Una década de bajos salarios: los trabajadores de servicios sociales todavía ganan alrededor de una quinta parte menos que el promedio

El trabajo de los servicios sociales se puede dividir en actividades de trabajo social sin alojamiento (por ejemplo, atención domiciliaria, educación y atención de la primera infancia) y atenciónresidencial. Más de dos tercios de los trabajadores de servicios sociales brindan atención a largo plazo (LTC), y la mayoría del resto participa en ECEC. El mayor crecimiento se ha producido en las actividades de trabajo social sin alojamiento, lo que refleja los cambios de política en los Estados miembros, como el de permitir que las personas mayores vivan más tiempo en el hogar que en la atención residencial. Esto está en consonancia con el pilar europeo de derechos sociales, que hace hincapié en el papel de la atención domiciliaria y los servicios comunitarios. En términos demográficos de la fuerza laboral, más de un tercio (38%) de los empleados en servicios sociales tienen 50 años o más, un aumento de 4,6 puntos porcentuales desde 2014. Poco más de cuatro quintas partes (81%) de los trabajadores de servicios sociales son mujeres, una disminución de 1,5 puntos porcentuales desde 2014, luego de un período de tasas consistentemente altas de mujeres que trabajan en el sector desde 2008 (el primer año para el que hay datos disponibles).

En los Estados miembros, durante la última década, el salario medio de los trabajadores de los servicios sociales ha sido alrededor de un 20 % inferior al salario medio en el conjunto de las economías de los Estados miembros. Esta brecha salarial disminuyó un poco de 2014 a 2018, pero volvió a aumentar de 2018 a 2022 (Figura 1). Por el contrario, en la atención médica, el salario ha estado consistentemente, y cada vez más, por encima del salario nacional medio: en un 11,2% en 2014, un 17,3% en 2018 y un 20,9% en 2022.

Por lo tanto, no es sorprendente que, en 2024, en promedio, el 37% de los trabajadores de servicios sociales sintieran que no se les estaba pagando adecuadamente teniendo en cuenta los esfuerzos y logros en sus trabajos, en comparación con el 26% de los trabajadores en sectores distintos a los servicios sociales. (Estos hallazgos se basan en Análisis de Eurofound de los datos de la Encuesta Europea sobre las Condiciones de Trabajo (EWCS) de 2024 para los 23 Estados miembros en los que se encuestó a más de 20 trabajadores de los servicios sociales. Los países con muestras más pequeñas de trabajadores de servicios sociales (Chipre, Grecia, Hungría y Eslovaquia) fueron excluidos del análisis por su confiabilidad).

La remuneración difiere entre los trabajadores de los servicios sociales en función de, por ejemplo, el subsector, la profesión y el país. Por término medio, los trabajadores de las residencias están mejor remunerados que los las obras sociales sin alojamiento (ganan un 18,7 % menos que la media en el conjunto de las economías de los Estados miembros frente a un 22,7 % menos), aunque la remuneración disminuyó en los primeros y aumentó en los segundos entre 2018 y 2022. Los trabajadores en ocupaciones que requieren poca o ninguna educación formal son los peor pagados. Estos incluyen, según el país, cuidadores o asistentes (sociales), cuidadores de niños y enfermeras asistentes.

Los trabajadores con cualificaciones profesionales a menudo cobran más en otros sectores que en los servicios sociales. Por ejemplo, en 2022, los profesionales sanitarios (que están mejor pagados que la media en el conjunto de las economías de los Estados miembros) ganaron un 15 % más que la media de los servicios sociales, pero un 60 % más que la media de otros lugares. Investigaciones anteriores de Eurofound también mostraron que las enfermeras con la misma experiencia y perfil tienden a estar mejor remuneradas en la asistencia sanitaria que en los cuidados de larga duración. Los trabajadores de servicios sociales mejor pagados incluyen terapeutas, enfermeras especializadas y trabajadores sociales. Sin embargo, están peor pagados que los profesionales relativamente bien pagados en otros sectores y/o estos profesionales bien pagados son más frecuentes en otros sectores que en los servicios sociales. Esto se demuestra por el hecho de que la diferencia entre el medio (es decir, "el número medio") de todos los trabajadores de servicios sociales y el de todos los demás trabajadores es menor que la diferencia en el medio; este último es empujado hacia arriba en otros sectores por un grupo de trabajadores mejor pagados más que en los servicios sociales.

datos de EU-SES de 2018 revelan que el salario de los trabajadores de los servicios sociales es inferior a la media en todos los Estados miembros y en más del 10 % en los tres: Países Bajos, Austria y Luxemburgo (gráfico 2). Los tres se encuentran entre los países donde la cobertura de los acuerdos de los interlocutores sociales es más alta.

Para la mayoría de los Estados miembros, los datos del SES solo se refieren a los trabajadores empleados por prestadores de cuidados con al menos 10 empleados. Si bien la mayoría de los proveedores emplean a menos de 10 empleados, tanto en actividades de trabajo social sin alojamiento (85%) como en atención residencial (51%), aquellos con al menos 10 empleados emplean a la mayor parte de la fuerza laboral: 91% y 98%, respectivamente (según el análisis de Eurofound de las Estadísticas Estructurales de Empresas de Eurostat de 2022). Un grupo de trabajadores que generalmente no se refleja en estos datos sonlos trabajadores de cuidados médicos, incluidos los cuidadores internos (aquellos que residen en el hogar de la(s) persona(s) a la(s) que cuidan). A menudo experimentan los salarios más bajos y las peores condiciones de trabajo.

