Crecimiento real del salario mínimo en 2026, en medio de avances y de retrocesos en las ambiciones de los Estados miembros

La mayoría de los países cambiaron el nivel de su salario mínimo nacional a partir del 1 de enero de 2026 y, como en el año anterior, el panorama general es de aumentos sustanciales, superando significativamente (las estimaciones preliminares) de los aumentos de precios. Para garantizar la adecuación de los salarios mínimos legales, según la Directiva de Salario Mínimo de la UE, los fijadores salariales que determinan los aumentos deben cumplir criterios que 'deben definirse de manera clara'. Estos están recogidos en la normativa nacional que regula el establecimiento del salario mínimo. Además, según el artículo 5(4) de la directiva, los países con un salario mínimo legal deben utilizar 'valores de referencia indicativos' para guiar su evaluación de su adecuación. Estos objetivos, que los Estados miembros han formulado principalmente en términos de un valor porcentual de salarios medios o medianos, basados en ejemplos de valores 'comúnmente usados a nivel internacional', probablemente fueron un factor principal de este resultado para 2026. La inflación, que suele ser el principal determinante de la magnitud de los aumentos, fue superada este año por el crecimiento nominal del salario mínimo nacional en casi todos los países – sustancialmente, en muchos casos. La Figura 1 ofrece una visión general del crecimiento de los salarios mínimos nacionales nominales entre el 1 de enero de 2025 y el 1 de enero de 2026, junto con estimaciones preliminares de la inflación.

En varios países con salario mínimo legal, las mejoras para 2026 fueron considerables, con el objetivo de alcanzar o avanzar hacia ciertos valores objetivo. La mayoría de estos países decidieron adoptar un enfoque escalonado durante varios años. En Bulgaria, el aumento del 12,6% se basó en un enfoque formulaico, en el que el salario mínimo nacional se determina en el importe del 50% del salario bruto medio, así como en la consideración de factores macroeconómicos. En Chequia, el aumento del 7,7% se basó en el mecanismo de indexación previamente establecido y un paso más hacia alcanzar el 47% del salario medio para 2029. En Alemania, la Mindestlohnkommission acordó un aumento del 8,4% para 2026 y otro incremento del 13,9% para 2027 , el mayor aumento desde la creación de la comisión — con el objetivo específico de empujar el salario mínimo legal hacia el 60% del salario medio. Lituania no tiene un valor de referencia fijado por ley, pero un acuerdo de socios/personas firmado en 2017 menciona un rango del 45–50% del salario medio. En el proceso de consulta más reciente sobre el aumento del salario mínimo legal, se discutieron tres escenarios para diferentes valores de referencia y, tras el fracaso de los socios sociales en llegar a un acuerdo y debido a un fuerte crecimiento estimado salarial, el gobierno decidió un aumento sustancial del 11,1%. Esto acercará el salario mínimo legal al 50% del salario medio. El aumento del 12,1% (99 € al mes) en Eslovaquia fue también el 'mayor incremento de la historia' de ese país y fue fijado automáticamente por ley en el 60% del salario medio, tras fracasos en las negociaciones con los socios sociales. Esto fue recibido con reservas por parte de los empleadores, que habrían preferido un aumento escalonado.

Eslovenia es el único Estado miembro que ha optado por un tipo diferente de valor de referencia indicativo, vinculando su salario mínimo legal a un 'coste mínimo de la vida', determinado en función de una cesta de bienes y servicios. Una reevaluación del coste mínimo de la vida realizada en 2025 (tres años antes de lo previsto inicialmente) reveló que había aumentado significativamente más que los precios al consumidor desde septiembre de 2022. El salario mínimo se incrementó posteriormente en un 16% para asegurar que los trabajadores implicados ganen por encima del umbral de pobreza.

