Investire nel futuro dei nostri figli inizia con il sostegno ai lavoratori che si prendono cura di loro

Attenzione al divario

L'educazione e la cura della prima infanzia sono una parte importante di diversi importanti quadri di politica sociale dell'UE: il pilastro europeo dei diritti sociali, la garanzia europea per l'infanzia, lo spazio europeo dell'istruzione; e gli obiettivi di Barcellona riveduti (nell'ambito della strategia dell'UE per l'assistenza). Tutte queste iniziative dell'UE sottolineano l'importanza di aumentare la partecipazione dei bambini all'ECEC.

Tuttavia, nel 2024 solo la metà dei bambini a rischio di povertà o di esclusione sociale (AROPE) ha beneficiato dell'ECEC (23,6 %) rispetto ai bambini non a rischio (43,9 %) (grafico 1). Il divario nei tassi di partecipazione è stato più che doppio nel caso di Germania, Francia, Italia, Irlanda e Belgio. In Polonia e Croazia i tassi di partecipazione dei bambini a rischio di povertà o di esclusione sociale sono stati più di quattro volte inferiori a quelli dei bambini di età inferiore ai tre anni che non erano a rischio.

Purtroppo, questo divario si è ampliato negli ultimi 10 anni: da una differenza di 12,1 punti percentuali nel 2015 a 20,3 punti percentuali nel 2024 (Figura 2).

Nel caso dei bambini di età compresa tra i tre anni e l'età minima dell'obbligo scolastico, anche se l'aumento in questo periodo non è stato così netto (+3 punti percentuali), il divario stesso è significativamente più ampio: ben 50,5 punti percentuali nella differenza tra la partecipazione dei bambini che sono e non sono a rischio.

Il cambiamento inizia dalla forza lavoro

È inconfutabile che una forza lavoro ben qualificata è fondamentale per garantire servizi accessibili, inclusivi e di alta qualità. Tuttavia, la forza lavoro dell'ECEC è cronicamente sottovalutata.

Le persone che si dedicano a questa linea di lavoro spesso dimostrano un forte senso di scopo, un buon equilibrio tra lavoro e vita privata e un impegno per la formazione. I dati del EWCS di lo evidenziano.

I lavoratori dell'istruzione ottengono punteggi significativamente più alti rispetto a tutti gli altri settori del mercato del lavoro per quanto riguarda l'utilità percepita del proprio lavoro (grafico 3).

Inoltre, l'equilibrio tra attività professionale e vita familiare dei lavoratori dell'istruzione sembra essere in condizioni migliori rispetto a quello della media in tutti i settori del mercato del lavoro: in media, 20 punti percentuali in più nel 2021. Il divario si è ridotto nel 2024, principalmente grazie a un aumento del migliore equilibrio tra vita professionale e vita familiare in tutti i settori rispetto ai due settori dell'istruzione sottostanti (figura 4).

Per garantire che questa forza lavoro apparentemente motivata sia pronta a estendere i servizi ECEC a tutti, la formazione è un aspetto essenziale da considerare. Sebbene nel 2024 solo poco più della metà degli educatori della scuola materna e primaria abbia dichiarato di aver ricevuto una formazione retribuita o sul posto di lavoro (grafici 5 e 6), questi tassi sono superiori alla media del mercato del lavoro. Ma è sufficiente dotarli degli strumenti per identificare e sostenere i bambini più a rischio?

Oltre alla soddisfazione percepita per il proprio lavoro e a un buon equilibrio tra lavoro e vita privata, l'offerta di opportunità di formazione è un fattore determinante per ridurre il turnover del personale, soprattutto nelle aree difficili da raggiungere dove la mancanza di personale può portare alla chiusura del servizio.

Un altro fattore importante è, ovviamente, la retribuzione. Una recente relazione di Eurofound ha rilevato che i livelli retributivi per i lavoratori dell'ECEC nella maggior parte dei paesi erano appena superiori al livello del salario minimo. In aggiunta a ciò, ha riscontrato alti tassi di lavoro part-time e contratti temporanei, una combinazione che suggerisce che i lavoratori ECEC sono sottovalutati.

Salari più alti e contratti sicuri aumentano la fidelizzazione, che è fondamentale per mantenere una forza lavoro stabile ed esperta. Affrontando le questioni fondamentali della retribuzione e delle condizioni di lavoro, i responsabili politici possono consentire ai professionisti dell'ECEC di fornire i servizi di alta qualità necessari per colmare il divario di partecipazione e dare a ogni bambino un inizio equo.

Andare avanti

Come mostrano i dati, i tassi di partecipazione sono aumentati nel tempo, ma le disuguaglianze sono peggiorate negli ultimi 10 anni. Questo crescente divario nei tassi di partecipazione tra i bambini provenienti da contesti svantaggiati e i loro coetanei più abbienti richiede un approccio più mirato.

Sebbene i quadri strategici in materia di educazione e cura della salute e della comunicazione a livello dell'UE siano solidi, è importante prestare maggiore attenzione al finanziamento di misure per la forza lavoro che vadano oltre le basi e si concentrino invece sull'investimento nelle persone che contribuiscono allo sviluppo precoce di un bambino.

Dai dati si evince che i professionisti che si dedicano all'educazione e alla cura della prima infanzia hanno un forte senso di determinazione, un sano equilibrio tra lavoro e vita privata e un impegno per la formazione continua. Eppure, sono fondamentalmente sottovalutati, con livelli retributivi che superano a malapena il salario minimo e troppo spesso lavorano con contratti precari. Questa disparità è un punto debole fondamentale del sistema ECEC.

Per rendere efficace l'impegno dell'UE nella lotta alla povertà, è necessario anche un impegno nei confronti della forza lavoro dell'ECEC. Le prossime revisioni del pilastro europeo dei diritti sociali e gli obiettivi riveduti di Barcellona offrono un'opportunità fondamentale per agire. I responsabili politici dovrebbero integrare nel quadro di valutazione della situazione sociale indicatori sull'uso di questi servizi da parte di vari gruppi di bambini.

Il Fondo sociale europeo Plus è stato fondamentale per sostenere la forza lavoro dell'ECEC. In prospettiva, è essenziale che il prossimo quadro finanziario pluriennale (2028-2034) fornisca finanziamenti sufficienti per garantire investimenti non solo nelle infrastrutture, ma anche nelle persone che forniscono tali servizi.

In definitiva, valorizzando coloro che si prendono cura dei nostri figli, possiamo costruire un futuro più giusto per tutti.

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