Investir no futuro de nossos filhos começa com o apoio aos trabalhadores que cuidam deles

Cuidando da lacuna

A educação e o acolhimento na primeira infância são uma parte importante de vários quadros importantes da política social da UE: o Pilar Europeu dos Direitos Sociais, a Garantia Europeia para a Infância, o Espaço Europeu da Educação; e as metas de Barcelona revistas (como parte da estratégia da UE em matéria de prestação de cuidados). Todas estas iniciativas da UE salientam a importância de aumentar a participação das crianças na EAPI.

No entanto, apenas metade das crianças em risco de pobreza ou exclusão social (AROPE) beneficiou da EAPI (23,6 %) em comparação com as crianças em risco (43,9 %) em 2024 (figura 1). A diferença nas taxas de participação foi mais do dobro no caso da Alemanha, França, Itália, Irlanda e Bélgica. Na Polónia e na Croácia, as taxas de participação das crianças em risco de pobreza ou exclusão social foram mais de quatro vezes inferiores às das crianças com menos de três anos que não estavam em risco.

Infelizmente, essa lacuna aumentou nos últimos 10 anos: de uma diferença de 12,1 pontos percentuais em 2015 para 20,3 pontos percentuais em 2024 (Figura 2).

No caso de crianças de três anos até a idade mínima de escolaridade obrigatória, embora o aumento durante esse período não tenha sido tão acentuado (+3 pontos percentuais), a diferença em si é significativamente maior: chocantes 50,5 pontos percentuais na diferença entre a participação de crianças que estão e não estão em risco.

A mudança começa com a força de trabalho

É irrefutável que uma força de trabalho bem qualificada é fundamental para garantir serviços acessíveis, inclusivos e de alta qualidade. No entanto, a força de trabalho da EAPI é cronicamente subvalorizada.

As pessoas que se dedicam a essa linha de trabalho geralmente demonstram um forte senso de propósito, bom equilíbrio entre vida profissional e pessoal e um compromisso com o treinamento. Os dados do Eurofound EWCS evidenciam este aspeto.

Os trabalhadores da educação pontuam significativamente mais alto do que todos os outros setores do mercado de trabalho quando se trata da utilidade percebida de seu próprio trabalho (Figura 3).

Além disso, o equilíbrio entre vida profissional e familiar dos trabalhadores da educação parece estar em melhor forma do que a média em todos os setores do mercado de trabalho: em média, 20 pontos percentuais a mais em 2021. A lacuna diminuiu em 2024, principalmente devido a um aumento no melhor equilíbrio entre vida profissional e pessoal em todos os setores em comparação com os dois setores de educação abaixo (Figura 4).

Para garantir que essa força de trabalho aparentemente motivada esteja pronta para estender os serviços de EAPI a todos, o treinamento é um aspecto essencial a ser considerado. Embora apenas pouco mais da metade dos educadores pré-primários e primários tenham relatado ter recebido treinamento remunerado ou no local de trabalho em 2024 (Figuras 5 e 6), essas taxas são mais altas do que a média em todo o mercado de trabalho. Mas é suficiente equipá-los com as ferramentas para identificar e apoiar as crianças pequenas em maior risco?

Além da satisfação percebida com o trabalho e um bom equilíbrio entre vida profissional e pessoal, a oferta de oportunidades de treinamento é um fator determinante para diminuir a rotatividade de pessoal, especialmente em áreas de difícil acesso, onde a falta de pessoal pode levar ao fechamento do serviço.

Outro fator importante é, obviamente, o pagamento. Um relatório recente da Eurofound descobriu que os níveis salariais dos trabalhadores de EAPI na maioria dos países estavam ligeiramente acima do nível do salário mínimo. Além disso, encontrou altas taxas de trabalho de meio período e contratos temporários – uma combinação que sugere que os trabalhadores de EAPI estão subvalorizados.

Salários mais altos e contratos seguros aumentam a retenção, o que é crucial para manter uma força de trabalho estável e experiente. Ao abordar as questões fundamentais de remuneração e condições de trabalho, os decisores políticos podem capacitar os profissionais de educação de infância para prestar os serviços de elevada qualidade necessários para colmatar a lacuna de participação e dar a todas as crianças um começo justo.

Avançar

Como mostram os dados, as taxas de participação aumentaram ao longo do tempo, mas as desigualdades pioraram nos últimos 10 anos. Essa lacuna crescente nas taxas de participação entre crianças de origens desfavorecidas e seus pares mais ricos exige uma abordagem mais direcionada.

Embora os quadros políticos de EAPI a nível da UE sejam sólidos, é importante prestar mais atenção ao financiamento de medidas de mão-de-obra que vão além do básico e, em vez disso, centrar-se no investimento nas próprias pessoas que moldam o desenvolvimento inicial de uma criança.

Podemos ver pelos dados que os profissionais que se dedicam à educação e cuidados na primeira infância têm um forte senso de propósito, um equilíbrio entre vida profissional e pessoal amplamente saudável e um compromisso com a formação contínua. No entanto, eles são fundamentalmente subvalorizados, com níveis salariais que mal excedem o salário mínimo e muitas vezes trabalhando com contratos precários. Essa disparidade é uma fraqueza fundamental no sistema de EAPI.

Para tornar eficaz o compromisso da UE de combater a pobreza, deve também haver um compromisso para com a força de trabalho da EAPI. As próximas revisões do Pilar Europeu dos Direitos Sociais e as metas revistas de Barcelona constituem uma oportunidade crítica para agir. Os decisores políticos devem integrar indicadores sobre a utilização destes serviços por vários grupos de crianças no painel de indicadores sociais.

O Fundo Social Europeu Mais tem sido vital para apoiar a força de trabalho da EAPI. Olhando para o futuro, é essencial que o próximo Quadro Financeiro Plurianual (2028-2034) forneça financiamento suficiente para garantir investimentos não apenas em infraestrutura, mas também nas pessoas que prestam esses serviços.

Em última análise, ao valorizar aqueles que cuidam de nossos filhos, podemos construir um futuro mais justo para todos.

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