Der nie endende Arbeitstag im flexibel arbeitenden Europa

Jeder fünfte Arbeitnehmer in der Europäischen Union berichtet, mehrmals im Monat aus arbeitsbezogenen Gründen außerhalb seiner Arbeitszeit kontaktiert worden zu sein. Angewandt auf die EU-Erwerbsbevölkerung Ende 2024 entspricht dies etwa 39,4 Millionen Arbeitnehmern. Regelmäßiger Kontakt außerhalb der regulären Arbeitszeiten ist eine Folge einer langfristigen Transformation der Arbeitskultur, die parallel zur zunehmenden Digitalisierung der Arbeit stattgefunden hat. Der Arbeitstag geht über die vertraglich vereinbarten Arbeitszeiten einer beträchtlichen Anzahl von Arbeitnehmern hinaus, und manche erleben dies so häufig, dass es sich anfühlt, als wäre man in Bereitschaft.

Der kommende Eurofound-Bericht Working anytime and anywhere in the EU after the pandemic: The effects on quality of working time analysiert dieses Phänomen und stützt sich auf neue Daten, die 2024 von der European Working Conditions Survey (EWCS) gesammelt wurden.

Die Analyse der Daten zeigt eindeutig, dass die Häufigkeit, mit der ein Arbeitnehmer außerhalb der Arbeitszeit kontaktiert wird, direkt und proportional mit seinem Stresslevel zusammenhängt. Unter den täglich kontaktierten Personen berichten 6 von 10 (59 %), dass sie bei der Arbeit ständig oder fast ständig Stress erleben. Am anderen Ende der Skala sinkt diese Zahl unter denjenigen, die nie außerhalb der Arbeitszeit kontaktiert wurden, auf 17 %. Ständige Verfügbarkeit ist kein neutrales Merkmal des modernen Arbeitslebens: Sie bringt nachweisbare Kosten in Bezug auf mentale Belastung und verstärkte Arbeits-Life-Konflikte mit sich.

Was sind die Ursachen für diese Kontakte außerhalb der regulären Arbeitszeiten? Die Ergebnisse der EWCS 2024 zeigen, dass der unmittelbarste Faktor die Arbeitsbelastung ist. Wenn Mitarbeiter während der regulären Arbeitszeiten nicht genug Zeit haben, um ihre Aufgaben zu erledigen, ist es wahrscheinlicher, dass die Arbeit über die vereinbarten Arbeitszeiten hinausgeht, und die Arbeitnehmer werden eher außerhalb des Arbeitstags kontaktiert.

Flexible Arbeitsbedingungen und der Einsatz von Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT) sind ebenfalls Faktoren, funktionieren jedoch unterschiedlich. Flexibilität ist mit mehr Kontakt außerhalb der regulären Öffnungszeiten verbunden. Unter den Mitarbeitern mit flexiblen Start- und Endzeiten geben 64 % an, außerhalb der Arbeitszeit mindestens gelegentlich kontaktiert zu werden, verglichen mit 49 % der mit Standarddienstplänen. Ein ähnliches Muster zeigt sich nach Arbeitsort: 63 % der Telearbeiter berichten von solchen Kontakten, verglichen mit 48 % der Mitarbeiter, die ausschließlich im Standort ihres Arbeitgebers arbeiten. Diese Zahlen deuten darauf hin, dass Flexibilität bei Zeit oder Ort die Erwartungen an die Verfügbarkeit der Mitarbeiter erhöhen kann.

Die Nutzung von IKT ist ein Ermöglicher, der Arbeitsstandorte überschreitet. Unter den Mitarbeitern, die IKT nie am Arbeitsplatz nutzen, geben 59 % an, außerhalb der Arbeitszeit nie kontaktiert worden zu sein, verglichen mit 38 % der IKT-Nutzer. Doch selbst unter Mitarbeitern, die ausschließlich im Gebäude ihres Arbeitgebers arbeiten, werden IKT-Nutzer eher außerhalb der Arbeitszeiten kontaktiert als Nicht-Nutzer. Dies zeigt, dass digitale Konnektivität und nicht nur Telearbeit ein zentraler Mechanismus ist, durch den die Verfügbarkeit eines Mitarbeiters auch in die Nicht-Arbeitszeit hineinreicht.

