L’UE doit guider l’opinion publique sur le chemin de la réalité de la voiture électrique européenne

Fonctionnement à vide

Pas moins de 51 % des personnes ont déclaré qu’elles n’achèteraient pas de VE (figure 1) selon la prochaine enquête en ligne Living and Working in the EU (LWE) 2025 d’Eurofound.

L’obstacle le plus important à l’adoption massive des VE est d’ordre financier. À l’heure où les ménages sont aux prises avec une crise persistante du coût de la vie, le prix des véhicules électriques reste prohibitif pour beaucoup.

La présidente von der Leyen l’a dit elle-même dans son discours sur l’état de l’Union lors de(opens in new tab)This link opens in a new tab l’annonce de l’initiative : « Des millions d’Européens veulent acheter des voitures européennes abordables ».

Plus de 60 % des Européens(opens in new tab)This link opens in a new tab citent les prix élevés comme le principal inconvénient des VE. Cette situation est aggravée par des pressions financières plus larges : près d’un tiers des ménages européens ont du mal à joindre les deux bouts, comme l’a l’édition 2024 de l’édition 2024.  

Ces difficultés à joindre les deux bouts sont également clairement visibles dans le nombre de personnes qui s’attendent à rencontrer des difficultés pour payer les frais de fonctionnement de leur voiture au cours des trois prochains mois : en moyenne, 19 % disent que c’est le cas, et c’est en milieu rural (21 %) qu’en zone urbaine (17 %). Comme les coûts d’utilisation d’une voiture électrique sont potentiellement inférieurs, ce sont exactement les personnes qui bénéficieraient de l’accès au marché des VE, si les préoccupations concernant l’infrastructure de recharge et le prix d’achat étaient abordées. 

Cela dit, un peu plus d’un sur 10 achèterait un véhicule électrique s’il était au même prix ou moins cher qu’une voiture à moteur conventionnel. Parmi ceux qui se disent prêts à payer plus, le plus grand nombre (20 %) ont déclaré qu’ils seraient prêts à payer un supplément de 20 % pour un véhicule électrique par rapport à une voiture conventionnelle. Cependant, une fois que cette prime atteint 30 %, la volonté de payer diminue fortement. 

Coincé au point mort

Malgré ces difficultés financières, le soutien public aux incitatifs monétaires, tels que les crédits d’impôt ou les primes de prix, est mitigé. Alors que 56 % des Européens y sont favorables, 44 % sont ambivalents ou opposés. Ce manque d’approbation claire est encore plus évident dans les zones rurales (figure 3), où la dépendance à l’égard de lavoiture est la plus élevée.  

Les résidents ruraux ont tendance à parcourir de plus longues distances, ce qui peut accroître les craintes qu’une voiture électrique ne soit à court de batterie avant d’atteindre leur destination ou un point de recharge – un sentiment connu sous le nom d'« anxiété de l’autonomie ». À cette préoccupation suscitée par l’insuffisance des infrastructures de recharge en dehors des grandes villes, recherches(opens in new tab)This link opens in a new tab montrent que les politiques de transition verte peuvent alimenter un fossé entre les zones rurales et urbaines, laissant aux habitants des zones rurales le sentiment d’être laissés pour compte dans un processus censé être « juste ».  

Emballent

Alors qu’à l’avenir, il se peut que l’énergie verte soit le moteur de l’économie européenne, il semble aujourd’hui que les conditions ne soient pas encore réunies pour que les gens puissent passer à autre chose.

L’interdiction prévue en 2035 des nouvelles voitures à moteur à combustion(opens in new tab)This link opens in a new tab – conçue pour accélérer la transition écologique – s’est heurtée à une forte résistance de la part de l’opinion publique, s’appuyant sur les griefs déjà exprimés par l’industrie automobile et certains gouvernements nationaux. Seul un Européen sur cinq soutient l’interdiction proposée, tandis que 42 % y sont « fortement opposés ». Cette opposition est encore plus prononcée dans les communautés rurales, où jusqu’à la moitié des résidents sont contre la mesure. 

Ralentissement sectoriel

Ces attitudes commencent à avoir un impact réel sur le secteur automobile européen.

Alors que le nombre de véhicules entièrement électriques a été multiplié par dix entre 2019 et 2024, le taux de croissance annuel a chuté d’un pic de 85 % à seulement 32 % l’année dernière, selon Eurostat(opens in new tab)This link opens in a new tab.  

Cela fait écho aux principales préoccupations explorées dans la note d’information d’Eurofound sur l’emploi dans le secteur automobile de l’UE au début de l’année, telles que : le ralentissement des ventes de VE ; l’intensification de la concurrence internationale ; les retards dans les investissements technologiques ; et la menace imminente de licenciements à grande échelle. 

L’European Restructuring Monitor (ERM)d’Eurofound a récemment révélé que, pour la première fois depuis plusieurs années, des restructurations de grandes entreprises liées à la transition écologique ont entraîné une perte nette de jobs (graphique 6).  

Ce ralentissement a été en grande partie dû à une baisse de l’emploi liée à l’électrification, qui a entraîné un pic de 21 334 pertes de lobs rien qu’en 2024. La plus grande part des cas d’électrification enregistrés dans le mécanisme de change (34 %) étaient liés aux voitures électriques. Cette tendance est également mise en évidence par des recherches récentes indiquant que le secteur de l’automobile a perdu 13 142 emplois nets en raison du ralentissement des ventes de véhicules électriques et de l’augmentation de la concurrence. Il est clair qu’il faut faire quelque chose pour éviter que ce pilier de notre économies’effondre(opens in new tab)This link opens in a new tab.  

La voie à suivre

L’initiative de la Commission européenne en faveur des petites voitures abordables doit donner la priorité à l’accessibilité financière, c’est tout à fait dans le titre. La vision de la voiture électrique oriente l’Europe dans la bonne direction, mais elle doit reconnaître le principal obstacle qu’est le scepticisme pratique du public à l’égard des politiques qui ne s’attaquent pas aux véritables obstacles à l’adoption des véhicules électriques – un scepticisme qui est moins lié à l’opposition aux objectifs environnementaux qu’à une hésitation à accepter des politiques qui ne reflètent tout simplement pas les réalités vécues par les Européens.

Ce ne sera pas facile. Ni la carotte (incitations financières) ni le bâton (interdiction des moteurs à combustion) n’ont jusqu’à présent gagné beaucoup de terrain, alors que l’industrie automobile européenne continue de souffrir. Cela suggère que des efforts considérables doivent être déployés et que des politiques novatrices et inclusives doivent être adoptées.

Dans son discours sur l’état de l’Union, la présidente von der Leyen a parlé d’une initiative visant à construire une voiture électrique européenne propre et abordable qui porterait l’Europe vers un avenir électrique. Espérons qu’il aura la portée nécessaire pour nous y amener.

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