Cambiamenti per il cambiamento climatico: perché i responsabili politici devono adottare le intuizioni comportamentali

L'Europa ha vissuto il suo anno più caldo fino ad oggi nel 2024 ed è il continente che si riscalda più rapidamente, con circa il doppio della media globale (ECMWF, 2026). Di conseguenza, inondazioni improvvise e ondate di caldo estreme sono solo alcuni degli effetti che molti europei hanno subito negli ultimi anni (Agenzia Europea per l'Ambiente e Eurofound, 2026). Pertanto, l'Unione Europea si è impegnata a mitigare questi effetti, andando oltre la riduzione delle emissioni di gas serra e avvicinandosi all'adattamento da parte dell'intera economia. Raggiungere la neutralità climatica in Europa richiede trasformazioni nelle industrie, nei processi produttivi e nei modelli di consumo. Questi cambiamenti a livello di sistema non possono avvenire senza il sostegno e l'accettazione del pubblico, che poi si tradurranno in cambiamenti comportamentali collettivi e individuali.

Comprendere come le persone prendono decisioni e rispondono alle politiche è quindi essenziale. Le intuizioni della scienza comportamentale – lo studio multidisciplinare dell'azione umana che combina psicologia, economia comportamentale, sociologia e antropologia – forniscono strumenti preziosi per comprendere e influenzare il processo decisionale umano. Tuttavia, la sua traduzione nelle politiche in tutta l'UE è ancora in ritardo (Eurofound, in arrivo). Questo articolo esplora perché le intuizioni comportamentali dovrebbero essere integrate nell'elaborazione delle politiche e come possano contribuire a strategie più efficaci e socialmente inclusive.

Le politiche spesso presuppongono che le decisioni degli individui si basino su valutazioni razionali, come valutare costi e benefici, elaborare le informazioni disponibili e agire nel proprio interesse. Tuttavia, decenni di ricerche nella scienza comportamentale hanno dimostrato che il processo decisionale umano è influenzato da molti fattori psicologici, sociali e contestuali. Piuttosto che la razionalità, gli individui spesso agiscono in base a abitudini, norme sociali ed euristiche. Le euristiche sono regole intuitive di giudizio e di presa di decisioni che si basano su informazioni minime e risorse cognitive (Gigerenzer e Todd, 1999; Kahneman, 2011). Fattori come il modo in cui le scelte sono inquadrate, le opzioni predefinite disponibili, la rilevanza di particolari informazioni e l'influenza del contesto sociale modellano tutti i comportamenti in modi che i modelli politici standard spesso trascurano (Thaler e Sunstein, 2008; Dolan et al., 2012).

Di conseguenza, le politiche progettate senza considerare l'elemento comportamentale possono non raggiungere gli obiettivi desiderati. Un esempio dall'altra parte dell'Atlantico illustra bene il problema: il Programma di Rimborso degli Elettrodomestici a Efficienza Energetica degli Stati Uniti è stato ideato partendo dal presupposto che gli incentivi finanziari avrebbero spostato i consumatori verso modelli di elettrodomestici più efficienti. Tuttavia, una valutazione di Houde e Aldy (2017) ha rilevato che circa il 70% dei richiedenti del rimborso avrebbe comunque effettuato lo stesso acquisto; un ulteriore 15-20% semplicemente cambiava il momento dell'acquisto; e molti utilizzarono il sussidio per passare a elettrodomestici più grandi, di qualità superiore ma meno efficienti dal punto di vista energetico, l'opposto dell'intento del programma.

La politica climatica richiede riflessione e riflessione su come le persone conducono la loro vita quotidiana: come decidono di riscaldare le proprie case, spostarsi per andare al lavoro, viaggiare verso le destinazioni turistiche e strutturare la loro dieta. Queste decisioni quotidiane non si basano solo su decisioni razionali, ma incorporano aspetti comportamentali come abitudini, rilevanza, norme sociali e pregiudizi.

Ad esempio, il pregiudizio attuale – la tendenza a favorire in modo sproporzionato i benefici immediati rispetto ai benefici futuri – può far sembrare i costi iniziali di un aggiornamento energetico o dell'adozione di veicoli elettrici in modo sproporzionato rispetto ai risparmi a lungo termine. Il bias dello status quo – la tendenza a preferire che le cose non cambino – può aiutare a spiegare perché i tassi di adozione differiscono tra le tecnologie verdi: installare pannelli solari non richiede cambiamenti nelle routine quotidiane, mentre il passaggio a un veicolo elettrico comporta cambiamenti nel comportamento di guida e di rifornimento.

