Energieprijsstijging: Europa's beleidsreacties op de kostencrisis van levensonderhoud

De onderbreking van olie- en gasvoorzieningen na de sluiting van de Straat van Hormuz heeft de inflatiedruk snel verhoogd, de energiezekerheid ondermijnd en de kostencrisis van levensonderhoud verergerd. Stijgende energierekeningen samen met stijgende transport- en voedselprijzen hebben het besteedbaar inkomen van huishoudens aanzienlijk verminderd, terwijl het risico op energiearmoede vooral is toegenomen voor huishoudens met een laag inkomen en kwetsbare groepen. Voor bedrijven, vooral die in energie-intensieve industrieën, bedreigt de plotselinge stijging van de operationele kosten hun concurrentievermogen en in extreme gevallen de industriële levensvatbaarheid. EU-regeringen ondersteunen huishoudens en bedrijven tijdens deze crisis met maatregelen variërend van directe financiële steun voor kwetsbare huishoudens tot langetermijnstrategische veranderingen die gericht zijn op het versterken van de energiezekerheid en het versnellen van de overgang naar alternatieve energiebronnen. Eurofound heeft deze interventies geregistreerd in zijn EU PolicyWatch-database ; dit artikel geeft een samenvatting, zodat beleidsmakers op Europees en nationaal niveau een overzicht krijgen van het huidige beleidslandschap.

Om de monitoring en analyse van de wetgevende en beleidsmatige reacties op de stijgende kosten van levensonderhoud te ondersteunen, werd EU PolicyWatch tussen april en juni 2026 bijgewerkt door Eurofounds nationale correspondenten uit elk van de 27 lidstaten en Noorwegen. Zij identificeerden meer dan 125 verschillende maatregelen, die we hebben gecategoriseerd in vier thematische groepen: sectorale interventies, vraagzijdebeheer, aanbodzijde structurele verschuivingen en initiatieven voor sociale dialoog en collectieve onderhandelingen (Tabel 1). Veel bevinden zich in meer dan één categorie; Onze categorisatie weerspiegelt de primaire beleidsintentie. Lezers van dit artikel kunnen ook verwijzen naar de database, die regelmatig wordt bijgewerkt.

Een aanzienlijk deel van de maatregelen richt zich op specifieke sectoren die onevenredig worden getroffen door de volatiliteit van energieprijzen. Dergelijke maatregelen zijn gemeld in alle lidstaten en Noorwegen. Niet verrassend waren maatregelen gericht op de energiesector een van de meest gerapporteerde methoden. Initiatieven die consumenten willen beschermen tegen extreme prijsstijgingen, waaronder elektriciteitsprijsplafonds, energievouchers en kredieten, zijn gelanceerd in België, Frankrijk en Hongarije. Er zijn ook meer specifieke gerichte maatregelen genomen, bijvoorbeeld lagere tarieven op elektriciteit en gas voor huishoudens met een laag inkomen in Oostenrijk en Spanje. Directe subsidies aan energieleveranciers worden in veel landen gebruikt (bijvoorbeeld Kroatië, Duitsland en Slovenië) om stabiele tarieven te handhaven voor zowel particuliere als industriële consumenten. Portugal heeft ondertussen het Energy Resilience Facility-kredietprogramma opgezet voor bedrijven die getroffen zijn door de scherpe stijging van de energiekosten.

Gezien de sterke afhankelijkheid van fossiele brandstoffen heeft de transportsector bijzondere aandacht gekregen, waarbij verschillende landen de brandstofaccijns verlaagden (bijvoorbeeld Cyprus, Tsjechië, Letland, Ierland, Roemenië, Polen en Zweden) of geplande verhogingen annuleerden (zoals in Estland) of de prijzen van de voorplein (zoals in Estland) werden geannuleerd of de prijzen van de voorplein werden beperkt (zoals Tsjechië, Frankrijk en Roemenië, onder anderen, hebben dat gedaan). Kroatië voerde tijdelijke moratoria in op de terugbetaling van leningen voor kleine detailhandelaren in de petroleumproductenhandel. Andere lidstaten hebben directe subsidies verstrekt aan wegvervoerders en openbaarvervoersmaatschappijen om te voorkomen dat serviceverlagingen of tariefverhogingen aan passagiers worden doorberekend (onder andere Bulgarije en Griekenland). In verschillende landen zijn de tarieven voor het openbaar vervoer op nationaal, regionaal of lokaal niveau verlaagd (Litouwen, Roemenië en Zweden) of zijn er gratis reisprogramma's ingevoerd (Denemarken), deels om de huishoudbudgetten te ondersteunen en deels om een verschuiving weg te stimuleren van het gebruik van de privéauto. 

