Veränderungen für den Klimawandel: Warum politische Entscheidungsträger Verhaltenserkenntnisse annehmen müssen

Europa erlebte 2024 sein bisher heißestes Jahr und ist der am schnellsten erwärmende Kontinent, etwa doppelt so hoch wie der globale Durchschnitt (ECMWF, 2026). Infolgedessen sind Sturzfluten und extreme Hitzewellen nur einige der Auswirkungen, die viele Europäer in den letzten Jahren erlitten haben (Europäische Umweltagentur und Eurofound, 2026). Daher hat sich die Europäische Union verpflichtet, diese Auswirkungen abzumildern und über die Reduzierung der Treibhausgasemissionen hinaus zur Anpassung der gesamten Wirtschaft überzugehen. Klimaneutralität in Europa erfordert Transformationen in Industrien, Produktionsprozessen und Konsummustern. Diese systemweiten Veränderungen können ohne öffentliche Unterstützung und Akzeptanz nicht erfolgen, was sich wiederum in kollektiven und individuellen Verhaltensänderungen niederschlagen wird.

Daher ist es unerlässlich zu verstehen, wie Menschen Entscheidungen treffen und auf politische Maßnahmen reagieren. Erkenntnisse aus der Verhaltenswissenschaft – der multidisziplinären Studie menschlichen Handelns, die Psychologie, Verhaltensökonomie, Soziologie und Anthropologie verbindet – bieten wertvolle Werkzeuge, um menschliche Entscheidungen zu verstehen und zu beeinflussen. Allerdings hinkt die Umsetzung in die Politik in der EU noch hinterher (Eurofound, demnächst). Dieser Artikel untersucht, warum Verhaltensinsichten in die Politikgestaltung integriert werden sollten und wie sie zu effektiveren und sozial inklusiveren Strategien beitragen können.

Richtlinien gehen oft davon aus, dass die Entscheidungsfindung von Individuen auf rationalen Bewertungen basiert, wie dem Abwägen von Kosten und Nutzen, der Verarbeitung verfügbarer Informationen und dem Handeln in ihrem eigenen Interesse. Jahrzehntelange Forschung in der Verhaltenswissenschaft hat jedoch gezeigt, dass menschliche Entscheidungsfindung von vielen psychologischen, sozialen und kontextuellen Faktoren geprägt wird. Anstelle von Rationalität handeln Individuen oft auf Basis von Gewohnheiten, sozialen Normen und Heuristiken. Heuristiken sind intuitive Urteils- und Entscheidungsregeln, die auf minimalen Informationen und kognitiven Ressourcen beruhen (Gigerenzer und Todd, 1999; Kahneman, 2011). Faktoren wie die Rahmung von Entscheidungen, die verfügbaren Standardoptionen, die Bedeutung bestimmter Informationen und der Einfluss des sozialen Kontexts prägen das Verhalten auf eine Weise, die Standardpolitikmodelle häufig übersehen (Thaler und Sunstein, 2008; Dolan et al., 2012).

Daher können Politiken, die ohne Berücksichtigung des Verhaltenselements entworfen wurden, die beabsichtigten Ergebnisse nicht erzielen. Ein Beispiel aus der anderen Atlantik verdeutlicht das Problem gut: Das US State Energy Efficient Appliance Rebate Program wurde in der Annahme entwickelt, dass finanzielle Anreize Verbraucher zu effizienteren Gerätemodellen bewegen würden. Eine Bewertung von Houde und Aldy (2017) ergab jedoch, dass etwa 70 % der Rückerstattungsantragsteller denselben Kauf unabhängig davon getätigt hätten; weitere 15 bis 20 % änderten einfach ihren Kaufzeitpunkt; und viele nutzten die Subvention, um auf größere, qualitativ hochwertigere, aber weniger energieeffiziente Geräte umzurüsten – das Gegenteil der Absicht des Programms.

Klimapolitik erfordert Reflexion und Überlegung darüber, wie Menschen ihren Alltag führen: wie sie sich entscheiden, ihr Zuhause zu heizen, zur Arbeit zu pendeln, zu ihren Urlaubszielen zu reisen und ihre Ernährung zu gestalten. Diese alltäglichen Entscheidungen beruhen nicht nur auf rationaler Entscheidungsfindung, sondern beinhalten Verhaltensaspekte wie Gewohnheiten, Auffälligkeit, soziale Normen und Vorurteile.

Zum Beispiel kann Present Bias – die Tendenz, unmittelbare Belohnungen unverhältnismäßig gegenüber zukünftigen Vorteilen zu bevorzugen – dazu führen, dass die Anfangskosten für energieeffiziente Nachrüstungen oder die Einführung von Elektrofahrzeugen im Vergleich zu langfristigen Einsparungen unverhältnismäßig hoch erscheinen. Status-quo-Bias – die Tendenz, Dinge nicht ändern zu wollen – könnte erklären, warum die Akzeptanzraten zwischen grünen Technologien unterschiedlich sind: Die Installation von Solarpanels erfordert keine Änderung der täglichen Routinen, während der Wechsel auf Elektrofahrzeuge Veränderungen im Fahr- und Kraftstoffverhalten mit sich bringt.

