Cambiamenti per il cambiamento climatico: perché i responsabili politici devono adottare le intuizioni comportamentali

L'Europa ha vissuto il suo anno più caldo fino ad oggi, nel 2024, ed è il continente che si riscalda più rapidamente, con circa il doppio della media globale (ECMWF, 2026). Di conseguenza, inondazioni improvvise e ondate di caldo estreme sono solo alcuni degli effetti che molti europei hanno subito negli ultimi anni (Agenzia Europea per l'Ambiente ed Eurofound, 2026). Pertanto, l'Unione Europea si è impegnata a mitigare questi effetti, andando oltre la riduzione delle emissioni di gas serra e avvicinandosi all'adattamento da parte dell'intera economia. Raggiungere la neutralità climatica in Europa richiede trasformazioni nelle industrie, nei processi produttivi e nei modelli di consumo. Questi cambiamenti a livello di sistema non possono avvenire senza il sostegno e l'accettazione pubblica, che poi si tradurranno in cambiamenti comportamentali collettivi e individuali.

Comprendere come le persone prendono decisioni e rispondono alle politiche è quindi essenziale. Le intuizioni della scienza comportamentale – lo studio multidisciplinare dell'azione umana che combina psicologia, economia comportamentale, sociologia e antropologia – forniscono strumenti preziosi per comprendere e influenzare il processo decisionale umano. Tuttavia, la sua traduzione nelle politiche in tutta l'UE è ancora in ritardo (Eurofound, in uscita). Questo articolo esplora perché le intuizioni comportamentali dovrebbero essere integrate nell'elaborazione delle politiche e come possano contribuire a strategie più efficaci e socialmente inclusive.

Le politiche spesso presumono che il processo decisionale degli individui si basi su valutazioni razionali, come valutare costi e benefici, elaborare le informazioni disponibili e agire nel proprio interesse. Tuttavia, decenni di ricerca nelle scienze comportamentali hanno dimostrato che il processo decisionale umano è influenzato da molti fattori psicologici, sociali e contestuali. Piuttosto che razionalità, gli individui agiscono spesso in base a abitudini, norme sociali ed euristiche. Le euristiche sono regole intuitive di giudizio e decisioni che si basano su informazioni minime e risorse cognitive (Gigerenzer e Todd, 1999; Kahneman, 2011). Fattori come il modo in cui sono inquadrate le scelte, le opzioni predefinite disponibili, la rilevanza di particolari informazioni e l'influenza del contesto sociale modellano tutti il comportamento in modi che i modelli di politica standard spesso trascurano (Thaler e Sunstein, 2008; Dolan et al., 2012).

Di conseguenza, le politiche progettate senza considerare l'elemento comportamentale possono non raggiungere i risultati desiderati. Un esempio dall'altra parte dell'Atlantico illustra bene il problema: il Programma Statale USA per il Rimborso per Elettrodomestici a Efficienza Energetica è stato ideato partendo dall'assunto che gli incentivi finanziari avrebbero spostato i consumatori verso modelli di elettrodomestici più efficienti. Tuttavia, una valutazione di Houde e Aldy (2017) ha rilevato che circa il 70% dei richiedenti di rimborsi avrebbe comunque effettuato lo stesso acquisto; un ulteriore 15-20% ha semplicemente cambiato il proprio momento di acquisto; e molti hanno utilizzato il sussidio per passare a elettrodomestici più grandi, di qualità superiore ma meno efficienti dal punto di vista energetico, l'opposto dell'intento del programma.

La politica climatica richiede riflessione e riflessione su come le persone conducono la loro vita quotidiana: come decidono di riscaldare le proprie case, andare al lavoro, viaggiare verso le destinazioni di vacanza e strutturare la loro dieta. Queste decisioni quotidiane non si basano solo su decisioni razionali, ma incorporano aspetti comportamentali come abitudini, rilevanza, norme sociali e pregiudizi.

Ad esempio, il pregiudizio attuale – la tendenza a favorire in modo sproporzionato i benefici immediati rispetto ai benefici futuri – può far sembrare sproporzionatamente elevati i costi iniziali di ristrutturazione energetica o di veicoli elettrici rispetto ai risparmi a lungo termine. Il bias dello status quo – la tendenza a preferire che le cose non cambino – può aiutare a spiegare perché i tassi di adozione differiscono tra le tecnologie verdi: installare pannelli solari non richiede cambiamenti nelle routine quotidiane, mentre il passaggio a un veicolo elettrico comporta cambiamenti nel comportamento di guida e di rifornimento.

