Cambiar el enfoque de los subsidios energéticos a reducir la dependencia energética
La invasión rusa de Ucrania y las sanciones resultantes han provocado un disparo de los precios de la energía. Los gobiernos que buscan aliviar los impactos negativos de los aumentos de precios en los hogares han introducido subvenciones energéticas y reducciones del IVA para electricidad, gas y combustible. Aunque estas políticas pueden ser necesarias para proteger a quienes más lo necesitan, subvencionar el consumo energético es una solución a corto plazo: es una compensación temporal y parcial que no siempre llega a quienes más sufren. A esto se suma que subvencionar el uso de energía de combustibles fósiles entra en conflicto con los objetivos de la UE de limitar las emisiones de carbono y mantiene su dependencia energética de terceros países, como Rusia.
Sin embargo, la inasequibilidad de la energía podría abordarse en armonía con la política climática de la UE y sus intereses geopolíticos si los gobiernos pasaran de las subvenciones energéticas a invertir en la reducción de las necesidades energéticas de los hogares y la dependencia de la energía de fuentes externas.
Reducción del consumo energético de los hogares
El término 'pobreza energética' aparece con frecuencia en las discusiones sobre la actual presión de los precios de la energía, sugiriendo que el acceso a la energía es el objetivo clave. Pero el uso de energía no es un objetivo en sí mismo: es un medio para un fin, sirviendo para calentar hogares, alimentar electrodomésticos, etc. Por tanto, el objetivo debería ser reducir la cantidad de energía necesaria para lograr esos mismos fines.
Los hogares siempre necesitarán energía, pero esta necesidad puede reducirse o cubrirse de formas distintas a ayudarles a comprarla. Esto puede lograrse, por ejemplo, con el apoyo gubernamental del aislamiento de viviendas y fomentando el uso de sistemas y electrodomésticos de calefacción eficientes energéticamente; existen varios dispositivos inteligentes disponibles para permitir a los hogares controlar eficientemente su calefacción central.
Por ejemplo, se pueden equipar más viviendas con paneles solares, lo que podría reducir las facturas de los servicios públicos. Los tejados siguen siendo espacios poco utilizados para paneles solares, y su uso para este fin tiene mayor aceptación pública que las granjas solares que empañan el paisaje.
Existen numerosos programas de mejora energética en funcionamiento en toda la UE, ofreciendo subvenciones a los hogares para aislar sus hogares e instalar paneles solares. Sin embargo, estos programas a menudo no llegan a quienes viven en viviendas de mala calidad y con ineficiencia energética, principalmente personas con bajos ingresos. Este grupo puede no conocer los apoyos disponibles o no tener el dinero necesario para realizar los pagos iniciales o copagos necesarios. Los inquilinos pueden no calificar si las medidas están dirigidas a los propietarios. La investigación de Eurofound ha demostrado que los grupos de bajos ingresos a menudo no utilizan las medidas de apoyo para las que tienen derecho, por lo que se necesitan enfoques proactivos donde se atiende a quienes más lo necesitan y se aborden las barreras. 1 En países donde los proveedores de vivienda social desempeñan un papel importante, las medidas pueden implementarse a través de ellos. En el caso de los alojamientos alquilados, los propietarios deben obtener los incentivos adecuados para instalar paneles solares y proporcionar sistemas de calefacción y electrodomésticos eficientes a sus inquilinos.
Publicación: Unaffordable and inadequate housing in Europe
Apoyo a un transporte más respetuoso con el clima
El transporte es otro ámbito importante donde la población está siendo afectada por el aumento de los precios de la energía. También es uno de los principales contribuyentes al cambio climático, representando casi una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de Europa. 2
Figura: El sector del transporte no ha experimentado la misma disminución gradual de emisiones que otros sectores
Fuente: ec.europa.eu
Para abordar este problema, los responsables políticos pueden centrarse en dos cosas: reducir la necesidad de transporte de la población y reducir las necesidades energéticas del transport.
Por ejemplo, servicios como escuelas, guardería y sanidad podrían ser más accesibles para las personas a las que sirven. Como demuestra la investigación de Eurofound sobre el acceso a los servicios de atención, garantizar que las personas utilicen servicios cercanos no es solo una cuestión de disponibilidad, sino que también deben ser de buena calidad y accesibles en otros aspectos (por ejemplo, ausencia de tiempo de espera) para reducir el incentivo de viajar en busca de opciones mejores y más accesibles. 3
La tecnología puede desempeñar un papel importante: el teletrabajo, el gobierno electrónico y la e-sanidad reducen la necesidad de viajar. La situación pandémica ha demostrado el enorme potencial de esto.
