L’Europe doit s’adapter au vieillissement de sa main-d’œuvre

Alors que les taux de natalité du continent diminuent et que sa population vieillit, les décideurs politiques sont confrontés à la tâche urgente de retenir les travailleurs expérimentés et d’adapter les lieux de travail pour répondre aux besoins d’une population plus âgée.

L’Europe est confrontée à une transformation démographique importante. Les populations vieillissent, le déclin naturel n’étant que partiellement compensé par le solde migratoire. Ce changement exerce des pressions sur les marchés du travail, menace de pénuries et met à rude épreuve les systèmes de retraite à mesure que la génération du baby-boom prend sa retraite. Conscients de ce fait, les décideurs politiques européens se sont de plus en plus concentrés au cours des deux dernières décennies sur la promotion de l’allongement de la vie active. Cela s’aligne sur les principes de l’UE qui préconisent des environnements de travail adaptables et l’équité intergénérationnelle. Parmi les mesures prises, on peut citer des modifications des systèmes de retraite, telles que le relèvement de l’âge légal de la retraite dans la plupart des États membres et la limitation de l’accès anticipé à la retraite. Le relèvement de l’âge de la retraite s’est souvent avéré être une mesure politiquement controversée.

Cependant, l’allongement de la vie professionnelle est plus complexe que les seuls changements juridiques. Il faut adopter une approche globale axée sur les attitudes, les pratiques en milieu de travail et la qualité de l’emploi des personnes âgées. Une analyse récente d’Eurofound souligne cette complexité, en examinant les tendances de l’emploi, les disparités en matière de qualité de l’emploi et les variations entre les travailleurs âgés. L’objectif principal est d’identifier des stratégies efficaces pour maintenir l’engagement des personnes âgées, en explorant les facteurs habilitants et motivants et le rôle que les parties prenantes peuvent jouer dans la promotion d’environnements adaptés à l’âge.

Des progrès significatifs ont été réalisés. Le nombre de travailleurs âgés de 55 ans ou plus actifs sur le marché du travail n’a cessé d’augmenter, passant de 24 millions en 2010 à plus de 40 millions en 2024. Le taux d’emploi de ce groupe a augmenté de plus de 20 points de pourcentage entre 2010 et 2024, sous l’effet de la réforme des retraites, de l’augmentation de l’espérance de vie et de l’amélioration de la santé.

Malgré cela, des défis persistent. Les travailleurs âgés sont plus exposés au risque de chômage de longue durée, avec un taux supérieur de 13,5 points de pourcentage à celui des travailleurs en milieu de carrière. Une fois au chômage, ils mettent plus de temps à trouver un nouvel emploi, ce qui met en évidence les rigidités et les préjugés potentiels du marché du travail. La proportion de travailleurs âgés qui sont restés chez le même employeur est passée de 44 % en 2010 à 57 % en 2022, en raison des réformes des régimes de retraite et du resserrement des marchés du travail. Néanmoins, d’importantes disparités entre les sexes en matière de rétention subsistent, en particulier dans certains États membres de l’est de l’UE et en Autriche.

S’attaquer aux obstacles liés à la qualité de l’emploi et au milieu de travail

L’analyse suggère qu’en moyenne, les indicateurs de qualité de l’emploi peuvent sembler meilleurs pour les employés âgés. Cela s’explique peut-être en partie par l’effet « travailleur en bonne santé », c’est-à-dire que les personnes occupant des emplois de moins bonne qualité peuvent quitter le marché du travail plus tôt. Cependant, les chiffres agrégés masquent d’importantes inégalités. L’examen des profils de qualité d’emploi des travailleurs âgés révèle que si un tiers d’entre eux occupent des « emplois autonomes » de bonne qualité, un cinquième d’entre eux occupent des postes « à haut risque » associés à un faible bien-être mental, à l’insécurité financière et à un mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

Une mauvaise santé est un facteur de risque important de sortie prématurée du marché du travail, la mauvaise santé augmentant la probabilité de quitter le marché du travail en raison d’une pension d’invalidité, du chômage ou d’une retraite anticipée. Les inégalités de longue date entre les sexes contribuent également à des conditions défavorables, notamment les écarts salariaux, l’insécurité de l’emploi et les problèmes de santé mentale, dont les effets néfastes peuvent s’aggraver tout au long de la carrière des femmes, ce qui a une incidence sur l’emploi des femmes âgées.

