El término «salario mínimo» alude a diversas restricciones reglamentarias del salario mínimo abonable por los empresarios a los trabajadores. Los salarios mínimos legales son regulados por leyes o estatutos formales. Los niveles mínimos acordados colectivamente están estipulados en convenios colectivos celebrados entre sindicatos y empresarios.
La mayoría de los Estados miembros de la UE tienen establecido un salario mínimo legal obligatorio, aunque su nivel, sus mecanismos de ajuste y su cobertura varían. Austria, Dinamarca, Finlandia, Italia y Suecia tienen salarios mínimos establecidos en los convenios colectivos, mientras que Chipre tiene niveles de salario mínimo legales para diferentes ocupaciones.
Las instituciones de la UE proclamaron conjuntamente el pilar europeo de derechos sociales en noviembre de 2017, por el que se establecía el compromiso de la UE con los salarios justos para los trabajadores. Esto incluye garantizar a los trabajadores salarios adecuados que les permitan a ellos y a sus familias tener un nivel de vida digno, protegiendo la capacidad de los trabajadores poco cualificados y jóvenes para encontrar empleo, además de hacer que el trabajo sea económicamente atractivo.
La nueva Comisión Europea, que tomó posesión en diciembre de 2019, reiteró este compromiso al introducir en el orden del día una iniciativa de reforma para un salario mínimo en la UE. La visión de la Comisión de una Europa social fuerte prepara el camino para un plan de acción para aplicar el pilar social. El 28 de octubre de 2020, la Comisión presentó una propuesta de Directiva de la UE sobre salarios mínimos adecuados, tras dos rondas de consultas con los interlocutores sociales en febrero y junio. El objetivo es que, para 2024, todos los trabajadores de la UE tengan un salario justo y adecuado, independientemente de dónde vivan.
El trabajo de Eurofound sobre los salarios mínimos está vinculado con la prioridad de la Comisión 2019-2024 relativa a una economía al servicio de las personas.
· Las mujeres están sobrerrepresentadas entre los trabajadores que perciben el salario mínimo en casi todos los Estados miembros, independientemente de cómo se definan.
· Uno de cada 10 trabajadores de la UE percibía en torno al salario mínimo (+/- 10 %) en 2017.
· En 2019, numerosos Estados miembros debatían la posibilidad de un considerable incremento adicional de los salarios mínimos más allá de 2020, en parte en relación con un objetivo relativo, en parte en términos absolutos.
· Los salarios mínimos legales se han vuelto más equitativos en comparación con los salarios de otros trabajadores desde el inicio del milenio, si se comparan los salarios mínimos legales con los salarios medios del conjunto de los trabajadores.
· A pesar de la tendencia al alza, los salarios mínimos en la mayoría de los países permanecen por debajo del 69 % o incluso por debajo del 50 % de los salarios medios. Esto es particularmente cierto en el caso de los Estados miembros de Europa central y oriental, cuyos niveles eran relativamente bajos a comienzos del milenio y cuya legislación sobre el salario mínimo sigue fijando objetivos de en torno a un 50 % o incluso menos.
· En conjunto, 7 de cada 10 trabajadores que perciben el salario mínimo comunican como mínimo cierta dificultad para llegar a fin de mes, porcentaje que entre los otros trabajadores no llega a 5 de cada 10 ; no obstante, estas cifras varían considerablemente entre un país y otro. Por ejemplo, menos del 10 % de los trabajadores que perciben el salario mínimo encuentran dificultades o grandes dificultades en Dinamarca, Finlandia, Alemania y Suecia; en comparación, estos porcentajes oscilan entre el 50 % y el 60 % en Bulgaria, Croacia y Chipre y el 80 % en Grecia.
· Los gobiernos de toda Europa están adoptando medidas de estabilización de los ingresos para las personas afectadas por la crisis de la COVID-19. Los salarios mínimos pueden desempeñar un papel importante en la combinación de medidas orientadas a estabilizar los ingresos y, en consecuencia, ayudar a contrarrestar una espiral recesiva o de depresión.
