Veränderungen für den Klimawandel: Warum politische Entscheidungsträger Verhaltenserkenntnisse annehmen müssen

Europa erlebte 2024 sein bisher heißestes Jahr und ist der am schnellsten erwärmende Kontinent, etwa doppelt so hoch wie der globale Durchschnitt (ECMWF, 2026). Daher sind Sturzfluten und extreme Hitzewellen nur einige der Auswirkungen, die viele Europäer in den letzten Jahren erlitten haben (Europäische Umweltbehörde und Eurofound, 2026). Daher hat sich die Europäische Union verpflichtet, diese Auswirkungen abzumildern und geht über die Reduzierung der Treibhausgasemissionen hinaus hin zur Anpassung der gesamten Wirtschaft. Die Erreichung der Klimaneutralität in Europa erfordert Veränderungen in Industrien, Produktionsprozessen und Konsummustern. Diese systemweiten Veränderungen können ohne öffentliche Unterstützung und Akzeptanz nicht stattfinden, was sich dann in kollektiven und individuellen Verhaltensänderungen niederschlagen wird.

Daher ist es unerlässlich zu verstehen, wie Menschen Entscheidungen treffen und auf politische Maßnahmen reagieren. Erkenntnisse aus der Verhaltenswissenschaft – der multidisziplinären Untersuchung menschlichen Handelns, die Psychologie, Verhaltensökonomie, Soziologie und Anthropologie verbindet – bieten wertvolle Werkzeuge, um menschliche Entscheidungen zu verstehen und zu beeinflussen. Die Umsetzung in die EU-Politik hinkt jedoch weiterhin zurück (Eurofound, demnächst). Dieser Artikel untersucht, warum Verhaltensinsichten in die Politikgestaltung integriert werden sollten und wie sie zu effektiveren und sozial inklusiveren Strategien beitragen können.

Richtlinien gehen oft davon aus, dass die Entscheidungsfindung von Individuen auf rationalen Bewertungen basiert, wie dem Abwägen von Kosten und Nutzen, der Verarbeitung verfügbarer Informationen und dem Handeln im eigenen Interesse. Jahrzehntelange Forschung in der Verhaltenswissenschaft hat jedoch gezeigt, dass menschliche Entscheidungsfindung von vielen psychologischen, sozialen und kontextuellen Faktoren geprägt wird. Statt Rationalität handeln Individuen oft nach Gewohnheiten, sozialen Normen und Heuristiken. Heuristiken sind intuitive Urteils- und Entscheidungsregeln, die auf minimalen Informations- und kognitiven Ressourcen beruhen (Gigerenzer und Todd, 1999; Kahneman, 2011). Faktoren wie die Art und Weise, wie Entscheidungen gestaltet werden, die verfügbaren Standardoptionen, die Bedeutung bestimmter Informationen und der Einfluss des sozialen Kontexts prägen das Verhalten auf eine Weise, die Standardpolitikmodelle häufig übersehen (Thaler und Sunstein, 2008; Dolan et al., 2012).

Infolgedessen können Richtlinien, die ohne Berücksichtigung des Verhaltenselements entworfen wurden, die beabsichtigten Ergebnisse nicht erreichen. Ein Beispiel aus dem anderen Atlantik verdeutlicht das Problem gut: Das US State Energy Efficient Appliance Rebate Program wurde auf der Annahme ausgelegt, dass finanzielle Anreize die Verbraucher zu effizienteren Gerätemodellen bewegen würden. Eine Bewertung von Houde und Aldy (2017) ergab jedoch, dass etwa 70 % der Rückerstattungsantragsteller denselben Kauf unabhängig davon getätigt hätten; weitere 15 bis 20 % änderten einfach ihren Kaufzeitpunkt; und viele nutzten die Subvention, um auf größere, hochwertigere, aber weniger energieeffiziente Geräte umzurüsten – das Gegenteil von der Absicht des Programms.

Klimapolitik erfordert Reflexion und Überlegung darüber, wie Menschen ihren Alltag führen: wie sie ihr Zuhause heizen, zur Arbeit pendeln, zu ihren Urlaubszielen reisen und ihre Ernährung gestalten. Diese alltäglichen Entscheidungen beruhen nicht nur auf rationaler Entscheidungsfindung, sondern beinhalten Verhaltensaspekte wie Gewohnheiten, Auffälligkeit, soziale Normen und Vorurteile.

Zum Beispiel kann Present Bias – die Tendenz, unmittelbare Belohnungen unverhältnismäßig gegenüber zukünftigen Vorteilen zu bevorzugen – dazu führen, dass die Anfangskosten für energieeffiziente Nachrüstungen oder die Einführung von Elektrofahrzeugen im Vergleich zu langfristigen Einsparungen unverhältnismäßig hoch erscheinen. Status-quo-Bias – die Tendenz, es vorzuziehen, dass sich nichts ändert – kann erklären, warum die Akzeptanzraten zwischen grünen Technologien unterschiedlich sind: Die Installation von Solarpanels erfordert keine Änderung der täglichen Routinen, während der Wechsel zu einem Elektrofahrzeug Veränderungen im Fahr- und Kraftstoffverhalten mit sich bringt.

