifverhandlungen als freiwillige Engagements oder Verhandlungen zwischen einem Arbeitgeber oder einer Arbeitgeberorganisation einerseits und einer Gewerkschaft der Arbeitnehmer oder einer ausgenommenen Körperschaft andererseits mit dem Ziel, eine Einigung über die Arbeitsbedingungen oder die Beschäftigungsbedingungen oder die Nichtbeschäftigung der Arbeitnehmer zu erzielen. Die Definition verlangt, dass es mehr als Konsultation oder Informationsaustausch gibt. Der Zweck des Verfahrens muss darin bestehen, eine Einigung über die Arbeitsbedingungen und die Bedingungen für die Beschäftigung oder Nichtbeschäftigung zu erzielen.

Das Gesetz verpflichtet die Arbeitgeber nicht zu Tarifverhandlungen. Sie erweitert jedoch die Umstände, unter denen Arbeitnehmer, deren Arbeitgeber sich weigern, Tarifverhandlungen zu führen, relevante Streitigkeiten beilegen können. Gewerkschaften können im Namen von Mitgliedern, die von einem Arbeitgeber nicht anerkannt sind, Klage vor dem Arbeitsgericht erheben und eine verbindliche Empfehlung zu den Arbeitsbedingungen erwirken. Kann nachgewiesen werden, dass diese nicht mit einer ähnlichen Beschäftigung in diesem Sektor vereinbar sind, wird das Gericht wahrscheinlich Verbesserungen empfehlen. Letztlich ist eine solche Empfehlung rechtlich durchsetzbar. Seit der Verabschiedung des Gesetzes haben die Gewerkschaften jedoch nur vier solcher Fälle vor das Arbeitsgericht gebracht und in zwei von ihnen Leistungen für ihre Mitglieder erwirkt. Ihre Zurückhaltung, die Rechtsvorschriften umfassender zu nutzen, wird damit erklärt, dass die Vergleichbarkeitskriterien der überarbeiteten Rechtsvorschriften von 2015 eine große Herausforderung darstellen. Darüber hinaus kann es lange dauern, bis ein Fall abgeschlossen ist, so dass mehr Ressourcen der Gewerkschaften in Anspruch genommen werden als bei herkömmlichen Streitbeilegungskanälen (siehe Dobbins et al., 2020).

Das Wettbewerbsgesetz von 2017 sieht vor, dass Gewerkschaften beim Minister für Beschäftigung, Unternehmen und Innovation beantragen können, bestimmten Gruppen von Selbstständigen das kollektive Handeln zu gestatten. Der Minister trifft die Entscheidung nach Konsultation der anderen Minister der Regierung und aller anderen Personen oder Einrichtungen, die nach Ansicht des Ministers konsultiert werden sollten. Bis 2024 gab es von den Gewerkschaften keine Forderungen mehr zu dieser Bestimmung für selbstständige Gruppen.

Der vielleicht wichtigste Trend in den irischen Arbeitsbeziehungen der letzten 20 Jahre war die Einführung, Weiterentwicklung und anschließende Beendigung von Tarifverhandlungen auf nationaler Ebene und des sozialen Dialogs (Sozialpartnerschaft) Anfang 2010. 1987 wurde das erste von sieben dreiseitigen zentralisierten Abkommen oder Sozialpakten ausgehandelt. Diese zentralisierten Pakte betrafen nicht nur die Löhne, sondern auch eine Reihe sozialer und wirtschaftlicher Fragen. Vor ihrem Zusammenbruch schwankte die Bewertung der Sozialpartnerschaft von der Einstufung als Beitrag zu einer starken Wirtschaftsleistung, wachsender Beschäftigung, niedriger Arbeitslosigkeit, steigenden Reallöhnen und sinkender absoluter Armut bis hin zu der Wahrnehmung, dass sie die Lohnungleichheit vergrößert und zu einem höheren Maß an relativer Armut und geringeren Ausgaben für öffentliche Dienstleistungen führt als in anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften. Seit dem Ende der formellen Sozialpartnerschaft finden Tarifverhandlungen auf Unternehmensebene in der Privatwirtschaft statt.

