Trabalhar para as crianças é importante: uma visão geral da prestação de serviços e da força de trabalho na Europa

O presente relatório apresenta uma panorâmica do ponto da situação dos serviços fundamentais para combater a pobreza infantil e promover o bem-estar das crianças. Os serviços analisados são saúde, educação e educação e cuidados na primeira infância (EAPI). Para além destes serviços, é também analisada a situação em matéria de nutrição e habitação, que fazem parte da Garantia Europeia para a Infância.

As pessoas que trabalham com crianças são essenciais para garantir a acessibilidade de serviços de elevada qualidade, que é o objetivo da Garantia Europeia para a Infância e de outras iniciativas políticas da UE, como o Espaço Europeu da Educação. Os trabalhadores da EAPI, da educação e dos cuidados de saúde são os principais garantes da Garantia Europeia para a Infância. O relatório analisa, portanto, as suas condições de trabalho e a forma como podem ser melhoradas; Ele também examina como o recrutamento e a retenção podem ser aprimorados.

Contexto político

A importância dos serviços para as crianças foi reiterada na Declaração de La Hulpe sobre o futuro do Pilar Europeu dos Direitos Sociais. A declaração salientou a necessidade de alcançar os objetivos renovados de Barcelona em matéria de EAPI e recordou a importância de investir em estruturas de acolhimento de crianças universalmente acessíveis, a preços comportáveis e de elevada qualidade, nomeadamente garantindo a profissionalização da mão de obra e condições de trabalho justas. Afirmou igualmente que é essencial continuar a implementar e reforçar a Garantia Europeia para a Infância, bem como melhorar o seu acompanhamento. Tal como referido na Bússola da Competitividade da UE, o acesso a estruturas de acolhimento de crianças a preços acessíveis e de elevada qualidade é fundamental para aumentar a participação no mercado de trabalho e a produtividade.

As orientações políticas para 2024-2029 estabelecem que a Comissão Europeia reforçará a Garantia Europeia para a Infância. Estas orientações preveem um novo plano de ação para a aplicação do Pilar Europeu dos Direitos Sociais e a primeira Estratégia da UE de Luta contra a Pobreza. Além disso, este relatório apoiará também a consecução dos critérios de referência estabelecidos no Espaço Europeu da Educação.

Principais conclusões

• Ao longo do tempo, as tendências em matéria de pobreza infantil estão a progredir no sentido da consecução dos objetivos estabelecidos a nível da UE. Em 2024, a percentagem de crianças na UE-27 em risco de pobreza ou exclusão social (AROPE) era de 24,1 %. Isso representa uma diminuição em relação a 2015, embora a situação tenha se deteriorado a cada ano de 2020 a 2024. Esta situação contrasta com a taxa AROPE para a população total, que diminuiu desde 2021 e se situou em 20,9 % em 2024.

• A participação na EAPI tem aumentado ao longo do tempo. Mais de um terço (39,2%) das crianças menores de três anos participaram de creches formais em 2024.

• Os dados mostram progressos no domínio da habitação e as disparidades entre os Estados-Membros da UE estão a diminuir. No entanto, a lacuna entre as crianças que são AROPE e as que não são ainda é notável, com estas últimas sendo quase 10 vezes menos propensas a viver em uma família que enfrenta sobrecarga de custos de moradia.

• A saúde mental das crianças piorou ligeiramente no período anterior à pandemia de COVID-19 e depois despencou entre 2018 e 2022, especialmente entre os jovens adolescentes. As necessidades de saúde não atendidas também aumentaram ao longo do tempo.

• O desempenho na educação é uma das áreas mais afetadas pela pandemia, com pontuações em queda e disparidades crescentes. Além disso, as taxas de abandono escolar precoce estão aumentando, mesmo quando se controla o grau de urbanização e a condição econômica da família. As mulheres com tarefas de cuidar dos filhos têm as maiores taxas de abandono.

• O setor da saúde é afetado negativamente por condições de trabalho precárias, como o mau equilíbrio entre vida profissional e pessoal, devido a horas longas e anti-sociais. A baixa qualidade do trabalho é generalizada, com níveis acima da média de intensidade de trabalho combinados com níveis elevados de demandas emocionais que levam ao esgotamento.

• O elevado nível de mobilidade laboral dos profissionais de saúde permite resolver a escassez de mão-de-obra em alguns países em detrimento da fuga de cérebros e do aumento da escassez de mão-de-obra noutros (especialmente os da Europa Oriental e Meridional).

• A incompatibilidade entre o nível de habilidades exigidas e o fornecido pelos profissionais de saúde é particularmente aparente em relação à falta de conhecimento e habilidades necessárias para lidar com questões de saúde mental.

• Os funcionários de creches e os trabalhadores da EAPI na maioria dos países recebem cerca de níveis salariais mínimos. Contratos temporários, de meio período e apenas de prazo também são bastante comuns. No geral, as condições de trabalho, remuneração e oportunidades de carreira do setor são piores do que as dos professores do ensino fundamental, por isso muitos trabalhadores optam por mudar de carreira.

• O setor educacional tem uma taxa de atrito em forma de U: professores recém-qualificados saem após alguns anos e professores com mais de 50 anos se aposentam antecipadamente. Há também uma taxa de rotatividade mais alta de professores em escolas com alta proporção de alunos desfavorecidos e falta de treinamento e recursos em relação ao trabalho com crianças com necessidades especiais.

• O avanço e a progressão na carreira no setor educacional são frequentemente buscados deixando o ensino e assumindo funções na liderança escolar ou na administração educacional. Isso cria mais escassez na área de ensino.

Ponteiros de política

• O gasto público com educação é fundamental. Um esforço renovado em relação ao financiamento e às políticas educacionais deve acompanhar a ambiciosa agenda que coloca a educação de alta qualidade e o bem-estar em seu centro.

• Apesar dos progressos registados entre os Estados-Membros, continuam a existir grandes disparidades entre os grupos socioeconómicos, em especial no domínio da habitação. A redução das disparidades é de suma importância para garantir que todas as crianças possam ter uma boa educação e boas condições de vida.

• A crise do COVID-19 mostrou que certas famílias podem ser mais instáveis financeiramente, o que pode ter um efeito cascata nos serviços domésticos e nos atrasos. A pobreza energética e a pobreza alimentar ainda são tópicos importantes que precisam ser abordados para garantir a saúde das crianças.

• Existe uma oportunidade de tirar partido do financiamento e do apoio disponíveis no âmbito da Garantia Europeia para a Infância, do Espaço Europeu da Educação e do plano de ação da UE sobre a escassez de mão de obra e de competências, a fim de melhorar as condições de trabalho e as oportunidades de formação das pessoas que prestam serviços às crianças.

• Do mesmo modo, a próxima revisão destas e de outras iniciativas políticas da UE (por exemplo, o novo plano de ação sobre o Pilar Europeu dos Direitos Sociais) deve aumentar o financiamento, o apoio e o acompanhamento em relação às condições de trabalho e às oportunidades de formação nos serviços para crianças, a fim de alcançar estes objetivos políticos até 2030. O acompanhamento pode ser reforçado através da utilização de dados do Inquérito Europeu sobre as Condições de Trabalho e do Observatório Europeu do Emprego.

• Os pontos acima referidos são igualmente relevantes para as iniciativas a nível nacional, regional e local. Muitas políticas públicas tendem a se concentrar em 'serviços' em geral. Isso pode implicar investimentos pontuais para criar infraestrutura, enquanto a força de trabalho requer financiamento e suporte contínuos. Por conseguinte, é importante reconhecer este facto explicitamente nas iniciativas políticas e atribuir financiamento suficiente.