Nationale Mindestlöhne in der EU: politikgetriebenes Wachstum, fortgesetzte Konvergenz und größere Nähe zu ausgehandelten Löhnen

Die meisten der 22 Mitgliedstaaten mit einem nationalen Mindestlohn haben diese im letzten Jahr deutlich erhöht (Abbildung 1). Wie in der bevorstehenden jährlichen Überprüfung des Mindestlohns von Eurofound untersucht, war die Änderungsrate zwischen Januar 2025 und Januar 2026 in zentral- und osteuropäischen Ländern am höchsten: Slowenien (16 %); Bulgarien, Slowakei, Litauen und Ungarn (11–12 %); Kroatien und Tschechien (etwa 8 %); und Rumänien um 7 % (verabschiedet im Juli 2026). Die Erhöhungen waren in den meisten westeuropäischen Ländern moderater: nur Deutschland, Griechenland und Portugal verzeichneten Zuwächse über 5 %.

Das Ausmaß dieser gemeldeten Erhöhungen der von den Ländern festgelegten Nominalsätze war im Wesentlichen ähnlich wie im Vorjahr. Da die Inflation Anfang 2026, als diese Erhöhungen beschlossen wurden, deutlich stärker eingedämmt war, spielten steigende Preise keine große Rolle bei den Entscheidungen zur Erhöhung der Mindestlöhne. Stattdessen trat die Mindestlohnrichtlinie in vielen Fällen als Treiber hervor: Eine wachsende Zahl von Mitgliedstaaten nutzt die in der Richtlinie genannten indikativen Referenzwerte , um ihre Erhöhungen an einen bestimmten Wert für ihre Nominalsätze (ausgedrückt als Anteil der Durchschnitts- und Medianlöhne) zu verknüpfen. Dadurch verbesserte sich die Kaufkraft der nationalen Mindestlöhne in nahezu allen Ländern zwischen Januar 2025 und Januar 2026, wiederum hauptsächlich in den meisten mittel- und osteuropäischen Ländern (sowie Deutschland), während die Zuwächse in den übrigen Ländern geringer waren.

Dennoch haben die Preisschocks im März 2026 infolge der Schließung der Straße von Hormus und anderer globaler Ungleichgewichte dieses Bild verändert. Anhand der aktuellsten Inflationsdaten vom Mai 2026 ergibt sich ein differenzierteres Bild. Es zeigt, dass diese allgemeinen Kaufkraftzuwächse bei Mindestlohnempfängern bereits in unterschiedlichem Maße in EU-Ländern erodiert wurden. Tatsächlich wurden zwischen Januar 2025 und Mai 2026 in mehreren Ländern (Malta, Luxemburg, Spanien, Frankreich, Niederlande, Polen, Portugal, Lettland und Irland) Rückgänge der Kaufkraft registriert. Unsicherheiten über Inflationsniveaus und politische Maßnahmen bleiben hoch: Ein automatischer Indexierungsmechanismus wurde bereits im April 2026 in Belgien ausgelöst, und es bleibt abzuwarten, ob neue politische Maßnahmen zur Anpassung des nationalen Mindestlohns an die steigenden Inflationsniveaus in den Mitgliedstaaten entstehen werden, wie es während der Lebenshaltungskrise zwischen 2021 und 2024 geschah.

Die Entwicklungen dieses Jahres entsprechen der allgemeinen Verbesserung der Mindestlöhne, die sich über den Großteil des letzten Jahrzehnts fortgesetzt hat. Dies liegt an einem verstärkten politischen Fokus, der dazu geführt hat, dass die Mindestlohngrenzen in den meisten Ländern über den Durchschnitt gestiegen sind.

Die Regierungen haben mutigere Ansätze zur Festlegung des Mindestlohns gewählt, wie zum Beispiel die sehr starken Erhöhungen in Slowenien 2011, Spanien 2019 und auch in Deutschland 2022 nach Einführung eines gesetzlichen Satzes dort 2015 zeigten. Diese Änderung des politischen Tonfalls in Bezug auf die Festlegung des Mindestlohns wird durch die Verabschiedung der EU-Mindestlohnrichtlinie im Jahr 2022 untermauert.

