Lavorare per i bambini è importante: una panoramica dell'erogazione dei servizi e della forza lavoro in Europa

La presente relazione fornisce una panoramica dello stato di avanzamento dei servizi fondamentali per affrontare la povertà infantile e promuovere il benessere dei bambini. I servizi analizzati sono l'assistenza sanitaria, l'istruzione e l'educazione e la cura della prima infanzia (ECEC). Oltre a questi servizi, viene analizzata anche la situazione relativa all'alimentazione e all'alloggio, che fanno parte della Garanzia Europea per l'Infanzia.

Le persone che lavorano con i bambini sono parte integrante per garantire l'accessibilità di servizi di alta qualità, che è l'obiettivo della garanzia europea per l'infanzia e di altre iniziative politiche dell'UE come lo spazio europeo dell'istruzione. I lavoratori dell'ECEC, dell'istruzione e dell'assistenza sanitaria sono i principali garanti della garanzia europea per l'infanzia. La relazione esamina quindi le loro condizioni di lavoro e il modo in cui possono essere migliorate; Esamina inoltre come migliorare il reclutamento e la fidelizzazione.

Contesto politico

L'importanza dei servizi per l'infanzia è stata ribadita nella dichiarazione di La Hulpe sul futuro del pilastro europeo dei diritti sociali. La dichiarazione ha sottolineato la necessità di raggiungere i nuovi obiettivi di Barcellona in materia di ECEC e ha ricordato l'importanza di investire in servizi di assistenza all'infanzia universalmente accessibili, economici e di alta qualità, anche garantendo la professionalizzazione della forza lavoro e condizioni di lavoro eque. Ha inoltre affermato che l'ulteriore attuazione e il rafforzamento della garanzia europea per l'infanzia sono essenziali, insieme al miglioramento del suo monitoraggio. Come indicato nella bussola per la competitività dell'UE, l'accesso a servizi di assistenza all'infanzia di alta qualità e a prezzi accessibili è fondamentale per aumentare la partecipazione al mercato del lavoro e la produttività.

Gli orientamenti politici per il periodo 2024-2029 stabiliscono che la Commissione europea rafforzerà la garanzia europea per l'infanzia. Tali orientamenti prevedono un nuovo piano d'azione per l'attuazione del pilastro europeo dei diritti sociali e la prima strategia dell'UE contro la povertà. Inoltre, la presente relazione sosterrà anche il raggiungimento dei parametri di riferimento stabiliti nello spazio europeo dell'istruzione.

Risultati principali

• L'andamento della povertà infantile nel tempo sta progredendo verso il conseguimento degli obiettivi fissati a livello dell'UE. Nel 2024 la percentuale di minori nell'UE-27 a rischio di povertà o di esclusione sociale (AROPE) era del 24,1 %. Si tratta di un calo rispetto al 2015, anche se la situazione è peggiorata ogni anno dal 2020 al 2024. Ciò è in contrasto con il tasso AROPE per la popolazione totale, che è diminuito dal 2021 e si è attestato al 20,9 % nel 2024.

• La partecipazione all'ECEC è aumentata nel tempo. Nel 2024 più di un terzo (39,2 %) dei bambini di età inferiore ai tre anni ha partecipato all'assistenza formale all'infanzia.

• I dati mostrano progressi nel settore dell'edilizia abitativa e che le disparità tra gli Stati membri dell'UE stanno diminuendo. Ciononostante, il divario tra i bambini che sono AROPE e quelli che non lo sono è ancora notevole, con questi ultimi che hanno quasi 10 volte meno probabilità di vivere in una famiglia che deve affrontare un sovraccarico di costi abitativi.

• La salute mentale dei bambini è leggermente peggiorata nel periodo precedente la pandemia di COVID-19 per poi precipitare tra il 2018 e il 2022, soprattutto tra i giovani adolescenti. Anche le esigenze sanitarie insoddisfatte sono aumentate nel tempo.

• Il rendimento scolastico è uno dei settori più colpiti dalla pandemia, con punteggi in calo e maggiori disparità. Inoltre, i tassi di abbandono scolastico sono in aumento, anche se si tiene conto del grado di urbanizzazione e delle condizioni economiche delle famiglie. Le donne che si occupano della cura dei figli hanno i tassi di abbandono scolastico più elevati.

