Salari minimi nazionali nell'UE: crescita guidata dalle politiche, continua convergenza e maggiore vicinanza ai salari negoziati

La maggior parte degli Stati membri con un salario minimo nazionale li ha aumentati significativamente nell'ultimo anno (Figura 1). Come esplorato nella prossima revisione annuale del salario minimo di Eurofound, il tasso di variazione tra gennaio 2025 e gennaio 2026 è stato il più alto nei paesi dell'Europa centrale e orientale: Slovenia (16%); Bulgaria, Slovacchia, Lituania e Ungheria (11–12%); Croazia e Repubblica Ceca (circa l'8%); e la Romania del 7% (adottato nel luglio 2026). Gli aumenti sono stati più moderati nella maggior parte dei paesi dell'Europa occidentale: solo Germania, Grecia e Portogallo hanno registrato aumenti superiori al 5%.

L'entità di questi aumenti riportati rispetto ai tassi nominali fissati dai paesi è stata sostanzialmente simile a quella dell'anno precedente. Poiché l'inflazione era molto più contenuta all'inizio del 2026, quando furono decisi tali aumenti, l'aumento dei prezzi non ha avuto un ruolo importante nelle decisioni di aumentare i salari minimi. Invece, la Direttiva sul salario minimo è emersa come un fattore in molti casi: un numero crescente di Stati membri utilizza i valori di riferimento indicativi menzionati dalla direttiva per collegare i loro aumenti a un certo valore delle loro tariffe nominali (espresso come quota dei salari medi/mediani). Di conseguenza, il potere d'acquisto dei salari minimi nazionali è migliorato praticamente in tutti i paesi tra gennaio 2025 e gennaio 2026, ancora una volta principalmente nella maggior parte dei paesi dell'Europa centrale e orientale (e in Germania), mentre i guadagni sono stati di minore entità negli altri paesi.

Tuttavia, gli shock ai livelli dei prezzi nel marzo 2026 derivanti dalla chiusura dello Stretto di Hormuz e da altri squilibri globali hanno alterato questo quadro. Utilizzando i dati sull'inflazione più aggiornati di maggio 2026, emerge un quadro più sfumato. Dimostra che questi guadagni generalizzati di potere d'acquisto tra i lavoratori al salario minimo sono già stati erosi, in misura variabile, nei paesi dell'UE. Infatti, i cali del potere d'acquisto tra gennaio 2025 e maggio 2026 sono stati registrati in diversi paesi (Malta, Lussemburgo, Spagna, Francia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Lettonia e Irlanda). L'incertezza sui livelli di inflazione e sulle azioni politiche rimane elevata: un meccanismo di indicizzazione automatica è già stato attivato in Belgio nell'aprile 2026, e resta da vedere se emergeranno nuovi interventi politici per adeguare il salario minimo nazionale in linea con i crescenti livelli di inflazione negli Stati membri, come è accaduto durante la crisi del costo della vita tra il 2021 e il 2024.

Gli sviluppi di quest'anno sono coerenti con il miglioramento generale dei salari minimi che è in corso per la maggior parte dell'ultimo decennio. Ciò è dovuto a un focus politico rafforzato che ha portato a salari minimi a crescere sopra la media nella maggior parte dei paesi.

I governi hanno adottato approcci più audaci alla fissazione del salario minimo, come dimostrato ad esempio dai massicchi aumenti in Slovenia nel 2011, in Spagna nel 2019 e anche in Germania nel 2022 dopo l'introduzione di un'aliquota statutaria nel 2015. Questo cambiamento di tono politico verso la fissazione del salario minimo è sostenuto dall'adozione della Direttiva UE sul salario minimo nel 2022.

Sebbene la crescita delle aliquote del salario minimo sia significativa in molti paesi, esiste nuovamente una chiara divisione regionale: i paesi dell'Europa centrale e orientale, partiti da livelli significativamente più bassi, hanno registrato una notevole convergenza verso l'alto. Tra il 2016 e il 2026, i tassi in termini reali sono più che raddoppiati in Romania e Lituania; sono aumentati di ben oltre il 50% in Croazia, Bulgaria, Polonia e Ungheria, e di quasi il 50% in Slovacchia, Slovenia e Repubblica Ceca (Figura 2). Ciò significa che le aliquote nominali fissate dai governi sono raddoppiate o triplicate nell'ultimo decennio nella maggior parte dei paesi dell'Europa centrale e orientale.

I progressi sono generalmente più modesti negli Stati membri più vecchi, dove la crescita delle tasse di salario minimo in termini reali è stata in gran parte inferiore al 10%, e solo superiore al 20% in Irlanda, Germania e Grecia, e circa il 40% in Spagna e Portogallo. Tuttavia, è significativo che si siano verificati aumenti nel potere d'acquisto in tutti i paesi tranne la Francia.