Obwohl das Wachstum der Mindestlohnsätze in vielen Ländern signifikant ist, besteht erneut eine klare regionale Kluft: Die Länder in Mittel- und Osteuropa, die von deutlich niedrigeren Niveaus begannen, haben eine deutliche Aufwärtskonvergenz verzeichnet. Zwischen 2016 und 2026 haben sich die Zinssätze in realen Zahlen in Rumänien und Litauen mehr als verdoppelt; sie stiegen in Kroatien, Bulgarien, Polen und Ungarn um weit über 50 % und in der Slowakei, Slowenien und Tschechien um fast 50 % (Abbildung 2). Das bedeutet, dass sich die von Regierungen festgelegten nominalen Sätze in den meisten Ländern Mittel- und Osteuropas im letzten Jahrzehnt verdoppelt oder verdreifacht haben.

Der Fortschritt ist in den älteren Mitgliedstaaten im Allgemeinen moderater, wo das Wachstum der Mindestlohnsätze real weitgehend unter 10 % lag, in Irland, Deutschland und Griechenland nur über 20 % sowie in Spanien und Portugal etwa 40 %. Dennoch ist es bedeutsam, dass in allen Ländern außer Frankreich Zuwächse an der Kaufkraft erzielt wurden.

Obwohl die Mindestlohnsätze in den meisten mittel- und osteuropäischen Ländern immer noch unter denen älterer Mitgliedstaaten liegen, führt ihr bemerkenswertes Wachstum im letzten Jahrzehnt dazu, dass die regionalen Unterschiede erheblich verringert sind. Dies hat zu erheblichen Veränderungen in der relativen Position der Mitgliedstaaten bei der Bewertung ihrer Mindestlohnsätze geführt. Abbildung 3 ordnet die Länder nach nominalen Sätzen im Euro. Litauen stieg 2026 vom drittniedrigsten Wert auf den neunten Platz von 22 Ländern, während Polen ebenfalls aufstieg und derzeit den zehnten Platz einnimmt. Deutschland stieg vom sechsten auf den dritten Platz beim höchsten Mindestlohn. Im Gegensatz dazu fiel Griechenland und Malta deutlich ab und belegen derzeit den 14. bzw. 15. Platz von 22 Mitgliedstaaten mit nationalem Mindestlohn.

Ein grundlegender Eckpfeiler des Europäischen Sozialmodells, die Tarifverhandlungen zwischen den Sozialpartnern, haben über Jahrzehnte hinweg Arbeitsbedingungen und Löhne in der EU geprägt. Wie oben erwähnt, spielen nationale Mindestlöhne jedoch zunehmend eine wichtige Rolle bei der Festlegung der Lohngrenzen. Nach der Finanzkrise 2008 starteten Gewerkschaften und andere soziale Akteure Kampagnen für größere nationale Mindestlohnerhöhungen (z. B. der EGB, undatiert). Die COVID-19-Krise beschleunigte diesen Trend weiter, was die EU dazu veranlasste, mehr Wert auf angemessene Mindestlöhne zu legen, was 2022 in der Mindestlohnrichtlinie gipfelte. Diese Entwicklung spiegelt teilweise die Bedenken wider, dass die traditionellen Tarifverhandlungsstrukturen in den letzten Jahrzehnten geschwächt sind (Picot, 2023).

Der jüngste Anstieg der nationalen Mindestlohnniveaus hat Analysten zu der Warnung veranlasst, dass sie die Verhandlungsmacht der Sozialpartner untergraben könnten, insbesondere bei der Festlegung effektiver Lohnuntergrenzen für niedrig bezahlte Arbeitnehmer (Kahancová und Kirov, 2021). Natürlich kann die Wechselwirkung zwischen Mindestlöhnen und Tarifverhandlungen verschiedene Formen annehmen und hängt von mehreren Faktoren ab, darunter das Ausmaß der Beteiligung der Sozialpartner an der Festlegung nationaler Mindestlöhne (Grimshaw und Bosch, 2013; Grimshaw, Dingeldey und Schulten, 2021). Ein entscheidender Faktor ist jedoch, wie nah der nationale Mindestlohn kollektiv vereinbarten Lohngrenzen herankommt.

