Μια δεκαετία χαμηλών αμοιβών: Οι εργαζόμενοι στις κοινωνικές υπηρεσίες εξακολουθούν να κερδίζουν περίπου το ένα πέμπτο λιγότερο από τον μέσο όρο

Το έργο των κοινωνικών υπηρεσιών μπορεί να χωριστεί σε δραστηριότητες κοινωνικής μέριμνας χωρίς παροχή καταλύματος [π.χ. κατ' οίκον φροντίδα, προσχολική εκπαίδευση και φροντίδα (ΠΕΦ)] και σε ιδρυματική φροντίδα. Πάνω από τα δύο τρίτα των εργαζομένων στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών παρέχουν μακροχρόνια φροντίδα, ενώ οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους συμμετέχουν στην προσχολική εκπαίδευση και φροντίδα. Η μεγαλύτερη αύξηση σημειώθηκε στις δραστηριότητες κοινωνικής εργασίας χωρίς κατάλυμα, γεγονός που αντικατοπτρίζει τις αλλαγές πολιτικής στα κράτη μέλη, όπως αυτή που δίνει τη δυνατότητα στους ηλικιωμένους να ζουν περισσότερο στο σπίτι παρά σε ιδρύματα φροντίδας. Αυτό συνάδει με τον ευρωπαϊκό πυλώνα κοινωνικών δικαιωμάτων, ο οποίος δίνει έμφαση στον ρόλο της κατ' οίκον φροντίδας και των υπηρεσιών σε επίπεδο κοινότητας. Όσον αφορά τα δημογραφικά στοιχεία του εργατικού δυναμικού, πάνω από το ένα τρίτο (38%) των εργαζομένων στις κοινωνικές υπηρεσίες είναι ηλικίας 50 ετών και άνω – αύξηση 4,6 ποσοστιαίων μονάδων από το 2014. Λίγο πάνω από τα τέσσερα πέμπτα (81%) των εργαζομένων στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών είναι γυναίκες – μείωση 1,5 ποσοστιαίας μονάδας από το 2014, μετά από μια περίοδο σταθερά υψηλών ποσοστών γυναικών που εργάζονται στον τομέα από το 2008 (το πρώτο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία).

Στα κράτη μέλη, κατά την τελευταία δεκαετία, η μέση αμοιβή των εργαζομένων στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών ήταν περίπου 20% χαμηλότερη από τη μέση αμοιβή στο σύνολο των οικονομιών των κρατών μελών. Αυτό το μισθολογικό χάσμα μειώθηκε κάπως από το 2014 έως το 2018, αλλά αυξήθηκε εκ νέου από το 2018 έως το 2022 (διάγραμμα 1). Αντίθετα, στην υγειονομική περίθαλψη, οι αμοιβές ήταν σταθερά και όλο και περισσότερο πάνω από μέσες εθνικές αμοιβές – κατά 11,2% το 2014, 17,3% το 2018 και 20,9% το 2022.

Ως εκ τούτου, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι, το 2024, κατά μέσο όρο, το 37 % των εργαζομένων στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών θεώρησαν ότι δεν αμείβονταν κατάλληλα, λαμβάνοντας υπόψη τις προσπάθειες και τα επιτεύγματα στην εργασία τους, σε σύγκριση με το 26 % των εργαζομένων σε τομείς εκτός των κοινωνικών υπηρεσιών. (Τα πορίσματα αυτά βασίζονται σε Ανάλυση από το Eurofound των δεδομένων της Ευρωπαϊκής Έρευνας για τις Συνθήκες Εργασίας (EWCS) του 2024 για τα 23 κράτη μέλη στα οποία συμμετείχαν στην έρευνα περισσότεροι από 20 εργαζόμενοι στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών. Οι χώρες με μικρότερα δείγματα εργαζομένων στις κοινωνικές υπηρεσίες (Κύπρος, Ελλάδα, Ουγγαρία και Σλοβακία) αποκλείστηκαν από την ανάλυση για λόγους αξιοπιστίας.)

