L'Europa deve adattarsi all'invecchiamento della sua forza lavoro

Con il calo dei tassi di natalità e l'invecchiamento della popolazione, i responsabili politici si trovano di fronte all'urgente compito di trattenere i lavoratori esperti e di adattare i luoghi di lavoro per soddisfare le esigenze di una popolazione più anziana.

L'Europa si trova di fronte a una significativa trasformazione demografica. Le popolazioni stanno invecchiando, con un declino naturale compensato solo in parte dal saldo migratorio. Questo cambiamento sta creando pressione sui mercati del lavoro, minacciando carenze e mettendo a dura prova i sistemi pensionistici con il pensionamento della generazione del baby boom. Riconoscendo ciò, negli ultimi vent'anni i responsabili politici europei si sono concentrati sempre più sull'incoraggiamento di una vita lavorativa più lunga. Ciò è in linea con i principi dell'UE che sostengono ambienti di lavoro adattabili e l'equità intergenerazionale. Le misure hanno incluso modifiche ai sistemi pensionistici, come l'innalzamento dell'età pensionabile legale nella maggior parte degli Stati membri e la limitazione dell'accesso anticipato alla pensione. L'innalzamento dell'età pensionabile si è spesso rivelato una misura politicamente controversa.

Tuttavia, l'allungamento della vita lavorativa è più complesso delle sole modifiche legali. Richiede un approccio globale che affronti gli atteggiamenti, le pratiche sul posto di lavoro e la qualità del lavoro per le persone anziane. Una recente analisi di Eurofound sottolinea questa complessità, esaminando le tendenze dell'occupazione, le disparità di qualità del lavoro e le variazioni tra i lavoratori più anziani. L'obiettivo principale è identificare strategie efficaci per mantenere le persone anziane coinvolte, esplorando i fattori abilitanti e motivanti e il ruolo che le parti interessate possono svolgere nella promozione di ambienti adeguati all'età.

Sono stati compiuti progressi significativi. Il numero di lavoratori di età pari o superiore a 55 anni attivi nel mercato del lavoro è aumentato costantemente, passando da 24 milioni nel 2010 a oltre 40 milioni entro il 2024. Il tasso di occupazione di questo gruppo è aumentato di oltre 20 punti percentuali tra il 2010 e il 2024, grazie alle riforme pensionistiche, all'aumento dell'aspettativa di vita e al miglioramento della salute.

Ciononostante, le sfide persistono. I lavoratori più anziani sono esposti a un rischio più elevato di disoccupazione di lunga durata, con un tasso superiore di 13,5 punti percentuali rispetto ai lavoratori a metà carriera. Una volta disoccupati, impiegano più tempo a trovare nuove posizioni, evidenziando potenziali rigidità e pregiudizi del mercato del lavoro. La percentuale di lavoratori anziani che sono rimasti con lo stesso datore di lavoro è aumentata dal 44 % nel 2010 al 57 % nel 2022, riflettendo le riforme pensionistiche e l'inasprimento dei mercati del lavoro. Ciononostante, permangono notevoli disparità di genere nella conservazione, in particolare in alcuni Stati membri orientali dell'UE e in Austria.

Affrontare la qualità del lavoro e gli ostacoli sul luogo di lavoro

L'analisi suggerisce che, in media, gli indicatori di qualità del lavoro possono apparire migliori per i dipendenti più anziani. Parte della ragione di ciò potrebbe essere l'"effetto lavoratore in salute", in cui coloro che svolgono lavori di qualità inferiore possono uscire prima dal mercato del lavoro. Tuttavia, i dati aggregati nascondono disuguaglianze significative. L'esame dei profili di qualità del lavoro dei lavoratori anziani rivela che, mentre un terzo svolge lavori di buona qualità "responsabilizzati", un quinto preoccupante ricopre ruoli "ad alto rischio" associati a scarso benessere mentale, insicurezza finanziaria e scarso equilibrio tra lavoro e vita privata.

