Déplacer l’attention des subventions énergétiques vers la réduction de la dépendance énergétique
L’invasion russe de l’Ukraine et les sanctions qui en ont découlé ont fait flamber les prix de l’énergie. Les gouvernements cherchant à atténuer les impacts négatifs des hausses de prix sur les ménages ont introduit des subventions énergétiques et des réductions de TVA pour l’électricité, le gaz et le carburant. Bien que de telles politiques puissent être nécessaires pour protéger les personnes les plus concernées, subventionner la consommation d’énergie est une solution à court terme – c’est une compensation temporaire et partielle qui n’atteint pas toujours les personnes les plus touchées. À cela s’ajoute la subvention de l’utilisation de l’énergie des combustibles fossiles qui va à l’encontre des objectifs de l’UE visant à limiter les émissions de carbone et maintient sa dépendance énergétique aux pays tiers, comme la Russie.
L’inaccessibilité de l’énergie pourrait toutefois être abordée en harmonie avec la politique climatique de l’UE et ses intérêts géopolitiques, si les gouvernements passaient des subventions énergétiques à l’investissement dans la réduction des besoins énergétiques des ménages et leur dépendance à l’énergie provenant de sources externes.
Réduction de la consommation d’énergie des ménages
Le terme « pauvreté énergétique » est souvent évoqué dans les discussions sur la pression actuelle des prix de l’énergie, suggérant que l’accès à l’énergie est l’objectif clé. Mais la consommation d’énergie n’est pas un objectif en soi – c’est un moyen d’en parvenir, servant à chauffer les maisons, les appareils électroménagers, etc. L’objectif devrait donc être de réduire la quantité d’énergie nécessaire pour atteindre ces mêmes objectifs.
Les ménages auront toujours besoin d’énergie, mais ce besoin peut être réduit ou satisfait autrement qu’en les aidant à l’acheter. Cela peut être réalisé, par exemple, par des gouvernements soutenant l’isolation des habitations et encourageant l’utilisation de systèmes et d’appareils de chauffage économes en énergie – plusieurs appareils intelligents sont disponibles pour permettre aux foyers de contrôler efficacement leur chauffage central.
Plus de foyers peuvent être équipés de panneaux solaires, par exemple, ce qui pourrait réduire les factures d’électricité des utilisateurs. Les toits restent un espace sous-utilisé pour les panneaux solaires, et leur usage à cette fin est plus accepté par le public que les fermes solaires qui abîment le paysage.
De nombreux programmes de modernisation énergétique existent à travers l’UE, offrant des subventions aux foyers pour isoler leurs maisons et installer des panneaux solaires. Cependant, de tels dispositifs ne touchent souvent pas ceux qui vivent dans des logements de mauvaise qualité et inefficaces en énergie – principalement les personnes à faibles revenus. Ce groupe peut ne pas connaître les soutiens disponibles ou ne pas disposer des fonds nécessaires pour effectuer les paiements initiaux requis ou les quotes-paiements. Les locataires peuvent ne pas être éligibles si les mesures ciblent les propriétaires. Les recherches d’Eurofound ont montré que les groupes à faibles revenus ne bénéficient souvent pas des mesures de soutien auxquelles ils sont éligibles, donc des approches proactives sont nécessaires, où les personnes les plus dans le besoin sont sollicitées et les obstacles sont surmontés. 1 Dans les pays où les fournisseurs de logements sociaux jouent un rôle important, des mesures peuvent être mises en œuvre par leur intermédiaire. Dans le cas des logements loués, les propriétaires devraient obtenir les bons incitatifs pour installer des panneaux solaires et fournir des systèmes de chauffage et des appareils efficaces à leurs locataires.
Publication: Unaffordable and inadequate housing in Europe
Soutenir des transports plus respectueux du climat
Les transports sont un autre domaine important où les populations sont touchées par la hausse des prix de l’énergie. Elle est également l'un des principaux contributeurs au changement climatique, représentant près d'un quart des émissions de gaz à effet de serre de l'Europe. 2
Figure : Le secteur des transports n’a pas connu la même baisse progressive des émissions que d’autres secteurs
Source : ec.europa.eu
Pour s’attaquer à ce problème, les décideurs peuvent se concentrer sur deux objectifs : réduire le besoin de transport des populations et réduire les besoins énergétiques du transport.
