Uma década de baixos salários: os assistentes sociais ainda ganham cerca de um quinto a menos do que a média

O trabalho de serviços sociais pode ser dividido em atividades de serviço social sem acomodação (por exemplo , cuidados domiciliares, educação e cuidados na primeira infância (ECEC)) e cuidados residenciais. Mais de dois terços dos assistentes sociais prestam cuidados de longa duração (LTC), estando a maior parte dos restantes envolvida na EAPI. O maior crescimento verificou-se nas atividades de assistência social sem alojamento, refletindo as mudanças políticas nos Estados-Membros, como a que permite que os idosos vivam mais tempo em casa do que em cuidados residenciais. Tal está em consonância com o Pilar Europeu dos Direitos Sociais, que salienta o papel dos cuidados domiciliários e dos serviços de proximidade. Em termos demográficos da força de trabalho, bem mais de um terço (38%) dos empregados nos serviços sociais têm 50 anos ou mais – um aumento de 4,6 pontos percentuais desde 2014. Pouco mais de quatro quintos (81%) dos trabalhadores de serviços sociais são mulheres – uma diminuição de 1,5 pontos percentuais desde 2014, após um período de taxas consistentemente altas de mulheres trabalhando no setor desde 2008 (o primeiro ano para o qual há dados disponíveis).

Nos Estados-Membros, na última década, a remuneração média dos trabalhadores dos serviços sociais foi cerca de 20% inferior à remuneração média das economias dos Estados-Membros no seu conjunto. Essa disparidade salarial diminuiu um pouco de 2014 a 2018, mas aumentou novamente de 2018 a 2022 (Figura 1). Por outro lado, na área da saúde, a remuneração tem sido consistentemente e cada vez mais acima da remuneração média nacional – 11,2% em 2014, 17,3% em 2018 e 20,9% em 2022.

Portanto, não é surpreendente que, em 2024, em média, 37% dos trabalhadores dos serviços sociais sentissem que não estavam sendo pagos adequadamente, considerando os esforços e conquistas em seus empregos, em comparação com 26% dos trabalhadores em outros setores além dos serviços sociais. (Essas descobertas são baseadas em Análise da Eurofound dos dados do Inquérito Europeu sobre as Condições de Trabalho (EWCS) de 2024 para os 23 Estados-Membros, na qual foram inquiridos mais de 20 trabalhadores dos serviços sociais. Os países com amostras mais pequenas de trabalhadores dos serviços sociais (Chipre, Grécia, Hungria e Eslováquia) foram excluídos da análise por razões de fiabilidade).

A remuneração difere entre os assistentes sociais, dependendo, por exemplo, do subsetor, da profissão/ocupação e do país. Em média, os trabalhadores em cuidados residenciais são mais bem remunerados do que os trabalhadores sociais sem alojamento (ganhando 18,7 % menos do que a média no conjunto das economias dos Estados-Membros, em comparação com 22,7 % menos), embora a remuneração tenha diminuído nos primeiros e aumentado nos segundos de 2018 a 2022. Trabalhadores em ocupações que exigem pouca ou nenhuma educação formal são os mais mal pagos. Estes incluem – dependendo do país – cuidadores ou assistentes (sociais), cuidadores de crianças e enfermeiros assistentes.

Os trabalhadores com qualificações profissionais recebem frequentemente mais noutros setores do que nos serviços sociais. Por exemplo, em 2022, os profissionais de saúde (que são mais bem remunerados do que a média no conjunto das economias dos Estados-Membros) ganharam 15 % mais do que a média nos serviços sociais, mas 60 % acima da média nos restantes serviços. Pesquisas anteriores da Eurofound também mostraram que enfermeiros com a mesma experiência e perfil tendem a ser mais bem pagos na área da saúde do que nos cuidados de longo prazo. Os assistentes sociais mais bem pagos incluem terapeutas, enfermeiros especialistas e assistentes sociais. Eles são, no entanto, menos bem pagos do que os profissionais relativamente bem pagos em outros setores e/ou esses profissionais bem pagos são mais prevalentes em outros setores do que nos serviços sociais. Isto é demonstrado pelo facto de a diferença entre a mediana (ou seja, «o número do meio») de todos os trabalhadores dos serviços sociais e a de todos os outros trabalhadores ser menor do que a diferença da média; esta última é aumentada noutros sectores por um grupo de trabalhadores mais bem pagos do que nos serviços sociais.

Os dados do EU-SES de 2018 revelam que a remuneração dos trabalhadores dos serviços sociais é inferior à média em todos os Estados-Membros e em mais de 10 % em todos os países, com exceção de três: Países Baixos, Áustria e Luxemburgo (Figura 2). Os três países estão entre os países onde a cobertura dos acordos com parceiros sociais é mais elevada.

Para a maioria dos Estados-Membros, os dados do SES dizem respeito apenas aos trabalhadores empregados por prestadores de cuidados com pelo menos 10 trabalhadores. Embora a maioria dos prestadores empregue menos de 10 trabalhadores – tanto em atividades de assistência social sem alojamento (85 %) como em cuidados residenciais (51 %) – os prestadores com pelo menos 10 trabalhadores empregam a maior parte da mão de obra: 91 % e 98 %, respetivamente (com base na análise da Eurofound das estatísticas estruturais das empresas do Eurostat de 2022). Um grupo de trabalhadores que geralmente não é capturado por esses dados sãocuidadores temporários, incluindo os cuidadores residentes (aqueles que residem na casa da(s) pessoa(s) a quem prestam cuidados). Eles geralmente experimentam os salários mais baixos e as piores condições de trabalho.

