Achtergrond voor Oostenrijk

Na de door de pandemie veroorzaakte economische neergang in 2020, toen het bruto binnenlands product (bbp) met 6,5% daalde (in reële termen), heeft de economie zich hersteld. Het bbp steeg met 4,6% in 2021 en 4,7% in 2022 – met een substantiële stijging in de eerste helft van 2022 en een daling in de tweede helft, in lijn met de internationale trend. Voor 2023 werd een kleine stijging van het bbp van 0,3% voorspeld. De situatie op de arbeidsmarkt was in 2022 zeer bevredigend: het aantal werkenden steeg met 109.000 ten opzichte van 2021 (een verandering van 2,9%) en het aantal werklozen daalde met meer dan 69.000, of 17,3%, ten opzichte van 2021. In 2022 was de werkloosheid met 332.645 werklozen het laagst sinds 2012 (AMS, 2023). Het werkloosheidspercentage daalde aanzienlijk tot 4,8% in 2022 (Eurostat [une_rt_m]). In lijn met de wereldwijde situatie was de inflatie in Oostenrijk met 8,5% hoog en zou deze in 2023 naar verwachting dalen. De meest recente piek werd bereikt in januari 2023, namelijk 11,2%.

• WIFO (Oostenrijks Instituut voor Economisch Onderzoek): Weltweiter Konjunkturabschwung erfasst Österreich: Video – Prognose für 2022 bis 2024

Er is een overvloed aan wetgeving in Oostenrijk die betrekking heeft op verschillende aspecten van het arbeidsrecht. De centrale wetgevende bepaling in het Oostenrijkse arbeidsrecht is echter de wet op de arbeidsgrondwet (Arbeitsverfassungsgesetz , ArbVG). Deze wet regelt de collectieve belangenbehartiging aan de sociale partners op en boven het niveau van de onderneming; Het regelt ook collectieve onderhandelingen. De afgelopen jaren zijn er geen grote wijzigingen in de arbeidswetgeving doorgevoerd.

Om historische redenen (bittere klassenstrijd in de Eerste Republiek, ervaringen van het austrofascisme en het naziregime) is het kenmerkende kenmerk van de Tweede Republiek een sterke toewijding aan het principe van harmonieuze samenwerking. In het systeem van arbeidsverhoudingen heeft dit beginsel organisatorisch uitdrukking gevonden in de oprichting van collectieve belangenorganisaties die werkgevers en werknemers vertegenwoordigen en die breed inclusief zijn, zich uitstrekken over partijpolitieke lijnen heen en vrij zijn van rivaliteit. De basisstructuur van dit streven naar harmonieuze samenwerking in Oostenrijk is het systeem van sociaal partnerschap. In termen van maatschappelijke waarden duidt dit op de bereidheid van de overheid en de collectieve organisaties om over alle sociale en economische kwesties te onderhandelen als middel om tot consensuele oplossingen te komen. Institutioneel gezien is sociaal partnerschap een complex systeem dat is gebaseerd op medezeggenschap binnen de instelling op microniveau, het systeem van collectieve onderhandelingen op mesoniveau en tripartiete en bipartiete vormen van overleg op macroniveau. Waar het kabinet een exclusieve kring van maatschappelijke organisaties uitnodigt om deel te nemen aan alle beslissingen over economisch en sociaal beleid, blijft de regulering van de arbeidsvoorwaarden en -omstandigheden het autonome terrein van de arbeidsmarktpartijen, binnen de kaders van de ArbVG. Het kerngebied van de arbeidsverhoudingen blijft vrij van substantiële staatsinterventie.

