Αλγοριθμικός έλεγχος: Πώς η ψηφιακή επιτήρηση διαμορφώνει την εργασία σε διαδικτυακές πλατφόρμες στην Ευρώπη

Η αλγοριθμική διαχείριση αναφέρεται στη χρήση αλγορίθμων λογισμικού για την αυτοματοποίηση των διαχειριστικών λειτουργιών που παραδοσιακά εκτελούνται από ανθρώπους. Στην εργασία σε διαδικτυακές πλατφόρμες, αυτοί οι αλγόριθμοι εκτελούν τρεις βασικούς μηχανισμούς οργανωτικού ελέγχου που καθορίζουν την απόδοση της εργασίας. Η κατεύθυνση καθορίζει ποιες εργασίες πρέπει να γίνουν, με ποια σειρά και εντός ποιου χρονικού πλαισίου. Οι αλγόριθμοι αντιστοιχίζουν αυτόματα τα έργα με τους εργαζομένους με βάση τις δεξιότητες, τη διαθεσιμότητα ή τη συμπεριφορά υποβολής προσφορών και συχνά θέτουν χρονικά όρια για την ολοκλήρωση των εργασιών, ενώ καθοδηγούν τη σειρά και τον τρόπο με τον οποίο εκτελούνται οι εργασίες. Η αξιολόγηση παρακολουθεί και αξιολογεί τις δραστηριότητες και την απόδοση των εργαζομένων. Αυτό λειτουργεί κυρίως μέσω συστημάτων φήμης που βαθμολογούν τους εργαζόμενους με βάση τα σχόλια που δημιουργούνται από τους πελάτες, τα ποσοστά ολοκλήρωσης, τους χρόνους απόκρισης και άλλες μετρήσεις απόδοσης. Ορισμένες πλατφόρμες συμπληρώνουν τις αξιολογήσεις πελατών με αυτοματοποιημένη παρακολούθηση της δραστηριότητας των εργαζομένων, παρακολούθηση του χρόνου που αφιερώνεται σε εργασίες, πατήματα πλήκτρων, δραστηριότητα οθόνης και μοτίβα επικοινωνίας. Η πειθαρχία επιβάλλει τη συμμόρφωση μέσω κυρώσεων που βασίζονται στην απόδοση. Αυτά κυμαίνονται από τον περιορισμό της πρόσβασης σε ευκαιρίες εργασίας ή υψηλότερα αμειβόμενες αναθέσεις, μέσω της έκδοσης προειδοποιήσεων για πιθανή αναστολή λογαριασμού, έως την αυτόματη απενεργοποίηση λογαριασμών εργαζομένων για πτώση κάτω από τα όρια απόδοσης.

Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν μέσω της έρευνας Eurofound–ELA, η οποία διεξήχθη σε 15 κράτη μέλη και έλαβε σχεδόν 4 000 απαντήσεις, αποκαλύπτουν ότι η ψηφιακή επιτήρηση διαπερνά την εργασία σε διαδικτυακές πλατφόρμες σε όλες τις δημογραφικές ομάδες (πίνακας 1). Περίπου το 78% των ερωτηθέντων αντιμετωπίζουν συστήματα παρακολούθησης χρόνου που καταγράφουν τις ώρες εργασίας και τον χρόνο που αφιερώνεται σε συγκεκριμένες εργασίες. Η επιτήρηση των επικοινωνιών, δηλαδή η παρακολούθηση των μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, των μηνυμάτων και των αλληλεπιδράσεων με τις πλατφόρμες, επηρεάζει το 67% των εργαζομένων. Η παρακολούθηση οθόνης μέσω στιγμιότυπων οθόνης και καταγραφής πληκτρολόγησης καταγράφει τις διαδικασίες εργασίας του 53% των ερωτηθέντων.

Υπάρχει ελάχιστη διακύμανση ανά φύλο ή εκπαίδευση, σύμφωνα με τα δεδομένα: τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες, καθώς και οι εργαζόμενοι σε όλα τα εκπαιδευτικά επίπεδα, αντιμετωπίζουν παρόμοια ποσοστά ψηφιακής εποπτείας. Ωστόσο, αναδύεται μια εντυπωσιακή ηλικιακή διαβάθμιση. Οι εργαζόμενοι ηλικίας 50-65 ετών αντιμετωπίζουν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά επιτήρησης και στους τρεις μηχανισμούς ελέγχου: 68% παρακολούθηση χρόνου προσώπου, σε σύγκριση με το 80% των νεότερων εργαζομένων. Το 38% βιώνει παρακολούθηση οθόνης, σε σύγκριση με το 57% μεταξύ των ατόμων ηλικίας 18-34 ετών. και το 52% αναφέρει επιτήρηση των επικοινωνιών, σε σύγκριση με το 72% των νεότερων εργαζομένων. Αυτό υποδηλώνει ότι οι εργαζόμενοι μεγαλύτερης ηλικίας μπορούν να επιλέξουν μόνοι τους σε λιγότερο εντατικά διαχειριζόμενες ρυθμίσεις πλατφόρμας, αξιοποιώντας ενδεχομένως στο έπακρο την εμπειρία και την εδραιωμένη φήμη τους για πρόσβαση σε καλύτερες συνθήκες εργασίας.