Os assistentes sociais são mais propensos do que outros trabalhadores a viver em famílias com dificuldades para sobreviver: 31% contra 25%, de acordo com dados do EWCS 2024. O trabalho a tempo parcial é muito mais comum nos serviços sociais do que na maioria dos outros sectores. Os assistentes sociais, portanto, trabalham menos horas remuneradas por mês, o que significa que a diferença no salário médio mensal em comparação com o de outros trabalhadores é ainda maior do que a diferença no pagamento por hora. Muitos assistentes sociais só podem assumir funções de meio período por causa de suas próprias responsabilidades de cuidado, como crianças ou parentes idosos. Um melhor acesso a serviços de acolhimento de crianças e de cuidados continuados para esses trabalhadores poderia permitir-lhes trabalhar mais horas e, assim, ganhar mais.

Se o pagamento é adequado ou não, depende de quanto as pessoas precisam ganhar para cobrir suas despesas. Os custos de moradia são fundamentais. Quando os salários de assistência são fixados nacionalmente, isso pode representar problemas específicos para os trabalhadores que vivem em áreas com altos custos de moradia, principalmente grandes cidades, e que não têm acesso a habitação social. Também pode contribuir para a escassez de mão de obra nos serviços sociais. As políticas habitacionais podem ajudar, especialmente quando visam aumentar a oferta por meio de novas construções, reduzir moradias vagas, renovar propriedades e conectar melhor o parque habitacional ao trabalho e aos serviços. Outras medidas políticas que podem ajudar, além de melhorar os salários e reduzir os custos de moradia, incluem a redução dos custos de energia, creche, educação, transporte e saúde.

A proporção de trabalhadores dos serviços sociais que, nos EWCS de 2024, citaram 'remuneração e benefícios dos funcionários' como uma das três áreas mais importantes em que gostariam de ver melhorias é certamente alta, de 68,8%, mas é apenas ligeiramente maior do que entre outros trabalhadores (68,6%). No entanto, isto reflecte as opiniões dos verdadeiros trabalhadores dos serviços sociais, e não as dos trabalhadores que optaram por não trabalhar ou que o abandonaram. A remuneração pode, portanto, ser um fator ainda mais importante para atrair trabalhadores do que essa proporção sugere. Os salários dos trabalhadores dos serviços sociais geralmente são iguais ou um pouco acima do salário mínimo. O aumento do salário mínimo geral melhora as condições salariais, inclusive aumentando os salários acima do mínimo.

Os formuladores de políticas devem procurar melhorar as condições de trabalho além do salário, para atrair e reter trabalhadores. As medidas destinadas a fazer face à escassez de mão-de-obra, tais como incentivos financeiros para trabalhar para além da idade da reforma ou campanhas de recrutamento, têm eficácia limitada se não forem acompanhadas de melhorias nas condições de trabalho.

A saúde e a segurança no trabalho, incluindo a saúde mental, são destacadas como uma das áreas em que são necessárias melhorias para mais trabalhadores de serviços sociais (30,9%) do que outros trabalhadores (23,4%). Os riscos físicos específicos do setor (como levantar pessoas e trabalhar com material infeccioso sem proteção suficiente) obviamente precisam ser abordados, mas o setor realmente se destaca pelos riscos para a saúde mental que representam paraos trabalhadores, como comportamento adverso no local de trabalho e sensação de exaustão emocional por seu trabalho. Dar aos trabalhadores mais influência sobre seus horários de trabalho pode ajudar a mitigar outros problemas enfrentados pelos assistentes sociais.

Melhorar as condições de trabalho pode ser um desafio, no entanto. Para as atividades de assistência social que ocorrem na casa do usuário do serviço, o local de trabalho é aquele ambiente doméstico, que é difícil de regular. O rápido crescimento da força de trabalho de cuidados domiciliares aumenta a urgência de enfrentar esse desafio. Algumas medidas para melhorar as condições de trabalho também podem ser difíceis de conciliar com a oferta das disposições desejadas para cuidados flexíveis. Um melhor pessoal pode ser parte da solução para melhorar certas condições de trabalho, como as relacionadas com a saúde e segurança no trabalho, incluindo a saúde mental. No entanto, para atrair e reter os trabalhadores necessários, é necessário melhorar as condições gerais de trabalho.

É também fundamental abordar aagregação das mulheres neste setor mal remunerado, nomeadamente desafiando os estereótipos de prestação de cuidados desde tenra idade. O fato de as mulheres estarem super-representadas no setor de serviços sociais também significa que as mulheres são desproporcionalmente afetadas pelos problemas de saúde mental que acompanham o trabalho de serviço social. Mais uma vez, o rápido crescimento do setor exige que seja dada mais atenção a essa questão, pois a saúde mental precária acarreta custos significativos, tanto monetários quanto não monetários, para os indivíduos afetados e para a sociedade como um todo.

O projeto da Eurofound de 2026 sobre cuidados continuados, cuidados de saúde e EAPI investigará estes setores, em termos de condições de trabalho e acesso das pessoas aos serviços sociais e qualidade dos mesmos.