Sobrecalentado y poco preparado: ¿Cómo podemos proteger a los más vulnerables de Europa?

Cuatro de cada cinco europeos han sido afectados por fenómenos meteorológicos extremos. Pero si pensamos que el cambio climático es un problema de todos por igual, los datos cuentan otra historia.

En el sur y centro-este de Europa, más del 85% de las personas han experimentado alteraciones relacionadas con el clima, desde olas de calor intensas en exteriores hasta temperaturas interiores insoportables, según una nueva investigación de la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEE) y Eurofound. El 41% de los encuestados reportó incendios forestales y su humo en Grecia, el 35% en Portugal y el 20% en Chipre, frente a una media europea de solo el 8%. La experiencia de las inundaciones refleja los patrones recientes de desastres de inundación: casi el 26% de los encuestados en Austria y el 19% en Eslovenia reportaron verse afectados, frente a una media del 11% en toda la UE.  

La preocupación por el futuro refleja esta geografía. Más del 60% de las personas en el sur de Europa expresan una profunda preocupación por futuros extremos de temperatura. Eso es más del doble del nivel registrado en el norte de Europa. En Europa centro-oriental, las preocupaciones giran en torno al agua y la alimentación: más de la mitad de los encuestados se preocupa por el acceso a agua segura para el uso diario, frente a menos de una cuarta parte en el norte de Europa.

El cambio climático no es una crisis global uniforme: es una emergencia desigual, con diferentes regiones enfrentándose a distintos peligros y a distintas intensidades.

El lugar donde vives determina tu exposición a los riesgos climáticos, pero no la gravedad del impacto. Eso depende de las geografías de ingresos, vivienda y salud.

Dos personas en la misma ciudad del sur de Europa pueden experimentar la misma ola de calor de forma muy diferente dependiendo de si alquilan o poseen, de lo bien aislada que esté su casa y de si pueden permitirse usar un ventilador, y mucho menos el aire acondicionado. Casi el 40% de los europeos no puede permitirse mantener sus casas suficientemente frescas durante los picos de calor veraniega. Para los hogares que luchan por llegar a fin de mes, esta cifra supera el 66%.

La vulnerabilidad va más allá del calor. Los hogares de bajos ingresos tienen el doble de probabilidades de verse afectados por incendios forestales y cuatro veces más probabilidades de sufrir escasez de agua potable. Los inquilinos, las familias con bajos ingresos y las personas con mala salud son simultáneamente los más vulnerables y los menos preparados para protegerse en casa. Es mucho menos probable que tengan seguro de sombra, aislamiento, ventilación o contra condiciones meteorológicas extremas, y tienen menos capacidad para asumir los costes iniciales de implementar estas medidas. También es menos probable que las medidas de adaptación lideradas por la autoridad lleguen a sus vecindarios inmediatos.

Gran parte de la política europea de adaptación al cambio climático sigue operando bajo la suposición tradicional de que los ciudadanos están plenamente informados, son racionales y tienen la misma capacidad para navegar la burocracia y asumir los costes iniciales.

Décadas de ciencia del comportamiento han demostrado que esta imagen es inexacta. Las personas actúan según hábitos, normas por defecto y normas sociales; descuentan los beneficios futuros frente a los costes inmediatos; Y cuando están bajo estrés financiero, tienen menos capacidad cognitiva para planificar en torno a la eficiencia energética o el seguro, no más.

Las herramientas tradicionales en las que dependen los gobiernos —regulaciones, subvenciones, impuestos y campañas de información— pueden ser efectivas, pero tienen límites. Además, suelen funcionar mejor para ciudadanos que ya están informados, con estabilidad económica y pueden gestionar solicitudes complejas, y menos bien para aquellos a quienes más necesitan contactar. Una subvención estructurada como reembolso posterior al pago asume que el hogar puede pagar por adelantado; Una solicitud solo digital asume alfabetización digital y tiempo. Individualmente razonables, estas decisiones de diseño excluyen sistemáticamente a grandes grupos de la población, especialmente a aquellos que más sufren por el cambio climático.

Por eso importa la innovación en políticas. Una de las vías más prometedoras es adoptar los conocimientos conductuales: diseñar políticas que funcionen con cómo se comportan realmente las personas en lugar de cómo se les supone que deben hacerlo. En la práctica, eso puede significar automatizar la elegibilidad, ofrecer prefinanciación en lugar de reembolso, o crear servicios de apoyo integrales, trasladando la carga del ciudadano a la administración.

A medida que los riesgos climáticos se intensifican, la verdadera resiliencia solo se construirá cuando las políticas lleguen a las personas que más las necesitan.

Imagen © Eurofound
Imagen generada por IA (Claude Opus 4.6 y BFL FLUX Pro 1.1 Ultra)