Echtes Wachstum der Mindestlöhne im Jahr 2026, sowohl angesichts von Fortschritten als auch mit einem Rückgang der Ambitionen der Mitgliedstaaten

Die meisten Länder haben ab dem 1. Januar 2026 das nationale Mindestlohnniveau geändert, und wie im Vorjahr zeigt sich das Gesamtbild erheblicher Steigerungen – die die (vorläufigen Schätzungen von) Preissteigerungen deutlich übertreffen. Um die Angemessenheit gesetzlicher Mindestlöhne gemäß der EU-Mindestlohnrichtlinie zu gewährleisten, müssen die Lohnfeststeller, die die Erhöhungen festlegen, Kriterien einhalten, die "klar definiert werden müssen". Diese sind in den nationalen Vorschriften zur Festlegung des Mindestlohns festgelegt. Darüber hinaus müssen Länder mit einem gesetzlichen Mindestlohn gemäß Artikel 5(4) der Richtlinie 'indikative Referenzwerte' verwenden, um ihre Angemessenheit zu leiten. Diese Ziele, die die Mitgliedstaaten größtenteils in Form eines prozentualen Werts von Durchschnitts- oder Medianlöhnen formuliert haben, basierend auf Beispielen von Werten, die 'häufig auf internationaler Ebene verwendet werden', waren wahrscheinlich ein wesentlicher Treiber für dieses Ergebnis für 2026. Die Inflation, die oft der Hauptfaktor für das Ausmaß der Zuwächse ist, wurde in diesem Jahr vom nominalen Wachstum des nationalen Mindestlohns in fast allen Ländern übertroffen – in vielen Fällen erheblich. Abbildung 1 gibt einen Überblick über das Wachstum der nominalen nationalen Mindestlöhne zwischen dem 1. Januar 2025 und dem 1. Januar 2026 sowie vorläufige Inflationsschätzungen.

In mehreren Ländern mit einem gesetzlichen Mindestlohn waren die Erhöhungen für 2026 erheblich, mit dem Ziel, bestimmte Zielwerte zu erreichen oder zu erreichen. Die meisten dieser Länder entschieden sich über mehrere Jahre hinweg für einen stufenweisen Ansatz. In Bulgarien basierte der Anstieg um 12,6 % auf einem formelhaften Ansatz, bei dem der nationale Mindestlohn in Höhe von 50 % des durchschnittlichen Bruttolohns sowie unter Berücksichtigung makroökonomischer Faktoren bestimmt wird. In Tschechien basierte der Anstieg von 7,7 % auf dem zuvor etablierten Indexierungsmechanismus und war ein weiterer Schritt hin zur Erreichung von 47 % der Durchschnittslöhne bis 2029. In Deutschland einigte sich die Mindestlohnkommission auf eine Erhöhung von 8,4 % für 2026 und eine weitere Erhöhung um 13,9 % für 2027 – die größte Erhöhung seit der Gründung der Kommission – mit dem spezifischen Ziel, den gesetzlichen Mindestlohn auf 60 % des Medianlohns anzuheben. Litauen hat keinen gesetzlich festgelegten Referenzwert, aber eine 2017 geschlossene Vereinbarung über soziale Partner nennt eine Spanne von 45–50 % des Durchschnittslohns. Im jüngsten Konsultationsprozess zur Erhöhung des gesetzlichen Mindestlohns wurden drei Szenarien für unterschiedliche Referenzwerte diskutiert, und nachdem die Sozialpartner keine Einigung erzielen konnten und ein starkes geschätztes Lohnwachstum angetrieben war, entschied sich die Regierung für eine erhebliche Erhöhung von 11,1 %. Dadurch wird der gesetzliche Mindestlohn näher an 50 % des Durchschnittslohns liegen. Der Anstieg um 12,1 % (99 € pro Monat) in der Slowakei war zudem der 'höchste Anstieg der Geschichte' des Landes und wurde nach gescheiterten Verhandlungen mit den Sozialpartnern automatisch auf 60 % der Durchschnittslöhne festgelegt. Dies stieß auf Vorbehalte der Arbeitgeber, die eine schrittweise Erhöhung bevorzugt hätten.

Slowenien ist der einzige Mitgliedstaat, der sich für eine andere Art von Referenzwert entschieden hat, indem er seinen gesetzlichen Mindestlohn an eine 'Mindestlebenshaltungskosten' koppelt, die auf Basis eines Waren- und Dienstleistungskorbs bestimmt wird. Eine Neubewertung der Mindestlebenshaltungskosten, die 2025 durchgeführt wurde (drei Jahre früher als ursprünglich geplant), zeigte, dass sie seit September 2022 deutlich stärker gestiegen waren als die Verbraucherpreise. Der Mindestlohn wurde anschließend um 16 % erhöht, um sicherzustellen, dass die betreffenden Arbeitnehmer über der Armutsgrenze hinaus verdienen.

