La giornata lavorativa senza fine nell'Europa del lavoro flessibile

Un lavoratore su cinque nell'Unione Europea riferisce di essere stato contattato per motivi lavorativi al di fuori dell'orario di lavoro più volte al mese. Applicato alla popolazione della forza lavoro UE alla fine del 2024, ciò corrisponde a circa 39,4 milioni di lavoratori. Il contatto regolare fuori orario è una conseguenza di una trasformazione a lungo termine della cultura lavorativa avvenuta parallelamente alla crescente digitalizzazione del lavoro. La giornata lavorativa si estende oltre gli orari contrattuali concordati per un numero significativo di lavoratori, e alcuni lo sperimentano così spesso che è come essere in standby.

Il prossimo rapporto Eurofound Working anytime and anywhere in the EU after the pandemic: The effects on quality of work time analizza questo fenomeno, basandosi su nuovi dati raccolti dall'European Working Conditions Survey (EWCS) del 2024.

L'analisi dei dati mostra chiaramente che la frequenza con cui un lavoratore viene contattato fuori dall'orario di lavoro è direttamente e proporzionalmente correlata ai suoi livelli di stress. Tra coloro contattati quotidianamente, 6 su 10 (59%) riferiscono di sperimentare stress al lavoro sempre o quasi sempre. All'estremo opposto, tra coloro che non sono mai stati contattati fuori dall'orario di lavoro, questa percentuale scende al 17%. La disponibilità costante non è una caratteristica neutra della vita lavorativa moderna: comporta un costo dimostrabile in termini di stress mentale e conflitti più intensi tra lavoro e vita privata.

Quali sono le cause alla base di questi contatti fuori orario? I risultati dell'EWCS 2024 mostrano che il fattore più prossimo è il carico di lavoro. Quando i dipendenti non hanno abbastanza tempo per completare i loro compiti durante l'orario di lavoro normale, il lavoro è più probabile che si estenda oltre le ore contrattuali e i lavoratori vengano contattati fuori dalla giornata lavorativa.

Anche le modalità di lavoro flessibili e l'uso delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (ICT) sono fattori, ma funzionano in modo diverso. La flessibilità è associata a un contatto più fuori orario. Tra i dipendenti con orari flessibili di inizio e fine, il 64% riferisce di essere stato contattato fuori dall'orario di lavoro almeno occasionalmente, rispetto al 49% di quelli con orari standard. Un modello simile si manifesta per luogo di lavoro: il 63% dei telelavoratori riferisce tali contatti, rispetto al 48% dei dipendenti che lavorano esclusivamente nei locali del proprio datore di lavoro. Questi dati suggeriscono che la flessibilità di orario o luogo può aumentare le aspettative sulla disponibilità dei dipendenti.

L'uso delle ICT è un facilitatore che attraversa le località di lavoro. Tra i dipendenti che non utilizzano mai le ICT sul lavoro, il 59% dichiara di non essere mai stato contattato fuori dall'orario di lavoro, rispetto al 38% degli utenti ICT. Ma anche tra i dipendenti che lavorano esclusivamente presso i locali del datore di lavoro, gli utenti ICT sono più propensi a essere contattati fuori dall'orario di lavoro rispetto a chi non lo utilizza. Ciò indica che la connettività digitale, piuttosto che il telelavoro da solo, è un meccanismo chiave attraverso cui la disponibilità di un dipendente si estende anche al tempo non lavorativo.

Di tutti i gruppi professionali, sono i responsabili dirigenziali che sono i più contattati, seguiti dai lavoratori dei servizi e delle vendite. Per settore, istruzione e sanità registrano i tassi più alti.

Nel tentativo di dare ai lavoratori il potere di spegnersi a fine giornata lavorativa, 13 Stati membri hanno scelto di regolamentare il diritto di disconnettersi – il diritto di non rispondere ai contatti fuori orario senza subire conseguenze negative: Belgio, Bulgaria, Croazia, Cipro, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Portogallo, Slovacchia, Slovenia e Spagna. Il panorama regolatorio attuale, tuttavia, è tutt'altro che omogeneo. In alcuni Stati membri (Belgio, Francia e Spagna), il diritto si applica all'intera forza lavoro del settore privato; in altri (Cipro, Grecia, Italia e Slovacchia) è riservata esclusivamente ai telelavoratori. Il suo carattere giuridico varia anch'esso: dal fatto che i lavoratori non sono obbligati a rispondere (Bulgaria e Croazia) al dovere attivo del datore di lavoro di non effettuare contatti durante i periodi di riposo (Portogallo e Slovenia) al diritto esplicito di disconnettersi dalle comunicazioni elettroniche lavorative (Grecia e Irlanda).

Il ruolo del dialogo sociale costituisce un altro asse significativo di differenziazione. In Belgio, Francia, Lussemburgo e Spagna, la contrattazione collettiva, sia a livello settatoriale che aziendale, svolge un ruolo centrale nel definire e attuare il diritto. In paesi come Croazia, Grecia e Portogallo, al contrario, non sono state stabilite procedure specifiche per la sua applicazione.

I dati suggeriscono che la legislazione fa la differenza, anche se non in modo lineare, né è sufficiente da sola. Come mostrato nella Figura 1, la Francia, che ha regolamentato a lungo questa questione, ha uno dei livelli più bassi di contatti fuori orario nell'UE, con il 17% dei lavoratori che ha segnalato di essere stato contattato. L'Irlanda ha un codice di condotta più recente ma già consolidato sul diritto di disconnettersi, e il 21% dei suoi lavoratori riferisce di essere stato contattato. Paesi Bassi e Svezia, che non hanno una regolamentazione nazionale specifica, sono tra i paesi con la percentuale più alta di lavoratori contattati fuori dall'orario di lavoro, con il 31% che dichiara di essere contattato più volte al mese.

La legislazione, tuttavia, non spiega tutto. I paesi nordici e i Paesi Bassi hanno una tradizione di modalità più flessibili di organizzazione dell'orario di lavoro, e quindi essere contattati fuori dall'orario di lavoro può essere visto come più 'normale' rispetto ad altre parti dell'UE.

Il quadro che emerge dall'EWCS 2024 è quello di una tensione strutturale al centro degli accordi di lavoro contemporanei. Il contatto fuori orario è una caratteristica diffusa della vita lavorativa europea, determinata dal carico di lavoro, dalla flessibilità delle disposizioni lavorative, dal ruolo occupazionale, dal settore, dalla cultura lavorativa e dal contesto istituzionale nazionale. Con l'espansione del lavoro flessibile e da remoto, la domanda è quale approccio sarebbe più efficace per limitare davvero il lavoro fuori dall'orario di lavoro.

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