La motivation à rester en emploi diffère de la motivation au travail. Les travailleurs âgés qui sont très motivés dans leur travail peuvent ne pas être motivés à continuer jusqu’à l’âge de la retraite ou au-delà. Cela peut être influencé par des facteurs tels que l’autodétermination, les attitudes à l’égard de la retraite anticipée et les préférences culturelles. L’âgisme et la discrimination omniprésents demeurent également des obstacles. Malgré la législation, de nombreux travailleurs âgés sont victimes d’un traitement injuste en matière de recrutement, de promotion et de licenciement.

Au-delà du lieu de travail, la disponibilité de modalités de travail flexibles, d’installations de soins adéquates et d’un soutien social est cruciale. De nombreux travailleurs, en particulier les femmes, quittent prématurément la famille pour s’occuper de membres de leur famille, en particulier lorsque les modalités de travail sont rigides et que les infrastructures de soins sont insuffisantes. L’élargissement de l’accès à des soins de santé et à des services de soins de qualité est donc une politique essentielle du marché du travail.

Réponses politiques et orientations futures

Conscients de ces défis, les États membres mettent en œuvre des mesures visant à encourager l’allongement de la vie active, par exemple en prévoyant des prestations de retraite supplémentaires pour les personnes travaillant au-delà de l’âge légal de la retraite. Il y a également une tendance croissante vers des options de retraite flexibles, y compris des régimes de retraite progressive, qui aident à retenir les travailleurs qui pourraient autrement partir complètement.

Des pratiques durables en milieu de travail sont essentielles pour retenir les employés âgés. Les efforts doivent porter sur la formation aux compétences numériques, l’adoption de travaux souples comme le travail hybride et le télétravail, l’adaptation des pratiques de ressources humaines pour qu’elles tiennent compte des âges et la garantie de milieux de travail sains grâce à de solides pratiques en matière de sécurité et de santé au travail. Les conventions collectives jouent un rôle, se concentrant souvent sur des programmes de rétention tels que la réduction du temps de travail et la retraite progressive, bien que la prise en compte de l’évolution démographique ne soit pas encore une préoccupation majeure.

À l’avenir, les politiques doivent être multidimensionnelles et rigoureusement mises en œuvre. Les systèmes d’incitation publics devraient récompenser la retraite tardive et l’engagement. Tout en décourageant une sortie prématurée, les décideurs politiques doivent tenir compte des besoins des travailleurs exerçant des professions ardues ou de ceux ayant une longue carrière. Il est essentiel de donner la priorité au soutien à la prévention du chômage de longue durée des travailleurs âgés, notamment en investissant dans la reconversion et en encourageant le redéploiement au sein des organisations.

L’amélioration de l’accès aux soins de santé et des établissements de soins n’est pas négociable, en particulier lorsque la prestation de soins informels entraîne une sortie prématurée. La gestion de l’âgisme sur le lieu de travail nécessite des efforts proactifs de la part des organisations pour créer des cultures inclusives et lutter contre la discrimination. Enfin, il est essentiel d’intégrer les préoccupations et les besoins des travailleurs âgés dans la négociation collective et le dialogue social. Des actions conjointes sur des questions telles que les fonds démographiques[1], le travail flexible, la formation adaptée à l’âge et les transitions à la retraite peuvent aboutir à des résultats plus équitables pour la main-d’œuvre vieillissante en Europe. Le défi est clair ; La voie à suivre exige un effort concerté à l’échelle de la société.

Image © Iván Moreno/Adobe Stock

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