In der Zwischenzeit wurden im öffentlichen Sektor aufeinanderfolgende bilaterale nationale Tarifverträge zwischen der Regierung und den Gewerkschaften des öffentlichen Dienstes vereinbart: das Croke Park Agreement (2010–2013), das Haddington Road Agreement (2013–2015), das Lansdowne Road Agreement (2015–2017) und das Public Service Stability Agreement (2018–2020). Im Dezember 2020 handelten die Parteien die Vereinbarung "Building Momentum" (2021-2022) aus, der eine Reihe großer Gewerkschaften des öffentlichen Dienstes ihren Mitgliedern zur Annahme rieten. Aufgrund des wirtschaftlichen Drucks, wie z. B. der steigenden Inflation Anfang 2022, wurde dieses Abkommen überarbeitet und verlängert und lief bis Ende 2023. Die Vereinbarung "Building Moment" wird nach erfolgreichen Verhandlungen Anfang 2024 durch eine neue Vereinbarung über die öffentlichen Dienstleistungen 2024–2026 abgelöst.

Mit der Lansdowne-Road-Vereinbarung wurde ein schrittweiser Prozess der Lohnrückforderung eingeleitet, der in späteren Vereinbarungen fortgesetzt wurde. Diese bilateralen Tarifverträge werden von einigen als eine Form der Schattensozialpartnerschaft im öffentlichen Dienst angesehen.

Im Jahr 2016 wurde der LEEF eingerichtet, dem Vertreter von Arbeitgebern und Gewerkschaften sowie Minister angehören. Ziel des LEEF ist es, einen Raum für die Erörterung von Bereichen von gemeinsamem Interesse im Zusammenhang mit Wirtschaft, Beschäftigung und Arbeitsmarkt auf thematischer Basis zu schaffen, wobei Themen wie Wettbewerbsfähigkeit, nachhaltige Schaffung von Arbeitsplätzen, Arbeitsmarktstandards sowie Gleichstellung und Geschlechterfragen am Arbeitsplatz berücksichtigt werden. Der LEEF befasst sich jedoch nicht mit Lohnfragen.

Der direkte soziale Dialog, an dem die Regierung und der führende Arbeitgeberverband auf nationaler Ebene (Ibec, ehemals Irish Business and Employers' Confederation) und der Gewerkschaftsbund (Irish Congress of Trade Unions (ICTU)) beteiligt waren, war im Jahr 2020 besonders nützlich, um Maßnahmen zur Bewältigung einiger der durch die COVID-19-Pandemie verursachten Herausforderungen zu ergreifen. Der ICTU und das Ibec hatten Einfluss auf die Gestaltung von Zahlungen im Zusammenhang mit der Pandemie, wie z. B. dem Basis-Arbeitslosengeld für die Pandemie und den Zahlungen im Rahmen des Temporary Wage Subsidy Scheme. Das Pandemie-Arbeitslosengeld wurde direkt vom Staat an Menschen gezahlt, die aufgrund der COVID-19-Pandemie entlassen wurden oder ihren Arbeitsplatz verloren haben. Die Hauptzahlung zu Beginn betrug 350 Euro pro Woche, die später mit der Wiedereröffnung der Wirtschaft gekürzt wurde, bevor sie mit der Wiedereinführung der Beschränkungen für die Wirtschaft wieder auf ein höheres Niveau gebracht wurde. Die Zahlungen der vorübergehenden Lohnzuschüsse subventionierten das Einkommen der Arbeitnehmer in Fällen, in denen der Unternehmensumsatz um mehr als 25 bis 30 % reduziert wurde. Von ihm wurde erwartet, dass er die Lücke zwischen der staatlichen Zahlung und dem Wochenverdienst des Arbeitnehmers vor der Pandemie schließt. Wichtig ist, dass diese Maßnahme dazu beitrug, die Verbindung zwischen Arbeitgebern und ihren Arbeitnehmern in Unternehmen aufrechtzuerhalten, in denen der Rückgang der Geschäftstätigkeit – in "normalen" Zeiten – zu Entlassungen geführt hätte.

Die Sozialpartner spielten eine noch direktere Rolle bei der Ausarbeitung eines Protokolls für die Rückkehr an den Arbeitsplatz vor der vorübergehenden Öffnung der Wirtschaft im Sommer 2020, wobei die Gesundheits- und Sicherheitsbehörde in die Durchführung der Inspektionen einbezogen wurde. Das Protokoll sah auch die Rolle der Arbeitnehmervertreter vor, in Absprache mit den Arbeitgebern die ordnungsgemäße Anwendung der Maßnahmen des Protokolls auf Unternehmensebene sicherzustellen.