Hoewel het Oostenrijkse systeem van sociaal partnerschap openlijk werd uitgedaagd tijdens de periode van de conservatief-populistische coalitieregering van 2000 tot 2006, heeft het Oostenrijkse corporatisme zich sinds het midden van de jaren 2000 grotendeels hersteld. Het systeem van collectieve onderhandelingen van het land, dat bijna uitsluitend op bedrijfstak-/sectoraal niveau plaatsvindt, is blijven werken, ondanks het feit dat in de nasleep van de Grote Recessie (die plaatsvond in 2007-2009) loonovereenkomsten en collectieve overeenkomsten in sommige gevallen pas konden worden geregeld na de dreiging van vakbondsacties, wat ongebruikelijk is in Oostenrijk. Met de herinvoering van een conservatief-populistische coalitieregering eind 2017 werd de invloed van de sociale partners op de algemene beleidsvorming opnieuw beperkt. Bij het opstellen van nieuwe wetgeving op het gebied van sociaal en werkgelegenheidsbeleid werd de houding en opvattingen van de georganiseerde arbeid regelmatig over het hoofd gezien, terwijl de standpunten van het georganiseerde bedrijfsleven vaak in overeenstemming bleken te zijn met de bedoelingen van de regering. De regering verloor in 2019 abrupt de macht als gevolg van een politiek schandaal waarbij de extreemrechtse junior coalitiepartner betrokken was, en begin 2020 werd een conservatief-groene coalitieregering geïnstalleerd. Dit heeft – vooral in de context van de pandemie en de daarmee gepaard gaande noodzaak om het werkgelegenheids- en sociaal beleid snel aan te passen – geleid tot een grotere aandacht voor de standpunten van werknemers. Dit gebeurde echter niet in dezelfde mate als in perioden waarin de Sociaaldemocratische Partij, de belangrijkste politieke bondgenoot van de georganiseerde arbeid, deelnam aan de regering.

In het licht van de COVID-19-crisis was het behoud van de sociale vrede een belangrijke factor voor de overheid. De sociale partners werden dus weer op zinvolle wijze betrokken bij de beleidsvorming, zij het in verschillende mate. Met de deelname van de meer arbeidsvriendelijke Groenen aan de regering werd de georganiseerde arbeid voorzichtig teruggebracht in het beleidsvormingsproces en kon het weer enige invloed uitoefenen. De vakbonden waren echter iets minder succesvol in het afdwingen van hun eisen dan het georganiseerde bedrijfsleven. De werkgeversorganisaties (die nauwe banden hadden met de partij van de kanselier) namen deel aan de besluitvorming over de meeste belangrijke maatregelen met betrekking tot hun leden. De sociale partners hebben zelf een akkoord opgesteld over de zeer genereuze regeling voor werktijdverkorting die tijdens de COVID-19-pandemie is ingevoerd en die een tijdelijke vermindering van de werktijd tot nul mogelijk maakte. De overeenkomst werd meerdere keren verlengd en was medio 2023 nog steeds van kracht (met de mogelijkheid tot een verdere verlenging). Het werd, samen met een overeenkomst over de regulering van thuiswerken, in de wet verankerd en in het voorjaar van 2021 door de regering uitgevoerd. De betrokkenheid van de sociale partners bij de beleidsvorming had ook een positief effect op de sociale dialoog en de collectieve onderhandelingen. Geconfronteerd met de moeilijkste economische situatie in decennia, met een ernstige economische recessie, zeer hoge werkloosheid en een hoge incidentie van werktijdverkorting, verliepen de collectieve onderhandelingen – op enkele uitzonderingen na – in de eerste twee jaar van de pandemie vreedzaam en ongewoon snel. In veel sectoren (bijvoorbeeld in de patroonbepalende metaalverwerkende sector) werden in de eerste onderhandelingsronde afspraken gemaakt, omdat er niet veel ruimte was voor loononderhandelingen, waarbij afspraken de inflatie meestal alleen compenseerden. De sociale partners bereikten ook overeenstemming over de eerste algemene collectieve overeenkomst (die van toepassing is op vrijwel de hele economie) in decennia, over COVID-19-tests op de werkplek, in combinatie met de federale wetgeving. Het gevestigde sociale partnerschap presteert het beste in tijden van crisis, zo lijkt het. In 2022 werden de collectieve onderhandelingen weer wat conflictueuzer in het licht van de uiterst ongewone economische situatie, met recordinflatiecijfers. In sommige sectoren duurden de besprekingen lang en verliepen de onderhandelingen moeizaam. Loonafspraken die voor beide partijen aanvaardbaar waren, werden echter meestal vrij snel gesloten. De sociale partners waren in het voorjaar van 2022 betrokken bij een tripartiete vergadering met de regering, waarin zij verschillende maatregelen voorstelden om de gevolgen van de prijsstijgingen te verzachten, en zij waren ook betrokken bij de deskundigengroep voor de observatie en analyse van inflatietrends die in het voorjaar van 2022 door de regering werd opgericht. Zij waren dus in ieder geval indirect betrokken bij de vormgeving van maatregelen die door de overheid werden uitgevoerd in de vorm van verschillende steunpakketten.