Darüber hinaus werden die Auswirkungen einzelner Klimamaßnahmen oft durch erhebliche zeitliche und räumliche Entfernung von den Handlungen selbst getrennt, was die wahrgenommene Dringlichkeit von umweltfreundlichem Verhalten verringert. Außerdem können Menschen systematisch unterschätzen, wie bereit andere zum Handeln sind – ein Phänomen, das als 'pluralistische Unwissenheit' bekannt ist –, das individuelle Anstrengungen entmutigt, indem es den falschen Glauben fördert, dass 'niemand sonst etwas tut', oft gefolgt von 'Warum sollte ich?'

Die Herausforderung wird durch wirtschaftliche Realitäten noch verschärft. Die Beweise zeigen durchgehend, dass Menschen eher kostengünstiges Verhalten mit entsprechend geringer Umweltbelastung verfolgen als kostengünstige Maßnahmen (wie Hausumrüstung oder Ernährungsumstellung), die die größten Emissionsreduktionen erzielen würden. Kosten sind für die meisten Haushalte tatsächlich ein Hauptkriterium, ein Trend, der durch eine Reihe jüngster Schocks verschärft wurde, darunter die COVID-19-Pandemie, Russlands Invasion der Ukraine und die daraus resultierende Energiekrise sowie zuletzt die US-israelische Militäroperation gegen Iran, die die Ölpreise in die Höhe trieb. Finanzielle Belastungen können zudem eine 'Bandbreitensteuer' verursachen, die mentale Ressourcen verbraucht und Menschen keine kognitive Kapazität für langfristige Planung in Bezug auf Energieeffizienz oder Nachhaltigkeit zurücklässt.

Unter Berücksichtigung all dessen ist klar, wie das Verständnis dieser Facetten menschlichen Verhaltens und der damit verbundenen psychologischen Mechanismen Regierungen hilft, die Komplexität und Multidimensionalität der Klimapolitik besser zu bewältigen. Darüber hinaus bieten verhaltensbezogene Erkenntnisse eine Reihe zusätzlicher politischer Instrumente, die regulatorische und wirtschaftliche Instrumente ergänzen.

Verhaltensinsichten in der öffentlichen Politik werden häufig fälschlicherweise als nur aus Anstößen bestehend verstanden. Nudges wiederum können als subtile Anpassungen der Wahlarchitektur (der Art und Weise, wie Entscheidungen den Menschen präsentiert werden) definiert werden, die Menschen zu besseren Entscheidungen führen, ohne Optionen einzuschränken. Nudges sind tatsächlich Teil des Werkzeugkastens und können effektiv sein. In Finnland adressierten Angriffe auf ältere Menschen spezifische Mobilitätsbarrieren wie saisonale Sicherheitsbedenken, Schwierigkeiten bei der Routenplanung und mangelndes Vertrauen in digitale Dienste; Diese Nudges wurden in Zusammenarbeit mit älteren Menschen entwickelt. Die angegangenen Barrieren wären von Kampagnen für den universellen öffentlichen Nahverkehr völlig übersehen worden, wenn nicht die Arbeit geleistet wäre, sie aus einer verhaltensbezogenen Perspektive zu verstehen. In Luxemburg führte die Korrektur der Fehlwahrnehmungen der Bürger darüber, wie nachhaltig ihre Nachbarn tatsächlich verhielten, zu messbaren Reduktionen des Fleischkonsums und einer verstärkten Unterstützung für grüne Regulierungen.

Das wahre Potenzial von Verhaltensinsichten reicht jedoch weit über individuelle Interventionen hinaus. Ein vom Joint Research Centre der Europäischen Kommission entwickelter Rahmen identifiziert fünf Ebenen, auf denen die Verhaltenswissenschaft Politik informieren kann (Dupoux et al., 2025): von der Schaffung gezielter Verhaltensinterventionen, die darauf abzielen, individuelle Entscheidungen zu beeinflussen, über die Gestaltung einzelner Politiken und die Koordination komplementärer Politikmischungen, über die Verbesserung der Kohärenz in verschiedenen Politikbereichen bis hin zum ehrgeizigsten Beitrag zum systemischen Wandel durch die Neugestaltung des Sozialen, physische und institutionelle Umgebung, in der Entscheidungen getroffen werden. Die Beispiele in Abbildung 1 entsprechen der zentralen Prämisse des Rahmens: dass das volle Potenzial von Verhaltensinsichten für die Politik weitgehend ungenutzt bleibt und dass dies besonders relevant für Politiken ist, die den grünen und gerechten Übergang unterstützen (Eurofound, demnächst).

