Nationale Mindestlöhne in der EU: politikgetriebenes Wachstum, fortgesetzte Konvergenz und größere Nähe zu ausgehandelten Löhnen

Die meisten der 22 Mitgliedstaaten mit einem nationalen Mindestlohn haben diese im letzten Jahr deutlich erhöht (Abbildung 1). Wie in der bevorstehenden jährlichen Überprüfung des Mindestlohns von Eurofound untersucht, war die Änderungsrate zwischen Januar 2025 und Januar 2026 in mittel- und osteuropäischen Ländern am höchsten: Slowenien (16 %); Bulgarien, Slowakei, Litauen und Ungarn (11–12 %); Kroatien und Tschechien (etwa 8 %); und Rumänien um 7 % (verabschiedet im Juli 2026). Die Erhöhungen waren in den meisten westeuropäischen Ländern moderater: Nur Deutschland, Griechenland und Portugal verzeichneten Zuwächse von über 5 %.

Das Ausmaß dieser gemeldeten Erhöhungen der von den Ländern festgelegten nominalen Zinsen war im Großen und Ganzen vergleichbar mit dem des Vorjahres. Da die Inflation zu Beginn des Jahres 2026, als diese Erhöhungen beschlossen wurden, deutlich besser eingedämmt war, spielten steigende Preisniveaus keine große Rolle bei den Entscheidungen zur Erhöhung der Mindestlöhne. Stattdessen trat die Mindestlohnrichtlinie in vielen Fällen als Treiber hervor: Eine wachsende Zahl von Mitgliedstaaten nutzt die in der Richtlinie genannten Referenzwerte , um ihre Erhöhungen an einen bestimmten Wert für ihre Nennsätze (ausgedrückt als Anteil am Durchschnitts- und Medianlohn) zu verknüpfen. Dadurch verbesserte sich die Kaufkraft der nationalen Mindestlöhne in nahezu allen Ländern zwischen Januar 2025 und Januar 2026, wiederum hauptsächlich in den meisten mittel- und osteuropäischen Ländern (sowie Deutschland), während die Zuwächse in den übrigen Ländern geringer waren.

Dennoch haben die Preisschocks im März 2026 infolge der Schließung der Straße von Hormus und anderer globaler Ungleichgewichte dieses Bild verändert. Anhand der aktuellsten Inflationsdaten vom Mai 2026 ergibt sich ein differenzierteres Bild. Es zeigt, dass diese allgemeinen Zuwächse der Kaufkraft bei Mindestlohnempfängern bereits in unterschiedlichem Maße in den EU-Ländern erodiert wurden. Tatsächlich wurden zwischen Januar 2025 und Mai 2026 in mehreren Ländern (Malta, Luxemburg, Spanien, Frankreich, Niederlande, Polen, Portugal, Lettland und Irland) Rückgänge der Kaufkraft registriert. Die Unsicherheit über Inflationsniveaus und politische Maßnahmen bleibt hoch: Ein automatischer Indexierungsmechanismus wurde bereits im April 2026 in Belgien aktiviert, und es bleibt abzuwarten, ob neue politische Maßnahmen zur Anpassung des nationalen Mindestlohns an die steigenden Inflationsniveaus in den Mitgliedstaaten entstehen werden, wie es während der Lebenshaltungskrise zwischen 2021 und 2024 geschah.

Die diesjährigen Entwicklungen entsprechen der allgemeinen Verbesserung der Mindestlöhne, die sich über den Großteil des vergangenen Jahrzehnts fortgesetzt hat. Dies liegt an einem verstärkten politischen Fokus, der dazu geführt hat, dass Mindestlohnunterschläge in den meisten Ländern über den Durchschnitt gestiegen sind.

Regierungen haben mutigere Ansätze zur Festlegung des Mindestlohns gewählt, wie beispielsweise die sehr großen Erhöhungen in Slowenien 2011, Spanien 2019 und auch in Deutschland 2022 nach Einführung eines gesetzlichen Satzes dort 2015 zeigen. Diese Änderung des politischen Tons in Bezug auf die Festlegung des Mindestlohns wird durch die Verabschiedung der EU-Mindestlohnrichtlinie im Jahr 2022 untermauert.

