Spostare l'attenzione dai sussidi energetici alla riduzione della dipendenza energetica
L'invasione russa dell'Ucraina e le conseguenti sanzioni hanno fatto schizzare i prezzi dell'energia. I governi che cercano di alleviare gli impatti negativi degli aumenti dei prezzi sulle famiglie hanno introdotto sussidi energetici e riduzioni IVA per elettricità, gas e carburante. Sebbene tali politiche possano essere necessarie per proteggere chi ne ha più bisogno, sovvenzionare il consumo energetico è una soluzione a breve termine – è una compensazione temporanea e parziale che non raggiunge sempre chi è più colpito. Inoltre, il sovvenzionamento dell'uso di energia da combustibili fossili è in conflitto con gli obiettivi dell'UE di limitare le emissioni di carbonio e mantiene la sua dipendenza energetica da paesi terzi, come la Russia.
L'insostenibilità dell'energia potrebbe però essere affrontata in armonia con la politica climatica dell'UE e i suoi interessi geopolitici, se i governi passassero dai sussidi energetici a investimenti nella riduzione dei bisogni energetici delle famiglie e della dipendenza dall'energia proveniente da fonti esterne.
Riduzione del consumo energetico delle famiglie
Il termine 'povertà energetica' compare spesso nelle discussioni sull'attuale pressione dei prezzi dell'energia, suggerendo che l'accesso all'energia sia l'obiettivo principale. Ma l'uso dell'energia non è un obiettivo in sé – è un mezzo per raggiungere un fine, servendo a riscaldare le abitazioni, alimentare elettrodomestici, ecc. L'obiettivo dovrebbe quindi essere ridurre la quantità di energia necessaria per raggiungere quegli stessi scopi.
Le famiglie avranno sempre bisogno di energia, ma questo bisogno può essere ridotto o soddisfatto in modi diversi da aiutarli ad acquistarla. Questo può essere raggiunto, ad esempio, grazie ai governi che sostengono l'isolamento delle abitazioni e incoraggiano l'uso di sistemi e elettrodomestici di riscaldamento a basso consumo energetico – sono disponibili diversi dispositivi intelligenti per permettere alle famiglie di controllare efficacemente il proprio riscaldamento centrale.
Più abitazioni possono essere dotate di pannelli solari, ad esempio, il che potrebbe ridurre le bollette delle utenze. I tetti sono ancora uno spazio poco utilizzato per i pannelli solari, e il loro utilizzo a questo scopo ha maggiore accettazione pubblica rispetto ai parchi solari che rovinano il paesaggio.
Esistono molti programmi di aggiornamento energetico in tutta l'UE, che offrono sovvenzioni alle famiglie per isolare le loro case e installare pannelli solari. Tuttavia, tali schemi spesso non raggiungono chi vive in abitazioni di scarsa qualità e inefficienti dal punto di vista energetico – principalmente persone a basso reddito. Questo gruppo potrebbe non essere a conoscenza dei supporti disponibili o potrebbe non avere i fondi necessari per effettuare i pagamenti anticipati o i copagamenti. Gli inquilini potrebbero non qualificarsi se le misure mirano ai proprietari di casa. Le ricerche di Eurofound hanno dimostrato che i gruppi a basso reddito spesso non usufruiscono delle misure di supporto a cui hanno diritto, quindi sono necessari approcci proattivi, dove chi ne ha più bisogno viene affrontato e le barriere affrontate. 1 Nei paesi in cui i fornitori di edilizia abitativa sociale svolgono un ruolo importante, attraverso di loro possono essere attuate delle misure. Nel caso degli alloggi in affitto, i proprietari dovrebbero ottenere gli incentivi giusti per installare pannelli solari e fornire sistemi di riscaldamento e elettrodomestici efficienti ai loro inquilini.
Sostenere trasporti più rispettosi del clima
I trasporti sono un altro settore importante in cui le persone sono colpite dall'aumento dei prezzi dell'energia. È anche uno dei principali contributori al cambiamento climatico, rappresentando quasi un quarto delle emissioni di gas serra in Europa. 2
Figura: Il settore dei trasporti non ha registrato lo stesso calo graduale delle emissioni come altri settori
Fonte: ec.europa.eu
Per affrontare questo problema, i decisori politici possono concentrarsi su due cose: ridurre il bisogno di trasporti delle persone e ridurre il fabbisogno energetico dei trasporti.
