Reële groei van minimumlonen in 2026, te midden van zowel vooruitgang als terugtrekking van de ambities van lidstaten

De meeste landen hebben vanaf 1 januari 2026 het niveau van hun nationale minimumloon gewijzigd en, net als het voorgaande jaar, is het algemene beeld er een van aanzienlijke stijgingen – aanzienlijk hoger dan (voorlopige schattingen van) prijsstijgingen. Om de toereikendheid van wettelijke minimumlonen te waarborgen, volgens de EU-richtlijn minimumloon, moeten de loonvaststellers die de hogere loonen bepalen voldoen aan criteria die 'op een duidelijke manier gedefinieerd moeten worden'. Deze zijn vastgelegd in de nationale regelgeving die het minimumloon bepaalt. Daarnaast moeten landen met een wettelijk minimumloon volgens artikel 5, lid 4, van de richtlijn 'indicatieve referentiewaarden' gebruiken om hun beoordeling van de adequaatheid ervan te sturen. Deze doelstellingen, die de lidstaten grotendeels hebben geformuleerd in termen van een procentuele waarde van gemiddelde of mediane lonen, gebaseerd op voorbeelden van waarden die 'vaak op internationaal niveau worden gebruikt', waren waarschijnlijk een belangrijke drijfveer voor dit resultaat voor 2026. Inflatie, die vaak de belangrijkste factor is voor de omvang van de stijgingen, werd dit jaar overtroffen door de nominale groei van het nationale minimumloon in bijna alle landen – in veel gevallen aanzienlijk. Figuur 1 geeft een overzicht van de groei van de nominale nationale minimumlonen tussen 1 januari 2025 en 1 januari 2026, samen met voorlopige schattingen van de inflatie.

In verschillende landen met een wettelijk minimumloon waren de stijgingen voor 2026 aanzienlijk, met als doel bepaalde streefwaarden te bereiken of te bereiken. De meeste van deze landen besloten een gefaseerde aanpak te volgen over meerdere jaren. In Bulgarije was de stijging van 12,6% gebaseerd op een formulematige aanpak, waarbij het nationale minimumloon wordt bepaald in 50% van het gemiddelde brutoloon, evenals rekening wordt gehouden met macro-economische factoren. In Tjechien was de stijging van 7,7% gebaseerd op het eerder vastgestelde indexeringsmechanisme en een verdere stap richting het bereiken van 47% van het gemiddelde loon tegen 2029. In Duitsland stemde de Mindestlohnkommission in met een verhoging van 8,4% voor 2026 en een verdere verhoging van 13,9% voor 2027 – de grootste stijging sinds de oprichting van de commissie – met als specifiek doel het wettelijke minimumloon naar 60% van het mediane loon te brengen. Litouwen heeft geen wettelijke referentiewaarde, maar een sociaalpartnerovereenkomst uit 2017 vermeldt een spanne van 45–50% van het gemiddelde loon. In het meest recente consultatieproces over het verhogen van het wettelijke minimumloon werden drie scenario's besproken voor verschillende referentiewaarden en, nadat de sociale partners er niet in slaagden overeenstemming te bereiken en de sterke geschatte loonstijging, besloot de regering tot een aanzienlijke verhoging van 11,1%. Hierdoor komt het wettelijke minimumloon dichter bij 50% van het gemiddelde loon. De stijging van 12,1% (€99 per maand) in Slowakije was ook de 'hoogste stijging in de geschiedenis' van dat land en werd bij wet automatisch vastgesteld op 60% van het gemiddelde loon, na mislukte onderhandelingen tussen sociale partners en de sociale partners. Dit werd met bedenkingen ontvangen door werkgevers, die liever een gefaseerde verhoging hadden gehad.

Slovenië is de enige lidstaat die heeft gekozen voor een ander type indicatieve referentiewaarde, waarbij het wettelijke minimumloon wordt gekoppeld aan een 'minimumkosten van levensonderhoud', bepaald op basis van een mandje goederen en diensten. Een herbeoordeling van de minimale kosten van levensonderhoud die in 2025 werd uitgevoerd (drie jaar eerder dan oorspronkelijk gepland) toonde aan dat deze sinds september 2022 aanzienlijk meer was gestegen dan de consumentenprijzen. Het minimumloon werd vervolgens met 16% verhoogd om ervoor te zorgen dat de betrokken werknemers boven de armoedegrens verdienen.