Von allen Berufsgruppen werden am häufigsten die Führungskräfte kontaktiert, gefolgt von Service- und Vertriebsmitarbeitern. Nach Sektor verzeichnen Bildung und Gesundheitswesen die höchsten Raten.

Um Arbeitnehmern die Möglichkeit zu geben, am Ende des Arbeitstages abzuschalten, haben 13 Mitgliedstaaten beschlossen, das Recht auf Abschaltung zu regeln – das Recht, nicht auf den Kontakt außerhalb der Geschäftszeiten zu reagieren, ohne negative Konsequenzen zu drohen: Belgien, Bulgarien, Kroatien, Zypern, Frankreich, Griechenland, Irland, Italien, Luxemburg, Portugal, Slowakei, Slowenien und Spanien. Die bestehende regulatorische Landschaft ist jedoch alles andere als homogen. In einigen Mitgliedstaaten (Belgien, Frankreich und Spanien) gilt das Recht für die gesamte Belegschaft im privaten Sektor; in anderen (Zypern, Griechenland, Italien und Slowakei) ist sie ausschließlich auf Telearbeiter beschränkt. Auch ihr rechtlicher Charakter variiert: von Arbeitnehmern, die nicht verpflichtet sind, zu reagieren (Bulgarien und Kroatien) auf den aktiven Dienst des Arbeitgebers, während der Ruhezeiten keinen Kontakt aufzunehmen (Portugal und Slowenien), bis hin zum ausdrücklichen Recht, sich von der elektronischen Arbeitskommunikation zu trennen (Griechenland und Irland).

Die Rolle des sozialen Dialogs stellt eine weitere bedeutende Differenzierungsachse dar. In Belgien, Frankreich, Luxemburg und Spanien spielt die Tarifverhandlung sowohl auf Sektor- als auch auf Unternehmensebene eine zentrale Rolle bei der Definition und Umsetzung des Rechts. In Ländern wie Kroatien, Griechenland und Portugal hingegen gibt es keine spezifischen Verfahren für deren Anwendung.

Die Daten deuten darauf hin, dass Gesetzgebung einen Unterschied macht, wenn auch nicht linear, und auch nicht allein ausreichend ist. Wie in Abbildung 1 dargestellt, hat Frankreich, das in diesem Bereich schon lange reguliert ist, eine der niedrigsten Kontakte außerhalb der Arbeitszeiten in der EU, wobei 17 % der Arbeitnehmer berichten, kontaktiert worden zu sein. Irland hat einen neueren, aber bereits konsolidierten Verhaltenskodex zum Recht auf Abschaltung, und 21 % der Arbeitnehmer berichten, kontaktiert worden zu sein. Die Niederlande und Schweden, die keine spezifische nationale Regulierung haben, gehören zu den Ländern mit dem höchsten Anteil an Arbeitnehmern, die außerhalb der Arbeitszeit kontaktiert werden, wobei 31 % angeben, mehrmals im Monat kontaktiert zu werden.

Gesetzgebung erklärt jedoch nicht alles. Die nordischen Länder und die Niederlande haben eine Tradition flexiblerer Wege zur Organisation der Arbeitszeiten, weshalb Kontakt außerhalb der Arbeitszeit im Vergleich zu anderen Teilen der EU als 'normaler' angesehen werden kann.

Das Bild, das sich aus der EWCS 2024 ergibt, ist eines struktureller Spannungen im Zentrum zeitgenössischer Arbeitsverhältnisse. Der Kontakt außerhalb der Arbeitszeiten ist ein weit verbreitetes Merkmal des europäischen Arbeitslebens, geprägt von Arbeitsbelastung, Flexibilität der Arbeitsverhältnisse, beruflicher Rolle, Sektor, Arbeitsplatzkultur und nationalem institutionellen Kontext. Da flexibles und Remote-Arbeiten weiter zunehmen, stellt sich die Frage, welcher Ansatz am effektivsten wäre, um die Arbeit außerhalb der Arbeitszeit wirklich einzuschränken.

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