Au-delà de 1,5°C : placer les personnes au cœur de la politique

Un récent rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), Limiter le dépassement : naviguer au-delà de 1,5°C et trajectoires vers le retouropens in new tab, a fait la une des journaux pour ses conclusions choquantes : l’action mondiale pour réduire les émissions de gaz à effet de serre n’a pas été assez rapide, et le réchauffement devrait dépasser 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels dans les prochaines années. Même dans la situation la plus optimiste – où chaque plan climatique national est pleinement mis en œuvre et que tous les objectifs de neutralité carbone supplémentaires sont atteints – le réchauffement maximal attendu est d’environ 1,8°C.

Aucun scénario supérieur à 1,5°C n’est facile à accepter : le niveau de la mer montant plus rapidement ; une probabilité plus élevée d’effondrement des écosystèmes, y compris les récifs coralliens, des chaleurs extrêmes et des incendies de forêt ; et des changements profonds dans la cryosphère (calottes glaciaires, glace de mer, glaciers, pergélisol et neige). Les glaciers pourraient perdre plus d’un quart de leur masse d’ici 2100, ce qui augmenterait le niveau de la mer de 9 à 12,5 cm et modifierait de façon permanente la disponibilité de l’eau dans des régions entières. Certains petits États insulaires en développement (SMSL) et villes côtières basses sont submergés partiellement ou complètement. Sans adaptation efficace, la production alimentaire mondiale pourrait diminuer jusqu’à 14 % d’ici 2050. Des vagues de chaleur plus fréquentes et intenses, davantage de maladies liées à la nutrition et un risque accru de débordement de pathogènes entraîneront maladies et morts. Et le risque de franchir des points de basculement irréversibles dans les calottes glaciaires de l’Antarctique occidental et du Groenland, la circulation méridienne de renversement de l’Atlantique (le système de courants qui déplace l’eau chaude de surface vers le nord et les eaux profondes froides vers le sud, jouant un rôle clé dans la régulation du climat) et la forêt amazonienne. Ce sont des seuils qui remodeleraient le monde de façon permanente.

Il est tentant de lire cela comme le franchissement d’un point de non-retour, où rien ne peut être fait et où la seule option de l’humanité est de se rendre à l’inévitable.

Cette lecture est erronée, et y résister compte.

Puisque dépasser le seuil de 1,5°C est désormais inévitable, un changement de focus est inévitable. L’objectif doit désormais être de limiter la montée des températures, de s’assurer qu’elles restent au-dessus du seuil le plus court possible, puis de les ramener le plus rapidement possible. Le rapport du PNUE décrit cela non pas comme une démission mais comme une « agence contrainte ». La logique est simple et impitoyable. Plus le pic est bas, plus le risque est faible. Plus le dépassement est court, plus le risque de franchir des seuils irréversibles est faible. Plus les émissions chutent rapidement, plus de pertes et de dommages futurs peuvent être évités. Et la leçon opérationnelle centrale du rapport est que l’atténuation et l’adaptation ne peuvent plus être séquencées : ce sont des piliers mutuellement soutenant qui doivent avancer ensemble.

Pour les Européens, le dépassement climatique n’est plus une projection. L’été brûlant de 2026 a montré que ses implications font déjà partie de la vie quotidienne. Bien que l’UE ait légiféré pour la neutralité carbone d’ici 2050, les projections actuelles suggèrent que l’objectif de réduction de 55 % par rapport aux niveaux de 1990 pour 2030 sera de justesse dépassé, 6,5 points de pourcentage supplémentaires de la réduction projetée dépendant de mesures prévues qui ne sont pas encore adoptées dans la législation.

Alors que les décideurs politiques peinent à faire face à cette nouvelle réalité, la conception des politiques sous-estime régulièrement un facteur important, aggravée par l’urgence mise en avant par le PNUE. Les instruments de politique climatique sont fréquemment conçus pour un citoyen qui n’existe pas : un citoyen pleinement informé, libéré des distractions ou de l’anxiété, capable d’absorber les coûts initiaux et capable de naviguer dans la bureaucratie.

Dans toute l’UE, 84 % des citoyens s’accordent à dire que l’activité humaine est responsable du changement climatique, et 94 % reconnaissent l’urgence de s’adapter. Souvent, cependant, les citoyens qui, en principe, défendent des valeurs pro-environnementales et soutiennent des objectifs environnementaux ne les traduisent pas en choix quotidiens concernant l’énergie, la mobilité, l’alimentation et la consommation.

L’article de recherche d’Eurofound, « Cartographie les politiques publiques comportementales vertes dans l’UE », explique pourquoi et ce que les décideurs politiques pourraient réellement exploiter dans un contexte d’agence contrainte. Bien que de nombreuses interventions soient possibles, trois leçons principales posent les bases d’une politique publique comportementale verte.

