L’espressione «salario minimo» si riferisce a varie restrizioni normative relative alla tariffa più bassa riconoscibile dai datori di lavoro ai lavoratori. I salari minimi legali sono disciplinati da leggi o statuti formali. I salari minimi collettivamente concordati sono stipulati nell’ambito di accordi collettivi tra sindacati e datori di lavoro.
La maggior parte degli Stati membri dell’UE prevede un salario minimo legale nazionale, sebbene livello, meccanismo di adeguamento e copertura differiscano. Austria, Danimarca, Finlandia, Italia e Svezia hanno salari minimi fissati mediante accordi collettivi, mentre Cipro ha tariffe obbligatorie per le diverse professioni.
Nel novembre 2017 le istituzioni dell’Unione europea hanno proclamato congiuntamente il pilastro europeo dei diritti sociali, sancendo l’impegno dell’UE nell’assicurare salari equi ai lavoratori. Ciò comprende la garanzia di retribuzioni adeguate allo scopo di consentire ai lavoratori e alle loro famiglie di avere un livello di vita dignitoso, preservando la capacità dei lavoratori giovani e poco qualificati di trovare un’occupazione e rendendo al contempo il lavoro finanziariamente interessante.
La nuova Commissione europea, entrata in carica nel dicembre 2019, ha ribadito tale impegno, inserendo in agenda un’iniziativa di riforma per un salario minimo nell’UE. La visione della Commissione per un’Europa sociale forte predispone la strada a un piano d’azione per l’attuazione del pilastro dei diritti sociali. Il 28 ottobre 2020 la Commissione ha formulato una proposta di direttiva UE relativa a salari minimi adeguati, in seguito a due tornate di consultazioni con le parti sociali a febbraio e a giugno. Lo scopo è che entro il 2024 tutti i lavoratori nell’UE percepiscano una retribuzione equa e adeguata, indipendentemente dal luogo di residenza.
Il lavoro di Eurofound relativo ai salari minimi si collega con la priorità della Commissione per il 2019-2024 relativa a un’economia al servizio delle persone.
· Le donne sono sovrarappresentate tra i percettori di salario minimo in quasi tutti gli Stati membri, indipendentemente dalla definizione stabilita per i lavoratori a salario minimo.
· Nel 2017 un lavoratore su dieci nell’UE ha percepito una retribuzione vicina al salario minimo (+/- 10 %).
· Nel 2019 molti paesi dell’UE hanno discusso un ulteriore e sostanziale aumento dei salari minimi dopo il 2020, in parte rispetto a un obiettivo relativo, in parte in termini assoluti.
· I salari minimi legali sono divenuti più equi rispetto ai salari di altri lavoratori dall’inizio del millennio, confrontando i salari minimi legali con i salari mediani di tutti i lavoratori.
· Malgrado la tendenza all’aumento, i salari minimi nella maggior parte dei paesi restano inferiori al 60 % o addirittura al 50 % dei salari mediani. Questo vale in particolare per gli Stati membri dell’Europa centrale e orientale, che all’inizio del millennio erano partiti da livelli relativi molto bassi e continuano ad avere obiettivi di circa il 50 % o meno nelle loro normative sul salario minimo.
· Complessivamente, sette lavoratori su dieci che percepiscono il salario minimo riferiscono quantomeno una certa difficoltà nell’arrivare a fine mese, rispetto a meno di cinque su dieci degli altri lavoratori; queste cifre variano tuttavia notevolmente da un paese all’altro. Ad esempio, meno del 10 % dei lavoratori che ricevono il salario minimo riferiscono di trovarsi in una situazione da difficile a molto difficile in Danimarca, Finlandia, Germania e Svezia rispetto al 50-60 % in Bulgaria, Croazia e Cipro e all’80 % in Grecia.
· I governi in Europa reagiscono con misure di stabilizzazione del reddito per le persone colpite dalla crisi COVID-19. I salari minimi possono avere un ruolo nel mix delle politiche per stabilizzare i redditi e quindi contribuire a contrastare una spirale discendente in recessione o depressione.
· La banca dati EU PolicyWatch di Eurofound mostra inoltre che i governi hanno spesso fatto riferimento al salario minimo legale per determinare le soglie superiori o inferiori del livello relativo alle prestazioni di sostegno al reddito, come quelle per il lavoro a tempo parziale.