· La base de datos EU PolicyWatch de Eurofound también pone de relieve que los gobiernos se han referido a menudo al salario mínimo legal al determinar umbrales superiores o inferiores para el nivel de prestaciones de apoyo a la renta, como las medidas de reducción del tiempo de trabajo.
· En particular, los sectores y ocupaciones con un mayor porcentaje de trabajadores que perciben el salario mínimo se han visto fuertemente afectados por la pandemia de COVID-19: los trabajadores de la agricultura (15 % de trabajadores que perciben el salario mínimo en el sector y en torno al 20 % en algunos empleos agrícolas), el comercio minorista (13 %) o los trabajadores de la limpieza y auxiliares (25 %) son algunos de los que mantienen a la sociedad en marcha en momentos de distanciamiento social y confinamiento.
· Otros sectores y ocupaciones con grandes porcentajes de trabajadores que perciben el salario mínimo —en particular el sector hotelero y hostelero (16 %), el sector del arte, el ocio, las actividades recreativas o el trabajo doméstico (14 %) o los trabajadores de servicios a las personas (16 %)— fueron de los primeros en sentir los efectos de las medidas de salud pública impuestas al inicio de la COVID-19.
Most EU Member States have a statutory minimum wage. But its level, adjustment mechanisms and coverage vary.
Eurofound’s e-survey on Living, working and COVID-19 shows that nearly half of households are struggling to make ends meet.
Eurofound provides regular updates on pay in the EU, including an annual study on how minimum wage rates have developed across the EU (as well as Norway and the UK), reviewing how national governments and social partners engage in setting new rates. It also looks at the concept of a living wage, aimed at guaranteeing workers and their families a decent level of living and social participation in response to the inadequacy of income for many working households reliant on existing statutory minimum wage rates.
The annual review on minimum wages for 2023 summarises how minimum wage rates were set during 2022.
In an earlier study on pay in Europe in the 21st century , Eurofound explored the implications of a hypothetical scenario of a minimum wage coordinated at EU level and set at 60% of the median national wage.
COVID-19 is likely to impact the ongoing minimum wage debate, as many workers delivering essential services during the pandemic are at the bottom of the pay ladder, like workers in retail, food-supply chains or care roles. Others low-wage workers, like workers in the accommodation and food sector, or in leisure and entertainment services, have been the first affected by unemployment. With unemployment on the rise, it will be important to see how minimum wages can contribute to the policy mix governments and social partners are currently applying to cushion the economic and social impacts. Eurofound’s e-survey on Living, working and COVID-19 shows that nearly half of households are already struggling to make ends meet. Minimum wages could play a policy role in stabilising incomes.
Most EU countries have a statutory minimum wage. A related but distinct concept is that of a living wage, which is a wage designed to secure a basic but acceptable standard of living for its earner (and, in some cases, household dependents). The living wage rate is based on a detailed, regularly updated costing of the basic services and goods required for such a standard of living and is intended in part to reflect the inadequacy of prevailing statutory minima for that end. Living wage campaigns are generally voluntary and rely on coalitions of interest groups, trade unions and employers working together. These campaigns can take on an advocacy role (Ireland) as well as an accreditation role (UK) where organisations are formally accredited as living wage employers. In line with the fair wage provisions set out in the Social Pillar, Eurofound research aims to provide policymakers with a practical guide to the living wage concept.
Most EU Member States have a statutory national minimum wage in place, although its level, adjustment mechanisms and coverage vary. Austria, Denmark, Finland, Italy and Sweden have minimum wages set within collective agreements, while Cyprus has statutory rates for different occupations.
The EU institutions jointly proclaimed the European Pillar of Social Rights in November 2017, setting out the EU’s commitment to fair wages for workers. This includes ensuring adequate wages for workers to allow them and their families to have a decent standard of living, safeguarding the ability of the low-skilled and young workers to find employment, while also making work financially attractive.
The new European Commission, which took office in December 2019, reiterated this commitment, putting a reform initiative for an EU minimum wage on the agenda. The Commission’s vision for a strong social Europe prepares the way for an Action Plan to implement the Social Pillar. On 28 October 2020, the Commission put forward a proposal for an EU Directive on adequate minimum wages. This was followed by a political agreement between the European Parliament and the Member States on 7 June 2022. The Minimum Wages Directive was adopted in October 2022. The aim is that by 2024 all workers in the EU should earn a fair and adequate wage, no matter where they live.