Rendre visibles les croyances partagées : le soutien à l’action collective compte surtout lorsqu’il est reconnu et partagé par d’autres. C’est peut-être le levier le moins cher disponible. La motivation collective pro-environnementale au sein d’un groupe est un indicateur d’une plus grande volonté d’investir dans les énergies renouvelables et d’accepter des politiques renouvelables, et l’effet est plus fort chez ceux qui s’identifient fortement au groupe. Cela se vérifie à tous les niveaux, de la municipalité au pays, en passant par la citoyenneté européenne elle-même. Les gens sont également plus enclins à changer leur comportement lorsqu’ils pensent que les autres, en particulier ceux qui sont mieux lots, changent le leur. Pourtant, ils sous-estiment systématiquement la volonté des autres à contribuer. Une étude a montré que lorsque les jeunes ont compris qu’ils avaient sous-estimé le niveau de préoccupation climatique chez les générations, ils ont acquis une croyance plus forte ; leur parler plutôt des différences générationnelles dans les causes et les impacts les inquiétait davantage. La leçon est que des informations précises sur nos voisins, communautés et groupes sont plus motivantes que davantage d’informations sur le climat.

Ne vous concentrez pas uniquement sur le négatif, mais mettez aussi en avant les mesures positives entreprises. L'inquiétude se traduit en actions de manière bien plus fiable lorsque les gens estiment que l'action affecte à la fois leur propre vie et celle de tous les autres. Cela signifie que l'inquiétude doit être associée à l'autonomie et à l'efficacité. De plus, les preuves suggèrent que l'efficacité gouvernementale – la confiance dans la capacité de l'État à réellement réduire les émissions – compte plus que l'efficacité personnelle dans la formation des attitudes climatiques. C'est une conclusion directement applicable pour les décideurs : tenir visiblement un engagement climatique n'est pas seulement une bonne administration, c'est en soi une intervention comportementale.

Choisissez le messager avec soin, et protégez et nourrissez la confiance dans les preuves, le décideur et l’exécuteur. Cette leçon n’est pas nouvelle pour les décideurs ; cependant, les preuves montrent qu’au moins trois systèmes de confiance essentiels sont importants pour la transition verte juste. La confiance dans les scientifiques et les organisations environnementales est la plus forte associée au comportement pro-environnemental, tandis que la confiance dans les institutions est généralement moins importante et seulement faiblement liée aux comportements de la sphère privée comme la consommation d’énergie des ménages. La confiance dans le gouvernement fait quelque chose de différent : elle ne change pas directement le comportement mais prédit si les citoyens accepteront des politiques visant à influencer leur comportement, telles que les nudges (changements de conception doux qui orientent le comportement sans interdire les options ni modifier les incitations économiques) et les défauts (options automatiques qui se produisent si une personne ne fait rien). Sans cette acceptation, la politique comportementale verte manque de légitimité. Et la confiance dans les acteurs spécifiques qui réalisent un projet – le promoteur ou la municipalité, par exemple – prédit son acceptation locale.

La confiance dans les preuves, la confiance dans le créateur de règles et la confiance en l’exécuteur ne sont pas interchangeables, et les citoyens n’ont pas toujours confiance dans les trois. En pratique, cela signifie que les décideurs doivent savoir à qui on fait confiance, par qui et sur quoi. Les échecs ont été bien documentés : dans un programme européen de soutien à l’efficacité énergétique, des supports promotionnels présentés par des politiciens se sont retournés contre eux car la confiance du public était faible, tandis que les agents sociaux ayant déjà des relations avec les foyers ciblés ont pu transmettre l’information plus efficacement.

Le dépassement climatique peut se lire comme un restreindre de l’espace d’action. Il doit cependant être interprété comme l’inverse. Le cadre du PNUE est que chaque fraction de degré est évitée, chaque année par laquelle le dépassement est réduit et chaque investissement dans la résilience préserverait les options futures. Le dépassement n’est pas une raison de diminuer l’ambition ; c’est une raison de l’intensifier.

C’est aussi une déclaration sur la conception des politiques. Si chaque année et chaque dixième de degré comptent, alors le rythme auquel la politique se transforme en changement réel compte plus qu’auparavant. C’est là que la politique publique comportementale gagne sa place, non pas comme alternative à la réglementation, à la tarification et à l’investissement, mais comme la couche qui détermine si ces instruments fonctionnent. Concevoir pour les êtres humains tels qu’ils sont réellement n’est pas un agenda plus souple que les objectifs d’émissions. Cela fait partie de ce qui rend les objectifs réalisables, plus équitables, plus accessibles et plus exploitables dans le processus.