Salaires minimums nationaux dans l’UE : croissance axée sur les politiques, convergence continue et proximité accrue des salaires négociés

La plupart des 22 États membres avec un salaire minimum national l’ont considérablement augmenté au cours de l’année écoulée (Figure 1). Comme l’a étudié dans la prochaine revue annuelle d’Eurofound sur le salaire minimum, le taux de variation entre janvier 2025 et janvier 2026 a été le plus élevé dans les pays d’Europe centrale et orientale : la Slovénie (16 %) ; la Bulgarie, la Slovaquie, la Lituanie et la Hongrie (11–12 %) ; la Croatie et la Tchéquie (environ 8 %) ; et la Roumanie de 7 % (adoptée en juillet 2026). Les hausses ont été plus modérées dans la plupart des pays d’Europe occidentale : seules l’Allemagne, la Grèce et le Portugal ont enregistré des augmentations supérieures à 5 %.

L’ampleur de ces hausses rapportées des taux nominaux fixés par les pays était globalement similaire à celle de l’année précédente. Comme l’inflation était beaucoup plus contenue au début de 2026 lors de la décision de ces augmentations, la hausse des prix n’a pas joué un rôle majeur dans la décision d’augmenter les salaires minimums. Au contraire, la directive sur le salaire minimum est apparue comme un moteur dans de nombreux cas : un nombre croissant d’États membres utilisent les valeurs de référence indiquées par la directive pour lier leurs hausses à une certaine valeur de leurs taux nominaux (exprimée en part des salaires moyens/médians). En conséquence, le pouvoir d’achat des salaires minimums nationaux s’est amélioré dans pratiquement tous les pays entre janvier 2025 et janvier 2026, principalement dans la plupart des pays d’Europe centrale et orientale (et en Allemagne), tandis que les gains étaient de moindre ampleur dans les autres pays.

Néanmoins, les chocs des prix en mars 2026 résultant de la fermeture du détroit d’Ormuz et d’autres déséquilibres mondiaux ont modifié cette situation. En utilisant les données d’inflation les plus récentes de mai 2026, un tableau plus nuancé émerge. Cela montre que ces gains généralisés de pouvoir d’achat chez les salariés minimums ont déjà été érodés à divers degrés dans les pays de l’UE. En fait, des baisses du pouvoir d’achat entre janvier 2025 et mai 2026 ont été enregistrées dans plusieurs pays (Malte, Luxembourg, Espagne, France, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Lettonie et Irlande). L’incertitude concernant les niveaux d’inflation et les actions politiques reste élevée : un mécanisme d’indexation automatique a déjà été déclenché en Belgique en avril 2026, et il reste à voir si de nouvelles interventions politiques pour ajuster le salaire minimum national en fonction de la hausse de l’inflation émergeront dans les États membres, comme cela s’est produit lors de la crise du coût de la vie entre 2021 et 2024.

Les développements de cette année sont cohérents avec l’amélioration générale du salaire minimum qui se poursuit depuis la majeure partie de la dernière décennie. Cela est dû à une orientation politique renforcée qui a conduit à une hausse des planchers du salaire minimum au-dessus de la moyenne dans la plupart des pays.

Les gouvernements ont adopté des approches plus audacieuses en matière de fixation du salaire minimum, comme en témoignent par exemple les très fortes hausses en Slovénie en 2011, en Espagne en 2019 et aussi en Allemagne en 2022 suite à l’introduction d’un taux légal en 2015. Ce changement de ton politique en faveur de la fixation du salaire minimum est soutenu par l’adoption de la directive européenne sur le salaire minimum en 2022.

Bien que la croissance des salaires minimums soit significative dans de nombreux pays, une fracture régionale claire existe à nouveau : les pays d’Europe centrale et orientale, qui partaient de niveaux nettement plus bas, ont enregistré une convergence ascendante notable. Entre 2016 et 2026, les taux réels ont plus que doublé en Roumanie et en Lituanie ; ils ont augmenté de bien plus de 50 % en Croatie, en Bulgarie, en Pologne et en Hongrie, et de près de 50 % en Slovaquie, en Slovénie et en Tchéquie (Figure 2). Cela signifie que les taux nominaux fixés par les gouvernements ont doublé ou triplé au cours de la dernière décennie dans la plupart des pays d’Europe centrale et orientale.

Les progrès sont généralement plus modestes dans les anciens États membres, où la croissance du salaire minimum en termes réels a été largement inférieure à 10 %, et seulement supérieure à 20 % en Irlande, en Allemagne et en Grèce, et autour de 40 % en Espagne et au Portugal. Néanmoins, il est significatif que des gains de pouvoir d’achat aient eu lieu dans tous les pays sauf la France.