Le cattive condizioni di salute sono un fattore di rischio significativo per l'uscita precoce dal mercato del lavoro, con problemi di salute che aumentano la probabilità di abbandono attraverso la pensione di invalidità, la disoccupazione o il pensionamento anticipato. Le disuguaglianze di genere di lunga data contribuiscono anche a creare condizioni sfavorevoli, tra cui divari salariali, precarietà del lavoro e problemi di salute mentale, i cui effetti negativi possono aggravarsi nel corso della carriera femminile, incidendo sull'occupazione delle donne anziane.

La motivazione a rimanere occupati differisce dalla motivazione sul lavoro. I lavoratori anziani che sono altamente motivati nel loro lavoro potrebbero non essere motivati a continuare fino all'età pensionabile o oltre. Questo può essere influenzato da fattori come l'autodeterminazione, gli atteggiamenti nei confronti del pensionamento anticipato e le preferenze culturali. Anche l'ageismo e la discriminazione pervasivi rimangono barriere. Nonostante la legislazione, molti lavoratori anziani subiscono un trattamento ingiusto nell'assunzione, nella promozione e nel licenziamento.

Al di là del luogo di lavoro, è fondamentale la disponibilità di modalità di lavoro flessibili, strutture di assistenza adeguate e sostegno sociale. Molti lavoratori, in particolare donne, lasciano prematuramente il lavoro per prendersi cura dei familiari, soprattutto quando le modalità di lavoro sono inflessibili e le infrastrutture di assistenza sono insufficienti. Ampliare l'accesso a servizi sanitari e assistenziali di qualità è pertanto una politica fondamentale per il mercato del lavoro.

Risposte politiche e direzioni future

Riconoscendo queste sfide, gli Stati membri stanno attuando misure per incentivare l'allungamento della vita lavorativa, ad esempio fornendo prestazioni pensionistiche supplementari per il lavoro oltre l'età pensionabile legale. C'è anche una tendenza crescente verso opzioni di pensionamento flessibili, compresi i regimi di pensionamento graduale, che aiutano a trattenere i lavoratori che altrimenti potrebbero lasciare completamente il paese.

Le pratiche sostenibili sul posto di lavoro sono fondamentali per trattenere i dipendenti più anziani. Gli sforzi devono spaziare dalla formazione sulle competenze digitali, all'adozione del lavoro flessibile come l'ibrido e il telelavoro, all'adattamento delle pratiche delle risorse umane in modo che siano inclusive per età e alla garanzia di luoghi di lavoro salubri attraverso solide pratiche di sicurezza e salute sul lavoro. I contratti collettivi svolgono un ruolo importante, spesso concentrandosi su programmi di fidelizzazione come la riduzione dell'orario di lavoro e il pensionamento graduale, anche se affrontare il cambiamento demografico non è ancora una preoccupazione primaria a livello generale.

In futuro, la politica deve essere multiforme e attuata con rigore. I sistemi pubblici di incentivazione dovrebbero premiare il pensionamento tardivo e l'impegno. Pur scoraggiando l'uscita anticipata, i responsabili politici devono considerare le esigenze dei lavoratori che svolgono professioni faticose o di quelli con una lunga carriera. È essenziale dare priorità al sostegno per prevenire la disoccupazione di lunga durata per i lavoratori anziani, anche investendo nella riqualificazione e incoraggiando la ridistribuzione all'interno delle organizzazioni.

Aumentare l'accesso alle strutture sanitarie e assistenziali e migliorarne la qualità non è negoziabile, in particolare quando l'assistenza informale favorisce l'uscita anticipata. Fondamentalmente, la gestione dell'ageismo sul posto di lavoro richiede uno sforzo proattivo da parte delle organizzazioni per creare culture inclusive per l'età e affrontare la discriminazione. Infine, è fondamentale integrare le preoccupazioni e le esigenze dei lavoratori anziani nella contrattazione collettiva e nel dialogo sociale. Un'azione congiunta su questioni quali i fondi demografici[1], il lavoro flessibile, la formazione adeguata all'età e le transizioni pensionistiche può portare a risultati più equi per l'invecchiamento della forza lavoro europea. La sfida è chiara; Il percorso da seguire richiede uno sforzo concertato in tutta la società.

Immagine © Iván Moreno/Adobe Stock

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