En algunos países, la tasa a la que se incrementa el salario mínimo legal en línea con un porcentaje objetivo de salarios se ralentizó y hubo menos avances de los previstos. No obstante, las mejoras para 2026 (implementadas o planificadas) fueron en gran medida sustanciales. En Estonia, los interlocutores sociales firmaron un acuerdo de buena fe para elevar el salario mínimo al 50% del salario medio para 2027, con un plan para alcanzar el 47,5% en 2026. Las negociaciones sobre la mejora para 2026 se prolongaron y, en el momento de escribir esto, continuaron. Se espera que cualquier cambio en la tarifa se implemente en marzo, como muy pronto. En Hungría, en 2024, los interlocutores sociales negociaron un aumento gradual durante tres años (con el objetivo de alcanzar el 50% del salario medio para 2027), con un acuerdo adicional para renegociar las cifras según ciertos parámetros económicos. El aumento inicialmente acordado del 13% se redujo posteriormente en la renegociación al 11%. En Irlanda, en abril de 2025, el gobierno decidió ampliar el calendario para la introducción del salario digno, que inicialmente alcanzaría el 60% del salario medio en 2026, hasta 2029. La Comisión de Salarios Bajos tuvo esto en cuenta en su análisis y recomendación, y el aumento resultante para 2026 es del 4,8%. Rumanía decidió posponer la mejora de su salario mínimo nacional hasta julio de 2026. El aumento previsto llevará el salario mínimo nacional al 47% del salario medio, el límite inferior del valor de referencia de Rumanía.

Croacia no tiene un valor de referencia indicativo consagrado por la ley, sino el requisito de llegar a 'una proporción creciente' de los salarios reales. Al explicar su decisión más reciente de aumentar el salario mínimo nacional en un 8% (+80 € al mes), que fue criticada por los empleadores, el gobierno se refirió a los ejemplos mencionados en la directiva (50% del salario medio/60% del salario medio) y al valor del 54% del salario medio bruto alcanzado en 2024.

En Grecia, los fijadores salariales utilizan diversas cifras y estimaciones para calcular la proporción entre los salarios mínimos legales y los salarios reales, siendo las más recientes sugiriendo que los valores de referencia objetivo se han alcanzado o superado. El enfoque de aumento de los salarios durante 2025 llevó a un aumento del 6%, en gran parte como resultado del proceso de consulta establecido que involucraba a los socios sociales, sus instituciones, organismos públicos especializados, instituciones científicas y organismos relacionados. Sin embargo, la Confederación General del Trabajo Griego decidió no participar en la consulta, argumentando que la fijación salarial se realizó principalmente unilateralmente y proponiendo un retorno a los mínimos acordados colectivamente. En Letonia, el valor de referencia para el salario mínimo nacional es el 46% del salario medio 'de los últimos 12 meses disponibles', teniendo en cuenta otros 12 criterios macroeconómicos, sociales y del mercado laboral. Al fijar la tarifa para 2026, el 46% del salario medio de los meses para los que había datos disponibles en ese momento ascendió a 775 €, que se redondeó a 780 € (un aumento del 5,4%).

En otro grupo de países, los valores de referencia indicativos que la directiva exige a los fijadores salariales que establezcan para sí mismos 'para guiar la evaluación de la suficiencia' no jugaron un papel en el proceso de mejora para 2026. Esto se debe en parte a que la directiva aún no se ha transpuesto completamente a la legislación nacional (como en Luxemburgo, Países Bajos, Polonia, Portugal y España) y en parte porque los mecanismos de fijación salarial se basan en gran medida en enfoques de indexación formulaicos (como en Bélgica, Francia, Luxemburgo, Malta y Países Bajos). Otras razones incluyen que los objetivos se formulen en valores absolutos del euro (Portugal), revisiones de adecuación o aumentos de la inflación que se realicen solo cada cuatro años (Bélgica (sector público), Francia, Malta), o que los valores objetivo por los fijadores salariales sean ampliamente considerados alcanzados (Francia, España).