Los trabajadores de servicios sociales tienen más probabilidades que otros trabajadores de vivir en hogares que experimentan dificultades para llegar a fin de mes: 31% frente a 25%, según datos de EWCS 2024. El trabajo a tiempo parcial es mucho más común en los servicios sociales que en la mayoría de los otros sectores. Por lo tanto, los trabajadores de servicios sociales trabajan menos horas remuneradas al mes, lo que significa que la brecha en el salario mensual promedio en comparación con el de otros trabajadores es incluso mayor que la brecha en el pago por hora. Muchos trabajadores de servicios sociales solo pueden asumir roles a tiempo parcial debido a sus propias responsabilidades de cuidado, como los niños o los parientes mayores. Un mejor acceso a los servicios de cuidado infantil y de cuidados a largo plazo para estos trabajadores podría permitirles trabajar más horas y, por lo tanto, ganar más.

Si el pago es adecuado o no depende de cuánto necesitan ganar las personas para cubrir sus gastos. Los costos de vivienda son clave. Cuando los salarios de cuidado se fijan a nivel nacional, esto puede plantear problemas particulares para los trabajadores que viven en áreas con altos costos de vivienda, especialmente las grandes ciudades, y que no tienen acceso a viviendas sociales. También puede contribuir a la escasez de mano de obra en los servicios sociales. Las políticas de vivienda pueden ayudar, especialmente cuando están destinadas a aumentar la oferta a través de nuevas construcciones, reducir las viviendas vacías, renovar propiedades y conectar mejor el parque de viviendas con el trabajo y los servicios. Otras medidas políticas que pueden ayudar, más allá de mejorar los salarios y reducir los costos de vivienda, incluyen la reducción de los costos de energía, cuidado infantil, educación, transporte y atención médica.

La proporción de trabajadores de servicios sociales que, en el EWCS de 2024, citaron "salarios y beneficios para empleados" como una de las tres áreas más importantes en las que les gustaría ver mejoras es ciertamente alta, con un 68,8%, pero es solo un poco más alta que entre otros trabajadores (68,6%). Sin embargo, esto refleja las opiniones de los trabajadores reales de los servicios sociales y no las de los trabajadores que han optado por no trabajar o que han abandonado el sector. Por lo tanto, el salario puede ser un factor aún más importante para atraer trabajadores de lo que sugiere esta proporción. Los salarios de los trabajadores de servicios sociales a menudo se encuentran en o justo por encima del salario mínimo. Por lo tanto, el aumento del salario mínimo general mejora las condiciones salariales, incluso aumentando los salarios por encima del mínimo.

Los formuladores de políticas deben buscar mejorar las condiciones de trabajo más allá del salario, para atraer y retener a los trabajadores. Las medidas para hacer frente a la escasez de mano de obra, como los incentivos financieros para trabajar más allá de la edad de jubilación o las campañas de contratación, tienen una eficacia limitada si no van acompañadas de mejoras en las condiciones de trabajo.

La salud y la seguridad en el trabajo, incluida la salud mental, se destaca como una de las áreas en las que más trabajadores de servicios sociales (30,9%) necesitan mejoras que otros trabajadores (23,4%). Obviamente, es necesario abordar los riesgos físicos específicos del sector (como levantar personas y trabajar con material infeccioso sin suficiente protección), pero el sector realmente se destaca por los riesgos para la salud mental que representan para los trabajadores, como el comportamiento adverso en el lugar de trabajo y la sensación de agotamiento emocional por su trabajo. Dar a los trabajadores más influencia sobre sus horarios de trabajo puede ayudar a mitigar otros problemas experimentados por los trabajadores de servicios sociales.

Sin embargo, mejorar las condiciones de trabajo puede ser un desafío. Para las actividades de trabajo social que tienen lugar en el hogar del usuario del servicio, el lugar de trabajo es ese entorno hogareño, que es difícil de regular. El rápido crecimiento de la fuerza laboral de atención domiciliaria aumenta la urgencia de abordar este desafío. Algunas medidas para mejorar las condiciones de trabajo también pueden ser difíciles de conciliar con la provisión de los arreglos deseados para una atención flexible. Una mejor dotación de personal puede ser parte de la solución para mejorar ciertas condiciones de trabajo, como las relacionadas con la salud y la seguridad en el trabajo, incluida la salud mental. Sin embargo, para atraer y retener a los trabajadores necesarios, primero es necesario mejorar las condiciones generales de trabajo.

También es clave abordar laagregación de las mujeres en este sector mal remunerado, incluso desafiando los estereotipos de cuidado desde una edad temprana. El hecho de que las mujeres estén sobrerrepresentadas en el sector de los servicios sociales también significa que las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por los problemas de salud mental que conlleva el trabajo de servicios sociales. Una vez más, el rápido crecimiento del sector exige que se preste más atención a este problema, ya que la mala salud mental conlleva costos significativos, tanto monetarios como no monetarios, para las personas afectadas y para la sociedad en su conjunto.

El proyecto de Eurofound para 2026 sobre cuidados de larga duración, asistencia sanitaria y AEPI investigará estos sectores, en términos de condiciones de trabajo y acceso de las personas a los servicios sociales y calidad de los mismos.