Services sociaux en Europe: s’adapter à une nouvelle réalité

L’UE est pleinement attachée aux questions sociales, les dépenses publiques consacrées aux services sociaux (protection sociale, éducation et santé) représentant pas moins de 35 % du PIB de l’UE en 2020. Cette forte dimension sociale découle des enseignements tirés des politiques d’austérité menées lors de la précédente crise économique et de la capacité avérée des États membres à allouer des ressources de manière efficace et à atténuer l’impact d’une crise.

La récente pandémie a mis en exergue la contribution essentielle des services sociaux à la résilience des sociétés européennes. Pendant la crise, ces services ont fourni une assistance et un réseau qui ont permis aux personnes de surmonter les restrictions extraordinaires auxquelles elles étaient confrontées dans leur vie quotidienne. Le rôle majeur joué par ces services a également été mis en évidence par leur absence lorsque des personnes dans le besoin n’ont pas pu bénéficier d’un soutien adéquat en raison des coupes opérées dans les services.

Des problèmes structurels tels que le manque d’effectifs, les mauvaises conditions de travail et la numérisation insuffisante ont limité la capacité des services sociaux à remplir leur mission durant la pandémie, et de nombreux services, mal préparés à la COVID-19, ont éprouvé des difficultés à réorganiser leurs activités. À moins que ces problèmes structurels, qui sont souvent liés à la difficulté et à la nature stressante des métiers ainsi qu’au manque de ressources dans le secteur des services sociaux, ne soient résolus de toute urgence, ils persisteront à l’avenir.

À cause de la numérisation insuffisante dans le secteur des services sociaux, le personnel manque d’opportunités de se former et de se perfectionner; ainsi, environ un cinquième des travailleurs sociaux de l’UE n’utilisent jamais d’appareils numériques dans le cadre de leur travail. Il convient de remédier à ce problème si l’on veut que le secteur puisse relever les défis à venir, la numérisation s’étant révélée particulièrement cruciale pendant la pandémie, lorsque les dispositifs numériques ont joué un rôle essentiel dans la communication.

Malgré les difficultés qu’elle a engendrées, la pandémie a donné une précieuse impulsion au développement des services sociaux. De gros efforts, même improvisés, ont été réalisés pour organiser le travail à distance et fournir des services et un soutien selon de nouvelles modalités, comme en témoignent les nombreuses lignes d’assistance et applications. Il est également devenu évident qu’il est essentiel d’encourager la collaboration avec les parties prenantes et les principaux aidants (proches). Toutefois, la manière dont les enseignements tirés sont mis en œuvre n’est pas encore évidente, et leur application doit être une priorité pour les parties prenantes et les décideurs afin que le secteur puisse relever efficacement les défis futurs.