Bien que les taux de salaire minimum dans la plupart des pays d’Europe centrale et orientale restent inférieurs à ceux des anciens États membres, leur croissance remarquable au cours de la dernière décennie signifie que les disparités régionales se sont considérablement réduites. Cela a conduit à des changements significatifs dans la position relative des États membres lorsqu’ils les classent selon le niveau de leur salaire minimum. La figure 3 classe les pays selon les taux nominaux en euros. La Lituanie est passée du troisième taux le plus bas en 2016 à la neuvième plus élevée sur 22 pays en 2026, tandis que la Pologne a également grimpé et occupe actuellement la 10e position. L’Allemagne est passée de la sixième à la troisième place en termes de salaire minimum le plus élevé. En revanche, la Grèce et Malte ont fortement baissé et occupent actuellement respectivement la 14e et la 15e position, parmi les 22 États membres disposant d’un salaire minimum national.

Pierre angulaire fondamentale du Modèle social européen, la négociation collective entre partenaires sociaux a façonné les conditions de travail et les salaires dans l’UE pendant des décennies. Cependant, comme discuté plus haut, les salaires minimums nationaux jouent de plus en plus un rôle important dans la fixation des planchers salariaux. Après la crise financière de 2008, les syndicats et autres acteurs sociaux ont lancé des campagnes pour des augmentations plus substantielles du salaire minimum national (par exemple CES, sans date). La crise du COVID-19 a encore accéléré cette tendance, poussant l’UE à accorder un plus grand importance à la garantie de salaires minimums adéquats, culminant avec la directive sur le salaire minimum en 2022. Cette évolution reflète en partie les inquiétudes quant à l’affaiblissement des structures traditionnelles de négociation collective au cours des dernières décennies (Picot, 2023).

La récente hausse des niveaux du salaire minimum national a conduit les analystes à avertir qu’ils pourraient affaiblir le pouvoir de négociation des partenaires sociaux, notamment pour la fixation de planchers salariaux efficaces pour les travailleurs peu rémunérés (Kahancová et Kirov, 2021). Bien sûr, l’interaction entre salaires minimums et négociation collective peut prendre diverses formes et dépend de plusieurs facteurs, notamment l’ampleur de l’implication des partenaires sociaux dans la fixation des salaires minimums nationaux (Grimshaw et Bosch, 2013 ; Grimshaw, Dingeldey et Schulten, 2021). Un facteur crucial, cependant, est la proximité du salaire minimum national avec les planchers salariaux collectifs convenus.

Eurofound collecte des données sur les planchers salariaux convenus collectivement dans les secteurs à faible rémunération de tous les États membres de l’UE. Ces données peuvent être utilisées pour obtenir une impression empirique de la mesure dans laquelle les salaires minimums nationaux se sont rapprochés des planchers salariaux convenus collectivement dans ces secteurs à faible salaire (voir Eurofound (2024) pour plus de détails sur la méthodologie et l’échantillon de l’ensemble de données). La Figure 4 montre le taux de croissance annuel moyen des planchers salariaux convenus collectivement dans le jeu de données en relation avec l’augmentation des salaires minimums nationaux. Elle confirme que les salaires minimums nationaux rattrapent généralement leur retard : chaque année de 2016 à 2025, la proportion de planchers salariaux collectivement convenus – dont la croissance annuelle était inférieure à celle du salaire minimum national – était supérieure à la proportion dont la croissance l’a dépassée. Cela a entraîné une réduction de l’écart entre les planchers salariaux collectivement convenus et le salaire minimum national de 7,9 % en 2015 à 3,6 % en 2025 (calculée comme la distance médiane entre les deux, basée sur les salaires mensuels nominaux).

Plus le salaire minimum national rattrape les planches salariales collectivement convenus, plus son rôle s’élargit. Cela signifie que les travailleurs à bas salaire dépendent de plus en plus des institutions nationales de fixation du salaire minimum pour assurer une protection adéquate des salaires, et sont donc potentiellement exposés aux tendances politiques. Il est donc crucial que la négociation collective soit activement promue dans les pays où la couverture est faible : la directive sur le salaire minimum stipule que les pays dont moins de 80 % d’employés sont couverts par la négociation collective doivent mettre en place des plans d’action pour la promouvoir. Un certain nombre d’États membres ont déjà publié de tels plans. À la lumière des données présentées ici et de la popularité de la politique nationale du salaire minimum, il est crucial que les institutions de négociation collective continuent d’être activement renforcées et que les mesures nationales prises pour les promouvoir soient surveillées pour leur efficacité.

Les salaires minimums nationaux ont de nouveau considérablement augmenté dans la plupart des États membres avec de telles politiques au cours de l’année écoulée. De plus, ces hausses des taux symboliques ont entraîné des gains de pouvoir d’achat parmi les salariés minimums dans pratiquement tous les pays. Ces évolutions s’ajoutent aux progrès majeurs observés sur les niveaux du salaire minimum au cours de la dernière décennie, bien que cela ait été particulièrement le cas dans les pays d’Europe centrale et orientale. La hausse rapide des salaires minimums nationaux pourrait également affecter la négociation collective des salaires, car les planchers salariaux dans de nombreux secteurs faiblement rémunérés sont inférieurs au salaire minimum national. Dans ce contexte, renforcer la négociation collective est plus crucial que jamais pour soutenir les partenaires sociaux dans la protection des conditions de travail des salariés les moins bien payés.

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