Sebbene i salari minimi nella maggior parte dei paesi dell'Europa centrale e orientale siano ancora inferiori a quelli degli Stati membri più anziani, la loro notevole crescita nell'ultimo decennio ha fatto sì che le disparità regionali si siano notevolmente ridotte. Ciò ha portato a cambiamenti significativi nella posizione relativa occupata dagli Stati membri quando li classificano in base al livello del loro salario minimo. La Figura 3 classifica i paesi in base ai tassi nominali in euro. La Lituania è passata dal terzo tasso più basso nel 2016 al nono più alto tra 22 paesi nel 2026, mentre la Polonia è salita e attualmente occupa la decima posizione. La Germania è passata dal sesto al terzo posto per salario minimo più alto. Al contrario, Grecia e Malta sono scese significativamente e attualmente occupano rispettivamente la 14ª e la 15ª posizione, su 22 Stati membri con un salario minimo nazionale.

Pietra angolare fondamentale del Modello Sociale Europeo, la contrattazione collettiva tra partner sociali ha plasmato le condizioni di lavoro e i salari in tutta l'UE per decenni. Tuttavia, come discusso sopra, i salari minimi nazionali hanno sempre più avuto un ruolo importante nella definizione dei minimi salariali. Dopo la crisi finanziaria del 2008, i sindacati e altri attori sociali hanno lanciato campagne per aumenti più sostanziali del salario minimo nazionale (ad esempio ETUC, senza data). La crisi COVID-19 ha ulteriormente accelerato questa tendenza, spingendo l'UE a porre maggiore enfasi sulla garanzia di salari minimi adeguati, culminando nella Direttiva sul Salario Minimo nel 2022. Questo sviluppo riflette in parte le preoccupazioni che le strutture tradizionali di contrattazione collettiva si siano indebolite negli ultimi decenni (Picot, 2023).

Il recente aumento dei livelli nazionali del salario minimo ha portato gli analisti ad avvertire che potrebbero minare il potere negoziale dei partner sociali, in particolare nella definizione di salari salariali efficaci per i lavoratori a basso salario (Kahancová e Kirov, 2021). Naturalmente, l'interazione tra salari minimi e contrattazione collettiva può assumere varie forme e dipende da diversi fattori, tra cui l'entità del coinvolgimento dei partner sociali nella definizione dei salari minimi nazionali (Grimshaw e Bosch, 2013; Grimshaw, Dingeldey e Schulten, 2021). Un fattore critico, tuttavia, è quanto il salario minimo nazionale si avvicini ai salari salariali concordati collettivamente.

Eurofound raccoglie dati sui salari salariali concordati collettivamente nei settori a basso salario in tutti gli Stati membri dell'UE. Questi dati possono essere utilizzati per ottenere un'impressione empirica di quanto i salari minimi nazionali si siano avvicinati ai salari salariali concordati collettivamente in questi settori a basso reddito (vedi Eurofound (2024) per maggiori dettagli sulla metodologia e sul campione del dataset). La Figura 4 mostra il tasso medio di crescita annuo dei salari minimi concordati collettivamente nel dataset in relazione all'aumento dei salari minimi nazionali. Conferma che i salari minimi nazionali stanno generalmente recuperando: in ogni anno dal 2016 al 2025, la proporzione di salari minimi concordati collettivamente – la cui crescita annua è stata inferiore a quella del salario minimo nazionale – è stata superiore alla proporzione la cui crescita ha superato la situazione. Questo ha portato a ridurre il divario tra i salari salariali concordati collettivamente e il salario minimo nazionale dal 7,9% nel 2015 al 3,6% nel 2025 (calcolato come la distanza mediana tra entrambi, basata sulle tariffe salariali nominali mensili).

Più il salario minimo nazionale raggiunge i piani salariali concordati collettivamente, più grande diventa il suo ruolo. Ciò significa che i lavoratori a basso salario dipendono sempre più dalle istituzioni nazionali che fissano il salario minimo per garantire un'adeguata protezione salariale, e sono quindi potenzialmente esposti alle tendenze politiche. È quindi fondamentale che la contrattazione collettiva venga promossa attivamente nei paesi dove la copertura è bassa: la Direttiva sul Salario Minimo stabilisce che i paesi con meno dell'80% dei dipendenti coperti dalla contrattazione collettiva devono attuare piani d'azione per promuoverla. Numerosi Stati membri hanno già pubblicato tali piani. Alla luce dei dati qui presentati e della popolarità della politica nazionale sul salario minimo, è fondamentale che le istituzioni di contrattazione collettiva continuino a essere attivamente rafforzate e che le misure nazionali adottate per promuoverle vengano monitorate per l'efficacia.

I salari minimi nazionali sono nuovamente cresciuti in modo significativo nella maggior parte degli Stati membri con tali politiche nell'ultimo anno. Inoltre, questi aumenti delle tariffe nominali hanno portato a un aumento del potere d'acquisto tra i lavoratori con salario minimo in praticamente tutti i paesi. Questi sviluppi contribuiscono ai grandi progressi osservati nei livelli del salario minimo nell'ultimo decennio, anche se ciò è stato particolarmente vero nei paesi dell'Europa centrale e orientale. L'aumento rapido dei salari minimi nazionali potrebbe anche influenzare la contrattazione collettiva dei salari, poiché i salari minimi in molti settori a basso salario stanno crescendo inferiori al salario minimo nazionale. In questo contesto, rafforzare la contrattazione collettiva è più fondamentale che mai per sostenere i partner sociali nella protezione delle condizioni di lavoro dei dipendenti meno pagati.

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