In einigen Ländern hat sich die Erhöhung des gesetzlichen Mindestlohns entsprechend einem Zielprozentsatz verlangsamt, und es gab weniger Fortschritte als geplant. Dennoch waren die Aufsteiger für 2026 (umgesetzt oder geplant) weitgehend beträchtlich. In Estland hatten die Sozialpartner eine Vereinbarung in gutem Glauben unterzeichnet, um den Mindestlohn bis 2027 auf 50 % des Durchschnittslohns anzuheben, mit dem Plan, bis 2026 47,5 % zu erreichen. Die Verhandlungen über die Erhöhung für 2026 waren langwierig und zum Zeitpunkt des Schreibens andauernd. Eine Änderung des Satzes wird voraussichtlich frühestens im März umgesetzt werden. In Ungarn verhandelten die Sozialpartner 2024 eine schrittweise Erhöhung über drei Jahre (mit dem Ziel, bis 2027 50 % der Durchschnittslöhne zu erreichen), mit einer zusätzlichen Vereinbarung zur Neuverhandlung der Zahlen je nach bestimmten wirtschaftlichen Parametern. Die ursprünglich vereinbarte Erhöhung von 13 % wurde bei der Neuverhandlung später auf 11 % reduziert. In Irland beschloss die Regierung im April 2025, den Zeitplan für die Einführung eines existenzsichernden Lohns, der ursprünglich 60 % des Medianlohns im Jahr 2026 erreichen sollte, auf 2029 zu verlängern. Die Low Pay Commission berücksichtigte dies in ihrer Analyse und Empfehlung, und der daraus resultierende Anstieg für 2026 beträgt 4,8 %. Rumänien entschied sich, die Anhebung seines nationalen Mindestlohns auf Juli 2026 zu verschieben. Die geplante Erhöhung wird den nationalen Mindestlohn auf 47 % des Durchschnittslöhns erhöhen, der unteren Grenze des rumänischen Referenzwerts.

Kroatien hat keinen gesetzlich verankerten Referenzwert, sondern eine Verpflichtung, einen 'steigenden Anteil' der tatsächlichen Löhne zu erreichen. Bei der Erklärung ihrer jüngsten Entscheidung, den nationalen Mindestlohn um 8 % (+80 € pro Monat) zu erhöhen, die von Arbeitgebern kritisiert wurde, verwies die Regierung auf die in der Richtlinie genannten Beispiele (50 % des Durchschnitts/60 % des Medianlohns) und auf den Wert von 54 % des Bruttodurchschnittslöhns, der 2024 erreicht wurde.

In Griechenland verwenden Lohnbearbeiter verschiedene Zahlen und Schätzungen, um das Verhältnis von gesetzlichen Mindestlöhnen zu tatsächlichen Löhnen zu berechnen, wobei die zuletzt verwendeten Werte darauf hindeuten, dass die angestrebten Referenzwerte erreicht oder überschritten wurden. Der Uprate-Ansatz führte im Jahr 2025 zu einer Steigerung um 6 %, was hauptsächlich auf den etablierten Konsultationsprozess zurückzuführen ist, an dem die Sozialpartner, ihre Institutionen, spezialisierte öffentliche Stellen, wissenschaftliche Einrichtungen und verwandte Einrichtungen beteiligt sind. Die Generalkonföderation der griechischen Arbeit entschied sich jedoch, nicht an der Konsultation teilzunehmen, da die Lohnfestlegung hauptsächlich einseitig erfolge, und schlug eine Rückkehr zu kollektiv vereinbarten Mindestanforderungen vor. In Lettland beträgt der Referenzwert für den nationalen Mindestlohn 46 % der Durchschnittslöhne 'für die letzten 12 verfügbaren Monate', wobei 12 weitere makroökonomische, soziale und arbeitsmarktbezogene Kriterien ebenfalls berücksichtigt werden. Bei der Festlegung des Satzes für 2026 beliefen sich 46 % der Durchschnittslöhne für die damals verfügbaren Monate auf 775 €, was auf 780 € aufgerundet wurde (eine Steigerung von 5,4 %).

In einer anderen Gruppe von Ländern spielten die indikativen Referenzwerte, die die Richtlinie von Lohnfestlern verlangt, sich selbst festzulegen, 'um die Beurteilung der Angemessenheit zu leiten', keine Rolle im Aufwertungsprozess für 2026. Dies liegt zum Teil daran, dass die Richtlinie noch nicht vollständig in nationales Recht umgesetzt wurde (wie in Luxemburg, den Niederlanden, Polen, Portugal und Spanien), und zum Teil daran, dass die Lohnfestsetzungsmechanismen weitgehend auf formelhaften Indexierungsansätzen basieren (wie in Belgien, Frankreich, Luxemburg, Malta und den Niederlanden). Weitere Gründe sind Ziele, die in absoluten Eurowerten formuliert werden (Portugal), Angemessenheitsüberprüfungen oder Erhöhungen über die Inflation hinaus werden nur alle vier Jahre durchgeführt (Belgien (öffentlicher Sektor), Frankreich, Malta), oder dass die von den Lohnfestlern angestrebten Werte weithin als erreicht angesehen werden (Frankreich, Spanien).