Obwohl das Wachstum der Mindestlohnsätze in vielen Ländern erheblich ist, besteht erneut eine klare regionale Kluft: Länder in Mittel- und Osteuropa, die von deutlich niedrigeren Niveaus begannen, haben eine deutliche Aufwärtskonvergenz verzeichnet. Zwischen 2016 und 2026 haben sich die realen Zinsen in Rumänien und Litauen mehr als verdoppelt; sie stiegen in Kroatien, Bulgarien, Polen und Ungarn um weit über 50 % sowie in der Slowakei, Slowenien und Tschechien um fast 50 % (Abbildung 2). Das bedeutet, dass sich die von Regierungen festgelegten nominalen Tarife in den meisten Ländern Mittel- und Osteuropas in den letzten zehn Jahren verdoppelt oder verdreifacht haben.

Der Fortschritt ist in den älteren Mitgliedstaaten im Allgemeinen moderater, wo das Wachstum der Mindestlohnsätze real meist unter 10 % lag, in Irland, Deutschland und Griechenland nur über 20 % sowie etwa 40 % in Spanien und Portugal. Dennoch ist es bedeutsam, dass in allen Ländern außer Frankreich Kaufkraftzuwächse stattgefunden haben.

Während die Mindestlohnsätze in den meisten mittel- und osteuropäischen Ländern immer noch unter denen älterer Mitgliedstaaten liegen, führt ihr bemerkenswertes Wachstum im letzten Jahrzehnt dazu, dass die regionalen Unterschiede erheblich verringert sind. Dies hat zu erheblichen Veränderungen in der relativen Position der Mitgliedstaaten geführt, wenn sie nach dem Mindestlohnniveau eingestuft werden. Abbildung 3 ordnet Länder nach nominalen Zinsen im Euro. Litauen stieg von der drittniedrigsten Rate im Jahr 2016 auf den neunthöchsten Wert von 22 Ländern im Jahr 2026, während Polen ebenfalls kletterte und derzeit den 10. Platz belegt. Deutschland rückte vom sechsten auf den dritten Platz hinsichtlich des höchsten Mindestlohns vor. Im Gegensatz dazu fielen Griechenland und Malta deutlich nach unten und belegen derzeit die 14. bzw. 15. Plätze von 22 Mitgliedstaaten mit nationalem Mindestlohn.

Ein grundlegender Eckpfeiler des Europäischen Sozialmodells, die Tarifverhandlungen zwischen den Sozialpartnern, prägen seit Jahrzehnten Arbeitsbedingungen und Löhne in der gesamten EU. Wie oben erwähnt, spielen die nationalen Mindestlöhne jedoch zunehmend eine wichtige Rolle bei der Festlegung der Lohngrenzen. Nach der Finanzkrise 2008 starteten Gewerkschaften und andere soziale Akteure Kampagnen für substanziellere nationale Mindestlohnerhöhungen (z. B . EGB, undatiert). Die COVID-19-Krise beschleunigte diesen Trend weiter, was die EU dazu veranlasste, mehr Wert auf angemessene Mindestlöhne zu legen, was 2022 in der Mindestlohnrichtlinie gipfelte. Diese Entwicklung spiegelt teilweise die Sorge wider, dass traditionelle Tarifverhandlungsstrukturen in den letzten Jahrzehnten geschwächt haben (Picot, 2023).

Der jüngste Anstieg der nationalen Mindestlöhne hat Analysten dazu veranlasst, zu warnen, dass sie die Verhandlungsmacht der Sozialpartner untergraben könnten, insbesondere bei der Festlegung effektiver Lohnuntergrenzen für niedrig bezahlte Arbeitnehmer (Kahancová und Kirov, 2021). Natürlich kann die Wechselwirkung zwischen Mindestlöhnen und Tarifverhandlungen verschiedene Formen annehmen und hängt von mehreren Faktoren ab, darunter das Ausmaß der Beteiligung der Sozialpartner an der Festlegung nationaler Mindestlöhne (Grimshaw und Bosch, 2013; Grimshaw, Dingeldey und Schulten, 2021). Ein entscheidender Faktor ist jedoch, wie nah der nationale Mindestlohn den kollektiv vereinbarten Lohnuntergrenzen nahekommt.