Par exemple, des services comme les écoles, la garde d’enfants et les soins de santé pourraient être plus accessibles aux personnes qu’ils desservent. Comme le montrent les recherches d’Eurofound sur l’accès aux services de soins, s’assurer que les gens utilisent les services à proximité ne dépend pas seulement de leur disponibilité, mais aussi d’une bonne qualité et d’une accessibilité à d’autres égards (par exemple, l’absence de temps d’attente) afin de réduire l’incitation à voyager à la recherche d’options meilleures et plus accessibles. 3
La technologie peut jouer un rôle important : le télétravail, le gouvernement électronique et la santé électronique réduisent tous le besoin de voyager. La situation pandémique a démontré le potentiel immense de cette situation.
Les besoins en transport peuvent être satisfaits de manière à réduire la dépendance aux combustibles fossiles. Assurer un bon accès aux transports en commun est un élément clé de ces efforts, et promouvoir les transports publics est plus en accord avec la politique énergétique de l’UE que de faciliter le transport privé. De plus, les personnes à faibles revenus sont plus susceptibles d’utiliser les transports publics et sont plus sensibles aux coûts, donc investir dans des transports publics de qualité est une priorité pour une transition juste. Dans ses travaux à venir sur l’accès aux services essentiels pour les personnes à faibles revenus, Eurofound cartographie dans quelle mesure les États membres et les gouvernements locaux facilitent l’accès aux transports publics en réduisant les coûts pour les groupes à faibles revenus.
Document de travail : Aspects locaux de la qualité de vie : un cadre illustré
Les villes doivent continuer à promouvoir le cyclisme et la marche en investissant dans des infrastructures cyclables et piétonnes bien connectées et orientées vers l’avenir. Ces modes de transport actifs sont de loin les plus propres, les plus sains et les moins coûteux à utiliser et, comme la grande majorité des Européens vivent en milieu urbain, une large partie de la population en bénéficierait. Les lieux de travail sont souvent situés dans les centres urbains, où les loyers et les prix des logements sont devenus inabordables pour beaucoup, rendant impossible de vivre près du travail. Mieux relier les banlieues avec des infrastructures facilitant les formes de transport actives peut bénéficier à ces travailleurs.
Les communautés rurales ne doivent pas être négligées ; Ils doivent être mieux servis. Bien qu’à court terme, il puisse être nécessaire de recourir aux subventions aux carburants, des solutions plus intelligentes peuvent être envisagées. Cela pourrait inclure un meilleur accès à l’internet internet, ce qui pourrait réduire le besoin de se déplacer pour se rendre au travail. Ou, lorsque les alternatives plus propres comme les routes cyclables et les transports publics sont irréalistes, l’accès à des voitures électriques et à la recharge à cellules solaires pourrait être proposé.
Améliorer la résilience face à un avenir précaire
L’invasion de l’Ukraine nous a une fois de plus appris que l’avenir est incertain – le conflit est un nouveau moteur du changement. 4 Un résultat pourrait être que les prix de l’énergie restent élevés ou augmentent encore. Contrairement au soutien financier ponctuel à la consommation d’énergie, réduire la dépendance des ménages aux sources d’énergie externes améliorerait leur résilience face à de telles hausses de prix. Les subventions énergétiques peuvent être réduites et la TVA augmentée d’un moment à l’autre, par les gouvernements actuels ou futurs. Cependant, la plupart des mesures visant à réduire la dépendance à l’énergie externe ne peuvent pas être facilement démantelées : une fois les cellules solaires installées, les maisons isolées et les infrastructures cyclables ou piétonnes construites, les gens savent qu’ils peuvent compter sur eux sur le long terme.
La hausse des prix de l’énergie risque de créer une transition verte où les pauvres font face aux plus grands défis. Réduire leurs besoins énergétiques et, lorsque les besoins subsistent, leur dépendance aux sources d’énergie à base de combustibles fossiles servirait à garantir une véritable transition juste : atteindre la neutralité climatique d’ici 2050 sans laisser personne de côté.
Image © Sergey/Adobe Stock
1.Eurofound (2015), Access to social benefits: Reducing non-take-up
2.European Commission, Climate action, webpage.
3.Eurofound, Access to care services: Early childhood education and care, healthcare and long-term care
4.Eurofound, Recovery and resilience in the EU – Back to the future? Some reflections on Foundation Forum 2022
Auteur
Hans Dubois
Senior research managerHans Dubois est directeur de recherche principal au sein de l’unité Politiques sociales d’Eurofound. Ses sujets de recherche comprennent le logement, le surendettement, les soins de santé, les soins de longue durée, les prestations sociales, la retraite et la qualité de vie sur le territoire. Avant de rejoindre Eurofound, il était professeur assistant à l’Université Kozminski (Varsovie). Il a obtenu un doctorat en administration et gestion des affaires à l’Université Bocconi (Milan), après avoir travaillé comme chargé de recherche à l’Observatoire européen des systèmes et des politiques de santé (Madrid).
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