Varios de los países mencionados anteriormente se encuentran entre los que tienen las tasas nominales (y reales) más bajas en 2026, incluyendo Luxemburgo (+2,5%), Polonia (+3%), España (+3,1%), Malta (+3,5%), Bélgica (+4%, debido a dos indexaciones en 2025), Chipre (+8,8% en dos años, es decir, hasta 2028) y los Países Bajos (+4,6%). Sin embargo, hay que señalar que Bélgica, Francia y Luxemburgo están entre los países con los niveles de salario mínimo más altos, donde la magnitud (en términos porcentuales) de los aumentos anuales tiende a ser menor que en países con salario mínimo más bajo.

En países sin salario mínimo nacional, la negociación colectiva se desarrolló de forma establecida. En Austria, en un contexto de crecimiento económico lento y alta inflación, los aumentos nominales compensaron en su mayoría la inflación, si es que lo hicieron. Durante 2025, hubo una vez más un intenso debate parlamentario en Italia sobre la introducción de un salario mínimo legal. Finalmente, esto dio lugar a la Ley 144/2025, que evitó establecer un piso salarial legal pero reforzará los mecanismos de negociación colectiva. En los países nórdicos, se llevaron a cabo las principales rondas de negociación patrón para coordinar la fijación salarial y se concluyeron los acuerdos a nivel central que orientan la negociación sectorial y luego a nivel empresarial. En Dinamarca, el Acuerdo Industrial, que abarcaba 230.000 empleados, fue renovado en febrero de 2025 y preveía aumentos salariales del 7,89% durante tres años. En Finlandia, ese mismo mes, se estipuló un aumento casi idéntico (del 7,8% en tres años) en el acuerdo de establecimiento de patrones para la industria tecnológica. La mayoría de los acuerdos sectoriales que expiraron durante 2025 siguieron ese ejemplo. En Suecia, el Acuerdo Industrial de marcador, concluido en abril de 2025, estableció uno de los aumentos salariales más altos en los 30 años de historia del acuerdo – un 6,4% en dos años – e incluyó una 'iniciativa de bajos salarios', por la cual los empleados que ganan menos de ciertos umbrales tendrán garantizadas aumentaciones adicionales. El acuerdo central fue seguido por una renegociación de 510 convenios colectivos que cubren a 3,4 millones de empleados. También en Noruega, las negociaciones a nivel central condujeron a un acuerdo. Los trabajadores del sector privado reciben al menos 5 NOK por hora, mientras que los de los sectores de bajos salarios reciben 2 o 4 NOK adicionales, dependiendo de si están cubiertos por la negociación a nivel de empresa o no. Se estima que el aumento anual en todos los sectores ascende al 4,4%.

La convergencia en la UE27 de los salarios en general y los salarios mínimos en particular es una tendencia continua en 2026, especialmente a la luz de las sustanciales subidas en este último en la mayoría de los Estados miembros con salarios más bajos. Parece que la revisión de las regulaciones (legales) sobre salarios mínimos en muchos países ha influido en las mejoras para 2026, principalmente por el requisito en la Directiva de Salarios Mínimos de que los Estados miembros seleccionen sus propios 'valores de referencia indicativos' para guiarlos en su evaluación de adecuación. Casi todos los Estados miembros con salarios mínimos legales que han transpuesto la directiva hasta ahora han optado por un cierto porcentaje de salarios medios y/o medianos como valor de referencia. La consecución de estos objetivos (de inmediato o a largo plazo) parece ser el principal motor de las mayores mejoras observadas para 2026. No obstante, algunos países han ampliado el plazo para alcanzar estos valores o han pospuesto sus aumentos, incluyendo Estonia, Hungría, Irlanda y Rumanía. Mientras tanto, la mayoría de los países que aún no han transpuesto completamente la directiva y/o que no basan sus aumentos en valores de referencia indicativos, o que ya han alcanzado ciertos objetivos, se encuentran entre aquellos con los aumentos más bajos (más allá de la inflación) en salarios mínimos nacionales en 2026.