Πέρα από την άμεση επιτήρηση, οι πλατφόρμες χρησιμοποιούν εξελιγμένους μηχανισμούς παιχνιδοποίησης για τη διαχείριση της συμπεριφοράς των εργαζομένων μέσω ανταγωνιστικής δυναμικής. Η έρευνα αποκαλύπτει ότι οι κατατάξεις απόδοσης και τα συστήματα πόντων είναι σχεδόν τόσο διάχυτα όσο και η ίδια η επιτήρηση.

Οι πίνακες κατάταξης που εμφανίζουν τη σχετική θέση των εργαζομένων επηρεάζουν το 64-70% των εργαζομένων σε διαδικτυακές πλατφόρμες, ενώ τα συστήματα βαθμών ή αξιολόγησης που ποσοτικοποιούν την ποιότητα και την αξιοπιστία των εργαζομένων επηρεάζουν το 71-76% των ερωτηθέντων. Αυτά τα συστήματα μετατρέπουν την εργασία σε ένα διαρκές τουρνουά, στο οποίο οι εργαζόμενοι δεν ολοκληρώνουν απλώς εργασίες, αλλά και ανταγωνίζονται μεταξύ τους για κατατάξεις που καθορίζουν μελλοντικές ευκαιρίες, πρόσβαση σε υψηλότερα αμειβόμενη εργασία και ακόμη και συνεχή πρόσβαση στην πλατφόρμα.

Όπως και με την επιτήρηση, η ηλικία αποτελεί τον πρωταρχικό παράγοντα διαφοροποίησης. Οι εργαζόμενοι ηλικίας 50-65 ετών αντιμετωπίζουν την παιχνιδοποίηση σε σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά: μόνο το 49% βιώνει πίνακες κατάταξης, σε σύγκριση με το 70% μεταξύ των νεότερων ηλικιακών ομάδων και το 58% αντιμετωπίζει συστήματα πόντων, σε σύγκριση με το 76% μεταξύ των εργαζομένων κάτω των 35 ετών. Αυτή η διαφορά των 20-27 ποσοστιαίων μονάδων αντικατοπτρίζει τη διαβάθμιση παρακολούθησης, υποδηλώνοντας ότι οι εργαζόμενοι μεγαλύτερης ηλικίας επικεντρώνονται συστηματικά σε πλατφόρμες που χρησιμοποιούν λιγότερο εντατικά συστήματα αλγοριθμικής διαχείρισης.

Η τελευταία διάσταση της αλγοριθμικής διαχείρισης αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες επιβάλλουν τη συμμόρφωση μέσω κυρώσεων. Η έρευνα αποκαλύπτει ένα πειθαρχικό σύστημα τριών επιπέδων που κατανέμεται σχετικά ομοιόμορφα στο εργατικό δυναμικό της διαδικτυακής πλατφόρμας.

Περίπου το ένα τρίτο των ερωτηθέντων δεν αντιμετωπίζει κυρώσεις με βάση την απόδοση, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτοί οι εργαζόμενοι παρέχουν υπηρεσίες σε πλατφόρμες με πιο επιεικείς ή διαβαθμισμένες προσεγγίσεις στη διαχείριση της απόδοσης. Ωστόσο, περισσότερο από το 40% των εργαζομένων λειτουργούν με συστήματα προειδοποίησης, όπου η εκτέλεση εργασιών που αξιολογούνται ως υποτυπώδεις ενεργοποιεί ειδοποιήσεις για πιθανές συνέπειες πριν ληφθούν πιο σοβαρά μέτρα. Επιπλέον, μια σημαντική μειοψηφία εργαζομένων σε διαδικτυακές πλατφόρμες (20-27 %) αναφέρει ότι παρέχει υπηρεσίες μέσω πλατφορμών που εφαρμόζουν πολιτικές άμεσης καταγγελίας ή αναστολής λογαριασμού για υπηρεσίες που βρίσκονται κάτω από τα όρια απόδοσης.