• Il settore sanitario è influenzato negativamente da condizioni di lavoro precarie, come lo scarso equilibrio tra lavoro e vita privata a causa di orari lunghi e antisociali. La scarsa qualità del lavoro è diffusa, con livelli di intensità lavorativa superiori alla media combinati con livelli elevati di richieste emotive che portano al burnout.

• L'elevato livello di mobilità dei lavoratori degli operatori sanitari consente di affrontare la carenza di manodopera in alcuni paesi a scapito della fuga di cervelli e dell'aumento della carenza di manodopera in altri (in particolare quelli dell'Europa orientale e meridionale).

• La discrepanza tra il livello di competenze richieste e quello fornito dagli operatori sanitari è particolarmente evidente per quanto riguarda la mancanza di conoscenze e competenze necessarie per affrontare i problemi di salute mentale.

• Nella maggior parte dei paesi, il personale addetto all'infanzia e gli operatori dell'ECEC sono retribuiti intorno ai livelli salariali minimi. Anche i contratti a tempo determinato, part-time e a tempo determinato sono abbastanza comuni. Nel complesso, le condizioni di lavoro, la retribuzione e le opportunità di carriera del settore sono peggiori di quelle degli insegnanti della scuola primaria, quindi molti lavoratori scelgono di cambiare carriera.

• Il settore dell'istruzione ha un tasso di abbandono a forma di U: gli insegnanti appena diplomati lasciano il paese dopo pochi anni e gli insegnanti di età superiore ai 50 anni vanno in pensione anticipata. C'è anche un tasso di turnover più elevato per gli insegnanti nelle scuole con un'alta percentuale di studenti svantaggiati e c'è una mancanza di formazione e risorse in relazione al lavoro con bambini con bisogni speciali.

• L'avanzamento di carriera e la progressione nel settore dell'istruzione sono spesso ricercati lasciando l'insegnamento e assumendo ruoli nella leadership scolastica o nell'amministrazione dell'istruzione. Ciò crea ulteriori carenze nel settore dell'insegnamento.

Indicazioni per le policy

• La spesa pubblica per l'istruzione è fondamentale. Un rinnovato impegno in relazione ai finanziamenti e alle politiche in materia di istruzione dovrebbe dare seguito all'ambiziosa agenda che pone al centro l'istruzione e il benessere di alta qualità.

• Nonostante i progressi registrati tra gli Stati membri, esistono ancora grandi disparità tra i gruppi socioeconomici, in particolare nel settore dell'edilizia abitativa. Ridurre le disparità è di fondamentale importanza per garantire che tutti i bambini possano permettersi una buona istruzione e buone condizioni di vita.

• La crisi COVID-19 ha dimostrato che alcune famiglie potrebbero essere più instabili dal punto di vista finanziario, il che potrebbe avere un effetto a cascata sulle utenze domestiche e sugli arretrati. La povertà energetica e la povertà alimentare sono ancora temi salienti che devono essere affrontati per garantire la salute dei bambini.

• Esiste l'opportunità di capitalizzare i finanziamenti e il sostegno disponibili nel quadro della garanzia europea per l'infanzia, dello spazio europeo dell'istruzione e del piano d'azione dell'UE sulla carenza di manodopera e di competenze per migliorare le condizioni di lavoro e le opportunità di formazione di coloro che forniscono servizi per l'infanzia.

• Analogamente, l'imminente revisione di queste e di altre iniziative politiche dell'UE (ad esempio il nuovo piano d'azione sul pilastro europeo dei diritti sociali) dovrebbe aumentare i finanziamenti, il sostegno e il monitoraggio in relazione alle condizioni di lavoro e alle opportunità di formazione nei servizi per l'infanzia, al fine di raggiungere questi obiettivi strategici entro il 2030. Il monitoraggio può essere migliorato utilizzando i dati dell'indagine europea sulle condizioni di lavoro e dell'Osservatorio europeo dell'occupazione.

• I punti di cui sopra sono pertinenti anche per le iniziative a livello nazionale, regionale e locale. Molte politiche pubbliche tendono a concentrarsi sui "servizi" in generale. Ciò può comportare investimenti una tantum per la creazione di infrastrutture, mentre la forza lavoro richiede finanziamenti e sostegno continui. È quindi importante riconoscerlo esplicitamente nelle iniziative politiche e stanziare fondi sufficienti.