Eurofound’s work on minimum wages links in with the Commission’s 2019–2024 priority on an economy that works for people.
Eurofound proporciona actualizaciones periódicas sobre la remuneración en la UE, en particular un estudio anual sobre la evolución de los salarios mínimos en toda la UE (así como en Noruega y el Reino Unido) en el que se revisa el modo en que los gobiernos nacionales y los interlocutores sociales participan en la fijación de los nuevos niveles. También analiza el concepto de salario digno, destinado a garantizar a los trabajadores y a sus familias un nivel de vida digno y una participación social en respuesta a la insuficiencia de ingresos de muchos hogares que trabajan y dependen de los salarios mínimos legales existentes.
En la revisión anual sobre los salarios mínimos para 2021 se resume cómo se fijaron los niveles de los salarios mínimos durante 2020, un año marcado por la pandemia de COVID-19. Examina las dificultades a las que se enfrentaron los responsables políticos nacionales y su reacción frente a las repercusiones de las consecuencias económicas y sociales de la pandemia en el momento de tomar decisiones relativas al salario mínimo. Refleja hasta qué grado se hizo referencia a los salarios mínimos entre las medidas de apoyo relacionadas con la COVID-19. Analiza los avances realizados en el marco de la iniciativa de la UE relativa a los salarios mínimos adecuados y refleja las reacciones de los interlocutores sociales a escala de la UE y de los responsables políticos nacionales.
En un estudio anterior sobre la remuneración en Europa en el siglo XXI , Eurofound analizó las implicaciones de un escenario hipotético de un salario mínimo coordinado a escala de la UE y fijado en el 60 % del salario nacional medio.
Es probable que la COVID-19 afecte al actual debate sobre el salario mínimo, ya que muchos trabajadores que prestan servicios esenciales durante la pandemia se encuentran en la parte inferior de la escala salarial, al igual que los trabajadores del sector minorista, las cadenas alimentarias o las funciones asistenciales. Otros trabajadores que perciben un salario bajo, como los del sector de la hostelería y la alimentación o los de los servicios de ocio y entretenimiento, han sido los primeros afectados por el desempleo. Con el aumento del desempleo, será importante ver cómo los salarios mínimos pueden contribuir a la combinación de políticas que los gobiernos y los interlocutores sociales están aplicando actualmente para mitigar las repercusiones económicas y sociales. La encuesta electrónica de Eurofound sobre La vida, el trabajo y la COVID-19 pone de relieve que casi la mitad de los hogares ya tienen dificultades para llegar a fin de mes. Los salarios mínimos podrían desempeñar un papel político importante en la estabilización de los ingresos.
La mayoría de los países de la UE tienen fijado un salario mínimo legal. Un concepto relacionado, pero distinto, es el de un salario digno, que es un salario diseñado para garantizar un nivel de vida básico pero aceptable para el asalariado (y, en algunos casos, para los familiares dependientes). El salario digno se basa en una estimación detallada y actualizada de los costes de los bienes y servicios básicos necesarios para alcanzar este nivel de vida y tiene por objeto reflejar en parte la insuficiencia de los niveles mínimos legales vigentes a tal fin. Las campañas por un salario digno suelen ser voluntarias y se basan en coaliciones de grupos de interés, sindicatos y empresarios que trabajan juntos. Estas campañas pueden cumplir una función de promoción (Irlanda) o una función de acreditación (Reino Unido), en la que las organizaciones están acreditadas formalmente como empleadores con salarios dignos. De conformidad con las disposiciones sobre salarios justos establecidas en el pilar social, la investigación de Eurofound tiene por objeto proporcionar a los responsables políticos una guía práctica para el concepto de salario digno.
A petición del Parlamento Europeo y de la Comisión, Eurofound llevará a cabo un proyecto piloto sobre las modificaciones del salario mínimo en la UE entre 2021 y 2023. Para obtener más información, véase la sección «Trabajos en curso».
