Cambiamenti strutturali nei mercati del lavoro dell'UE: una generazione di cambiamenti occupazionali

L'Unione europea si trova ad affrontare importanti sfide sociali, geopolitiche ed economiche, tra cui il calo della crescita della produttività e le minacce concorrenziali emergenti per importanti industrie. La recente Bussola per la competitività della Commissione europea evidenzia che la struttura industriale dell'Europa è di per sé un freno alla crescita, dominata com'è da settori tradizionali con livelli relativamente bassi di investimenti in ricerca e sviluppo e prospettive limitate di crescita rapida.

Una delle conclusioni di questa relazione è che l'UE non è riuscita a tradurre una generazione di miglioramenti occupazionali in migliori prestazioni in termini di produttività. La prossima iniziativa per l'Unione delle competenze si concentrerà sull'apprendimento degli adulti e lungo tutto l'arco della vita, sulla creazione di competenze adeguate alle esigenze future e sulla portabilità delle competenze a livello transfrontaliero, nonché sull'attrazione e l'assunzione di lavoratori qualificati dall'estero. Ciò potrebbe contribuire a sfruttare l'abbondanza di talenti dell'UE per aumentare la mobilità, promuovere l'innovazione e guidare la crescita sostenibile.

• Dal 1995 al 2024 i cambiamenti strutturali nei mercati del lavoro delle economie moderne e avanzate si sono manifestati in modo analogo, anche se con intensità diversa, in tutti gli Stati membri dell'UE. In tutti i 27 Stati membri, la quota di occupazione nei servizi è aumentata e quella dell'occupazione nell'industria manifatturiera, nell'agricoltura e nelle industrie estrattive è diminuita.

• L'edilizia è l'unico settore in generale in cui l'andamento della quota di occupazione è variato di segno tra gli Stati membri negli ultimi due decenni. Nella maggior parte degli Stati membri, la sua quota è diminuita. Nel 2024 nell'UE c'erano quasi due milioni di lavoratori edili in meno rispetto a prima della crisi economica globale (prima del 2007).

• Il tasso di cambiamento strutturale nei mercati del lavoro dell'UE, misurato dal tasso di riallocazione dei posti di lavoro in ampi settori, ha registrato una tendenza al ribasso dopo la crisi economica mondiale. Tendenze analoghe su orizzonti temporali più lunghi sono state osservate nei mercati del lavoro degli Stati Uniti e del Regno Unito.

• Il principale vettore di cambiamento nei mercati del lavoro dell'UE è stato l'ammodernamento professionale. Ciò si è verificato in tutti i grandi settori. La quota di occupazione professionale nell'UE è raddoppiata nel periodo 1995-2023, passando dall'11 % al 22 % nei 12 Stati membri per i quali sono disponibili dati.

• I fattori di cambiamento strutturale nei mercati del lavoro delle economie avanzate sono molteplici. Il cambiamento tecnologico, in particolare l'informatizzazione e la digitalizzazione, è il fattore più citato dal lato della domanda, ma contano le istituzioni del commercio e del mercato del lavoro e i fattori dal lato dell'offerta, tra cui la migrazione e l'aumento della partecipazione femminile al mercato del lavoro. La combinazione di questi fattori varia da uno Stato membro all'altro, portando a una varietà di modelli di spostamento dell'occupazione a livello nazionale.

• Più di due terzi dei nuovi posti di lavoro netti creati nell'UE negli ultimi tre decenni sono stati occupati da donne, contribuendo a ridurre il divario occupazionale di genere.

• La crescita dell'occupazione si è rafforzata nei posti di lavoro ben retribuiti e si è indebolita nei lavori a bassa retribuzione. A livello aggregato dell'UE, i cambiamenti occupazionali sono passati dall'essere polarizzanti in modo asimmetrico nel periodo 1995-2008 a migliorare sempre di più nel periodo successivo alla crisi economica globale (2011-2024).