Inoltre, gli impatti delle singole azioni climatiche sono spesso separati dalle azioni stesse da una significativa distanza temporale e spaziale, riducendo l'urgenza percepita di un comportamento pro-ambientale. Inoltre, le persone possono sottovalutare sistematicamente quanto gli altri siano disposti ad agire – un fenomeno noto come 'ignoranza pluralistica' – che scoraggia lo sforzo individuale alimentando la falsa convinzione che 'nessun altro stia facendo nulla', spesso seguita da 'perché dovrei fare io?'.

La sfida è aggravata dalle realtà economiche. Le evidenze mostrano costantemente che le persone sono più propense a adottare comportamenti a basso costo con un impatto ambientale corrispondentemente basso che in azioni ad alto costo (come la ristrutturazione della casa o il cambiamento dietetico) che porterebbero alle maggiori riduzioni delle emissioni. I costi sono infatti una considerazione primaria per la maggior parte delle famiglie, una tendenza aggravata da una serie di recenti shock, tra cui la pandemia di COVID-19, l'invasione russa dell'Ucraina e la conseguente crisi energetica, e, più recentemente, l'operazione militare USA-Israeliana contro l'Iran, che ha fatto schizzare i prezzi del petrolio. Lo stress finanziario può anche imporre una 'tassa sulla banda banda', consumando risorse mentali e lasciando gli individui senza capacità cognitive per una pianificazione a lungo termine su efficienza energetica o sostenibilità.

Tenendo conto di tutto ciò, è chiaro come comprendere questi aspetti del comportamento umano e i relativi meccanismi psicologici aiuti i governi ad affrontare meglio la complessità e la multidimensionalità delle politiche sul cambiamento climatico. Inoltre, le intuizioni comportamentali forniscono una serie di strumenti politici aggiuntivi che completano gli strumenti regolatori ed economici.

Le intuizioni comportamentali nelle politiche pubbliche sono spesso fraintese come costituite solo da spinte. Le spinte possono essere definite come sottili aggiustamenti all'architettura della scelta (il modo in cui le scelte vengono presentate alle persone) che indirizzano le persone verso decisioni migliori senza limitare le opzioni. Le spinte sono effettivamente parte del kit degli attrezzi e possono essere efficaci. In Finlandia, le spinte rivolte agli anziani hanno affrontato barriere specifiche di mobilità come preoccupazioni stagionali sulla sicurezza, difficoltà nella pianificazione dei percorsi e mancanza di fiducia nei servizi digitali; queste spinte sono state progettate in collaborazione con gli anziani. Le barriere affrontate sarebbero state completamente trascurate dalle campagne universali per il trasporto pubblico se non fosse stato per il lavoro svolto per comprenderle dal punto di vista comportamentale. In Lussemburgo, correggere le percezioni errate dei cittadini su come si comportassero effettivamente i vicini in modo sostenibile hanno portato a riduzioni misurabili del consumo di carne e a un maggiore sostegno alle normative verdi.

Tuttavia, il vero potenziale delle intuizioni comportamentali va ben oltre gli interventi a livello individuale. Un quadro sviluppato dal Joint Research Centre della Commissione Europea identifica cinque livelli in cui la scienza comportamentale può informare le politiche (Dupoux et al., 2025): dalla creazione di interventi comportamentali mirati progettati per influenzare le scelte individuali, alla progettazione di politiche singole e al coordinamento di mix di politiche complementari, al rafforzamento della coerenza tra diverse aree politiche e, nei suoi momenti più ambiziosi, a contribuire al cambiamento sistemico ridisegnando l'ambiente sociale, fisico e istituzionale in cui vengono fatte le scelte. Gli esempi nella Figura 1 rispondono al presupposto centrale del quadro: che il pieno potenziale delle intuizioni comportamentali per le politiche rimane in gran parte inesplorato, e che ciò è particolarmente rilevante per le politiche che supportano la transizione verde e giusta (Eurofound, in arrivo).

