Covid-19 ja ikääntyneet: vaikutukset ikääntyneiden elämään, tukeen ja hoitoon

Covid-19-pandemian aikana sosiaaliset kontaktit vähenivät kaikissa ikäryhmissä. Erityisen huolestuttavia suuntauksia esiintyi ikääntyneiden keskuudessa yli 80-vuotiailla, joista 18 prosenttia ilmoitti kesällä 2020 kokevansa itsensä yksinäisemmäksi kuin ennen pandemiaa ja kolmasosa ei ollut poistunut kotoaan pandemian alkamisen jälkeen.

Mielenterveys heikkeni kaikissa ikäryhmissä pandemian aikana, mutta eniten suuntaus vaikutti nuoriin ja yli 80-vuotiaisiin. Vuoden 2020 kesällä 23 prosenttia yli 80-vuotiaista tunsi olonsa surulliseksi useammin kuin ennen pandemiaa. Vaikka mielenterveyspalvelujen saatavuus on monille tärkeää, on myös ratkaisevan tärkeää puuttua mielenterveysongelmien syihin, kuten sosiaaliseen eristyneisyyteen ja taloudellisiin vaikeuksiin.

Sekä tulojen pieneneminen että kasvu olivat harvinaisempia ikääntyneiden keskuudessa, sillä eläkkeet osoittautuivat vakaaksi tulonlähteeksi. Pandemiaan liittyvät menot, kuten yksityisten liikenne- ja hoitopalvelujen kustannukset, aiheuttivat kuitenkin taloudellisia vaikeuksia erityisesti pienituloisille ryhmille. Sellaisten hoitopalvelujen käyttöönotto, jotka eivät ole yhtä riippuvaisia asiakkaan tuloista, voi auttaa parantamaan pienituloisten tilannetta.

Pandemian aikana liikunnan vähenemisen todennäköisyys kasvoi sitä mukaa, mitä iäkkäämmistä oli kyse. Vuoden 2020 kesällä 41 prosenttia 50–79-vuotiaista lähti ulos kävelemään harvemmin kuin ennen pandemiaa. Jotta voidaan edistää ihmisten terveenä pysymistä, ehkäistä lihavuutta – joka on erityisen yleistä pienituloisten 55–74-vuotiaiden keskuudessa – ja tukea terveyden kannalta myönteisiä tottumuksia, on tärkeää tehdä liikunnasta ja aktiivisten liikennemuotojen käytöstä helppoa kaikissa yhteisöissä. Näin voidaan tukea myös vihreää siirtymää.

Matalan teknologian sähköinen terveydenhuolto (puhelimitse) helpotti terveydenhuollon saatavuutta covid-19-pandemian aikana, mutta monet ikääntyneet pitivät edelleen henkilökohtaisia vastaanottoja parempana. Lähes puolet yli 50-vuotiaista käyttäjistä, jotka käyttivät sähköisiä terveydenhuollon palveluja, ilmoitti, etteivät ne täysin vastanneet heidän tarpeisiinsa. Jotta sähköisen terveydenhuollon tarjontaa voitaisiin tulevaisuudessa parantaa, se on sovitettava paremmin yhteen potilaiden tarpeiden kanssa. Lisäksi on otettava huomioon, että sähköinen terveydenhuolto ei sovellu yhtä hyvin kaikkiin terveydenhuoltopalveluihin, ja erityisesti vaativampien hoitomuotojen tarjoamisessa on rajoitteita.