· La pandemia di COVID-19 ha colpito pesantemente, in particolare, i settori e le occupazioni che presentano quote maggiori di lavoratori a salario minimo: i lavoratori del settore agricolo (il 15 % dei lavoratori a salario minimo nel settore e circa il 20 % per alcuni lavori specifici in agricoltura), del commercio al dettaglio (13 %) o inservienti e aiutanti (25 %) figurano tra coloro che garantiscono la continuità della società in periodi di distanziamento sociale e lockdown.
· Altri settori e occupazioni che presentano quote maggiori di lavoratori a salario minimo sono tra quelli che hanno risentito immediatamente degli effetti delle misure sanitarie pubbliche nella fase iniziale della pandemia: in particolare nel settore alberghiero e dell’ospitalità (16 %), delle arti, dell’intrattenimento, delle attività ricreative, i collaboratori domestici (14 %) e i lavoratori nei servizi alle persone (16 %).
Most EU Member States have a statutory minimum wage. But its level, adjustment mechanisms and coverage vary.
Eurofound’s e-survey on Living, working and COVID-19 shows that nearly half of households are struggling to make ends meet.
Eurofound provides regular updates on pay in the EU, including an annual study on how minimum wage rates have developed across the EU (as well as Norway and the UK), reviewing how national governments and social partners engage in setting new rates. It also looks at the concept of a living wage, aimed at guaranteeing workers and their families a decent level of living and social participation in response to the inadequacy of income for many working households reliant on existing statutory minimum wage rates.
The annual review on minimum wages for 2023 summarises how minimum wage rates were set during 2022.
In an earlier study on pay in Europe in the 21st century , Eurofound explored the implications of a hypothetical scenario of a minimum wage coordinated at EU level and set at 60% of the median national wage.
COVID-19 is likely to impact the ongoing minimum wage debate, as many workers delivering essential services during the pandemic are at the bottom of the pay ladder, like workers in retail, food-supply chains or care roles. Others low-wage workers, like workers in the accommodation and food sector, or in leisure and entertainment services, have been the first affected by unemployment. With unemployment on the rise, it will be important to see how minimum wages can contribute to the policy mix governments and social partners are currently applying to cushion the economic and social impacts. Eurofound’s e-survey on Living, working and COVID-19 shows that nearly half of households are already struggling to make ends meet. Minimum wages could play a policy role in stabilising incomes.
Most EU countries have a statutory minimum wage. A related but distinct concept is that of a living wage, which is a wage designed to secure a basic but acceptable standard of living for its earner (and, in some cases, household dependents). The living wage rate is based on a detailed, regularly updated costing of the basic services and goods required for such a standard of living and is intended in part to reflect the inadequacy of prevailing statutory minima for that end. Living wage campaigns are generally voluntary and rely on coalitions of interest groups, trade unions and employers working together. These campaigns can take on an advocacy role (Ireland) as well as an accreditation role (UK) where organisations are formally accredited as living wage employers. In line with the fair wage provisions set out in the Social Pillar, Eurofound research aims to provide policymakers with a practical guide to the living wage concept.
Most EU Member States have a statutory national minimum wage in place, although its level, adjustment mechanisms and coverage vary. Austria, Denmark, Finland, Italy and Sweden have minimum wages set within collective agreements, while Cyprus has statutory rates for different occupations.
The EU institutions jointly proclaimed the European Pillar of Social Rights in November 2017, setting out the EU’s commitment to fair wages for workers. This includes ensuring adequate wages for workers to allow them and their families to have a decent standard of living, safeguarding the ability of the low-skilled and young workers to find employment, while also making work financially attractive.
The new European Commission, which took office in December 2019, reiterated this commitment, putting a reform initiative for an EU minimum wage on the agenda. The Commission’s vision for a strong social Europe prepares the way for an Action Plan to implement the Social Pillar. On 28 October 2020, the Commission put forward a proposal for an EU Directive on adequate minimum wages. This was followed by a political agreement between the European Parliament and the Member States on 7 June 2022. The Minimum Wages Directive was adopted in October 2022. The aim is that by 2024 all workers in the EU should earn a fair and adequate wage, no matter where they live.
