Überhitzt und unvorbereitet: Wie können wir Europas Verwundbarste schützen?

Vier von fünf Europäern sind von extremen Wetterbedingungen betroffen. Aber wenn wir denken, dass der Klimawandel gleichermaßen das Problem aller ist, erzählen die Daten eine andere Geschichte.

In Süd- und Mittelosteuropa haben laut neuer Forschung der Europäischen Umweltagentur (EWR) und Eurofound über 85 % der Menschen klimabedingte Störungen erlebt, von starken Hitzewellen im Freien bis zu unerträglichen Innentemperaturen. Waldbrände und deren Rauch wurden von 41 % der Befragten in Griechenland, 35 % in Portugal und 20 % in Zypern gemeldet, gegenüber einem europäischen Durchschnitt von nur 8 %. Die Erfahrungen mit Überschwemmungen spiegeln die jüngsten Muster von Hochwasserkatastrophen wider: Fast 26 % der Befragten in Österreich und 19 % in Slowenien gaben an, betroffen zu sein, verglichen mit einem EU-weiten Durchschnitt von 11 %.  

Die Sorge um die Zukunft spiegelt diese Geografie wider. Mehr als 60 % der Menschen in Südeuropa äußern große Sorge über zukünftige Temperaturextreme. Das ist mehr als doppelt so hoch wie in Nordeuropa. In Mittel- und Osteuropa drehen sich die Sorgen um Wasser und Lebensmittel: Mehr als die Hälfte der Befragten sorgt sich um den Zugang zu sauberem Wasser für den täglichen Gebrauch, während weniger als ein Viertel im Norden Europas liegt.

Klimawandel ist keine einheitliche globale Krise: Es handelt sich um einen ungleichmäßigen Notfall, bei dem verschiedene Regionen unterschiedlichen Gefahren mit sehr unterschiedlichen Intensitäten konfrontiert sind.

Der Ort, an dem man lebt, beeinflusst die Belastung durch Klimagefahren, aber nicht die Schwere der Einwirkungen. Das hängt von der geografischen Lage von Einkommen, Wohnraum und Gesundheit ab.

Zwei Personen in derselben südeuropäischen Stadt können dieselbe Hitzewelle sehr unterschiedlich erleben, je nachdem, ob sie mieten oder besitzen, wie gut ihr Haus isoliert ist und ob sie sich einen Ventilator leisten können, geschweige denn eine Klimaanlage. Fast 40 % der Europäer können es sich nicht leisten, ihr Zuhause während der Sommerhitzespitzen ausreichend kühl zu halten. Für Haushalte, die Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen, steigt diese Zahl auf über 66 %.

Verletzlichkeit geht über Hitze hinaus. Einkommensschwache Haushalte sind doppelt so häufig von Waldbränden betroffen und viermal so häufig von sauberem Wasser betroffen. Mieter, einkommensschwache Familien und Menschen mit schlechter Gesundheit sind gleichzeitig am stärksten gefährdet und am wenigsten in der Lage, sich zu Hause zu schützen. Sie haben deutlich weniger Beschattungs-, Isolierungs-, Belüftungs- oder Extremwetterversicherungen und können sich die Anfangskosten für diese Maßnahmen weniger leisten. Sie sehen zudem seltener, dass von Behörden geleitete Anpassungsmaßnahmen ihre unmittelbaren Nachbarschaften erreichen.

Ein Großteil der europäischen Anpassungspolitik an den Klimawandel basiert weiterhin auf der traditionellen Annahme, dass die Bürger vollständig informiert und rational sind und die gleiche Fähigkeit besitzen, Bürokratie zu navigieren und Anfangskosten zu tragen.

Jahrzehntelange Verhaltensforschung hat gezeigt, dass dieses Bild ungenau ist. Menschen handeln nach Gewohnheiten, Zahlungsversäumnissen und sozialen Normen; sie berücksichtigen zukünftige Vorteile im Vergleich zu den unmittelbaren Kosten; Und wenn sie unter finanziellem Druck stehen, haben sie weniger kognitive Kapazität, um mit Energieeffizienz oder Versicherung zu planen, nicht mehr.

Die traditionellen Werkzeuge, auf die Regierungen angewiesen sind – Regulierungen, Subventionen, Steuern und Informationskampagnen – können effektiv sein, haben aber Grenzen. Sie funktionieren auch meist am besten für Bürger, die bereits informiert, finanziell komfortabel und in der Lage sind, komplexe Anwendungen zu bewältigen, und am wenigsten für diejenigen, die sie am meisten erreichen müssen. Ein Zuschuss, der als Nachzahlungsrückerstattung strukturiert ist, setzt voraus, dass der Haushalt im Voraus zahlen kann; Eine rein digitale Anwendung setzt digitale Kompetenz und Zeit voraus. Individuell vernünftig sind diese Designentscheidungen systematisch große Bevölkerungsgruppen ausgeschlossen, insbesondere jene, die am stärksten unter dem Klimawandel leiden.

Deshalb ist politische Innovation wichtig. Einer der vielversprechendsten Wege ist es, Verhaltensinsichten zu nutzen: Richtlinien zu entwerfen, die mit dem tatsächlichen Verhalten der Menschen arbeiten und nicht mit dem, was von ihnen erwartet wird. In der Praxis kann das bedeuten, die Anspruchsberechtigung zu automatisieren, eine Vorfinanzierung statt einer Erstattung anzubieten oder zentrale Unterstützungsdienste aufzubauen, wodurch die Last vom Bürger auf die Verwaltung verlagert wird.

Wenn die Klimarisiken zunehmen, wird echte Widerstandsfähigkeit erst dann aufgebaut, wenn politische Maßnahmen die Menschen erreichen, die sie am dringendsten benötigen.

Bild © Eurofound
Bild erstellt von AI (Claude Opus 4.6 und BFL FLUX Pro 1.1 Ultra)