Sovrariscaldati e impreparati: come possiamo proteggere i più vulnerabili d'Europa?

Quattro europei su cinque sono stati colpiti da condizioni meteorologiche estreme. Ma se pensiamo che il cambiamento climatico sia un problema di tutti in egual misura, i dati raccontano una storia diversa.

Nell'Europa meridionale e centro-orientale, oltre l'85% delle persone ha subito disagi legati al clima, da forti ondate di caldo all'aperto a temperature interne insopportabili, secondo nuove ricerche dell'Agenzia Europea per l'Ambiente (EEA) e Eurofound. Incendi boschivi e il loro fumo sono stati segnalati dal 41% degli intervistati in Grecia, dal 35% in Portogallo e dal 20% a Cipro, contro una media europea di appena l'8%. L'esperienza delle inondazioni segue i recenti modelli di disastri alluvionali: quasi il 26% degli intervistati in Austria e il 19% in Slovenia hanno dichiarato di essere stati colpiti, rispetto a una media europea dell'11%.  

La preoccupazione per il futuro rispecchia questa geografia. Oltre il 60% delle persone nell'Europa meridionale dichiara una profonda preoccupazione per futuri estremi di temperatura. Questo è più del doppio rispetto al livello registrato nell'Europa settentrionale. Nell'Europa centro-orientale, le preoccupazioni si concentrano sull'acqua e sul cibo: oltre la metà degli intervistati è preoccupata per l'accesso ad acqua sicura per l'uso quotidiano, contro meno di un quarto nel nord Europa.

Il cambiamento climatico non è una crisi globale uniforme: è un'emergenza disomogenea, con regioni diverse che affrontano rischi differenti a intensità molto diverse.

Il luogo in cui vivi determina la tua esposizione ai rischi climatici, ma non la gravità dell'impatto. Dipende dalle geografie di reddito, alloggio e salute.

Due persone nella stessa città dell'Europa meridionale possono vivere la stessa ondata di caldo in modo molto diverso a seconda che affittino o possiedano, quanto sia ben isolata la loro casa e se possono permettersi di far funzionare un ventilatore, figuriamoci l'aria condizionata. Quasi il 40% degli europei non può permettersi di mantenere la propria casa adeguatamente fresca durante i picchi di caldo estivo. Per le famiglie che faticano ad arrivare a fine mese, questa percentuale sale a oltre il 66%.

La vulnerabilità va oltre il calore. Le famiglie a basso reddito hanno il doppio delle probabilità di essere colpite dagli incendi boschivi e quattro volte più probabilità di soffrire di scarsità di acqua pulita. Gli affittuari, le famiglie a basso reddito e le persone in cattive condizioni di salute sono contemporaneamente le più a rischio e le meno attrezzate per proteggersi a casa. È molto meno probabile che abbiano un'assicurazione per ombreggiatura, isolamento, ventilazione o condizioni meteorologiche estreme, e sono meno in grado di permettersi i costi iniziali per implementare queste misure. È anche meno probabile che le misure di adattamento guidate dalle autorità raggiungano i loro quartieri immediati.

Gran parte della politica europea di adattamento al cambiamento climatico si basa ancora sull'assunzione tradizionale che i cittadini siano pienamente informati, pienamente razionali e abbiano la stessa capacità di orientarsi nella burocrazia e assorbire i costi iniziali.

Decenni di scienze comportamentali hanno dimostrato che questo quadro è impreciso. Le persone agiscono secondo abitudini, predefiniti e norme sociali; essi scartano i benefici futuri rispetto ai costi immediati; E quando sono sotto stress finanziario, hanno meno capacità cognitiva per pianificare in base all'efficienza energetica o alle assicurazioni, non di più.

Gli strumenti tradizionali su cui i governi fanno affidamento – regolamentazioni, sussidi, tasse e campagne informative – possono essere efficaci, ma hanno dei limiti. Tendono anche a funzionare meglio per i cittadini già informati, finanziariamente a loro agio e in grado di gestire applicazioni complesse, e meno bene per chi ha più bisogno di raggiungerli. Una sovvenzione strutturata come rimborso post-pagamento presuppone che la famiglia possa pagare in anticipo; Un'applicazione solo digitale presuppone alfabetizzazione digitale e tempo. Individualmente ragionevoli, queste scelte progettuali escludono sistematicamente ampi gruppi della popolazione, specialmente coloro che soffrono maggiormente a causa del cambiamento climatico.

Ecco perché l'innovazione nelle politiche è importante. Una delle strade più promettenti è abbracciare le intuizioni comportamentali: progettare politiche che si adattino a come le persone si comportano effettivamente piuttosto che a come si presume che si presuma. In pratica, ciò può significare automatizzare l'idoneità, offrire prefinanziamenti invece che rimborsi, o costruire servizi di supporto completi, spostando il carico dal cittadino all'amministrazione.

Man mano che i rischi climatici si intensificano, la vera resilienza si costruirà solo quando le politiche raggiungeranno le persone che ne hanno più bisogno.

Immagine © Eurofound
Immagine generata dall'IA (Claude Opus 4.6 e BFL FLUX Pro 1.1 Ultra)