Eurofound sammelt Daten zu kollektiv vereinbarten Lohnfloors in niedrig bezahlten Sektoren in allen EU-Mitgliedstaaten. Diese Daten können genutzt werden, um einen empirischen Eindruck davon zu erhalten, wie sehr die nationalen Mindestlöhne den kollektiv vereinbarten Lohnuntergrenzen in diesen niedrig bezahlten Sektoren näherkommen sind (siehe Eurofound (2024) für weitere Details zur Methodik und zur Datensatzstichprobe). Abbildung 4 zeigt die durchschnittliche jährliche Wachstumsrate der kollektiv vereinbarten Lohngrenzen im Datensatz im Verhältnis zur Erhöhung der nationalen Mindestlöhne. Es bestätigt, dass die nationalen Mindestlöhne im Allgemeinen aufholen: In jedem Jahr von 2016 bis 2025 war der Anteil der kollektiv vereinbarten Lohnuntergrenzen – deren jährliches Wachstum hinter dem des nationalen Mindestlohns zurückblieb – größer als der Anteil, dessen Wachstum ihn überstieg. Dies hat dazu geführt, dass die Lücke zwischen kollektiv vereinbarten Lohnuntergrenzen und dem nationalen Mindestlohn von 7,9 % im Jahr 2015 auf 3,6 % im Jahr 2025 geschrumpft ist (berechnet als mittlerer Distanz zwischen beiden, basierend auf nominalen monatlichen Lohnsätzen).

Je mehr der nationale Mindestlohn mit den kollektiv vereinbarten Lohnuntergrenzen aufholt, desto größer wird seine Rolle. Das bedeutet, dass Niedriglohnarbeiter zunehmend auf nationale Mindestlohninstitutionen angewiesen sind, um angemessenen Lohnschutz zu gewährleisten, und somit potenziell politischen Trends ausgesetzt sind. Daher ist es entscheidend, dass Tarifverhandlungen in Ländern mit geringer Abdeckung aktiv gefördert werden: Die Mindestlohnrichtlinie schreibt vor, dass Länder mit weniger als 80 % der Arbeitnehmer, die durch Tarifverhandlungen abgedeckt sind, Aktionspläne zur Förderung dieser Tarifverhandlungen aufstellen müssen. Eine Reihe von Mitgliedstaaten hat solche Pläne bereits veröffentlicht. Angesichts der hier präsentierten Daten und der Beliebtheit der nationalen Mindestlohnpolitik ist es entscheidend, dass die Tarifverhandlungsinstitutionen weiterhin aktiv gestärkt werden und nationale Maßnahmen zur Förderung dieser Maßnahmen auf Wirksamkeit überwacht werden.

Die nationalen Mindestlöhne sind im vergangenen Jahr in den meisten Mitgliedstaaten mit solchen Maßnahmen erneut deutlich gestiegen. Darüber hinaus führten diese Erhöhungen der nominalen Tarife zu Kaufkraftzuwächsen bei Mindestlohnempfängern in nahezu allen Ländern. Diese Entwicklungen tragen zu den bedeutenden Fortschritten bei den Mindestlohnniveaus im letzten Jahrzehnt bei, obwohl dies besonders in mittel- und osteuropäischen Ländern der Fall war. Auch rasch steigende nationale Mindestlöhne könnten die Tarifverhandlungen beeinträchtigen, da die Lohnuntergrenzen in vielen niedrig bezahlten Sektoren weniger steigen als der nationale Mindestlohn. Vor diesem Hintergrund ist die Stärkung der Kollektivverhandlungen wichtiger denn je, um die Sozialpartner beim Schutz der Arbeitsbedingungen der am niedrigsten bezahlten Arbeitnehmer zu unterstützen.

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