Quatre décennies de données révèlent une main-d’œuvre européenne transformée au-delà de toute reconnaissance

On a beaucoup insisté sur la menace existentielle posée par l’intelligence artificielle (IA). Cependant, les résultats d’Eurofound montrent une évolution basée sur les tâches plutôt qu’un déplacement humain général. Les données remettent en question un récit simpliste de remplacement d’emploi. Alors que 30 % des travailleurs déclarent que la technologie a supprimé certaines tâches, plus de 40 % affirment avoir en réalité ajouté des tâches à leurs fonctions. Nous ne voyons pas la fin du travail mais son intensification. 

De plus, l’enquête révèle un nouvel écart entre les sexes émergent sur le lieu de travail : les femmes, tous âges confondus, sont actuellement moins susceptibles d’utiliser les outils d’IA que les hommes. Si l’Europe veut rester compétitive, elle doit veiller à ce que la technologie soit utilisée de manière à augmenter le travail – en augmentant l’autonomie plutôt que de diminuer la discrétion des travailleurs – et que les opportunités liées au progrès technologique profitent à tous.

La qualité du temps de travail est, dans l’ensemble, une bonne nouvelle pour l’Europe. Les longues semaines de travail sont plus rares, et la flexibilité est désormais une attente de base. La part des travailleurs sans influence sur la structure de leur temps de travail diminue heureusement. Pourtant, un profond écart de préférences subsiste. Même parmi ceux qui travaillent une semaine standard de 35 à 40 heures, 30 % affirment préférer réduire leurs heures si les contraintes financières étaient levées.

Des tensions sont également visibles à la suite de la « grande expérience » du télétravail pendant la pandémie. Alors que les modalités à distance et hybrides se sont stabilisées à environ 20 % de la main-d’œuvre, l’estompage des frontières a engendré de nouveaux risques. Un conflit accru entre vie professionnelle et vie privée est visible parmi les télétravailleurs qui travaillent pendant ce qui devrait être un temps libre. La difficulté de s’éteindre ou de cesser de s’inquiéter du travail est un défi de santé mentale qui existait rarement à l’époque de la cloche de neuf à cinq heures d’usine. 

Les risques physiques du XXe siècle – maladies minières telles que la silicose et le bruit industriel – ont largement diminué. À leur place, des menaces plus insidieuses sont apparues. La présence assise prolongée est désormais une préoccupation de santé primordiale, affectant plus d’un tiers de la population active et affectant le bien-être à long terme. Les mouvements répétitifs des mains et des bras restent un problème persistant, rapporté par 60 % des répondants dans des secteurs allant de la fabrication aux soins.

Ce qui est également alarmant, c’est l’émergence de conditions climatiques de travail. Depuis 1990, la part des travailleurs exposés à une chaleur suffisamment intense pour provoquer des transpirations – même lorsqu’ils sont à l’arrêt – a considérablement augmenté. C’est de plus en plus la réalité pour les travailleurs de la construction, de l’agriculture et des transports. La tendance est la plus marquée en Europe du Sud et de l’Est, fournissant des preuves empiriques de la façon dont le changement climatique remodele physiquement le lieu de travail. Pour les travailleurs cueillant des fruits lors d’une canicule, les risques sont aussi tangibles que n’importe quel danger industriel du passé.

L’expansion de l’UE a été une histoire de convergence ascendante. Lorsque 10 États membres ont rejoint en 2004, l’écart était immense, avec des heures plus longues (en moyenne 44 par semaine) et une gestion plus hiérarchique. Aujourd’hui, ces lacunes se sont en grande partie comblées, notamment grâce au cadre juridique européen sur le temps de travail ainsi que la santé et la sécurité. De nombreux États membres « récents », comme les pays baltes, ouvrent la voie vers une main-d’œuvre plus équilibrée en termes de genre. Cela se reflète également dans une plus grande proportion de femmes managers, l’Estonie et la Lettonie étant les seuls pays de l’UE à atteindre un partage 50/50.

Pourtant, de nouvelles divisions apparaissent. La pandémie a mis en lumière un fossé marqué entre les emplois télétravaillables et les deux tiers de la main-d’œuvre restant en première ligne et sur le terrain d’usine. Beaucoup de travailleurs de première ligne vivent les conditions les plus difficiles : une forte intensité, une faible autonomie et un manque de reconnaissance. Il n’est pas surprenant que ces professions et secteurs fassent souvent face à de graves pénuries de main-d’œuvre. Si nous voulons attirer les travailleurs vers la santé ou les transports, le sentiment de faire un travail utile ne suffit pas ; La qualité des emplois, y compris le salaire, doit correspondre à l’importance sociale. 

Alors que la Commission européenne poursuit la feuille de route des emplois de qualité et prépare une loi sur les emplois de qualité, le nouveau rapport d’ensemble fournit la référence nécessaire pour les discussions politiques à venir. Améliorer le travail est une tâche complexe et multidimensionnelle qui englobe bien plus que la simple question essentielle de la rémunération équitable. Si des salaires adéquats sont la base de tout emploi de qualité, les données d’Eurofound montrent que les travailleurs accordent également une grande importance à d’autres aspects de leur emploi. Améliorer ces aspects n’a pas nécessairement à être coûteux. 

Dans les secteurs où les marges financières sont serrées, augmenter la flexibilité du temps de travail – comme donner aux travailleurs le pouvoir d’adapter leurs heures de début et de fin, ou une certaine marge de manœuvre pour changer les horaires – peut être transformateur. En augmentant la part de travailleurs ayant une certaine influence sur leurs emplois du temps, nous pouvons atténuer l’impact des conditions de travail difficiles dans d’autres domaines. En se concentrant sur les sept dimensions de la qualité de l’emploi, de l’environnement physique à l’autonomie, les décideurs – y compris les partenaires sociaux – peuvent travailler ensemble pour rendre la main-d’œuvre européenne non seulement plus productive mais aussi plus durable à long terme.

L’amélioration de la vie professionnelle reste une pierre angulaire du progrès européen. Ces données constituent un outil important pour façonner un cadre législatif et social répondant aux besoins d’un monde post-pandémique et piloté par le numérique. Le défi actuel est de traduire ces quatre décennies de preuves en un avenir de travail équitable, sûr et véritablement adapté à son objectif. 

Image © Eurofound
Image générée par IA (Claude Opus 4.6 et BFL FLUX Pro 1.1 Ultra)