Reële groei van minimumlonen in 2026, te midden van zowel vooruitgang als terugtrekking van de ambities van lidstaten

De meeste landen hebben vanaf 1 januari 2026 het niveau van hun nationale minimumloon gewijzigd en, net als het voorgaande jaar, is het algemene beeld er een van aanzienlijke stijgingen – aanzienlijk hoger dan (voorlopige schattingen van) prijsstijgingen. Om de toereikendheid van wettelijke minimumlonen te waarborgen, moeten de loonvastleggers die de verhogingen bepalen volgens de EU-richtlijn minimumloon voldoen aan criteria die 'op een duidelijke manier moeten worden gedefinieerd'. Deze zijn vastgelegd in de nationale regelgeving die het vaststellen van het minimumloon bepaalt. Daarnaast moeten landen met een wettelijk minimumloon onder artikel 5(4) van de richtlijn 'indicatieve referentiewaarden' gebruiken om hun beoordeling van de toereikendheid ervan te sturen. Deze doelstellingen, die de lidstaten meestal hebben geformuleerd in termen van een procentuele waarde van gemiddelde of mediane lonen, gebaseerd op voorbeelden van waarden die 'vaak op internationaal niveau worden gebruikt', waren waarschijnlijk een belangrijke drijfveer voor dit resultaat voor 2026. Inflatie, die vaak de belangrijkste bepalende factor is voor de omvang van de stijgingen, werd dit jaar overtroffen door de nominale groei van het nationale minimumloon in bijna alle landen – in veel gevallen aanzienlijk. Figuur 1 geeft een overzicht van de groei van het nominale nationale minimumloon tussen 1 januari 2025 en 1 januari 2026, samen met voorlopige schattingen van de inflatie.

In verschillende landen met een wettelijk minimumloon waren de hogere tarieven voor 2026 aanzienlijk, met als doel bepaalde streefwaarden te bereiken of te bereiken. De meeste van deze landen kozen voor een gefaseerde aanpak over meerdere jaren. In Bulgarije was de stijging van 12,6% gebaseerd op een formulematige aanpak, waarbij het nationale minimumloon wordt bepaald in 50% van het gemiddelde brutoloon, evenals rekening wordt gehouden met macro-economische factoren. In Tjechije was de verhoging van 7,7% gebaseerd op het eerder vastgestelde indexeringsmechanisme en een verdere stap richting het bereiken van 47% van het gemiddelde loon tegen 2029. In Duitsland stemde de Mindestlohnkommission in met een verhoging van 8,4% voor 2026 en een verdere verhoging van 13,9% voor 2027 – de grootste stijging sinds de oprichting van de commissie – met als specifiek doel het wettelijke minimumloon naar 60% van het mediane loon te brengen. Litouwen heeft geen wettelijke referentiewaarde, maar een sociaalpartnerovereenkomst uit 2017 vermeldt een spanne van 45–50% van het gemiddelde loon. In het meest recente consultatieproces over het verhogen van het wettelijke minimumloon werden drie scenario's besproken voor verschillende referentiewaarden en, na het falen van de sociale partners om overeenstemming te bereiken en aangemoedigd door sterke geschatte loonstijgingen, besloot de regering tot een aanzienlijke verhoging van 11,1%. Dit zal het wettelijke minimumloon dichter bij 50% van het gemiddelde loon brengen. De stijging van 12,1% (€99 per maand) in Slowakije was ook de 'hoogste stijging in de geschiedenis' van dat land en werd bij wet automatisch vastgesteld op 60% van het gemiddelde loon, na mislukte onderhandelingen tussen sociale partners en de sociale partners. Dit werd beantwoord met bedenkingen van werkgevers, die liever een gefaseerde verhoging hadden gezien.

Slovenië is de enige lidstaat die heeft gekozen voor een ander type indicatieve referentiewaarde, waarbij het wettelijke minimumloon wordt gekoppeld aan een 'minimale kosten van levensonderhoud', bepaald op basis van een mandje goederen en diensten. Een herwaardering van de minimumkosten van levensonderhoud in 2025 (drie jaar eerder dan oorspronkelijk gepland) toonde aan dat deze sinds september 2022 aanzienlijk meer was gestegen dan de consumentenprijzen. Het minimumloon werd vervolgens met 16% verhoogd om ervoor te zorgen dat de betrokken werknemers boven de armoedegrens verdienen.