Las necesidades de transporte pueden satisfacerse de manera que reduzcan la dependencia de los combustibles fósiles. Proporcionar un buen acceso al transporte público es un elemento clave de estos esfuerzos, y promover el transporte público está más en armonía con la política energética de la UE que facilitar el transporte privado. Además, las personas con ingresos más bajos tienen más probabilidades de utilizar el transporte público y son más sensibles al coste, por lo que la inversión en transporte público de calidad es una prioridad para una transición justa. En su próximo trabajo sobre el acceso a servicios esenciales para personas de bajos ingresos, Eurofound mapea hasta qué punto los Estados miembros y los gobiernos locales facilitan el acceso al transporte público reduciendo el coste de los usuarios para los grupos de bajos ingresos.
Documento de trabajo: Aspectos locales de la calidad de vida: un marco ilustrado
Las ciudades deben seguir promoviendo el ciclismo y el senderismo invirtiendo en infraestructuras ciclistas y peatonales bien conectadas y orientadas al futuro. Estos modos de transporte activo son, con diferencia, los más limpios, saludables y baratos de usar y, dado que la gran mayoría de los europeos viven en zonas urbanas, una amplia parte de la población se beneficiaría. Los lugares de trabajo suelen estar ubicados en centros urbanos, donde los alquileres y los precios de la vivienda se han vuelto inasequibles para muchos, lo que significa que vivir cerca del trabajo es imposible. Conectar mejor los suburbios con infraestructuras que faciliten formas activas de transporte puede beneficiar a estos trabajadores.
No se debe pasar por alto a las comunidades rurales; Necesitan ser mejor atendidos. Aunque a corto plazo puede ser necesario recurrir a subvenciones al combustible, se pueden buscar soluciones más inteligentes. Esto podría incluir un mejor acceso a la banda ancha, lo que podría reducir la necesidad de desplazarse al trabajo. O, cuando las alternativas más limpias como las autopistas ciclistas y el transporte público sean poco realistas, se podría ofrecer acceso a coches eléctricos y carga con células solares.
Mejorar la resiliencia ante un futuro inseguro
La invasión de Ucrania nos ha enseñado una vez más que el futuro es inseguro: el conflicto es un nuevo motor de cambio. 4 Un resultado puede ser que los precios de la energía se mantengan altos o aumenten aún más. En contraste con el apoyo financiero ad hoc al consumo energético, reducir la dependencia de los hogares de fuentes externas mejoraría su resiliencia ante tales aumentos de precios. Las subvenciones energéticas pueden reducirse y el IVA puede aumentar de un momento a otro, por gobiernos actuales o futuros. Sin embargo, la mayoría de las medidas para reducir la dependencia de la energía externa no pueden desmontarse fácilmente: una vez que se han instalado las células solares, aislado las viviendas y construido infraestructuras ciclistas o peatones, la gente sabe que puede confiar en ellas a largo plazo.
El aumento de los precios de la energía corre el riesgo de crear una transición verde donde los pobres se enfrentan a los mayores desafíos. Reducir sus necesidades energéticas y, donde las necesiten, su dependencia de fuentes de energía basadas en combustibles fósiles, garantizaría una verdadera Transición Justa: alcanzar la neutralidad climática para 2050 sin dejar a nadie atrás.
Imagen © Sergey/Adobe Stock
1.Eurofound (2015), Access to social benefits: Reducing non-take-up
2.European Commission, Climate action, webpage.
3.Eurofound, Access to care services: Early childhood education and care, healthcare and long-term care
4.Eurofound, Recovery and resilience in the EU – Back to the future? Some reflections on Foundation Forum 2022
Autor
Hans Dubois
Senior research managerHans Dubois es director de investigación sénior en la unidad de Políticas Sociales de Eurofound. Sus temas de investigación incluyen vivienda, sobreendeudamiento, atención médica, atención a largo plazo, beneficios sociales, jubilación y calidad de vida en el área local. Antes de incorporarse a Eurofound, fue profesor adjunto en la Universidad de Kozminski (Varsovia). Realizó un doctorado en Administración y Dirección de Empresas en la Universidad Bocconi (Milán), después de trabajar como investigador en el Observatorio Europeo de Sistemas y Políticas de Salud (Madrid).
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