Mehrere der oben genannten Länder gehören zu den Ländern mit den niedrigsten nominalen (und realen) Aufwerten für 2026, darunter Luxemburg (+2,5 %), Polen (+3 %), Spanien (+3,1 %), Malta (+3,5 %), Belgien (+4 %, aufgrund von zwei Indexierungen im Jahr 2025), Zypern (+8,8 % über zwei Jahre, also bis 2028) und die Niederlande (+4,6 %). Beachten Sie jedoch, dass Belgien, Frankreich und Luxemburg zu den Ländern mit den höchsten Mindestlohnniveaus gehören, wo das Ausmaß (prozentual) der jährlichen Erhöhungen tendenziell geringer ist als in Ländern mit niedrigerem Mindestlohn.

In Ländern ohne nationalen Mindestlohn verlief die Tarifverhandlung auf die etablierte Weise. In Österreich kompensierten die nominalen Erhöhungen vor dem Hintergrund schleppendes Wirtschaftswachstums und anhaltender hoher Inflation meist nur die Inflation, wenn überhaupt. Im Jahr 2025 gab es erneut eine intensive parlamentarische Debatte in Italien über die Einführung eines gesetzlichen Mindestlohns. Letztlich führte dies zum Gesetz 144/2025, das eine gesetzliche Lohnuntergrenze vermied, aber die Tarifverhandlungsmechanismen stärken wird. In den nordischen Ländern fanden die wichtigsten Musterverhandlungsrunden zur Koordination der Lohnfestlegung statt und die zentralen Vereinbarungen, die weitere sektorale und dann unternehmensebene Verhandlungen vorgaben, wurden abgeschlossen. In Dänemark wurde das Industrieabkommen, das 230.000 Beschäftigte umfasst, im Februar 2025 verlängert und sah Lohnerhöhungen von 7,89 % über drei Jahre vor. In Finnland wurde im selben Monat ein nahezu identischer Anstieg (von 7,8 % über drei Jahre) im Mustersetzungsabkommen für die Technologiebranche festgelegt. Die meisten sektoralen Vereinbarungen, die im Jahr 2025 ausgelaufen waren, folgten diesem Vorbild. In Schweden etablierte das im April 2025 abgeschlossene Branchenabkommen eine der höchsten Lohnerhöhungen in der 30-jährigen Geschichte des Abkommens – 6,4 % über zwei Jahre – und beinhaltete eine 'Niedriglohn-Initiative', bei der Arbeitnehmer, die weniger als bestimmte Schwellenwerte verdienen, zusätzliche Erhöhungen garantiert erhalten. Auf die zentrale Vereinbarung folgte eine Neuverhandlung von 510 Tarifverträgen mit 3,4 Millionen Beschäftigten. Auch in Norwegen führten Verhandlungen auf zentraler Ebene zu einer Einigung. Arbeitnehmer im privaten Sektor erhalten mindestens 5 NOK pro Stunde, während Beschäftigte in Niedriglohnsektoren zusätzlich 2 oder 4 NOK erhalten, je nachdem, ob sie durch tarifliche Verhandlungen auf Unternehmensebene abgedeckt sind oder nicht. Der jährliche Anstieg in allen Sektoren wird auf 4,4 % geschätzt.

Die Konvergenz der Löhne im Allgemeinen in der EU27 und der Mindestlöhne im Besonderen ist ein fortlaufender Trend im Jahr 2026, insbesondere angesichts der erheblichen Erhöhungen in letzteren in den meisten Mitgliedstaaten mit niedrigeren Lohnen. Es scheint, dass die Überarbeitung der (gesetzlichen) Mindestlohnregelungen in vielen Ländern die Erhöhungen für 2026 beeinflusst hat, vor allem durch die Anforderung in der Mindestlohnrichtlinie, dass die Mitgliedstaaten ihre eigenen 'indikativen Referenzwerte' auswählen, um sie bei der Beurteilung der Angemessenheit zu leiten. Fast alle Mitgliedstaaten mit gesetzlichen Mindestlöhnen, die die Richtlinie bisher umgesetzt haben, haben sich für einen bestimmten Prozentsatz des Durchschnitts- und/oder Medianlohns als Referenzwert entschieden. Die Verfolgung dieser Ziele (sofortig oder langfristig) scheint der Haupttreiber für die größeren Erhöhungen für 2026 zu sein. Dennoch haben einige Länder den Zeitplan für das Erreichen dieser Werte verlängert oder ihre Erhöhungen verschoben, darunter Estland, Ungarn, Irland und Rumänien. Unterdessen gehören die meisten Länder, die die Richtlinie noch nicht vollständig umgesetzt haben und/oder ihre Erhöhungen nicht auf indikative Referenzwerte stützen oder bestimmte Ziele bereits erreicht haben, zu denjenigen mit den niedrigsten Erhöhungen (abgesehen von der Inflation) bei den nationalen Mindestlöhnen im Jahr 2026.