In sommige landen vertraagde het tempo waarmee het wettelijke minimumloon werd verhoogd in lijn met een streefpercentage van de lonen en was er minder vooruitgang dan gepland. Desalniettemin waren de verhogingen voor 2026 (uitgevoerd of gepland) grotendeels aanzienlijk. In Estland hadden sociale partners een goeder trouw akkoord ondertekend om het minimumloon tegen 2027 te verhogen tot 50% van het gemiddelde loon, met een plan om in 2026 47,5% te bereiken. De onderhandelingen over de verhoging voor 2026 waren langdurig en op het moment van schrijven nog gaande. Elke wijziging van het tarief wordt verwacht uiterlijk in maart te worden doorgevoerd. In Hongarije onderhandelden de sociale partners in 2024 over een stapsgewijze verhoging over drie jaar (met als doel 50% van het gemiddelde loon tegen 2027 te bereiken), met een aanvullende overeenkomst om de cijfers te heronderhandelen afhankelijk van bepaalde economische parameters. De aanvankelijk overeengekomen verhoging van 13% werd later in de heronderhandeling teruggebracht tot 11%. In Ierland besloot de regering in april 2025 de termijn voor de invoering van een leefbaar loon, dat aanvankelijk 60% van het mediane loon in 2026 zou bereiken, uit te stellen tot 2029. De Low Pay Commission hield hier rekening mee in haar analyse en aanbeveling, en de resulterende stijging voor 2026 is 4,8%. Roemenië besloot de verhoging van het nationale minimumloon uit te stellen tot juli 2026. De beoogde verhoging zal het nationale minimumloon brengen op 47% van het gemiddelde loon, de ondergrens van de referentiewaarde van Roemenië.

Kroatië heeft geen indicatieve referentiewaarde die in de wet is vastgelegd, maar eerder een vereiste om tot 'een toenemend aandeel' van de werkelijke lonen te komen. Bij het uitleggen van haar meest recente besluit om het nationale minimumloon met 8% (+€80 per maand) te verhogen, dat door werkgevers werd bekritiseerd, verwees de regering naar de voorbeelden die in de richtlijn zijn genoemd (50% van het gemiddelde/60% van het mediane loon) en naar de waarde van 54% van het bruto gemiddelde loon dat in 2024 werd bereikt.

In Griekenland gebruiken loonregelaars verschillende cijfers en schattingen om de verhouding tussen wettelijke minimumlonen en werkelijke lonen te berekenen, waarbij de meest recente modellen suggereren dat de streefreferentiewaarden zijn bereikt of overschreden. De uprate-aanpak in 2025 leidde tot een stijging van 6%, grotendeels als gevolg van het vastgestelde consultatieproces waarbij de sociale partners, hun instellingen, gespecialiseerde overheidsinstanties, wetenschappelijke instellingen en aanverwante instanties betrokken waren. De Algemene Confederatie van Griekse Arbeid besloot echter niet deel te nemen aan de consultatie, met het argument dat loonvaststelling voornamelijk eenzijdig werd gedaan en stelde een terugkeer naar collectief overeengekomen minima voor. In Letland is de referentiewaarde voor het nationale minimumloon 46% van het gemiddelde loon 'voor de laatste 12 beschikbare maanden', met 12 andere macro-economische, sociale en arbeidsmarktcriteria die ook zijn meegenomen. Bij het vaststellen van het tarief voor 2026 bedroeg 46% van het gemiddelde loon voor de maanden waarvoor destijds gegevens beschikbaar waren €775, wat werd afgerond naar €780 (een stijging van 5,4%).

In een andere groep landen speelden de indicatieve referentiewaarden die de richtlijn van loonbezetters verplicht zichzelf vast te stellen 'om de beoordeling van de toereikendheid te sturen' geen rol in het opkrimpingsproces voor 2026. Dit komt deels doordat de richtlijn nog niet volledig is omgezet in nationale wetgeving (zoals in Luxemburg, Nederland, Polen, Portugal en Spanje) en deels omdat de loonvaststellingsmechanismen grotendeels gebaseerd zijn op formulematige indexeringsbenaderingen (zoals in België, Frankrijk, Luxemburg, Malta en Nederland). Andere redenen zijn onder meer doelstellingen die in absolute eurowaarden worden geformuleerd (Portugal), toereikendheidsbeoordelingen of verhogingen buiten inflatie die slechts elke vier jaar worden uitgevoerd (België (publieke sector), Frankrijk, Malta), of dat de waarden die door loonbezetters worden beoogd algemeen als bereikt worden beschouwd (Frankrijk, Spanje).