Ad esempio, servizi come scuole, assistenza all'infanzia e assistenza sanitaria potrebbero essere più accessibili alle persone che servono. Come dimostra la ricerca di Eurofound sull'accesso ai servizi di assistenza, garantire che le persone utilizzino i servizi vicini non è solo una questione di disponibilità, ma devono anche essere di buona qualità e accessibili in altri aspetti (ad esempio assenza di tempi di attesa) per ridurre l'incentivo a viaggiare alla ricerca di opzioni migliori e più accessibili. 3
La tecnologia può svolgere un ruolo importante: il telelavoro, l'e-government e l'e-sanità riducono tutti la necessità di viaggiare. La situazione pandemica ha dimostrato il grande potenziale di questo.
I bisogni di trasporto possono essere soddisfatti in modi che riducano la dipendenza dai combustibili fossili. Garantire un buon accesso ai trasporti pubblici è un elemento chiave di tali sforzi, e promuovere il trasporto pubblico è più in armonia con la politica energetica dell'UE che facilitare il trasporto privato. Inoltre, le persone con redditi più bassi sono più propense a utilizzare i mezzi pubblici e sono più sensibili ai costi, quindi investire in un trasporto pubblico di qualità è una priorità per una transizione giusta. Nel suo prossimo lavoro sull'accesso ai servizi essenziali per le persone a basso reddito, Eurofound mappa fino a che punto gli Stati membri e i governi locali facilitano l'accesso ai trasporti pubblici riducendo i costi per gli utenti dei gruppi a basso reddito.
Le città devono continuare a promuovere il ciclismo e la passeggiata investendo in infrastrutture ciclabili e pedonali ben collegate e orientate al futuro. Tali modalità di trasporto attivo sono di gran lunga le più pulite, sane ed economiche da utilizzare e, dato che la stragrande maggioranza degli europei vive in aree urbane, una larga fetta della popolazione ne trarrebbe beneficio. I luoghi di lavoro si trovano spesso in centri urbani, dove gli affitti e i prezzi delle case sono diventati inaccessibili per molti, rendendo impossibile vivere vicino al lavoro. Collegare meglio i sobborghi con infrastrutture che facilitino forme di trasporto attive può beneficiare questi lavoratori.
Le comunità rurali non dovrebbero essere trascurate; Devono essere meglio serviti. Anche se nel breve termine potrebbe essere necessario ricorrere ai sussidi ai carburanti, si possono cercare soluzioni più intelligenti. Questi potrebbero includere un migliore accesso alla banda larga, che potrebbe ridurre la necessità di spostarsi per andare al lavoro. Oppure, dove le alternative più pulite come le autostrade ciclabili e i trasporti pubblici sono irrealistiche, si potrebbe offrire l'accesso alle auto elettriche e alla ricarica a celle solari.
Migliorare la resilienza per un futuro insicuro
L'invasione dell'Ucraina ci ha insegnato ancora una volta che il futuro è incerto – il conflitto è un nuovo motore di cambiamento. 4 Un risultato potrebbe essere che i prezzi dell'energia rimangano alti o aumentino ulteriormente. A differenza del sostegno finanziario ad hoc al consumo energetico, ridurre la dipendenza delle famiglie da fonti energetiche esterne migliorerebbe la loro resilienza di fronte a tali aumenti di prezzo. I sussidi energetici possono essere ridotti e l'IVA può aumentare da un momento all'altro, da governi attuali o futuri. Tuttavia, la maggior parte delle misure per ridurre la dipendenza dall'energia esterna non può essere facilmente smantellata: una volta installate le celle solari, le case isolate e costruite infrastrutture per ciclabili o pedonali, le persone sanno di poterci contare a lungo termine.
L'aumento dei prezzi dell'energia rischia di creare una transizione verde in cui i poveri affrontino le sfide più grandi. Ridurre il loro fabbisogno energetico e, dove il bisogno rimane, la loro dipendenza dalle fonti energetiche a base di combustibili fossili, servirebbe a garantire una vera Transizione Giusta: raggiungere la neutralità climatica entro il 2050 senza lasciare indietro nessuno.
Immagine © Sergey/Adobe Stock
Hans Dubois
Senior research managerHans Dubois è senior research manager presso l'unità Politiche sociali di Eurofound. I suoi temi di ricerca includono l'alloggio, il sovraindebitamento, l'assistenza sanitaria, l'assistenza a lungo termine, le prestazioni sociali, la pensione e la qualità della vita nell'area locale. Prima di entrare a far parte di Eurofound, è stato Assistant Professor presso l'Università Kozminski di Varsavia. Ha conseguito un dottorato di ricerca in Economia e Gestione Aziendale presso l'Università Bocconi di Milano, dopo aver lavorato come funzionario di ricerca presso l'Osservatorio Europeo sui Sistemi e le Politiche Sanitarie (Madrid).
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