Eurofound sammelt Daten zu kollektiv vereinbarten Lohnuntergrenzen in niedrig bezahlten Sektoren in allen EU-Mitgliedstaaten. Diese Daten können genutzt werden, um einen empirischen Eindruck davon zu erhalten, wie sehr die nationalen Mindestlöhne den kollektiv vereinbarten Lohngrenzen in diesen niedrig bezahlten Sektoren näher gekommen sind (siehe Eurofound (2024) für weitere Details zur Methodik und zur Datensatzstichprobe). Abbildung 4 zeigt die durchschnittliche jährliche Wachstumsrate der kollektiv vereinbarten Lohnuntergrenzen im Datensatz im Verhältnis zur Erhöhung der nationalen Mindestlöhne. Sie bestätigt, dass die nationalen Mindestlöhne im Allgemeinen aufholen: In jedem Jahr von 2016 bis 2025 war der Anteil der kollektiv vereinbarten Mindestlöhne – deren jährliches Wachstum hinter dem des nationalen Mindestlohns zurückblieb – größer als der Anteil, dessen Wachstum ihn überschritt. Dies hat dazu geführt, dass die Lücke zwischen kollektiv vereinbarten Lohnuntergrenzen und dem nationalen Mindestlohn von 7,9 % im Jahr 2015 auf 3,6 % im Jahr 2025 geschrumpft ist (berechnet als mittlerer Distanz zwischen beiden, basierend auf nominalen monatlichen Lohnsätzen).

Je mehr der nationale Mindestlohn mit den kollektiv vereinbarten Lohnuntergrenzen aufholt, desto größer wird seine Rolle. Das bedeutet, dass Niedriglohnarbeiter zunehmend auf nationale Mindestlohnfestsetzungsinstitutionen angewiesen sind, um angemessenen Lohnschutz zu bieten, und somit potenziell politischen Trends ausgesetzt sind. Es ist daher entscheidend, dass Tarifverhandlungen in Ländern mit geringer Abdeckung aktiv gefördert werden: Die Mindestlohnrichtlinie schreibt vor, dass Länder mit weniger als 80 % der Arbeitnehmer, die durch Tarifverträge abgedeckt sind, Aktionspläne zur Förderung dieser Tarife aufstellen müssen. Eine Reihe von Mitgliedstaaten hat solche Pläne bereits veröffentlicht. Angesichts der hier präsentierten Daten und der Beliebtheit der nationalen Mindestlohnpolitik ist es entscheidend, dass die Kollektivvertragsinstitutionen weiterhin aktiv gestärkt werden und nationale Maßnahmen zur Förderung dieser Maßnahmen auf Wirksamkeit überwacht werden.

Die nationalen Mindestlöhne sind im vergangenen Jahr in den meisten Mitgliedstaaten mit solchen Maßnahmen erneut deutlich gestiegen. Darüber hinaus führten diese Erhöhungen der nominalen Sätze zu Kaufkraftzuwächsen bei Mindestlohnempfängern in nahezu allen Ländern. Diese Entwicklungen tragen zu den großen Fortschritten bei den Mindestlohnniveaus im letzten Jahrzehnt bei, wobei dies besonders in mittel- und osteuropäischen Ländern der Fall war. Schnell steigende nationale Mindestlöhne könnten auch die Tarifverhandlungen beeinflussen, da die Lohnuntergrenzen in vielen niedrig bezahlten Sektoren unter dem nationalen Mindestlohn wachsen. Vor diesem Hintergrund ist die Stärkung der Tarifverhandlungen wichtiger denn je, um die Sozialpartner beim Schutz der Arbeitsbedingungen der am niedrigsten bezahlten Arbeitnehmer zu unterstützen.

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