Η αμοιβή διαφέρει μεταξύ των εργαζομένων στις κοινωνικές υπηρεσίες ανάλογα, για παράδειγμα, με τον υποτομέα, το επάγγελμα/επάγγελμα και τη χώρα. Κατά μέσο όρο, οι εργαζόμενοι σε ιδρύματα φροντίδας αμείβονται καλύτερα από εκείνους που απασχολούνται κοινωνικές υπηρεσίες χωρίς στέγη (κερδίζουν 18,7 % λιγότερο από τον μέσο όρο στο σύνολο των οικονομιών των κρατών μελών έναντι 22,7 % λιγότερο), αν και οι αμοιβές μειώθηκαν στην πρώτη και αυξήθηκαν στη δεύτερη από το 2018 έως το 2022. Οι εργαζόμενοι σε επαγγέλματα που απαιτούν ελάχιστη ή καθόλου επίσημη εκπαίδευση είναι οι χειρότερα αμειβόμενοι. Σε αυτούς περιλαμβάνονται – ανάλογα με τη χώρα – (κοινωνικοί) φροντιστές ή βοηθοί, φροντιστές παιδιών και βοηθοί νοσοκόμων.

Οι εργαζόμενοι με επαγγελματικά προσόντα συχνά αμείβονται περισσότερο σε άλλους τομείς από ό,τι στις κοινωνικές υπηρεσίες. Για παράδειγμα, το 2022 οι επαγγελματίες υγείας (οι οποίοι αμείβονται καλύτερα από τον μέσο όρο στο σύνολο των οικονομιών των κρατών μελών) κέρδισαν 15 % περισσότερα από τον μέσο όρο στις κοινωνικές υπηρεσίες, αλλά 60 % πάνω από τον μέσο όρο αλλού. Προηγούμενη έρευνα του Eurofound έδειξε επίσης ότι οι νοσηλευτές με την ίδια εμπειρία και προφίλ τείνουν να αμείβονται καλύτερα στην υγειονομική περίθαλψη από ό,τι στη μακροχρόνια φροντίδα. Οι πιο ακριβοπληρωμένοι εργαζόμενοι στις κοινωνικές υπηρεσίες περιλαμβάνουν θεραπευτές, ειδικούς νοσηλευτές και κοινωνικούς λειτουργούς. Ωστόσο, αμείβονται λιγότερο καλά από τους σχετικά καλά αμειβόμενους επαγγελματίες σε άλλους τομείς και/ή αυτοί οι καλά αμειβόμενοι επαγγελματίες είναι πιο διαδεδομένοι σε άλλους τομείς από ό,τι στις κοινωνικές υπηρεσίες. Αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι η διαφορά μεταξύ της μέσης αμοιβής (δηλαδή του «μεσαίου αριθμού») όλων των εργαζομένων στις κοινωνικές υπηρεσίες και εκείνης όλων των άλλων εργαζομένων είναι μικρότερη από τη διαφορά της μέσης αμοιβής.

Τα στοιχεία του EU-SES από το 2018 αποκαλύπτουν ότι οι αμοιβές των εργαζομένων στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών είναι χαμηλότερες από τον μέσο όρο σε όλα τα κράτη μέλη και κατά περισσότερο από 10 % και στα τρία: στις Κάτω Χώρες, την Αυστρία και το Λουξεμβούργο (διάγραμμα 2). Και οι τρεις συγκαταλέγονται στις χώρες όπου η κάλυψη από τις συμφωνίες των κοινωνικών εταίρων είναι υψηλότερη.

Για τα περισσότερα κράτη μέλη, τα στοιχεία του ΕΕΟ αφορούν μόνο εργαζομένους που απασχολούνται από παρόχους φροντίδας με τουλάχιστον 10 εργαζομένους. Ενώ οι περισσότεροι πάροχοι απασχολούν λιγότερους από 10 εργαζομένους —τόσο σε δραστηριότητες κοινωνικής πρόνοιας χωρίς κατάλυμα (85 %) όσο και σε υπηρεσίες κλειστής φροντίδας (51 %), εκείνοι με τουλάχιστον 10 εργαζομένους απασχολούν το μεγαλύτερο μέρος του εργατικού δυναμικού: 91 % και 98 %, αντίστοιχα (με βάση την ανάλυση του Eurofound σχετικά με τις στατιστικές διάρθρωσης των επιχειρήσεων της Eurostat από το 2022). Μια ομάδα εργαζομένων που γενικά δεν αποτυπώνεται από αυτά τα δεδομένα είναι οι εργαζόμενοιτομέα της φροντίδας, συμπεριλαμβανομένων των εσωτερικών φροντιστών (εκείνων που διαμένουν στο νοικοκυριό του ατόμου ή των ατόμων στα οποία παρέχουν φροντίδα). Συχνά βιώνουν τη χαμηλότερη αμοιβή και τις χειρότερες συνθήκες εργασίας.