Il Piano Climatico Olandese 2025–2035 illustra come sarebbe l'applicazione delle intuizioni comportamentali nel suo modo più efficace. Il piano diagnostica esplicitamente il divario intenzione–azione, riconoscendo che, mentre l'80% della popolazione olandese ritiene necessaria un'azione climatica, solo il 55% sta attualmente adattando la propria vita quotidiana. Piuttosto che trattare questo come un problema di comunicazione, il piano incorpora la giustizia come principio di progettazione, integra il concetto di banda mentale nella progettazione dei sussidi, utilizza la giustizia procedurale tramite un'Assemblea dei Cittadini e impone che il governo dia l'esempio per convalidare le norme sociali emergenti. Rappresenta un approccio fondamentalmente diverso: non persuadere gli individui a fare scelte migliori all'interno dei sistemi esistenti, ma rimodellare tali sistemi affinché le scelte sostenibili diventino l'azione predefinita facile, logica e giusta.

Gli altri esempi elencati nella Figura 1 sono tratti da un prossimo articolo di ricerca su Eurofound che esamina come le intuizioni comportamentali vengano applicate alle politiche verdi in tutta l'UE. Questo documento approfondisce il panorama attuale delle politiche pubbliche comportamentali verdi in tutta l'UE, valutando dove esiste capacità, dove emerge e dove rimane assente (Eurofound, in arrivo).

Le evidenze esaminate da Eurofound indicano tre priorità interconnesse per i decisori politici che cercano di progettare politiche pubbliche comportamentali verdi efficaci.

1. Garantire che le politiche climatiche riflettano la natura multidisciplinare della questione

Le dimensioni comportamentali del cambiamento climatico sono diverse. Valori, identità sociale, ideologia politica, percezione del rischio, risposte emotive, preoccupazioni economiche, fiducia nelle istituzioni e dinamiche a livello comunitario interagiscono tutte per plasmare come gli individui rispondono alle politiche climatiche. Nessuna lente disciplinare singola può cogliere questa complessità. Una politica pubblica comportamentale verde efficace richiede input da psicologia, sociologia e antropologia insieme all'economia, combinando una revisione rigorosa delle evidenze con metodi che rivelano le vere barriere che i cittadini affrontano, piuttosto che quelle presunte.

2. Integrare intuizioni comportamentali nelle prime fasi dello sviluppo delle politiche

Le intuizioni comportamentali sono troppo spesso trattate come uno strumento di comunicazione, applicato dopo che una politica è stata progettata per incoraggiare l'adozione o spiegare una regolamentazione. Questo sottovaluta ciò che la scienza comportamentale può offrire. Quando integrate fin dall'inizio, le intuizioni comportamentali possono influenzare non solo come una politica viene comunicata, ma anche ciò che contiene, chi raggiunge e come interagissero i suoi strumenti. Le politiche basate sull'assunzione di cittadini pienamente razionali e pienamente informati valuteranno sistematicamente male come le persone rispondono, producendo interventi che appaiono solidi sulla carta ma che non funzionano nella pratica.

3. Focus su inclusione ed equità

Le percezioni di equità emergono costantemente come uno dei più forti predittori del sostegno pubblico alle politiche climatiche (Bergquist et al., 2022; Dechezleprêtre et al., 2025). Il sostegno si erode quando le politiche sono percepite come sproporzionatamente a beneficio dei ricchi o come imponenti costi a chi è meno in grado di sostenerle. Le intuizioni comportamentali sono essenziali qui, perché interventi mal progettati possono a loro volta diventare fonti di disuguaglianza. Gli interventi basati su una comprensione ristretta del cittadino informato, alfabetizzato digitalmente e con risorse cognitive rischiano sistematicamente gli anziani, le famiglie a basso reddito e le comunità nelle aree rurali o periferiche. Le evidenze mostrano anche che i cittadini che affrontano uno stress finanziario immediato non possono facilmente dedicare una banda cognitiva a cambiamenti comportamentali a lungo termine.

In sintesi, le politiche comportamentali informate aiutano a garantire che le politiche climatiche non gravino in modo sproporzionato sui gruppi vulnerabili. Quando integrate nelle prime fasi del processo di progettazione, le intuizioni comportamentali possono identificare le barriere nascoste (sovraccarico cognitivo, complessità amministrativa, norme sociali fraintese) che fanno fallire le politiche ben intenzionate rispetto a quelle che sono progettate per sostenere.

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