Zudem sind die Auswirkungen einzelner Klimamaßnahmen oft durch erhebliche zeitliche und räumliche Distanz von den Handlungen selbst getrennt, was die wahrgenommene Dringlichkeit von umweltfreundlichem Verhalten verringert. Darüber hinaus können Menschen systematisch unterschätzen, wie bereit andere sind zu handeln – ein Phänomen, das als 'pluralistische Unwissenheit' bekannt ist –, das individuelle Anstrengungen entmutigt, indem es den falschen Glauben fördert, dass 'niemand sonst etwas tut', oft gefolgt von 'Warum sollte ich?'

Die Herausforderung wird durch wirtschaftliche Realitäten noch verschärft. Die Belege zeigen durchgehend, dass Menschen eher kostengünstiges Verhalten mit entsprechend geringer Umweltbelastung anwenden als kostenintensive Maßnahmen (wie Hausumrüstung oder Ernährungsumstellung), die die größten Emissionsreduktionen bringen würden. Kosten sind für die meisten Haushalte tatsächlich ein Hauptaspekt, ein Trend, der durch eine Reihe jüngster Schocks verschärft wird, darunter die COVID-19-Pandemie, Russlands Invasion in die Ukraine und die daraus resultierende Energiekrise sowie zuletzt die US-israelische Militäroperation gegen Iran, die die Ölpreise in die Höhe trieb. Finanzielle Belastungen können zudem eine 'Bandbreitensteuer' auferlegen, die mentale Ressourcen verbraucht und Menschen ohne kognitive Fähigkeiten für langfristige Planung in Bezug auf Energieeffizienz oder Nachhaltigkeit zurücklässt.

Unter Berücksichtigung all dessen ist klar, wie das Verständnis dieser Facetten menschlichen Verhaltens und der damit verbundenen psychologischen Mechanismen Regierungen hilft, die Komplexität und Multidimensionalität der Klimapolitik besser zu bewältigen. Darüber hinaus bieten Verhaltensinsichten eine Reihe zusätzlicher politischer Instrumente, die regulatorische und wirtschaftliche Instrumente ergänzen.

Verhaltensinsichten in der öffentlichen Politik werden häufig fälschlicherweise als ausschließlich aus Nudges bestehend verstanden. Nudges wiederum können als subtile Anpassungen an der Wahlarchitektur (der Art und Weise, wie Entscheidungen den Menschen präsentiert werden) definiert werden, die Menschen zu besseren Entscheidungen lenken, ohne Optionen einzuschränken. Nudges sind tatsächlich Teil des Werkzeugkastens und können wirksam sein. In Finnland adressierten Nudges, die sich an ältere Menschen richteten, spezifische Mobilitätsbarrieren wie saisonale Sicherheitsbedenken, Schwierigkeiten bei der Routenplanung und mangelndes Vertrauen in digitale Dienste; diese Nudges wurden in Zusammenarbeit mit älteren Menschen entwickelt. Die angegangenen Barrieren wären von Kampagnen für den universellen öffentlichen Nahverkehr völlig übersehen worden, wenn nicht die Arbeit geleistet wäre, sie aus Verhaltenssicht zu verstehen. In Luxemburg führte die Korrektur der Fehlwahrnehmungen der Bürger darüber, wie nachhaltig ihre Nachbarn tatsächlich verhielten, zu messbaren Reduzierungen des Fleischkonsums und einer erhöhten Unterstützung für grüne Regulierungen.

Das wahre Potenzial von Verhaltensinsichten geht jedoch weit über individuelle Interventionen hinaus. Ein vom Joint Research Centre der Europäischen Kommission entwickeltes Rahmenwerk identifiziert fünf Ebenen, auf denen die Verhaltenswissenschaft Politik informieren kann (Dupoux et al., 2025): von der Entwicklung gezielter Verhaltensinterventionen, die individuelle Entscheidungen beeinflussen, über die Gestaltung einzelner Politiken und die Koordination komplementärer Politikmischungen, über die Verbesserung der Kohärenz in verschiedenen Politikbereichen bis hin zur Gestaltung der Kohärenz zwischen verschiedenen Politikbereichen und im ehrgeizitesten Fall zum systemischen Wandel durch die Neugestaltung des sozialen, physischen und institutionellen Umfelds, in dem Entscheidungen getroffen werden. Die Beispiele in Abbildung 1 entsprechen der zentralen Prämisse des Rahmens: dass das volle Potenzial verhaltensbezogener Erkenntnisse für Politik weitgehend ungenutzt bleibt und dies besonders relevant ist für Politiken, die den grünen und gerechten Übergang unterstützen (Eurofound, demnächst).

