Une décennie de bas salaires : les travailleurs des services sociaux gagnent encore environ un cinquième de moins que la moyenne

Le travail des services sociaux peut être divisé en activités de travail social sans logement (par exemple , les soins à domicile, l’éducation et l’accueil de la petite enfance [EAJE]) et les soins en établissement. Plus des deux tiers des travailleurs des services sociaux fournissent des soins de longue durée (SLD), et la plupart des autres travaillent dans des services d’EAJE. La croissance la plus importante a été enregistrée dans les activités d’action sociale sans logement, ce qui reflète les changements de politique dans les États membres, par exemple en faveur de la possibilité pour les personnes âgées de vivre plus longtemps à domicile plutôt que dans des établissements de soins. Cela est conforme au socle européen des droits sociaux, qui met l’accent sur le rôle des soins à domicile et des services de proximité. En ce qui concerne la démographie de la main-d’œuvre, plus du tiers (38 %) des personnes employées dans les services sociaux sont âgées de 50 ans ou plus, ce qui représente une augmentation de 4,6 points de pourcentage depuis 2014. Un peu plus des quatre cinquièmes (81 %) des travailleurs des services sociaux sont des femmes, ce qui représente une baisse de 1,5 point de pourcentage depuis 2014, après une période où les taux de femmes travaillant dans le secteur étaient constamment élevés depuis 2008 (la première année pour laquelle des données sont disponibles).

Dans les États membres, au cours de la dernière décennie, le salaire moyen des travailleurs des services sociaux a été inférieur d’environ 20 % au salaire moyen de l’ensemble des économies des États membres. Cet écart salarial a quelque peu diminué de 2014 à 2018, mais a de nouveau augmenté de 2018 à 2022 (figure 1). En revanche, dans le secteur de la santé, les salaires ont été constamment et de plus en plus supérieurs au salaire national moyen – de 11,2 % en 2014, 17,3 % en 2018 et 20,9 % en 2022.

Il n’est donc pas surprenant qu’en 2024, en moyenne, 37 % des travailleurs des services sociaux aient estimé qu’ils n’étaient pas correctement rémunérés compte tenu des efforts et des réalisations dans leur emploi, comparativement à 26 % des travailleurs des secteurs autres que les services sociaux. (Ces constatations sont fondées sur L’analyse d’Eurofound des données de l’enquête européenne sur les conditions de travail (EWCS) de 2024 pour les 23 États membres dans lesquels plus de 20 travailleurs des services sociaux ont été interrogés. Les pays ayant des échantillons plus petits de travailleurs des services sociaux (Chypre, Grèce, Hongrie et Slovaquie) ont été exclus de l’analyse pour des raisons de fiabilité.)

Les salaires varient entre les travailleurs des services sociaux en fonction, par exemple, du sous-secteur, de la profession/occupation et du pays. En moyenne, les travailleurs des établissements de soins sont mieux rémunérés que ceux qui travaillent dans le secteur social sans logement (gagnant 18,7 % de moins que la moyenne de l’ensemble de l’économie des États membres, contre 22,7 % de moins), bien que les salaires aient diminué dans les premiers et augmenté dans les seconds de 2018 à 2022. Les travailleurs qui exigent peu ou pas d’éducation formelle sont les moins bien payés. Il s’agit, selon les pays, d’aides-soignants ou d’assistants (sociaux), de gardiens d’enfants et d’aides-soignants.

Les travailleurs qualifiés sont souvent mieux payés dans d’autres secteurs que dans les services sociaux. Par exemple, en 2022, les professionnels de la santé (qui sont mieux payés que la moyenne dans l’ensemble des économies des États membres) gagnaient 15 % de plus que la moyenne dans les services sociaux, mais 60 % de plus que la moyenne ailleurs. Des recherches antérieures menées par Eurofound ont également montré que les infirmières ayant la même expérience et le même profil ont tendance à être mieux payées dans les soins de santé que dans les soins de longue durée. Les travailleurs des services sociaux les mieux payés sont les thérapeutes, les infirmières spécialisées et les travailleurs sociaux. Ils sont toutefois moins bien payés que les professionnels relativement bien rémunérés d’autres secteurs et/ou ces professionnels bien rémunérés sont plus répandus dans d’autres secteurs que dans les services sociaux. Cela est démontré par le fait que l’écart entre le médian (c’est-à-dire le « chiffre moyen ») de tous les travailleurs des services sociaux et celui de tous les autres travailleurs est plus faible que l’écart de moyen ; ce dernier est poussé à la hausse dans d’autres secteurs par un groupe de travailleurs mieux rémunérés plus que dans les services sociaux.

Les données EU-SES de 2018 révèlent que la rémunération des travailleurs des services sociaux est inférieure à la moyenne dans tous les États membres et de plus de 10 % dans tous les États membres, à l’exception de trois : les Pays-Bas, l’Autriche et le Luxembourg (graphique 2). Ces trois pays font partie des pays où la couverture par les accords de partenaires sociaux est la plus élevée.

Pour la plupart des États membres, les données sur le ciel unique européen ne concernent que les travailleurs employés par des prestataires de soins d’au moins 10 salariés. Alors que la plupart des prestataires emploient moins de 10 employés – à la fois dans les activités de travail social sans logement (85 %) et dans les soins en établissement (51 %) – ceux qui comptent au moins 10 employés emploient la majeure partie de la main-d’œuvre : 91 % et 98 %, respectivement (sur la base de l’analyse d’Eurofound des statistiques structurelles sur les entreprises d’Eurostat de 2022). Un groupe de travailleurs qui n’est généralement pas pris en compte par ces données est celuitravailleurs des soins à domicile, y compris les aides familiaux résidants (ceux qui résident dans le ménage de la ou des personnes dont ils s’occupent). Ils connaissent souvent les salaires les plus bas et les pires conditions de travail.