Οι εργαζόμενοι στις κοινωνικές υπηρεσίες είναι πιο πιθανό από άλλους εργαζόμενους να ζουν σε νοικοκυριά που αντιμετωπίζουν δυσκολίες να τα βγάλουν πέρα: 31% έναντι 25%, σύμφωνα με τα στοιχεία του EWCS 2024. Η μερική απασχόληση είναι πολύ πιο συνηθισμένη στις κοινωνικές υπηρεσίες από ό,τι στους περισσότερους άλλους τομείς. Ως εκ τούτου, οι εργαζόμενοι στις κοινωνικές υπηρεσίες εργάζονται λιγότερες αμειβόμενες ώρες το μήνα, πράγμα που σημαίνει ότι το χάσμα στη μέση μηνιαία αμοιβή σε σύγκριση με αυτή των άλλων εργαζομένων είναι ακόμη μεγαλύτερο από το χάσμα στην ωριαία αμοιβή. Πολλοί εργαζόμενοι στις κοινωνικές υπηρεσίες μπορούν να αναλάβουν ρόλους μερικής απασχόλησης μόνο λόγω των δικών τους ευθυνών φροντίδας, όπως για παιδιά ή ηλικιωμένους συγγενείς. Η καλύτερη πρόσβαση σε υπηρεσίες παιδικής μέριμνας και μακροχρόνιας φροντίδας για τους εν λόγω εργαζομένους θα μπορούσε να τους δώσει τη δυνατότητα να εργάζονται περισσότερες ώρες και, ως εκ τούτου, να κερδίζουν περισσότερα.

Το αν η αμοιβή είναι επαρκής ή όχι εξαρτάται από το πόσα πρέπει να κερδίσουν οι άνθρωποι για να καλύψουν τα έξοδά τους. Το κόστος στέγασης είναι το κλειδί. Όταν οι μισθοί φροντίδας καθορίζονται σε εθνικό επίπεδο, αυτό μπορεί να δημιουργήσει ιδιαίτερα προβλήματα για τους εργαζόμενους που ζουν σε περιοχές με υψηλό κόστος στέγασης, ιδίως σε μεγάλες πόλεις, και οι οποίοι δεν έχουν πρόσβαση σε κοινωνική στέγαση. Μπορεί επίσης να συμβάλει σε ελλείψεις εργατικού δυναμικού στις κοινωνικές υπηρεσίες. Οι πολιτικές στέγασης μπορούν να βοηθήσουν, ειδικά όταν στοχεύουν στην αύξηση της προσφοράς μέσω νέων κατασκευών, στη μείωση των κενών κατοικιών, στην ανακαίνιση ακινήτων και στην καλύτερη σύνδεση του αποθέματος κατοικιών με την εργασία και τις υπηρεσίες. Άλλα μέτρα πολιτικής που μπορούν να βοηθήσουν, πέρα από τη βελτίωση των μισθών και τη μείωση του κόστους στέγασης, περιλαμβάνουν τη μείωση του κόστους της ενέργειας, της παιδικής μέριμνας, της εκπαίδευσης, των μεταφορών και της υγειονομικής περίθαλψης.

Το ποσοστό των εργαζομένων στις κοινωνικές υπηρεσίες που, στο EWCS του 2024, ανέφεραν τις «αμοιβές και τις παροχές σε εργαζομένους» ως έναν από τους τρεις σημαντικότερους τομείς στους οποίους θα ήθελαν να δουν βελτιώσεις είναι σίγουρα υψηλό, στο 68,8%, αλλά είναι ελαφρώς υψηλότερο από ό,τι μεταξύ άλλων εργαζομένων (68,6%). Ωστόσο, αυτό αντικατοπτρίζει τις απόψεις των πραγματικών εργαζομένων στις κοινωνικές υπηρεσίες και όχι εκείνες των εργαζομένων που επέλεξαν να μην εργαστούν ή που εγκατέλειψαν τον τομέα. Η αμοιβή μπορεί επομένως να είναι ένας ακόμη πιο σημαντικός παράγοντας για την προσέλκυση εργαζομένων από ό,τι υποδηλώνει αυτή η αναλογία. Οι μισθοί των εργαζομένων στις κοινωνικές υπηρεσίες συχνά είναι ίσοι ή λίγο πάνω από τον κατώτατο μισθό. Ως εκ τούτου, η αύξηση του γενικού κατώτατου μισθού βελτιώνει τις συνθήκες αμοιβής, μεταξύ άλλων με την αύξηση των μισθών πάνω από το κατώτατο όριο.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να εξετάσουν τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας πέρα από την αμοιβή μόνο, για να προσελκύσουν και να διατηρήσουν εργαζομένους. Τα μέτρα για την αντιμετώπιση των ελλείψεων εργατικού δυναμικού, όπως τα οικονομικά κίνητρα για εργασία μετά την ηλικία συνταξιοδότησης ή οι εκστρατείες πρόσληψης, έχουν περιορισμένη αποτελεσματικότητα εάν δεν συνοδεύονται από βελτιώσεις στις συνθήκες εργασίας.