Der niederländische Klimaplan 2025–2035 zeigt, wie die Anwendung von Verhaltensinsichten in ihrer effektivsten Form aussehen würde. Der Plan diagnostiziert explizit die Absicht-Handlungs-Kluft und erkennt an, dass während 80 % der niederländischen Bevölkerung glauben, dass Klimamaßnahmen notwendig sind, derzeit nur 55 % ihren Alltag anpassen. Anstatt dies als Kommunikationsproblem zu behandeln, verankert der Plan Gerechtigkeit als Designprinzip, integriert das Konzept der mentalen Bandbreite in Subventionsgestaltung, nutzt prozedurale Gerechtigkeit durch eine Bürgerversammlung und schreibt vor, dass die Regierung mit gutem Beispiel vorangeht, um entstehende soziale Normen zu validieren. Er stellt einen grundlegend anderen Ansatz dar: Man bewegt sich nicht dazu, innerhalb bestehender Systeme bessere Entscheidungen zu treffen, sondern gestaltet diese Systeme so um, dass nachhaltige Entscheidungen zur einfachen, logischen und fairen Standardmaßnahme werden.

Die weiteren in Abbildung 1 aufgeführten Beispiele stammen aus einem demnächst erscheinenden Eurofound-Forschungspapier, das untersucht, wie Verhaltenserkenntnisse in der gesamten EU auf die grüne Politik angewendet werden. Dieses Papier taucht tief in die aktuelle Landschaft der grünen Verhaltenspolitik in der EU ein und bewertet, wo Kapazitäten vorhanden sind, wo sie entstehen und wo sie weiterhin fehlt (Eurofound folgt demnächst).

Die von Eurofound überprüften Evidenz weist auf drei miteinander verbundene Prioritäten für politische Entscheidungsträger hin, die eine effektive grüne Verhaltenspolitik gestalten wollen.

1. Sicherzustellen, dass Klimapolitik die multidisziplinäre Natur des Problems widerspiegelt

Die verhaltensbezogenen Dimensionen des Klimawandels sind vielfältig. Werte, soziale Identität, politische Ideologie, Risikowahrnehmung, emotionale Reaktionen, wirtschaftliche Anliegen, Vertrauen in Institutionen und Dynamiken auf Gemeinschaftsebene wirken alle zusammen und prägen, wie Individuen auf Klimapolitik reagieren. Keine einzelne disziplinäre Perspektive kann diese Komplexität erfassen. Effektive grüne Verhaltenspolitik erfordert neben der Ökonomie auch Beiträge aus Psychologie, Soziologie und Anthropologie, wobei eine gründliche Überprüfung von Evidenz mit Methoden kombiniert wird, die die tatsächlichen Barrieren der Bürger aufdecken, statt der angenommenen.

2. Frühzeitige Integration von Verhaltensinsichten in der Politikentwicklung

Verhaltensinsichten werden allzu oft als Kommunikationsmittel behandelt, das nach einer Politik angewandt wurde, um die Akzeptanz zu fördern oder eine Regulierung zu erklären. Dies unterschätzt, was die Verhaltenswissenschaft bieten kann. Wenn sie von Anfang an integriert werden, können Verhaltensinsichten nicht nur beeinflussen, wie eine Richtlinie kommuniziert wird, sondern auch, was sie enthält, wen sie erreicht und wie ihre Instrumente interagieren. Politiken, die auf der Annahme vollständig rationaler, gut informierter Bürger basieren, werden systematisch die Reaktion der Menschen falsch einschätzen und Interventionen hervorbringen, die auf dem Papier solide wirken, in der Praxis aber schlechter abschneiden.

3. Fokus auf Inklusion und Fairness

Wahrnehmungen von Fairness erweisen sich konsequent als einer der stärksten Prädiktoren für die öffentliche Unterstützung von Klimapolitiken (Bergquist et al., 2022; Dechezleprêtre et al., 2025). Die Unterstützung schwindet, wenn Politiken als unverhältnismäßig vorteilhaft für die Reichen wahrgenommen werden oder Kosten für diejenigen auferlegen, die sie am wenigsten tragen können. Verhaltensinsichten sind hier unerlässlich, denn schlecht konzipierte Interventionen können selbst zu Quellen von Ungleichheit werden. Interventionen, die auf einem engen Verständnis der informierten, digital gebildeten und kognitiv ausgestatteten Bürger aufbauen, riskieren systematisch, ältere Erwachsene, einkommensschwache Haushalte und Gemeinden in ländlichen oder peripheren Gebieten zu benachteiligen. Die Belege zeigen auch, dass Bürger mit unmittelbarem finanziellem Stress nicht bereitwillig kognitive Kapazitäten für langfristige Verhaltensänderungen aufwenden können.

Kurz gesagt trägt verhaltensorientierte Politik dazu bei, sicherzustellen, dass Klimapolitiken schutzbedürftige Gruppen nicht überproportional belasten. Wenn sie früh im Designprozess integriert werden, können Verhaltenseinsichten die versteckten Barrieren (kognitive Überlastung, administrative Komplexität, falsch eingeschätzte soziale Normen) identifizieren, die dazu führen, dass gut gemeinte Maßnahmen diejenigen scheitern, die sie unterstützen sollen.

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