Salarios mínimos nacionales en la UE: crecimiento impulsado por políticas, convergencia continua y mayor proximidad a salarios negociados

La mayoría de los 22 Estados miembros con un salario mínimo nacional los incrementaron significativamente en el último año (Figura 1). Como se explora en la próxima revisión anual de Eurofound sobre el salario mínimo, la tasa de cambio entre enero de 2025 y enero de 2026 fue la más alta en países de Europa central y oriental: Eslovenia (16%); Bulgaria, Eslovaquia, Lituania y Hungría (11–12%); Croacia y Chequia (alrededor del 8%); y Rumanía en un 7% (adoptado en julio de 2026). Las subidas fueron más moderadas en la mayoría de los países de Europa occidental: solo Alemania, Grecia y Portugal registraron incrementos superiores al 5%.

La magnitud de estos aumentos reportados a los tipos nominales establecidos por los países fue, en términos generales, similar a la del año anterior. Dado que la inflación estaba mucho más contenida a principios de 2026, cuando se decidieron esos aumentos, el aumento de los precios no jugó un papel importante en la decisión de subir los salarios mínimos. En cambio, la Directiva sobre el Salario Mínimo surgió como un factor en muchos casos: un número creciente de Estados miembros utiliza los valores de referencia indicativos mencionados en la directiva para vincular sus aumentos con un determinado valor de sus tarifas nominales (expresado como una proporción de los salarios medios/medianos). Como resultado, el poder adquisitivo de los salarios mínimos nacionales mejoró en prácticamente todos los países entre enero de 2025 y enero de 2026, nuevamente principalmente en la mayoría de los países de Europa Central y del Este (y Alemania), mientras que los avances fueron de menor magnitud en el resto de países.

No obstante, los choques en los niveles de precios en marzo de 2026 derivados del cierre del Estrecho de Ormuz y otros desequilibrios globales han alterado esta situación. Utilizando los datos de inflación más actualizados de mayo de 2026, surge un panorama más matizado. Muestra que estas ganancias generalizadas en el poder adquisitivo entre los trabajadores con salario mínimo ya se han erosionado en distintos grados en los países de la UE. De hecho, se han registrado caídas en el poder adquisitivo entre enero de 2025 y mayo de 2026 en varios países (Malta, Luxemburgo, España, Francia, Países Bajos, Polonia, Portugal, Letonia e Irlanda). La incertidumbre sobre los niveles de inflación y la acción política sigue siendo alta: en abril de 2026 ya se ha activado un mecanismo automático de indexación en Bélgica, y está por ver si surgirán nuevas intervenciones políticas para ajustar el salario mínimo nacional en línea con el aumento de la inflación en los Estados miembros, como ocurrió durante la crisis del coste de la vida entre 2021 y 2024.

Los acontecimientos de este año son coherentes con la mejora general del salario mínimo que ha estado en marcha durante la mayor parte de la última década. Esto se debe a un enfoque político reforzado que ha llevado a que los salarios mínimos crezcan por encima de la media en la mayoría de los países.

Los gobiernos han adoptado enfoques más audaces para la fijación del salario mínimo, como ilustran por ejemplo las subidas muy importantes en Eslovenia en 2011, España en 2019 y también en Alemania en 2022 tras la introducción de una tarifa legal en 2015. Este cambio de tono político hacia la fijación del salario mínimo se sustenta en la adopción de la Directiva de Salario Mínimo de la UE en 2022.

Aunque el crecimiento de las tasas de salario mínimo es significativo en muchos países, vuelve a existir una clara división regional: los países de Europa central y oriental, que partieron de niveles significativamente más bajos, han registrado una notable convergencia ascendente. Entre 2016 y 2026, las tasas en términos reales se más que duplicaron en Rumanía y Lituania; aumentaron más del 50% en Croacia, Bulgaria, Polonia y Hungría, y casi un 50% en Eslovaquia, Eslovenia y Chequia (Figura 2). Esto significa que los tipos nominales establecidos por los gobiernos se han duplicado o triplicado en la última década en la mayoría de los países de Europa central y oriental.

El progreso es generalmente más modesto en los Estados miembros más antiguos, donde el crecimiento de las tasas de salario mínimo en términos reales ha estado mayormente por debajo del 10%, y solo superior al 20% en Irlanda, Alemania y Grecia, y alrededor del 40% en España y Portugal. No obstante, es significativo que se hayan producido aumentos en el poder adquisitivo en todos los países excepto en Francia.

Aunque las tasas de salario mínimo en la mayoría de los países de Europa central y oriental siguen siendo inferiores a las de los Estados miembros más antiguos, su notable crecimiento en la última década significa que las disparidades regionales se han reducido considerablemente. Esto ha provocado cambios significativos en la posición relativa que ocupan los Estados miembros al clasificarlos según el nivel de sus salarios mínimos. La Figura 3 clasifica a los países según los tipos nominales en euros. Lituania pasó de la tercera tasa más baja en 2016 a la novena más alta de 22 países en 2026, mientras que Polonia también subió y actualmente ocupa la décima posición. Alemania pasó del sexto al tercer puesto en cuanto al salario mínimo más alto. En cambio, Grecia y Malta han bajado significativamente y actualmente ocupan las posiciones 14 y 15, respectivamente, de los 22 Estados miembros con salario mínimo nacional.