Και πάλι, η ηλικία παρουσιάζει την ισχυρότερη κλίση, με τους ηλικιωμένους εργαζόμενους να είναι λιγότερο πιθανό από εκείνους των νεότερων ηλικιακών ομάδων να υποστούν κυρώσεις. Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι οι εργαζόμενοι με υψηλό μορφωτικό επίπεδο αντιμετωπίζουν άμεση απόλυση σε υψηλότερα ποσοστά από τους εργαζόμενους με χαμηλό μορφωτικό επίπεδο. Αυτό το εύρημα οφείλεται στην αυτοεπιλογή εργαζομένων με υψηλή μόρφωση σε κατηγορίες εργασιών με πιο αυστηρές απαιτήσεις απόδοσης – για παράδειγμα, ανάπτυξη λογισμικού ή παροχή συμβουλών τεχνολογίας, όπου τα τεχνικά σφάλματα ενδέχεται να έχουν μεγαλύτερες συνέπειες.

Οι διάφορες διαστάσεις της αλγοριθμικής διαχείρισης δεν λειτουργούν ανεξάρτητα. Αντίθετα, συνδυάζονται σε διακριτά μοτίβα που επηρεάζουν τις συνθήκες εργασίας των εργαζομένων σε διαδικτυακές πλατφόρμες. Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν μέσω της έρευνας, το Eurofound εντόπισε τέσσερα διακριτά αλγοριθμικά καθεστώτα διαχείρισης που λειτουργούν ταυτόχρονα στο πλαίσιο της εργασίας σε επιγραμμικές πλατφόρμες.

• Ολοκληρωμένος έλεγχος – επηρεάζει το 43% των ερωτηθέντων Αυτό είναι το πιο εντατικό καθεστώς αλγοριθμικής διαχείρισης, που συνδυάζει υψηλή επιτήρηση, πλήρη συστήματα παιχνιδοποίησης, περιορισμένη αυτονομία εργασιών μέσω αυτόματης ανάθεσης ή ανάθεσης με γνώμονα τον πελάτη και πειθαρχική επιβολή βάσει απόδοσης. Οι εργαζόμενοι που υπόκεινται σε αυτό το καθεστώς βιώνουν όλο το βάρος της αλγοριθμικής διαχείρισης σε όλες τις διαστάσεις.

• Ένα παιχνιδοποιημένο καθεστώς ανάθεσης – αυτό επηρεάζει σχεδόν το ένα τρίτο του ερωτηθέντος εργατικού δυναμικού. Ενώ η άμεση παρακολούθηση είναι μέτρια, αυτό το καθεστώς συνδυάζει ισχυρή πίεση παιχνιδοποίησης με περιορισμένη αυτονομία των εργαζομένων στην επιλογή εργασιών. Οι πλατφόρμες σε αυτό το καθεστώς ασκούν έλεγχο κυρίως μέσω ανταγωνιστικής δυναμικής και μηχανισμών ανάθεσης, παρά μέσω εντατικής επιτήρησης. Οι εργαζόμενοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν σημαντικό αλγοριθμικό έλεγχο, αλλά το καθεστώς λειτουργεί περισσότερο μέσω ανταγωνιστικών αξιολογήσεων και περιορισμένης πρόσβασης σε εργασίες παρά μέσω συνεχούς παρακολούθησης των εργασιακών διαδικασιών.

• Ένα καθεστώς επιτήρησης ανεξάρτητων επαγγελματιών – το 14% των ερωτηθέντων εργαζομένων επηρεάζεται από αυτό. Οι πλατφόρμες που χρησιμοποιούν αυτόν τον τύπο πρακτικής αλγοριθμικής διαχείρισης επιτρέπουν στους εργαζόμενους αυτονομία στην επιλογή εργασιών, αλλά τους υποβάλλουν σε εντατική παρακολούθηση μόλις αναληφθούν οι εργασίες. Η παρακολούθηση χρόνου, η παρακολούθηση οθόνης και η παρακολούθηση των επικοινωνιών παραμένουν διάχυτες σε αυτό το καθεστώς, αλλά οι εργαζόμενοι διατηρούν περισσότερο έλεγχο σχετικά με το τι δουλειά κάνουν και πότε την κάνουν.

• Χαμηλός έλεγχος - ένα άλλο 14% των εργαζομένων παρέχει υπηρεσίες σε πλατφόρμες που χρησιμοποιούν πρακτικές αλγοριθμικής διαχείρισης χαμηλού ελέγχου, που χαρακτηρίζονται από ελάχιστη παρακολούθηση, περιορισμένη παιχνιδοποίηση, υψηλή αυτονομία στην επιλογή καθηκόντων και χαμηλή πειθαρχική παρέμβαση. Η εμπειρία των εργαζομένων σε αυτό το καθεστώς μοιάζει περισσότερο με εκείνη των παρόχων παραδοσιακών ελεύθερων επαγγελματικών υπηρεσιών, με τις πλατφόρμες να λειτουργούν κυρίως ως αγορές και όχι ως ολοκληρωμένα συστήματα διαχείρισης.