• I posti di lavoro nel quintile superiore per retribuzione hanno rappresentato l'intera crescita netta dell'occupazione nell'UE nel periodo 2019-2024.

• L'aggiornamento occupazionale, conseguenza dell'aumento dei livelli di istruzione e dell'aumento della percentuale di lavoratori con istruzione terziaria, non è stato accompagnato da un aumento della crescita della produttività nell'UE. La crescita della produttività ha subito un rallentamento costante dal 1995.

• Esistono differenze significative nella crescita della produttività all'interno dell'UE. A differenza degli Stati membri che hanno aderito all'UE prima del 2004, in cui la crescita della produttività ha subito un arresto negli ultimi decenni, gli Stati membri che hanno aderito dopo il 2004 stanno assistendo a un aumento della produttività dovuto a un continuo spostamento verso l'industria dei servizi, insieme al perdurare della forza dell'industria manifatturiera. Negli Stati membri successivi al 2004, il cambiamento strutturale – la circolazione dei lavoratori tra i settori – sta contribuendo positivamente alla crescita della produttività, suggerendo una riallocazione del lavoro verso settori più produttivi.

• Le crescenti divergenze nei risultati della produttività tra gli Stati Uniti e l'UE derivano principalmente da una crescita più rapida della produzione nei settori dei servizi privati nei primi. Ciò è dovuto a maggiori investimenti e a un più efficiente sfruttamento delle TIC in settori quali la vendita al dettaglio, i servizi finanziari, i servizi di informazione e comunicazione e i servizi professionali, scientifici e tecnici negli Stati Uniti.

• L'adozione di nuove tecnologie sul luogo di lavoro ha coinciso con l'aumento dei tassi di occupazione e l'aggiunta di quasi 30 milioni di lavoratori all'organico dell'UE negli ultimi tre decenni. L'UE è (di nuovo) diventata un mercato del lavoro ad alta partecipazione. La politica dovrebbe pertanto concentrarsi meno sullo spettro della disoccupazione tecnologica e più sull'aumento dell'offerta, in particolare sul superamento degli ostacoli alla partecipazione al mercato del lavoro tra i gruppi attualmente sottorappresentati. Rendere il lavoro attraente migliorando la qualità del lavoro, creando posti di lavoro stabili e dignitosi, contribuisce a questo risultato.

• L'UE non dispone di un motore settoriale per una rinnovata crescita della produttività. L'industria manifatturiera e i servizi privati hanno svolto questo ruolo fino al 2008, ma hanno contribuito poco alla crescita della produzione dal 2011. L'orientamento settoriale della relazione Draghi e l'individuazione di specializzazioni con un forte potenziale di crescita nell'UE – ad esempio le tecnologie pulite, il calcolo ad alte prestazioni e la produzione di materiali avanzati – stabiliscono potenziali driver.

• L'UE non sta ottenendo i benefici che dovrebbe dai miglioramenti del capitale umano. La maggior parte dell'aumento netto dell'occupazione nell'UE negli ultimi tre decenni è dovuto a posti di lavoro ben retribuiti e di buona qualità. Ma questo non ha portato a un miglioramento delle prestazioni di produttività.

• Gran parte del calo della crescita della produttività dell'UE è legato al modo in cui i fattori di produzione sono combinati per generare prodotti o servizi di qualità maggiore o migliore (produttività totale dei fattori). Ciò suggerisce che i cambiamenti nel modo in cui il lavoro è organizzato e gestito potrebbero contribuire a trarre vantaggio dalle nuove generazioni di lavoratori con livelli di istruzione e formazione più elevati e con accesso a tecnologie digitali sempre più sofisticate. Gli Stati membri, in cooperazione con le parti sociali, svolgono un ruolo significativo in tal senso, attraverso riforme degli investimenti pubblici e dell'istruzione, nonché attraverso politiche occupazionali che diano priorità a una crescita sostenibile e orientata all'innovazione.