Eurofound’s work on minimum wages links in with the Commission’s 2019–2024 priority on an economy that works for people.
Eurofound pubblica regolarmente aggiornamenti relativi alla retribuzione nell’UE, incluso uno studio annuale sull’evoluzione dei salari minimi in seno all’Unione europea (nonché in Norvegia e nel Regno Unito), rivedendo il modo in cui i governi nazionali e le parti sociali si impegnano nella determinazione di nuove tariffe. Inoltre, esamina il concetto di salario di sussistenza, volto a garantire ai lavoratori e alle loro famiglie un tenore di vita e una partecipazione sociale dignitosi, in risposta all’inadeguatezza del reddito di molti nuclei familiari lavorativamente attivi, che dipende dalle tariffe di salario minimo legale esistenti.
La revisione annuale sui salari minimi per il 2021 riassume le modalità di determinazione dei salari minimi nel 2020, l’anno segnato dalla pandemia di COVID-19, analizzando i problemi affrontati dai responsabili politici nazionali e il modo in cui hanno reagito alle sfide poste dalle ripercussioni economiche e sociali della pandemia quando hanno preso decisioni relative al salario minimo. La relazione individua in quale misura si sia tenuto conto delle retribuzioni minime nelle misure di sostegno correlate alla COVID-19, discutendo i progressi compiuti in merito all’iniziativa dell’UE sui salari minimi ed effettuando una mappatura delle reazioni delle parti sociali a livello UE e dei responsabili politici nazionali.
In un precedente studio sulla contrattazione collettiva in Europa nel XXI secolo , Eurofound ha esplorato le implicazioni di un ipotetico scenario che prevede un salario minimo coordinato a livello dell’UE pari al 60 % del salario mediano nazionale.
La COVID-19 probabilmente influenzerà il dibattito in corso sul salario minimo, poiché molti lavoratori che offrono servizi essenziali durante la pandemia sono in fondo alla tabella retributiva, come i lavoratori nei settori del commercio al dettaglio, della filiera alimentare o dell’assistenza. Altri lavoratori a basso reddito, quali il personale nel settore alberghiero e alimentare o dei servizi per il tempo libero e di intrattenimento, sono stati colpiti per primi dalla disoccupazione. Con i tassi di disoccupazione in aumento, è importante capire come i salari minimi possono contribuire al mix di politiche che i governi e le parti sociali stanno attuando in questo periodo al fine di attenuare le conseguenze economiche e sociali. L’indagine online Vita, lavoro e COVID-19 di Eurofound mostra come quasi la metà delle famiglie faccia già fatica ad arrivare a fine mese. I salari minimi potrebbero svolgere un ruolo strategico nella stabilizzazione dei redditi.
La maggior parte dei paesi UE ha un salario minimo legale. Un concetto correlato ma ben distinto è quello del salario di sussistenza, ossia un salario inteso ad assicurare a chi lo percepisce un tenore di vita essenziale ma dignitoso (in alcuni casi anche per i familiari a carico). La tariffa del salario di sussistenza si basa su un calcolo dettagliato e regolarmente aggiornato circa i costi dei beni e servizi di base per tale tenore di vita ed è in parte inteso come riflesso dell’inadeguatezza dei salari minimi esistenti per questo scopo. Le campagne in favore del salario di sussistenza sono solitamente volontarie e si basano su coalizioni di gruppi di interesse, organizzazioni sindacali e datori di lavoro che collaborano. Tali campagne possono assumere il ruolo di patrocinio legale (Irlanda) così come di accreditamento (Regno Unito) laddove le organizzazioni sono formalmente accreditate come datori di lavoro del salario di sussistenza. In linea con le disposizioni riguardanti la retribuzione equa sancite nel pilastro europeo dei diritti sociali, la ricerca condotta da Eurofound mira a fornire ai responsabili delle politiche una guida pratica relativa al concetto di salario di sussistenza.
Dietro richiesta del Parlamento europeo e della Commissione, Eurofound realizzerà un progetto pilota sui cambiamenti del salario minimo nell’UE dal 2021 al 2023. Per ulteriori informazioni, consultare la sezione «Ongoing work» di seguito.