Inoltre, gli impatti delle singole azioni climatiche sono spesso separati dalle azioni stesse da una significativa distanza temporale e spaziale, riducendo l'urgenza percepita di un comportamento pro-ambientale. Inoltre, le persone possono sottovalutare sistematicamente quanto gli altri siano disposti ad agire – un fenomeno noto come 'ignoranza pluralistica' – che scoraggia lo sforzo individuale alimentando la falsa convinzione che 'nessun altro stia facendo nulla', spesso seguita da 'perché dovrei farlo io?'.

La sfida è aggravata dalle realtà economiche. Le evidenze mostrano costantemente che le persone sono più propense a intraprendere comportamenti a basso costo con un impatto ambientale corrispondentemente basso rispetto ad azioni ad alto costo (come la ristrutturazione della casa o il cambiamento alimentare) che porterebbero alle maggiori riduzioni delle emissioni. I costi sono infatti una considerazione primaria per la maggior parte delle famiglie, una tendenza aggravata da una serie di recenti shock, tra cui la pandemia di COVID-19, l'invasione russa dell'Ucraina e la conseguente crisi energetica, e, più recentemente, l'operazione militare USA-Israele contro l'Iran, che ha fatto schizzare i prezzi del petrolio. Lo stress finanziario può anche imporre una 'tassa sulla banda di banda', consumando risorse mentali e lasciando gli individui senza capacità cognitive per una pianificazione a lungo termine riguardo all'efficienza energetica o alla sostenibilità.

Tenendo conto di tutto ciò, è chiaro come comprendere questi aspetti del comportamento umano e i relativi meccanismi psicologici aiuti i governi ad affrontare meglio la complessità e la multidimensionalità delle politiche sul cambiamento climatico. Inoltre, le analisi comportamentali forniscono una serie di strumenti politici aggiuntivi che completano gli strumenti regolatori ed economici.

Le intuizioni comportamentali nelle politiche pubbliche sono spesso fraintese come costituite solo da spinte. I nudges, a loro volta, possono essere definiti come sottili aggiustamenti all'architettura delle scelte (il modo in cui le scelte vengono presentate alle persone) che indirizzano le persone verso decisioni migliori senza limitare le opzioni. I nudge fanno davvero parte del kit degli attrezzi e possono essere efficaci. In Finlandia, le spinge rivolte agli anziani hanno affrontato barriere specifiche di mobilità come preoccupazioni di sicurezza stagionale, difficoltà nella pianificazione dei percorsi e mancanza di fiducia nei servizi digitali; Questi stimoli erano progettati in collaborazione con persone anziane. Le barriere affrontate sarebbero state completamente trascurate dalle campagne universali di trasporto pubblico se non fosse stato per il lavoro svolto per comprenderle dal punto di vista comportamentale. In Lussemburgo, correggere le percezioni errate dei cittadini su come si comportassero in modo sostenibile i loro vicini ha portato a riduzioni misurabili del consumo di carne e a un maggiore sostegno alle regolamentazioni ecologiche.

Tuttavia, il vero potenziale delle intuizioni comportamentali va ben oltre gli interventi a livello individuale. Un quadro sviluppato dal Joint Research Centre della Commissione Europea identifica cinque livelli in cui la scienza comportamentale può informare le politiche (Dupoux et al., 2025): dalla creazione di interventi comportamentali mirati volti a influenzare le scelte individuali, alla progettazione di politiche singole e al coordinamento di mix di politiche complementari, al rafforzamento della coerenza tra diverse aree politiche e, nei suoi momenti più ambiziosi, al contributo al cambiamento sistemico ridisegnando il sociale Ambiente fisico e istituzionale in cui vengono fatte le scelte. Gli esempi nella Figura 1 rispondono al presupposto centrale del quadro: che il pieno potenziale delle intuizioni comportamentali per le politiche rimane in gran parte inesplorato, e che ciò è particolarmente rilevante per le politiche a sostegno della transizione verde e giusta (Eurofound, in arrivo).

