Cambios para el cambio climático: Por qué los responsables políticos deben adoptar los conocimientos conductuales

Europa vivió su año más caluroso hasta la fecha en 2024 y es el continente con mayor calentamiento, con alrededor del doble de la media global (ECMWF, 2026). Como resultado, las inundaciones repentinas y las olas de calor extremas son solo algunos de los efectos que muchos europeos han sufrido en los últimos años (Agencia Europea de Medio Ambiente y Eurofound, 2026). Por ello, la Unión Europea se ha comprometido a mitigar estos efectos, yendo más allá de la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero hacia la adaptación por parte de toda la economía. Alcanzar la neutralidad climática en Europa requiere transformaciones en las industrias, procesos productivos y patrones de consumo. Estos cambios sistémicos no pueden producirse sin el apoyo y la aceptación pública, que luego se traducirán en cambios de comportamiento colectivos e individuales.

Por tanto, es esencial comprender cómo las personas toman decisiones y responden a las políticas. Las ideas de la ciencia del comportamiento —el estudio multidisciplinar de la acción humana que combina psicología, economía conductual, sociología y antropología— proporcionan herramientas valiosas para comprender e influir en la toma de decisiones humanas. Sin embargo, su traducción a políticas en toda la UE sigue rezagada (Eurofound, próximamente). Este artículo explora por qué los conocimientos conductuales deberían integrarse en la elaboración de políticas y cómo pueden contribuir a estrategias más eficaces e inclusivas socialmente.

Las políticas suelen asumir que la toma de decisiones de los individuos se basa en evaluaciones racionales, como sopesar costes y beneficios, procesar la información disponible y actuar en su propio interés. Sin embargo, décadas de investigación en ciencias del comportamiento han demostrado que la toma de decisiones humana está moldeada por muchos factores psicológicos, sociales y contextuales. En lugar de racionalidad, los individuos suelen actuar basándose en hábitos, normas sociales y heurísticas. Las heurísticas son reglas intuitivas de juicio y toma de decisiones que dependen de información mínima y recursos cognitivos (Gigerenzer y Todd, 1999; Kahneman, 2011). Factores como la forma en que se enmarcan las elecciones, las opciones predeterminadas disponibles, la relevancia de información particular y la influencia del contexto social moldean el comportamiento de formas que los modelos de políticas estándar suelen pasar por alto (Thaler y Sunstein, 2008; Dolan et al., 2012).

Como resultado, las políticas diseñadas sin considerar el elemento conductual pueden no lograr los resultados previstos. Un ejemplo del otro lado del Atlántico ilustra bien el problema: el Programa Estatal de Reembolso de Electrodomésticos Eficientes en Energía de EE. UU. se diseñó bajo la suposición de que los incentivos financieros orientarían a los consumidores hacia modelos de electrodomésticos más eficientes. Sin embargo, una evaluación de Houde y Aldy (2017) encontró que alrededor del 70% de los beneficiarios de reembolsos habrían hecho la misma compra de todos modos; un 15 a 20% adicional simplemente cambió su momento de compra; y muchos usaron la subvención para actualizar a electrodomésticos más grandes, de mayor calidad pero menos eficientes, lo contrario a la intención del programa.

La política climática requiere reflexión y reflexión sobre cómo las personas llevan su vida diaria: cómo deciden calentar sus hogares, desplazarse al trabajo, viajar a sus destinos vacacionales y estructurar su dieta. Estas decisiones cotidianas no dependen únicamente de la toma de decisiones racionales, sino que incorporan aspectos conductuales como los hábitos, la relevancia, las normas sociales y los sesgos.

Por ejemplo, el sesgo actual —la tendencia a favorecer de forma desproporcionada las recompensas inmediatas frente a los beneficios futuros— puede hacer que los costes iniciales de la modernización energética o la adopción de vehículos eléctricos parezcan desproporcionadamente altos en relación con los ahorros a largo plazo. El sesgo del statu quo —la tendencia a preferir que las cosas no cambien— puede ayudar a explicar por qué las tasas de adopción difieren entre tecnologías verdes: instalar paneles solares no requiere cambios en la rutina diaria, mientras que cambiar a un vehículo eléctrico implica cambios en el comportamiento de conducción y repostaje.