In sommige landen vertraagde het tempo waarmee het wettelijke minimumloon werd verhoogd in lijn met een streefpercentage van de lonen en was er minder vooruitgang dan gepland. Desalniettemin waren de uprates voor 2026 (geïmplementeerd of gepland) grotendeels substantair. In Estland hadden sociale partners een goeder trouw overeenkomst ondertekend om het minimumloon tegen 2027 te verhogen tot 50% van het gemiddelde loon, met een plan om in 2026 47,5% te bereiken. De onderhandelingen over de uprate voor 2026 waren langdurig en, op het moment van schrijven, nog gaande. Elke wijziging van het tarief wordt verwacht uiterlijk in maart door te voeren. In Hongarije onderhandelden de sociale partners in 2024 over een stapsgewijze verhoging van drie jaar (met als doel 50% van het gemiddelde loon in 2027 te bereiken), met een aanvullende overeenkomst om de cijfers te heronderhandelen afhankelijk van bepaalde economische parameters. De aanvankelijk overeengekomen verhoging van 13% werd later bij de heronderhandeling teruggebracht tot 11%. In Ierland besloot de regering in april 2025 de termijn voor de invoering van een leefbaar loon, dat aanvankelijk 60% van het mediane loon in 2026 zou bereiken, uit te stellen naar 2029. De Low Pay Commission hield hier rekening mee in haar analyse en aanbeveling, en de resulterende stijging voor 2026 bedraagt 4,8%. Roemenië besloot de verhoging van het nationale minimumloon uit te stellen tot juli 2026. De beoogde verhoging zal het nationale minimumloon brengen op 47% van het gemiddelde loon, de ondergrens van de referentiewaarde van Roemenië.

Kroatië heeft geen indicatieve referentiewaarde die in de wet is vastgelegd, maar eerder een vereiste om tot 'een toenemend aandeel' van het werkelijke loon te komen. Bij het uitleggen van haar meest recente besluit om het nationale minimumloon met 8% (+€80 per maand) te verhogen, dat door werkgevers werd bekritiseerd, verwees de regering naar de voorbeelden die in de richtlijn zijn genoemd (50% van het gemiddelde/60% van het mediane loon) en naar de waarde van 54% van het bruto gemiddelde loon dat in 2024 werd bereikt.

In Griekenland gebruiken loonbezetters verschillende cijfers en schattingen om de verhouding tussen het wettelijke minimumloon en het werkelijke loon te berekenen, waarbij de meest recent gebruikte cijfers suggereren dat de beoogde referentiewaarden zijn bereikt of overschreden. De uprate-aanpak in 2025 leidde tot een stijging van 6%, grotendeels als gevolg van het vastgestelde consultatieproces waarbij de sociale partners, hun instellingen, gespecialiseerde publieke instanties, wetenschappelijke instellingen en aanverwante instanties betrokken waren. De Algemene Confederatie van Griekse Arbeid besloot echter niet deel te nemen aan de consultatie, met het argument dat loonvaststelling voornamelijk eenzijdig werd gedaan en stelde een terugkeer naar collectief overeengekomen minima voor. In Letland is de referentiewaarde voor het nationale minimumloon 46% van het gemiddelde loon 'voor de laatste 12 beschikbare maanden', met 12 andere macro-economische, sociale en arbeidsmarktcriteria die ook worden meegenomen. Bij het vaststellen van het tarief voor 2026 bedroeg 46% van het gemiddelde loon voor de maanden waarvoor destijds gegevens beschikbaar waren €775, wat werd afgerond naar €780 (een stijging van 5,4%).

In een andere groep landen speelden de indicatieve referentiewaarden die de richtlijn van loonbezetters verplicht zichzelf vast te stellen 'om de beoordeling van de toereikendheid te sturen' geen rol in het opheffingsproces voor 2026. Dit komt deels doordat de richtlijn nog niet volledig is omgezet in nationale wetgeving (zoals in Luxemburg, Nederland, Polen, Portugal en Spanje) en deels omdat de loonvaststellingsmechanismen grotendeels gebaseerd zijn op formulematige indexeringsbenaderingen (zoals in België, Frankrijk, Luxemburg, Malta en Nederland). Andere redenen zijn onder meer doelstellingen die worden geformuleerd in absolute eurowaarden (Portugal), toereikendheidsbeoordelingen of verhogingen boven inflatie die slechts elke vier jaar worden uitgevoerd (België (publieke sector), Frankrijk, Malta), of dat de waarden die door loonbezetters worden beoogd algemeen als bereikt worden beschouwd (Frankrijk, Spanje).