Η υγεία και η ασφάλεια στην εργασία, συμπεριλαμβανομένης της ψυχικής υγείας, επισημαίνονται ως ένας από τους τομείς στους οποίους χρειάζονται βελτιώσεις περισσότεροι εργαζόμενοι στις κοινωνικές υπηρεσίες (30,9%) από ό,τι άλλοι εργαζόμενοι (23,4%). Οι σωματικοί κίνδυνοι που αφορούν ειδικά τον τομέα (όπως η ανύψωση ανθρώπων και η εργασία με μολυσματικό υλικό χωρίς επαρκή προστασία) προφανώς πρέπει να αντιμετωπιστούν, αλλά ο τομέας ξεχωρίζει πραγματικά για τους κινδύνους για την ψυχική υγεία που ενέχουν οι εργαζόμενοι, όπως από δυσμενείς συμπεριφορές στον χώρο εργασίας και αίσθημα συναισθηματικής εξάντλησης από την εργασία τους. Η παροχή μεγαλύτερης επιρροής στους εργαζόμενους στα ωράρια εργασίας τους μπορεί να βοηθήσει στον μετριασμό άλλων ζητημάτων που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι στις κοινωνικές υπηρεσίες.

Ωστόσο, η βελτίωση των συνθηκών εργασίας μπορεί να είναι δύσκολη. Για δραστηριότητες κοινωνικής εργασίας που λαμβάνουν χώρα στο σπίτι του χρήστη της υπηρεσίας, ο χώρος εργασίας είναι αυτό το οικιακό περιβάλλον, το οποίο είναι δύσκολο να ρυθμιστεί. Η ταχεία αύξηση του εργατικού δυναμικού της κατ' οίκον φροντίδας αυξάνει τον επείγοντα χαρακτήρα της αντιμετώπισης αυτής της πρόκλησης. Ορισμένα μέτρα για τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να συμβιβαστούν με την παροχή των επιθυμητών ρυθμίσεων για ευέλικτη φροντίδα. Η βελτίωση του προσωπικού μπορεί να αποτελέσει μέρος της λύσης για τη βελτίωση ορισμένων συνθηκών εργασίας, όπως αυτές που σχετίζονται με την υγεία και την ασφάλεια στην εργασία, συμπεριλαμβανομένης της ψυχικής υγείας. Ωστόσο, για να προσελκύσουμε και να διατηρήσουμε τους απαραίτητους εργαζόμενους, πρέπει πρώτα να βελτιωθούν οι συνολικές συνθήκες εργασίας.

Είναι επίσης καίριας σημασίας να αντιμετωπιστεί οδιαχωρισμός των γυναικών σε αυτόν τον χαμηλά αμειβόμενο τομέα, μεταξύ άλλων με την αμφισβήτηση των στερεοτύπων παροχής φροντίδας από νεαρή ηλικία. Το γεγονός ότι οι γυναίκες υπερεκπροσωπούνται στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών σημαίνει επίσης ότι οι γυναίκες επηρεάζονται δυσανάλογα από τα προβλήματα ψυχικής υγείας που συνοδεύουν την εργασία στις κοινωνικές υπηρεσίες. Και πάλι, η ταχεία ανάπτυξη του τομέα απαιτεί να δοθεί μεγαλύτερη προσοχή σε αυτό το ζήτημα, καθώς η κακή ψυχική υγεία συνεπάγεται σημαντικό κόστος, τόσο χρηματικό όσο και μη, για τα άτομα που επηρεάζονται και για την κοινωνία στο σύνολό της.

Το έργο του Eurofound για το 2026 σχετικά με τη μακροχρόνια φροντίδα, την υγειονομική περίθαλψη και την προσχολική εκπαίδευση και φροντίδα θα διερευνήσει αυτούς τους τομείς, όσον αφορά τις συνθήκες εργασίας και την πρόσβαση των ατόμων σε κοινωνικές υπηρεσίες και την ποιότητα των κοινωνικών υπηρεσιών.