Stijgende kosten van kunstmest en brandstof hebben enorme druk gelegd op de landbouw- en voedselproductiesectoren. Beleidsmaatregelen omvatten directe financiële hulp aan boeren om de verhoogde inputkosten te compenseren (Cyprus, Griekenland, Italië en Nederland), evenals noodkredietlijnen voor de agri-voedingssector om voedselketens te stabiliseren (bijvoorbeeld in Oostenrijk en Zweden), om verdere voedselinflatie te voorkomen. Verschillende andere energie-intensieve industrieën (waaronder staal, chemicaliën en keramiek) evenals kleine en middelgrote ondernemingen zijn doelwit van compensatieregelingen of hebben tijdelijke verlichting van bepaalde energieheffingen ontvangen om concurrentievermogen en werkgelegenheid te behouden.

De tweede groep maatregelen is ontworpen om het totale energieverbruik te verminderen, zowel om de druk op de prijzen te verlichten als om klimaatdoelstellingen te ondersteunen. Deze omvatten subsidies voor gebouwrenovaties, zoals het Nationaal Warmtefonds en ondersteuning voor woningenergie-efficiëntie, gericht op het verbeteren van de isolatie en het verlagen van de verwarmingskosten. Een ander Nederlands voorbeeld, oorspronkelijk gepland voor 2027 maar vervroegd tot 2026, heeft als doel huishoudens met een laag en middeninkomen te stimuleren hun benzine- en dieselvoertuigen in te ruilen voor tweedehands elektrische auto's. De maatregel is expliciet bedoeld om kritiek te vermijden op eerdere Nederlandse subsidies voor elektrische voertuigen, die in januari 2025 werden stopgezet, waarbij fiscale voordelen voor elektrische voertuigen onevenredig ten goede kwamen aan groepen met een hoger inkomen en bedrijfswagenchauffeurs. Een soortgelijke maatregel werd in mei 2026 opnieuw ingevoerd in Duitsland, nadat deze in 2023 was stopgezet.

Spanje heeft de deadline voor organisaties om duurzame mobiliteitsplannen goed te keuren verkort van 24 naar 12 maanden. Het doel van deze plannen, vereist voor bedrijven en overheidsinstanties met meer dan 200 werknemers, of meer dan 100 werknemers per dienst, is het verminderen van het energieverbruik gerelateerd aan woon-werkverkeer door actieve mobiliteit, collectief vervoer, gedeelde mobiliteit, nul-emissie laadinfrastructuur en, waar mogelijk, de introductie van telewerken te bevorderen.

In Denemarken werd een voorstel om de transportkosten voor huishoudens te verlagen door de brandstofbelasting en btw op benzine en diesel te verlagen tot de minimumniveaus die onder EU-wetgeving zijn toegestaan, niet ondersteund. Deze werd vervangen door een tijdelijke verhoging van de belastingaftrek voor woon-werkverkeer om het gebruik van openbaar vervoer in plaats van privévoertuigen te stimuleren.

Een derde categorie van maatstaven richt zich op de onderliggende oorzaken van energieafhankelijkheid en prijsvolatiliteit. Dit zijn langetermijn, strategische interventies die bedoeld zijn om de energiemix te diversifiëren en de autonomie van lidstaten te vergroten. Een voorbeeld hiervan is Malta's inspanningen om zijn energiezekerheid te waarborgen door af te stappen van de traditionele aanpak van een langetermijnafdekkingsmechanisme tijdens periodes van hoge volatiliteit op de wereldwijde energiemarkt. De nieuwe strategie is een van energiediversificatie, aangevuld met het Renewable Energy Sources Scheme, dat de aankoop van fotovoltaïsche systemen ondersteunt en in april 2026 werd verlengd.

In Noorwegen vonden de discussies over brandstofvoorbereiding plaats vóór de huidige crisis. Aangezien het land een belangrijke netto-exporteur van olie is, heeft het geen opslagverplichting onder de regelgeving van het Internationaal Energieagentschap (IEA). Daarom beschikken de nationale brandstofreserves van Noorwegen over voldoende capaciteit om 20 dagen mee te gaan, terwijl landen als Zweden en Finland 90 dagen voorraden hebben. Tijdens de herziening van de nationale begroting in mei 2026 werd een voorstel gedaan om de beperkte brandstofopslagcapaciteit aan te pakken . Zowel werkgevers als vakbondsvertegenwoordigers verwelkomden het voorstel, gezien de noodzaak zich voor te bereiden op ernstige verstoringen van de voedsel- en brandstofvoorziening en het vermogen van bedrijven om hun activiteiten te onderhouden.

De Deense regering heeft een noodplan voorgesteld om toegang tot het elektriciteitsnet boven datacenters te prioriteren om de groeiende capaciteitsbeperkingen in het Deense elektriciteitsnet aan te pakken. Als de maatregel wordt goedgekeurd, zal het huidige principe van wie het eerst komt, het eerst maalt worden vervangen door een systeem dat energienetwerkexploitanten in staat stelt aansluitingen te prioriteren op basis van maatschappelijke behoeften.