Verschillende van de bovengenoemde landen behoren tot de landen met de laagste nominale (en reële) stijgingen in 2026, waaronder Luxemburg (+2,5%), Polen (+3%), Spanje (+3,1%), Malta (+3,5%), België (+4%, dankzij twee indexeringen in 2025), Cyprus (+8,8% over twee jaar, dus tot 2028) en Nederland (+4,6%). Let echter op dat België, Frankrijk en Luxemburg tot de landen behoren met het hoogste minimumloon, waar de omvang (in procentuele termen) van jaarlijkse stijgingen doorgaans lager is dan in landen met een lager minimumloon.

In landen zonder nationaal minimumloon verliep collectieve onderhandelingen op de gevestigde wijze. In Oostenrijk, tegen de achtergrond van trage economische groei en aanhoudende hoge inflatie, compenseerden de nominale stijgingen vooral de inflatie, als ze al kondenteerden. In 2025 was er opnieuw een intens parlementair debat in Italië over de invoering van een wettelijk minimumloon. Uiteindelijk resulteerde dit in Wet 144/2025, die het vaststellen van een wettelijke loonvloer vermeden maar de collectieve onderhandelingsmechanismen zal versterken. In de Noordse landen vonden de belangrijkste patroononderhandelingsrondes plaats om loonvaststelling te coördineren en werden de centrale overeenkomsten gesloten die richting geven voor verdere sectorale en vervolgens bedrijfsniveau-onderhandelingen. In Denemarken werd de Industrieovereenkomst, die 230.000 werknemers omvat, in februari 2025 verlengd en voorzag in loonsverhogingen van 7,89% over drie jaar. In Finland werd diezelfde maand een vrijwel identieke stijging (van 7,8% over drie jaar) vastgelegd in de patroonbepalende overeenkomst voor de technologiesector. De meeste sectorale overeenkomsten die in 2025 waren verlopen, volgden dat voorbeeld. In Zweden stelde de patroonbepalende Industry Agreement, gesloten in april 2025, een van de hoogste loonsverhogingen in de 30-jarige geschiedenis van de overeenkomst vast – 6,4% over twee jaar – en bevatte een 'laaglooninitiatief', waarbij werknemers die minder dan bepaalde drempels verdienen gegarandeerd extra verhogingen krijgen. De centrale overeenkomst werd gevolgd door een heronderhandeling van 510 collectieve overeenkomsten met 3,4 miljoen werknemers. Ook in Noorwegen leidden onderhandelingen op centraal niveau tot een oplossing. Werknemers in de private sector ontvangen minstens 5 NOK per uur, terwijl werknemers in laagbetaalde sectoren extra 2 of 4 NOK ontvangen, afhankelijk van of zij onder bedrijfsonderhandelingen vallen of niet. De jaarlijkse stijging in alle sectoren wordt geschat op 4,4%.

De convergentie in de EU27 van lonen in het algemeen en minimumlonen in het bijzonder is een voortdurende trend in 2026, vooral gezien de aanzienlijke stijgingen in de laatste in de meeste lagerloonlidstaten. Het lijkt erop dat de herziening van (wettelijke) minimumloonregels in veel landen de verhogingen voor 2026 heeft beïnvloed, vooral via de eis in de Richtlijn Minimumloon dat lidstaten hun eigen 'indicatieve referentiewaarden' kiezen om hen te sturen bij hun beoordeling van de toereikendheid. Bijna alle lidstaten met wettelijke minimumlonen die de richtlijn tot nu toe hebben ingevoerd, hebben gekozen voor een bepaald percentage van het gemiddelde en/of mediane loon als referentiewaarde. Het nastreven van deze doelen (direct of over tijd) lijkt de belangrijkste drijfveer te zijn van de grotere uprates die in 2026 zijn waargenomen. Desalniettemin hebben sommige landen de termijn voor het bereiken van deze waarden verlengd of hun verhogingen uitgesteld, waaronder Estland, Hongarije, Ierland en Roemenië. Ondertussen behoren de meeste landen die de richtlijn nog niet volledig hebben ingevoerd en/of hun verhogingen niet baseren op indicatieve referentiewaarden, of die al bepaalde doelstellingen hebben bereikt, tot degenen met de laagste stijgingen (buiten de inflatie) van het nationale minimumloon in 2026.