Εξετάζοντας τα αλγοριθμικά καθεστώτα διαχείρισης ανά τύπο εργασίας, η έρευνα αποκαλύπτει ότι οι εργαζόμενοι που εκτελούν τις πιο απαιτητικές γνωστικά και υψηλής εξειδίκευσης εργασίες αντιμετωπίζουν την πιο εντατική αλγοριθμική διαχείριση (Σχήμα 1).

Περισσότεροι από τους μισούς προγραμματιστές λογισμικού, εργαζόμενους σε υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης και συμβούλους τεχνολογίας λειτουργούν υπό ολοκληρωμένα καθεστώτα ελέγχου. Παρόμοιο μοτίβο παρουσιάζουν και οι σύμβουλοι τεχνολογίας (51%). Αντίθετα, οι τεχνικοί εργαζόμενοι αναφέρουν τη χαμηλότερη πρόσβαση σε ρυθμίσεις υψηλής αυτονομίας: μόλις το 10% των προγραμματιστών λογισμικού, το 9% των συμβούλων τεχνολογίας και το 5% των εργαζομένων σε υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης λειτουργούν υπό καθεστώτα χαμηλού ελέγχου.

Αυτά τα ευρήματα αμφισβητούν τη συμβατική σοφία σχετικά με την αλγοριθμική διαχείριση στην εργασία πλατφόρμας. Αν και η βιβλιογραφία για τον ψηφιακό Τεϊλορισμό (ο διαχωρισμός πολύπλοκων διαδικασιών εργασίας σε απλούστερες, μικρότερες εργασίες) υποδηλώνει ότι ο αλγοριθμικός έλεγχος λειτουργεί καλύτερα για συνήθεις, τυποποιημένες εργασίες που μπορούν εύκολα να παρακολουθούνται και να αξιολογούνται, η έρευνα αποκαλύπτει ότι οι διαδικτυακές πλατφόρμες εργασίας αναπτύσσουν με επιτυχία ολοκληρωμένη αλγοριθμική διαχείριση ακόμη και για εξαιρετικά περίπλοκη επαγγελματική εργασία. Το καθεστώς πιθανότατα περιλαμβάνει τον «διαχωρισμό» των επαγγελματικών υπηρεσιών σε συγκεκριμένα καθήκοντα που μπορούν να υποβληθούν σε αυστηρή διαχείριση από αλγόριθμους.

Τα πορίσματα της έρευνας Eurofound και ELA επιβεβαιώνουν την ευρεία χρήση παρεμβατικών πρακτικών αλγοριθμικής διαχείρισης στην εργασία σε επιγραμμικές πλατφόρμες. Με τα τρία τέταρτα των εργαζομένων να βιώνουν συνεχή παρακολούθηση του χρόνου και σχεδόν τους μισούς να λειτουργούν υπό καθεστώτα ολοκληρωμένου ελέγχου, φαίνεται ότι η επαγγελματική εργασία που εκτελείται μέσω διαδικτυακών πλατφορμών εργασίας αποτελεί δοκιμαστική περίπτωση για τη χρήση αλγοριθμικών συστημάτων διαχείρισης σε παραδοσιακά πλαίσια απασχόλησης, όπου αναπτύσσονται όλο και περισσότερο. Παρέχουν επίσης στήριξη για την προσέγγιση που υιοθετείται στην οδηγία για την εργασία σε πλατφόρμα, η οποία παρέχει ορισμένα δικαιώματα σε όλους τους εργαζομένους σε πλατφόρμες, ανεξάρτητα από το αν ταξινομούνται ως μισθωτοί ή ανεξάρτητοι εργολάβοι. Οι διατάξεις της οδηγίας αφορούν άμεσα τις πιο ανησυχητικές πρακτικές: απαγόρευση της παρακολούθησης ιδιωτικών συνομιλιών, απαίτηση από τις πλατφόρμες να εξηγούν πώς λειτουργούν τα αυτοματοποιημένα συστήματά τους και να λαμβάνουν αποφάσεις και να εγγυώνται στους εργαζομένους το δικαίωμα σε ανθρώπινο έλεγχο και προσφυγή κατά αυτοματοποιημένων αποφάσεων που επηρεάζουν τους λογαριασμούς, τις πληρωμές ή τις συνθήκες εργασίας τους.