Il Piano Climatico Olandese 2025–2035 illustra come sarebbe l'applicazione delle intuizioni comportamentali nel modo più efficace. Il piano diagnostica esplicitamente il divario intenzione–azione, riconoscendo che, mentre l'80% della popolazione olandese ritiene necessaria un'azione climatica, solo il 55% sta attualmente adattando la propria vita quotidiana. Invece di trattare questo come un problema di comunicazione, il piano incorpora la giustizia come principio di progettazione, integra il concetto di banda mentale nella progettazione dei sussidi, utilizza la giustizia procedurale tramite un'Assemblea dei Cittadini e impone che il governo dia l'esempio per convalidare le norme sociali emergenti. Rappresenta un approccio fondamentalmente diverso: non persuadere gli individui a fare scelte migliori all'interno dei sistemi esistenti, ma rimodellare quei sistemi affinché le scelte sostenibili diventino l'azione predefinita facile, logica e giusta.

Gli altri esempi elencati nella Figura 1 sono tratti da un prossimo articolo di ricerca di Eurofound che esamina come le intuizioni comportamentali vengano applicate alle politiche verdi in tutta l'UE. Questo documento approfondisce l'attuale panorama delle politiche pubbliche comportamentali verdi in tutta l'UE, valutando dove esista capacità, dove emerga e dove rimane assente (Eurofound, in arrivo).

Le evidenze esaminate da Eurofound indicano tre priorità interconnesse per i decisori politici che cercano di progettare politiche pubbliche comportamentali verdi efficaci.

1. Garantire che le politiche climatiche riflettano la natura multidisciplinare della questione

Le dimensioni comportamentali del cambiamento climatico sono diverse. Valori, identità sociale, ideologia politica, percezione del rischio, risposte emotive, preoccupazioni economiche, fiducia nelle istituzioni e dinamiche a livello comunitario interagiscono tutte per plasmare il modo in cui gli individui rispondono alle politiche climatiche. Nessuna lente disciplinare può catturare questa complessità. Una politica pubblica comportamentale verde efficace richiede input da psicologia, sociologia e antropologia insieme all'economia, combinando una revisione rigorosa delle evidenze con metodi che rivelano le vere barriere che i cittadini affrontano, piuttosto che quelle presunte.

2. Integrare intuizioni comportamentali nelle prime fasi dello sviluppo delle politiche

Le intuizioni comportamentali sono troppo spesso trattate come uno strumento di comunicazione, applicato dopo che una politica è stata progettata per incoraggiare l'adozione o spiegare una regolamentazione. Questo sottovaluta ciò che la scienza comportamentale può offrire. Quando integrati fin dall'inizio, gli insight comportamentali possono influenzare non solo come una politica viene comunicata, ma anche ciò che contiene, chi raggiunge e come i suoi strumenti interagiscono. Le politiche basate sull'assunzione di cittadini pienamente razionali e pienamente informati giudizioneranno sistematicamente male come le persone rispondono, producendo interventi che sulla carta sembrano solidi ma che non funzionano nella pratica.

3. Focus su inclusione ed equità

Le percezioni di equità emergono costantemente come uno dei più forti predittori del sostegno pubblico alle politiche climatiche (Bergquist et al., 2022; Dechezleprêtre et al., 2025). Il sostegno si erode quando le politiche sono percepite come un beneficio sproporzionato per i ricchi o come una fonte di costi a chi meno può sostenerli. Le intuizioni comportamentali sono essenziali qui, perché interventi mal progettati possono diventare essi stessi fonti di disuguaglianza. Gli interventi basati su una comprensione ristretta del cittadino informato, alfabetizzato digitalmente e con risorse cognitive rischiano sistematicamente gli anziani, le famiglie a basso reddito e le comunità nelle aree rurali o periferiche. Le evidenze mostrano anche che i cittadini che affrontano uno stress finanziario immediato non possono facilmente dedicare la capacità cognitiva a cambiamenti comportamentali a lungo termine.

In poche parole, le politiche comportamentali informate aiutano a garantire che le politiche climatiche non gravino in modo sproporzionato sui gruppi vulnerabili. Quando integrati nelle prime fasi del processo di progettazione, gli insight comportamentali possono identificare le barriere nascoste (sovraccarico cognitivo, complessità amministrativa, norme sociali fraintese) che fanno fallire le politiche ben intenzionate a quelle che sono progettate per sostenere.

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