Finland heeft met name besloten geen ondersteuningspakket in te voeren als reactie op de energieschok van 2026. Zo'n maatregel zou vergelijkbaar zijn geweest met de tijdelijke maatregelen die in 2023 werden ingevoerd om de koopkracht van mensen te vergroten bij stijgende prijzen van consumptiegoederen. Volgens de regering van het land is de blootstelling van Finland aan de schok van 2026 verzacht in vergelijking met de meeste lidstaten door het hoge aandeel emissievrije elektriciteitsopwekking.

In veel lidstaten zijn de sociale partners geraadpleegd bij het ontwerpen van energiesteunpakketten. In tegenstelling tot het proces van het ontwerpen van reacties om de impact van inflatie in 2022 te dempen, zijn de sociale partners direct betrokken geweest of betrokken als onderdeel van tripartiete consultatie bij meer dan een derde van de in 2026 vastgestelde maatregelen. Verschillende gevallen zijn duidelijke voorbeelden van hoe collectieve arbeidsovereenkomsten zijn gebruikt om de kosten van levensonderhoud aan te pakken. In Luxemburg bestaat het drieledige Resilience Package-akkoord van 2026 uit 20 maatregelen die zijn onderhandeld en overeengekomen tussen de regering en vertegenwoordigers van werknemers en bedrijven om de negatieve effecten van de energie- en economische crisis, gekenmerkt door een aanhoudende stijging van de elektriciteitsprijzen sinds 2022, aan te pakken. Al in maart riepen sociale partnerorganisaties in verschillende landen op tot actie om de negatieve effecten van de scherpe stijging van energie- en brandstofprijzen te beperken, terwijl werkgeversorganisaties in Estland en Denemarken concrete actieplannen voorstelden.

Hoewel de meningen van sociale partners in de database gemengd zijn, gaven sommigen positieve meningen, vooral over subsidies voor transport- en energiekosten en maatregelen voor woningefficiëntie, en voor maatregelen gericht op gezinnen met een laag inkomen en kleine bedrijven (bijvoorbeeld in Oostenrijk, Kroatië, Frankrijk, Spanje en Zweden). Ze steunden ook strategisch vooruitstrevend beleid (bijvoorbeeld in Malta en Portugal). Ze zijn echter ook kritisch geweest, vooral met betrekking tot algemene maatregelen voor het verlichten van energiekosten, en stellen dat deze gericht moeten worden op mensen met een lager inkomen (onder andere Nederland en Polen) of een langetermijnaanpak moeten hanteren in plaats van een ad-hoc aanpak (zoals bijvoorbeeld in Duitsland en Griekenland).

De meeste vastgestelde maatregelen zijn al uitgevoerd en zijn van kracht, wat de urgentie weerspiegelt waarmee nationale, regionale en lokale overheden hebben gereageerd op de energieprijsschok. Een kleiner aantal is als voorstellen geregistreerd – zoals btw-verlagingen op voedsel in Denemarken en de stabilisatie van dagelijkse stijgingen van de brandstofprijzen in Litouwen – en wachten op parlementaire goedkeuring, begrotingsallocatie of verdere consultatie met de sociale partners.

Veel financiële steunmaatregelen, waaronder energievouchers, tariefplafonds en verlagingen van accijnzen, zijn tijdelijk ingevoerd, meestal voor een periode van 3 tot 12 maanden, waarbij verschillende regeringen beoordelingsclausules hebben opgenomen die gekoppeld zijn aan de groothandelsprijzen van energie. Daarentegen zijn maatregelen met betrekking tot investeringen in hernieuwbare energie, renovatie van gebouwen en energie-efficiëntie vaak open of meerjarig van aard, wat hun structurele in plaats van noodkarakter weerspiegelt. Dit patroon suggereert een grotendeels consistente logica over de lidstaten heen, waarbij onmiddellijke prijsverlaging wordt behandeld als een tijdelijke brug, terwijl investeringen in energiediversificatie en efficiëntie worden benaderd als een langdurige, open inzet.

De kostencrisis van levensonderhoud veroorzaakt door de sluiting van de Straat van Hormuz heeft het noodzakelijk gemaakt dat dringende, gerichte hulpmaatregelen worden genomen om de koopkracht van burgers te ondersteunen en bedrijven te helpen overeind te blijven. Dergelijke maatregelen zijn aangevuld met verschillende langetermijnstrategische maatregelen die gericht zijn op het ondersteunen van de economieën van lidstaten buiten de huidige druk op fossiele brandstof.

In vergelijking met het beleid dat na de Russische invasie van Oekraïne werd ingevoerd, lijkt het laatste belang te hebben gewonnen in de balans tussen kortetermijnmaatregelen en langetermijnstrategisch beleid, aangezien we iets meer gevallen van structurele hervormingen en investeringen zien.

In tijden van crisis kan sociale dialoog een instrument bieden om de sociale partners te betrekken bij beleidsontwikkeling, verder dan slechts een procedurele vereiste. Het kan een essentieel instrument zijn om de sociale legitimiteit van beleidsmaatregelen te waarborgen om de impact van inflatie op lonen, productiviteit en veerkracht efficiënt te beheersen.

Afbeelding © dtatiana/Adobe Stock