Además, los impactos de las acciones climáticas individuales suelen estar separados de las acciones mismas por una distancia temporal y espacial significativa, reduciendo la urgencia percibida de un comportamiento proambiental. Además, las personas pueden subestimar sistemáticamente la disposición de otros a actuar —un fenómeno conocido como 'ignorancia pluralista'— que desincentiva el esfuerzo individual fomentando la falsa creencia de que 'nadie más está haciendo nada', seguido a menudo de un '¿por qué debería hacerlo yo?'.

El desafío se agrava por las realidades económicas. La evidencia muestra de forma consistente que las personas tienen más probabilidades de adoptar comportamientos de bajo coste con un impacto ambiental correspondientemente bajo que de acciones de alto coste (como la reforma del hogar o el cambio de dieta) que supondrían las mayores reducciones de emisiones. Los costes son, de hecho, una consideración principal para la mayoría de los hogares, una tendencia agravada por una sucesión de recientes choques, incluyendo la pandemia de COVID-19, la invasión rusa de Ucrania y la consiguiente crisis energética, y, más recientemente, la operación militar entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que ha provocado un disparo de los precios del petróleo. El estrés financiero también puede imponer un 'impuesto al ancho de banda', consumiendo recursos mentales y dejando a las personas sin capacidad cognitiva para planificar a largo plazo la eficiencia energética o la sostenibilidad.

Teniendo todo esto en cuenta, está claro cómo comprender estos aspectos del comportamiento humano y los mecanismos psicológicos relacionados ayuda a los gobiernos a abordar mejor la complejidad y multidimensionalidad de la política de cambio climático. Además, los conocimientos conductuales proporcionan una serie de instrumentos políticos adicionales que complementan las herramientas regulatorias y económicas.

Los insights conductuales en políticas públicas suelen malinterpretarse como consistiendo únicamente en empujones. Los empujones, a su vez, pueden definirse como ajustes sutiles en la arquitectura de elección (la forma en que se presentan las elecciones a las personas) que orientan a las personas hacia mejores decisiones sin restringir opciones. Los empujones forman parte del conjunto de herramientas y pueden ser efectivos. En Finlandia, los empujones dirigidos a personas mayores abordaron barreras específicas de movilidad como preocupaciones estacionales de seguridad, dificultades en la planificación de rutas y falta de confianza en los servicios digitales; estos empujones fueron diseñados en cooperación con personas mayores. Las barreras que se abordaron habrían pasado completamente desapercibidas en las campañas de transporte público universal si no fuera por el trabajo realizado para comprenderlas desde un punto de vista conductual. En Luxemburgo, corregir las percepciones erróneas de los ciudadanos sobre cómo se comportaban realmente sus vecinos de forma sostenible condujo a reducciones medibles en el consumo de carne y a un mayor apoyo a las regulaciones verdes.

Sin embargo, el verdadero potencial de los conocimientos conductuales va mucho más allá de las intervenciones a nivel individual. Un marco desarrollado por el Centro Conjunto de Investigación de la Comisión Europea identifica cinco niveles en los que la ciencia conductual puede informar la política (Dupoux et al., 2025): desde la creación de intervenciones conductuales dirigidas diseñadas para influir en las decisiones individuales, pasando por el diseño de políticas individuales y la coordinación de mezclas de políticas complementarias, hasta la mejora de la coherencia entre diferentes áreas políticas y, en su mayor ambición, contribuyendo al cambio sistémico al rediseñar el entorno social, físico e institucional en el que se toman las decisiones. Los ejemplos de la Figura 1 responden a la premisa central del marco: que el potencial completo de los conocimientos conductuales para la política sigue siendo en gran medida sin explotar, y que esto es especialmente relevante para las políticas que apoyan la transición verde y justa (Eurofound, próximamente).

