Investiția în viitorul copiilor noștri începe cu sprijinirea lucrătorilor care au grijă de ei

Atenție la decalaj

Educația și îngrijirea copiilor preșcolari reprezintă o parte importantă a mai multor cadre majore de politică socială ale UE: Pilonul european al drepturilor sociale, Garanția europeană pentru copii, Spațiul european al educației; și obiectivele de la Barcelona revizuite (ca parte a Strategiei UE privind îngrijirea). Toate aceste inițiative ale UE subliniază importanța creșterii participării copiilor la ECEC.

Cu toate acestea, doar jumătate din numărul copiilor mici expuși riscului de sărăcie sau excluziune socială (AROPE) au beneficiat de ECEC (23,6%), comparativ cu copiii care nu sunt expuși riscului (43,9%) în 2024 (Figura 1). Diferența în ceea ce privește ratele de participare a fost mai mult decât dublă în cazul Germaniei, Franței, Italiei, Irlandei și Belgiei. În Polonia și Croația, ratele de participare a copiilor expuși riscului de sărăcie sau excluziune socială au fost de peste patru ori mai mici decât în cazul copiilor sub trei ani care nu erau expuși riscului.

Din păcate, acest decalaj s-a mărit în ultimii 10 ani: de la o diferență de 12,1 puncte procentuale în 2015 la 20,3 puncte procentuale în 2024 (Figura 2).

În cazul copiilor cu vârsta de trei ani până la vârsta minimă de școală obligatorie, deși creșterea în această perioadă nu a fost la fel de puternică (+3 puncte procentuale), diferența în sine este semnificativ mai mare: o diferență șocantă de 50,5 puncte procentuale în diferența dintre participarea copiilor care sunt și nu sunt expuși riscului.

Schimbarea începe cu forța de muncă

Este de necontestat faptul că o forță de muncă bine calificată este esențială pentru asigurarea unor servicii accesibile, incluzive și de înaltă calitate. Cu toate acestea, forța de muncă ECEC este subevaluată cronic.

Oamenii care se dedică acestei linii de muncă demonstrează adesea un puternic simț al scopului, un bun echilibru între viața profesională și cea privată și un angajament față de formare. Datele Eurofound EWCS evidențiază acest lucru.

Lucrătorii din domeniul educației obțin un scor semnificativ mai mare decât toate celelalte sectoare ale pieței muncii în ceea ce privește utilitatea percepută a propriei lor activități (Figura 3).

În plus, echilibrul dintre viața profesională și cea privată al lucrătorilor din educație pare să fie într-o formă mai bună decât cel al mediei din toate sectoarele pieței forței de muncă: în medie, cu 20 de puncte procentuale mai mare în 2021. Decalajul s-a redus în 2024, în principal datorită unei creșteri a echilibrului dintre viața profesională și cea privată în toate sectoarele, comparativ cu cele două sectoare educaționale de mai jos (figura 4).

Pentru a se asigura că această forță de muncă aparent motivată este pregătită să extindă serviciile ECEC la toți, formarea este un aspect esențial de luat în considerare. Deși doar puțin peste jumătate dintre educatorii preșcolari și primari au raportat că au primit formare plătită sau la locul de muncă în 2024 (figurile 5 și 6), aceste rate sunt mai mari decât media pe piața muncii. Dar este suficient pentru a-i dota cu instrumentele necesare pentru a identifica și sprijini copiii mici cu cel mai mare risc?

Pe lângă satisfacția percepută față de locul de muncă și un bun echilibru între viața profesională și cea privată, furnizarea de oportunități de formare este un factor determinant pentru scăderea fluctuației personalului, în special în zonele greu accesibile, unde lipsa de personal poate duce la închiderea serviciilor.

Un alt factor major este, desigur, salariul. Un raport recent al Eurofound a constatat că nivelurile de salarizare pentru lucrătorii ECEC din majoritatea țărilor sunt puțin peste nivelul salariului minim. În plus, a găsit rate ridicate de muncă cu fracțiune de normă și contracte temporare – o combinație care sugerează că lucrătorii ECEC sunt subevaluați.

Salariile mai mari și contractele sigure cresc retenția, ceea ce este crucial pentru menținerea unei forțe de muncă stabile și experimentate. Prin abordarea problemelor fundamentale ale salarizării și condițiilor de muncă, factorii de decizie politică pot împuternici profesioniștii ECEC să furnizeze serviciile de înaltă calitate necesare pentru a elimina decalajul de participare și pentru a oferi fiecărui copil un început echitabil.

Progresa

După cum arată datele, ratele de participare au crescut în timp, dar inegalitățile s-au înrăutățit în ultimii 10 ani. Acest decalaj tot mai mare în ratele de participare între copiii din medii defavorizate și colegii lor mai bogați necesită o abordare mai bine direcționată.

Deși cadrele de politică ECEC la nivelul UE sunt solide, este important să se acorde mai multă atenție finanțării măsurilor privind forța de muncă care depășesc elementele de bază și să se concentreze pe investiții chiar în persoanele care modelează dezvoltarea timpurie a unui copil.

Putem vedea din date că profesioniștii care se dedică educației și îngrijirii copiilor preșcolari au un puternic simț al scopului, un echilibru în mare parte sănătos între viața profesională și cea privată și un angajament față de formarea continuă. Cu toate acestea, acestea sunt fundamental subevaluate, cu niveluri de salarizare care abia depășesc salariul minim și lucrează prea des cu contracte precare. Această disparitate este o slăbiciune cheie a sistemului ECEC.

Pentru ca angajamentul UE de a combate sărăcia să fie eficient, trebuie să existe și un angajament față de forța de muncă ECEC. Viitoarele revizuiri ale Pilonului european al drepturilor sociale și obiectivele revizuite de la Barcelona oferă o oportunitate esențială de a acționa. Factorii de decizie politică ar trebui să integreze indicatori privind utilizarea acestor servicii de către diferite grupuri de copii în tabloul de bord social.

Fondul social european Plus a fost esențial pentru sprijinirea forței de muncă din ECEC. Privind în perspectivă, este esențial ca următorul cadru financiar multianual (2028-2034) să ofere suficiente fonduri pentru a asigura investiții nu numai în infrastructură, ci și în persoanele care furnizează aceste servicii.

În cele din urmă, prețuindu-i pe cei care au grijă de copiii noștri, putem construi un viitor mai echitabil pentru toată lumea.

Imagine © lordn/ Adobe Stock