Verschillende van de bovengenoemde landen behoren tot de landen met de laagste nominale (en reële) uprates voor 2026, waaronder Luxemburg (+2,5%), Polen (+3%), Spanje (+3,1%), Malta (+3,5%), België (+4%, dankzij twee indexeringen in 2025), Cyprus (+8,8% over twee jaar, dus tot 2028) en Nederland (+4,6%). Let echter op dat België, Frankrijk en Luxemburg tot de landen behoren met de hoogste minimumloonniveaus, waar de omvang (in procentuele termen) van jaarlijkse stijgingen doorgaans lager is dan in landen met een lager minimumloon.

In landen zonder nationaal minimumloon verliep collectief onderhandelen op de gebruikelijke wijze. In Oostenrijk, tegen de achtergrond van trage economische groei en aanhoudende hoge inflatie, compenseerden de nominale verhogingen meestal slechts inflatie, indien overhaupt. In 2025 was er opnieuw een intens parlementair debat in Italië over de invoering van een wettelijk minimumloon. Uiteindelijk resulteerde dit in wet 144/2025, die geen wettelijke loonvloer vaststelde maar de collectieve onderhandelingsmechanismen zal versterken. In de Noordse landen vonden de belangrijkste patroononderhandelingsrondes plaats om loonvaststelling te coördineren en werden de centrale overeenkomsten afgesloten die richting geven voor verdere sectorale en vervolgens bedrijfsniveau-onderhandelingen. In Denemarken werd de Industrieovereenkomst, die 230.000 werknemers omvatte, in februari 2025 verlengd en voorzag in loonsverhogingen van 7,89% over drie jaar. In Finland werd diezelfde maand een vrijwel identieke stijging (van 7,8% over drie jaar) vastgelegd in de patroonovereenkomst voor de technologiesector. De meeste sectorale overeenkomsten die in 2025 waren afgelopen, volgden dat voorbeeld. In Zweden stelde de patroonbepalende Industrieovereenkomst, gesloten in april 2025, een van de hoogste loonsverhogingen in de 30-jarige geschiedenis van de overeenkomst vast – 6,4% over twee jaar – en bevatte een 'laaglooninitiatief', waarbij werknemers die minder dan bepaalde drempels verdienen extra verhogingen gegarandeerd krijgen. Op de centrale overeenkomst volgde een heronderhandeling van 510 collectieve overeenkomsten met 3,4 miljoen werknemers. Ook in Noorwegen leidden onderhandelingen op centraal niveau tot een schikking. Werknemers in de private sector ontvangen minstens 5 NOK per uur, terwijl werknemers in laagbetaalde sectoren extra 2 of 4 NOK ontvangen, afhankelijk van of zij onder bedrijfsonderhandelingen vallen of niet. De jaarlijkse stijging in alle sectoren wordt geschat op 4,4%.

De convergentie in de EU27 van lonen in het algemeen en minimumlonen in het bijzonder is een voortdurende trend in 2026, vooral gezien de aanzienlijke verhogingen in laatstgenoemde in de meeste lagerloonlidstaten. Het lijkt erop dat de herziening van (wettelijke) minimumloonregels in veel landen de verhogingen voor 2026 heeft beïnvloed, vooral via de eis in de Richtlijn Minimumloon dat lidstaten hun eigen 'indicatieve referentiewaarden' moeten kiezen om hen te sturen bij hun beoordeling van de toereikendheid. Bijna alle lidstaten met wettelijke minimumlonen die de richtlijn tot nu toe hebben ingevoerd, hebben gekozen voor een bepaald percentage van het gemiddelde en/of mediane loon als referentiewaarde. Het nastreven van deze doelstellingen (direct of over tijd) lijkt de belangrijkste drijfveer te zijn van de grotere verhogingen die in 2026 zijn waargenomen. Desalniettemin hebben sommige landen de termijn voor het bereiken van deze waarden verlengd of hun verhogingen uitgesteld, waaronder Estland, Hongarije, Ierland en Roemenië. Ondertussen behoren de meeste landen die de richtlijn nog niet volledig hebben ingevoerd en/of hun verhogingen niet baseren op indicatieve referentiewaarden, of die al bepaalde doelstellingen hebben bereikt, tot degenen met de laagste stijgingen (buiten de inflatie) van het nationale minimumloon in 2026.