El Plan Climático Neerlandés 2025–2035 ilustra cómo sería la aplicación de los conocimientos conductuales en su forma más eficaz. El plan diagnostica explícitamente la brecha de intención y acción, reconociendo que, aunque el 80% de la población neerlandesa cree que la acción climática es necesaria, solo el 55% está adaptando actualmente su vida diaria. En lugar de tratar esto como un problema de comunicación, el plan integra la justicia como principio de diseño, integra el concepto de ancho de banda mental en el diseño de subvenciones, utiliza la justicia procesal a través de una Asamblea Ciudadana y exige que el gobierno lidere con el ejemplo para validar las normas sociales emergentes. Representa un enfoque fundamentalmente diferente: no persuadir a los individuos para que tomen mejores decisiones dentro de los sistemas existentes, sino remodelar esos sistemas para que las decisiones sostenibles se conviertan en la acción predeterminada fácil, lógica y justa.

Los otros ejemplos listados en la Figura 1 se extraen de un próximo artículo de investigación de Eurofound que examina cómo se están aplicando los conocimientos conductuales a la política verde en toda la UE. Este artículo profundiza en el panorama actual de la política pública de comportamiento verde en toda la UE, evaluando dónde existe capacidad, dónde está emergiendo y dónde sigue ausente (Eurofound, próximamente).

La evidencia revisada por Eurofound señala tres prioridades interconectadas para los responsables políticos que buscan diseñar políticas públicas de comportamiento verde efectivas.

1. Garantizar que las políticas climáticas reflejen la naturaleza multidisciplinar del asunto

Las dimensiones conductuales del cambio climático son diversas. Los valores, la identidad social, la ideología política, la percepción del riesgo, las respuestas emocionales, las preocupaciones económicas, la confianza en las instituciones y las dinámicas a nivel comunitario interactúan para moldear cómo responden los individuos a las políticas climáticas. Ninguna lente disciplinar única puede captar esta complejidad. Una política pública conductual verde eficaz exige aportaciones de la psicología, la sociología y la antropología junto con la economía, combinando una revisión rigurosa de la evidencia con métodos que revelan las verdaderas barreras a las que se enfrentan los ciudadanos, en lugar de las asumidas.

2. Integrar los conocimientos conductuales desde el principio del desarrollo de políticas

Las percepciones conductuales se tratan con demasiada frecuencia como una herramienta de comunicación, aplicada después de que una política haya sido diseñada para fomentar la adopción o explicar una regulación. Esto subestima lo que la ciencia conductual puede ofrecer. Cuando se integran desde el principio, las percepciones conductuales pueden moldear no solo cómo se comunica una política, sino también qué contiene, a quién llega y cómo interactúan sus instrumentos. Las políticas basadas en la suposición de ciudadanos plenamente racionales y plenamente informados juzgarán sistemáticamente mal cómo responden las personas, produciendo intervenciones que parecen sólidas en el papel pero que no rinden en la práctica.

3. Centrarse en la inclusión y la equidad

Las percepciones de equidad emergen consistentemente como uno de los principales predictores del apoyo público a las políticas climáticas (Bergquist et al., 2022; Dechezleprêtre et al., 2025). El apoyo se erosiona cuando las políticas se perciben como beneficiando desproporcionadamente a los ricos o imponiendo costes a quienes menos pueden asumirlas. Aquí los conocimientos conductuales son esenciales, porque intervenciones mal diseñadas pueden convertirse en fuentes de inequidad. Las intervenciones basadas en una comprensión estrecha del ciudadano informado, alfabetizado digitalmente y con recursos cognitivos ponen en riesgo sistemáticamente a los adultos mayores, hogares de bajos ingresos y comunidades en zonas rurales o periféricas. La evidencia también muestra que los ciudadanos que enfrentan un estrés financiero inmediato no pueden dedicar fácilmente capacidad cognitiva al cambio conductual a largo plazo.

En resumen, una política informada sobre el comportamiento ayuda a garantizar que las políticas climáticas no afecten de forma desproporcionada a los grupos vulnerables. Cuando se integran temprano en el proceso de diseño, los conocimientos conductuales pueden identificar las barreras ocultas (sobrecarga cognitiva, complejidad administrativa, normas sociales mal interpretadas) que hacen que las políticas bienintencionadas fracasen en aquello que están diseñadas para apoyar.

Image © Halfpoint/Adobe Stock