Der niederländische Klimaplan 2025–2035 zeigt, wie die Anwendung von Verhaltensinsichten am effektivsten aussehen würde. Der Plan diagnostiziert explizit die Absichts-Handlungs-Lücke und erkennt an, dass zwar 80 % der niederländischen Bevölkerung glauben, dass Klimamaßnahmen notwendig sind, aber derzeit nur 55 % ihren Alltag anpassen. Anstatt dies als Kommunikationsproblem zu behandeln, verankert der Plan Gerechtigkeit als Designprinzip, integriert das Konzept der mentalen Bandbreite in Subventionsdesign, nutzt prozedurale Gerechtigkeit durch eine Bürgerversammlung und schreibt vor, dass die Regierung durch Vorbild vorangeht, um entstehende soziale Normen zu validieren. Es stellt einen grundlegend anderen Ansatz dar: Man soll Einzelne nicht dazu bringen, innerhalb bestehender Systeme bessere Entscheidungen zu treffen, sondern diese Systeme so umzugestalten, dass nachhaltige Entscheidungen zur einfachen, logischen und fairen Standardmaßnahme werden.

Die weiteren in Abbildung 1 aufgeführten Beispiele stammen aus einer demnächst erscheinenden Eurofound-Forschungsarbeit, die untersucht, wie Verhaltensinsichten auf die Umweltpolitik in der EU angewendet werden. Dieses Papier taucht tief in die aktuelle Landschaft der grünen Verhaltenspolitik in der EU ein und bewertet, wo Kapazitäten vorhanden sind, wo sie entstehen und wo sie weiterhin fehlt (Eurofound, demnächst).

Die von Eurofound überprüften Evidenz weist auf drei miteinander verbundene Prioritäten für politische Entscheidungsträger hin, die eine effektive grüne Verhaltenspolitik gestalten wollen.

1. Sicherzustellen, dass Klimapolitik die multidisziplinäre Natur des Problems widerspiegelt

Die Verhaltensdimensionen des Klimawandels sind vielfältig. Werte, soziale Identität, politische Ideologie, Risikowahrnehmung, emotionale Reaktionen, wirtschaftliche Anliegen, Vertrauen in Institutionen und Dynamiken auf Gemeinschaftsebene wirken alle zusammen und prägen, wie Individuen auf Klimapolitik reagieren. Keine einzelne disziplinäre Linse kann diese Komplexität einfangen. Effektive grüne Verhaltenspolitik erfordert neben der Ökonomie auch Beiträge aus Psychologie, Soziologie und Anthropologie, wobei eine gründliche Überprüfung von Evidenz mit Methoden kombiniert wird, die die tatsächlichen Barrieren der Bürger aufzeigen, statt der angenommenen.

2. Frühzeitige Integration von Verhaltensinsichten in der Politikentwicklung

Verhaltensinsichten werden allzu oft als Kommunikationsmittel behandelt, das nach einer Politik angewandt wurde, um die Akzeptanz zu fördern oder eine Regelung zu erklären. Das unterschätzt, was die Verhaltenswissenschaft bieten kann. Wenn sie von Anfang an integriert werden, können Verhaltensinsichten nicht nur prägen, wie eine Richtlinie kommuniziert wird, sondern auch, was sie enthält, wen sie erreicht und wie ihre Instrumente miteinander interagieren. Politiken, die auf der Annahme vollständig rationaler, vollständig informierter Bürger basieren, werden systematisch die Reaktion der Menschen falsch einschätzen und Interventionen hervorbringen, die auf dem Papier solide wirken, in der Praxis aber schlechter abschneiden.

3. Fokus auf Inklusion und Fairness

Die Wahrnehmung von Fairness erweist sich konsequent als einer der stärksten Prädiktoren für die öffentliche Unterstützung von Klimapolitiken (Bergquist et al., 2022; Dechezleprêtre et al., 2025). Die Unterstützung schwindet, wenn Politiken als unverhältnismäßig vorteilhaft für die Reichen wahrgenommen werden oder Kosten für diejenigen auferlegen, die sie am wenigsten tragen können. Verhaltensinsichten sind hier unerlässlich, denn schlecht gestaltete Interventionen können selbst zu Quellen von Ungleichheit werden. Interventionen, die auf einem engen Verständnis des informierten, digital gebildeten und kognitiv ausgestatteten Bürgers basieren, riskieren, dass ältere Erwachsene, einkommensschwache Haushalte und Gemeinden in ländlichen oder peripheren Gebieten systematisch benachteiligt werden. Die Belege zeigen auch, dass Bürger, die unmittelbaren finanziellen Stress ausgesetzt sind, keine kognitive Kapazität für langfristige Verhaltensänderungen aufwenden können.

Kurz gesagt, verhaltensorientierte Politik sorgt dafür, dass Klimapolitik schutzbedürftige Gruppen nicht überproportional belastet. Wenn sie früh im Designprozess integriert werden, können Verhaltensinsichten die verborgenen Barrieren (kognitive Überlastung, administrative Komplexität, falsch eingeschätzte soziale Normen) identifizieren, die dazu führen, dass gut gemeinte Politiken jene scheitern lassen, die sie unterstützen sollen.

Bild © Halfpoint/Adobe Stock