Les travailleurs des services sociaux sont plus susceptibles que les autres travailleurs de vivre dans des ménages ayant des difficultés à joindre les deux bouts : 31 % contre 25 %, selon les données de l’EWCS 2024. Le travail à temps partiel est beaucoup plus répandu dans les services sociaux que dans la plupart des autres secteurs. Les travailleurs des services sociaux travaillent donc moins d’heures rémunérées par mois, ce qui signifie que l’écart de salaire mensuel moyen par rapport à celui des autres travailleurs est encore plus important que l’écart de salaire horaire. De nombreux travailleurs sociaux ne peuvent assumer des rôles à temps partiel qu’en raison de leurs propres responsabilités familiales, par exemple pour les enfants ou les parents âgés. Un meilleur accès aux services de garde d’enfants et de soins de longue durée pour ces travailleurs pourrait leur permettre de travailler plus longtemps et donc de gagner plus.

Le fait qu’un salaire soit adéquat ou non dépend de combien les gens doivent gagner pour couvrir leurs dépenses. Le coût du logement est essentiel. Lorsque les salaires des soins sont fixés à l’échelle nationale, cela peut poser des problèmes particuliers aux travailleurs qui vivent dans des zones où le coût du logement est élevé, notamment les grandes villes, et qui n’ont pas accès au logement social. Elle peut également contribuer à la pénurie de main-d’œuvre dans les services sociaux. Les politiques de logement peuvent être utiles, en particulier lorsqu’elles visent à augmenter l’offre grâce à de nouvelles constructions, à la réduction du nombre de logements vacants, à la rénovation de propriétés et à une meilleure liaison entre le parc de logements et le travail et les services. Outre l’amélioration des salaires et la réduction des coûts du logement, d’autres mesures politiques peuvent aider, notamment la réduction des coûts de l’énergie, de la garde d’enfants, de l’éducation, des transports et des soins de santé.

La proportion de travailleurs des services sociaux qui, dans l’EWCS 2024, ont cité « les salaires et les avantages sociaux » comme l’un des trois domaines les plus importants où ils aimeraient voir des améliorations est certainement élevée, à 68,8 %, mais elle n’est que légèrement supérieure à celle des autres travailleurs (68,6 %). Toutefois, cela reflète les opinions des travailleurs des services sociaux et non celles des travailleurs qui ont choisi de ne pas travailler dans le secteur ou qui l’ont quitté. La rémunération peut donc être un facteur encore plus important pour attirer les travailleurs que cette proportion ne le suggère. Les salaires des travailleurs des services sociaux se situent souvent au niveau ou juste au-dessus du salaire minimum. L’augmentation du salaire minimum général améliore donc les conditions salariales, notamment en augmentant les salaires au-dessus du minimum.

Les décideurs politiques devraient chercher à améliorer les conditions de travail au-delà du seul salaire, afin d’attirer et de retenir les travailleurs. Les mesures visant à remédier aux pénuries de main-d’œuvre, telles que les incitations financières à travailler au-delà de l’âge de la retraite ou les campagnes de recrutement, ont une efficacité limitée si elles ne s’accompagnent pas d’une amélioration des conditions de travail.

La santé et la sécurité au travail, y compris la santé mentale, sont l’un des domaines où les travailleurs des services sociaux (30,9 %) ont besoin d’améliorations par rapport aux autres travailleurs (23,4 %). Les risques physiques spécifiques au secteur (tels que soulever des personnes et travailler avec des matières infectieuses sans protection suffisante) doivent évidemment être abordés, mais le secteur se distingue vraiment par les risques pour la santé mentale des travailleurs, tels que les comportements défavorables sur le lieu de travail et le sentiment d’épuisement émotionnel par leur travail. Donner aux travailleurs plus d’influence sur leurs horaires de travail peut aider à atténuer d’autres problèmes rencontrés par les travailleurs des services sociaux.

Cependant, l’amélioration des conditions de travail peut s’avérer difficile. Pour les activités de travail social qui se déroulent au domicile de l’usager du service, le lieu de travail est cet environnement familial difficile à réguler. La croissance rapide de la main-d’œuvre des soins à domicile augmente l’urgence de relever ce défi. Certaines mesures visant à améliorer les conditions de travail peuvent également être difficiles à concilier avec la mise en place des dispositions souhaitées pour des soins flexibles. Un meilleur personnel peut faire partie de la solution pour améliorer certaines conditions de travail, comme celles relatives à la santé et à la sécurité au travail, y compris la santé mentale. Cependant, pour attirer et retenir les travailleurs nécessaires, il faut d’abord améliorer les conditions de travail globales.

Il est également essentiel de s’attaquer à laségrégation des femmes dans ce secteur faiblement rémunéré, notamment en remettant en question les stéréotypes sur la prestation de soins dès le plus jeune âge. Le fait que les femmes soient surreprésentées dans le secteur des services sociaux signifie également qu’elles sont touchées de manière disproportionnée par les problèmes de santé mentale qui accompagnent le travail social. Encore une fois, la croissance rapide du secteur exige qu’une plus grande attention soit accordée à cette question, car une mauvaise santé mentale entraîne des coûts importants, tant monétaires que non monétaires, pour les personnes touchées et pour la société dans son ensemble.

Le projet 2026 d’Eurofound sur les soins de longue durée, les soins de santé et l’EAJE étudiera ces secteurs, en termes de conditions de travail, d’accès aux services sociaux et de qualité de ces services.