Piedra angular fundamental del Modelo Social Europeo, la negociación colectiva entre los interlocutores sociales ha moldeado las condiciones laborales y los salarios en toda la UE durante décadas. Sin embargo, como se ha comentado anteriormente, los salarios mínimos nacionales han asumido cada vez más un papel importante en la fijación de los pisos salariales. Tras la crisis financiera de 2008, los sindicatos y otros actores sociales lanzaron campañas para aumentar el salario mínimo nacional más sustancialmente (por ejemplo, la CES, sin fecha). La crisis de la COVID-19 aceleró aún más esta tendencia, lo que llevó a la UE a dar mayor importancia a garantizar salarios mínimos adecuados, culminando en la Directiva sobre el Salario Mínimo en 2022. Este desarrollo refleja en parte las preocupaciones de que las estructuras tradicionales de negociación colectiva se han debilitado en las últimas décadas (Picot, 2023).

El reciente aumento de los niveles nacionales de salario mínimo ha llevado a los analistas a advertir que pueden socavar el poder negociador de los socios sociales, especialmente en la fijación de salarios salariales efectivos para los trabajadores con bajos salarios (Kahancová y Kirov, 2021). Por supuesto, la interacción entre el salario mínimo y la negociación colectiva puede adoptar diversas formas y depende de varios factores, incluyendo el grado de implicación de los interlocutores sociales en la fijación del salario mínimo nacional (Grimshaw y Bosch, 2013; Grimshaw, Dingeldey y Schulten, 2021). Sin embargo, un factor crítico es lo cerca que el salario mínimo nacional se acerca a los mínimos salariales acordados colectivamente.

Eurofound recopila datos sobre los mínimos salariales acordados colectivamente en sectores de bajos salarios en todos los Estados miembros de la UE. Estos datos pueden utilizarse para obtener una impresión empírica de cuánto se han acercado los salarios mínimos nacionales a los pisos salariales acordados colectivamente en estos sectores de bajos salarios (véase Eurofound (2024) para más detalles sobre la metodología y la muestra del conjunto de datos). La Figura 4 muestra la tasa media anual de crecimiento de los pisos salariales acordados colectivamente en el conjunto de datos en relación con el aumento de los salarios mínimos nacionales. Confirma que los salarios mínimos nacionales generalmente están alcanzando el ritmo: en cada año de 2016 a 2025, la proporción de pisos salariales acordados colectivamente —cuyo crecimiento anual quedó por detrás del salario mínimo nacional— fue mayor que la proporción cuyo crecimiento lo superó. Esto ha provocado que la brecha entre los mínimos salariales acordados colectivamente y el salario mínimo nacional se reduzca del 7,9% en 2015 al 3,6% en 2025 (calculado como la distancia mediana entre ambos, basada en los salarios nominales mensuales).

Cuanto más se pone al día el salario mínimo nacional con los pisos salariales acordados colectivamente, mayor será su papel. Esto significa que los trabajadores de bajos salarios dependen cada vez más de las instituciones nacionales que establecen el salario mínimo para proporcionar una protección salarial adecuada, y por tanto están potencialmente expuestos a tendencias políticas. Por ello, es fundamental que la negociación colectiva se promueva activamente en países donde la cobertura es baja: la Directiva de Salario Mínimo estipula que los países con menos del 80% de empleados sujetos a la negociación colectiva deben establecer planes de acción para promoverla. Varios Estados miembros ya han publicado dichos planes. A la luz de los datos presentados aquí y de la popularidad de la política nacional de salario mínimo, es fundamental que las instituciones de negociación colectiva sigan siendo activamente fortalecidas, y que se supervisen las medidas nacionales adoptadas para promoverlas en cuanto a su eficacia.

Los salarios mínimos nacionales han vuelto a crecer significativamente en la mayoría de los Estados miembros con estas políticas durante el último año. Además, estos aumentos a las tasas nominales provocaron aumentos de poder adquisitivo entre los trabajadores con salario mínimo en prácticamente todos los países. Estos desarrollos se suman al importante progreso observado en los niveles de salario mínimo durante la última década, aunque esto ha sido especialmente cierto en los países de Europa central y oriental. El rápido aumento del salario mínimo nacional también puede afectar la negociación colectiva salarial, ya que los pisos salariales en muchos sectores con bajos salarios crecen por debajo del salario mínimo nacional. En este contexto, reforzar la negociación colectiva es más crítico que nunca para apoyar a los socios sociales en la protección de las condiciones laborales de los empleados peor pagados.

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