Investir dans l’avenir de nos enfants commence par soutenir les travailleurs qui s’occupent d’eux

Combler l’écart

L’éducation et l’accueil de la petite enfance constituent un élément important de plusieurs grands cadres de politique sociale de l’UE : le socle européen des droits sociaux, la garantie européenne de l’enfance, l’espace européen de l’éducation ; et les objectifs de Barcelone révisés (dans le cadre de la stratégie de l’UE en matière de soins). Toutes ces initiatives de l’UE soulignent l’importance d’accroître la participation des enfants dans l’EAJE.

Cependant, seulement la moitié des jeunes enfants exposés au risque de pauvreté ou d’exclusion sociale (AROPE) ont bénéficié de l’EAJE (23,6 %) par rapport aux enfants non à risque (43,9 %) en 2024 (figure 1). L’écart entre les taux d’activité a plus que doublé dans le cas de l’Allemagne, de la France, de l’Italie, de l’Irlande et de la Belgique. En Pologne et en Croatie, les taux de participation des enfants menacés de pauvreté ou d’exclusion sociale étaient plus de quatre fois inférieurs à ceux des enfants de moins de trois ans qui n’étaient pas à risque.

Malheureusement, cet écart s’est creusé au cours des 10 dernières années, passant d’une différence de 12,1 points de pourcentage en 2015 à 20,3 points de pourcentage en 2024 (figure 2).

Dans le cas des enfants âgés de trois ans jusqu’à l’âge minimum de la scolarité obligatoire, bien que l’augmentation au cours de cette période n’ait pas été aussi marquée (+3 points de pourcentage), l’écart lui-même est nettement plus important : une différence choquante de 50,5 points de pourcentage entre la participation des enfants qui sont à risque et celles qui ne le sont pas.

Le changement commence avec la main-d’œuvre

Il est indéniable qu’une main-d’œuvre qualifiée est essentielle pour garantir des services accessibles, inclusifs et de qualité. Cependant, la main-d’œuvre de l’EAJE est chroniquement sous-évaluée.

Les personnes qui se consacrent à ce secteur d’activité font souvent preuve d’un fort sentiment d’utilité, d’un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée et d’un engagement envers la formation. Les données du CEE d’Eurofound le mettent.

Les travailleurs de l’éducation obtiennent des résultats significativement plus élevés que tous les autres secteurs du marché du travail en ce qui concerne l’utilité perçue de leur propre travail (figure 3).

De plus, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée des travailleurs de l’éducation semble être en meilleure forme que celui de la moyenne dans tous les secteurs du marché du travail : en moyenne, 20 points de pourcentage de plus en 2021. L’écart s’est résorbé en 2024, principalement en raison d’une amélioration de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée dans tous les secteurs par rapport aux deux secteurs de l’éducation ci-dessous (graphique 4).

Pour s’assurer que cette main-d’œuvre apparemment motivée est prête à étendre les services d’EAJE à tous, la formation est un aspect essentiel à prendre en compte. Bien qu’un peu plus de la moitié seulement des éducateurs du préprimaire et du primaire aient déclaré avoir reçu une formation rémunérée ou en cours d’emploi en 2024 (figures 5 et 6), ces taux sont plus élevés que la moyenne sur le marché du travail. Mais est-ce suffisant de les outiller pour identifier et accompagner les jeunes enfants les plus à risque ?

En plus de la satisfaction perçue à l’égard de son travail et d’un bon équilibre entre le travail et la vie personnelle, l’offre de possibilités de formation est un facteur clé pour réduire le roulement du personnel, en particulier dans les zones difficiles d’accès où le manque de personnel peut entraîner la fermeture de services.

Un autre facteur important est, bien sûr, le salaire. Un rapport récent d’Eurofound a révélé que les niveaux de rémunération des travailleurs de l’EAJE dans la plupart des pays étaient juste au-dessus du niveau du salaire minimum. De plus, l’étude a révélé des taux élevés de travail à temps partiel et de contrats temporaires, une combinaison qui suggère que les travailleurs de l’EAJE sont sous-évalués.

Des salaires plus élevés et des contrats sûrs augmentent la rétention, ce qui est crucial pour maintenir une main-d’œuvre stable et expérimentée. En s’attaquant aux questions fondamentales des salaires et des conditions de travail, les décideurs politiques peuvent donner aux professionnels de l’EAJE les moyens de fournir les services de haute qualité nécessaires pour combler le déficit de participation et donner à chaque enfant un départ équitable.

Avancer

Comme le montrent les données, les taux d’activité ont augmenté au fil du temps, mais les inégalités se sont aggravées au cours des 10 dernières années. Cet écart croissant entre les taux de participation des enfants issus de milieux défavorisés et ceux de leurs pairs plus aisés exige une approche plus ciblée.

Bien que les cadres politiques de l’EAJE au niveau de l’UE soient solides, il est important d’accorder plus d’attention au financement de mesures de main-d’œuvre qui vont au-delà de l’essentiel et se concentrent plutôt sur l’investissement dans les personnes mêmes qui façonnent le développement précoce d’un enfant.

Les données montrent que les professionnels qui se consacrent à l’éducation et à l’accueil de la petite enfance ont un sens aigu de l’objectif, un équilibre sain entre le travail et la vie personnelle et un engagement envers la formation continue. Pourtant, ils sont fondamentalement sous-évalués, avec des niveaux de rémunération qui dépassent à peine le salaire minimum, et travaillent trop souvent avec des contrats précaires. Cette disparité est l’une des principales faiblesses du système d’EAJE.

Pour que l’engagement de l’UE en faveur de la lutte contre la pauvreté soit efficace, il faut également s’engager à l’égard du personnel de l’EAJE. Les prochaines révisions du socle européen des droits sociaux et les objectifs révisés de Barcelone offrent une occasion cruciale d’agir. Les décideurs politiques devraient intégrer dans le tableau de bord social des indicateurs sur l’utilisation de ces services par divers groupes d’enfants.

Le Fonds social européen plus a joué un rôle essentiel dans le soutien du personnel de l’EAJE. À l’avenir, il est essentiel que le prochain cadre financier pluriannuel (2028-2034) prévoie un financement suffisant pour garantir des investissements non seulement dans les infrastructures, mais aussi dans les personnes qui fournissent ces services.

En fin de compte, en valorisant ceux qui s’occupent de nos enfants, nous pouvons construire un avenir plus juste pour tous.

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