Att överbrygga klyftan: Ojämlikheter i tillgången till tidig barndomsutbildning och omsorg

Flera EU-initiativ i år gör en inventering av i vilken utsträckning tidig barndomsutbildning och omsorg (ECEC) är tillgänglig för alla barn och ger vägledning och verktyg för att förbättra den. Kommunikationen om en stärkt europeisk barngarantiopens in new tab gör minskningen av det socioekonomiska deltagandegapet till en central fråga inom ECEC. Rådets resolution om den andra cykeln av den strategiska ramen för europeiskt samarbete inom utbildning och träning mot Europeiska utbildningsområdet (2026–2030)opens in new tab godkändes också i år. Denna resolution inkluderar ECEC som en del av en strategi för grundläggande färdigheter, som inkluderar läskunnighet, matematik och naturvetenskap. Den identifierar bättre tillgång till högkvalitativ ECEC, särskilt för elever från utsatta grupper, som ett av sätten att förbättra utbildningsresultaten, något som har blivit en prioritet i Europa efter nedgången i PISA-resultat i många länder.

Tidigare har EU-finansiering gjort det möjligt för ECEC-arbetare att delta i utbildning och förbättra sina arbetsvillkor. Med tanke på de pågående förhandlingarna om det fleråriga finansiella ramverket 2028–2034 är detta ett bra tillfälle att se över ECEC:s övergripande tillgänglighet. När det gäller målen för deltagande i ECEC ('Barcelona-målen') kan nya mål föreslås nästa år, under mellantidsöversynen av EU:s mål.

Om detta sker vore det viktigt att inkludera en uppdelning av barn som riskerar fattigdom eller social exkludering (AROPE) i eventuella nya mål, eftersom de nuvarande indikatorerna inte mäter den oroande trenden med minskat deltagande i denna grupp. Även om deltagandet i ECEC har ökat totalt sett är det viktigt att notera att skillnaden mellan deltagande för barn som är AROPE och de som inte är det fortsätter att öka (Figur 1). Deltagandet bland barn under tre år som är AROPE ökade något mellan 2016 och 2025. Deltagandet för barn över tre år som är AROPE minskade faktiskt under samma period.

Samtidigt ökade deltagandegraden för icke-AROPE-barn i större utsträckning, särskilt bland barn under tre år. Följaktligen har den socioekonomiska skillnaden i deltagandegrad ökat över tid. År 2016 var skillnaden i deltagandegrad mellan AROPE- och icke-AROPE-barn strax över 15 procentenheter. År 2025 var den nästan 20 procentenheter.

En kommande Eurofound-rapport analyserar drivkrafterna bakom deltagande i ECEC. De viktigaste resultaten visar en tydlig social gradient: högre föräldrautbildning och högre hushållsinkomst är kopplade till avsevärt högre sannolikheter att delta i ECEC. Det följer att om inte specifika åtgärder vidtas för att hantera denna trend, kommer mönstret av ökande ojämlikheter att fortsätta.

En annan kommande Eurofound-rapport dokumenterar de åtgärder som medlemsstaterna vidtar för att öka tillgängligheten till ECEC. Den vanligaste metoden som nämns i framstegsrapporterna för Child Guarantee 2026opens in new tab har varit att öka tillgången på ECEC-platser genom att investera i nya anläggningar och utöka befintliga tjänster (Belgien, Tjeckiet, Frankrike, Lettland, Polen, Portugal och Rumänien). Många medlemsstater rapporterar fortsatt investering i förskolor, förskolor och barnomsorgscenter för att minska väntelistor och förbättra territoriell täckning, särskilt i områden där bristen var allvarligare. I flera länder stöds dessa investeringar genom Recovery and Resilience Facility eller nationella investeringsprogram. I Rumänien, till exempel, stödjer investeringarna under den nationella återhämtnings- och resiliensplanen byggandet och moderniseringen av förskolor tillsammans med riktade initiativ för att förbättra deltagandet bland missgynnade och romska barn.

En andra grupp åtgärder syftar till att minska de ekonomiska hinderna för deltagande (Belgien, Frankrike, Lettland och Portugal). Länderna rapporterar att de utökat gratis utbud, ökat offentliga bidrag till kostnader eller sänkt avgifter, särskilt för hushåll med låg inkomst. Vissa medlemsstater erbjuder också riktade avgiftsbefrielser eller ekonomiskt stöd för utsatta familjer, i syfte att säkerställa att hushållets inkomst inte utgör ett hinder för deltagande. Till exempel erbjuder Creche Feliz-programmet i Portugal gratis förskola för berättigade barn, vilket tar bort eller avsevärt minskar avgifterna som familjer betalar. Dess utvidgning har ökat antalet barn som kan få tillgång till formell barnomsorg, oavsett hushållsinkomst.

Många rapporter beskriver också åtgärder som syftar till att öka deltagandet bland utsatta grupper, inklusive barn som är AROPE, romska barn, migrantbarn, barn med funktionsnedsättningar och de som bor på landsbygden eller avlägsna områden (Belgien, Estland, Finland, Frankrike, Portugal och Rumänien). Dessa initiativ kombinerar ofta informationsinsatser, riktade anmälningskampanjer, inkluderande antagningspolicyer och starkare samarbete mellan utbildning, hälsa och sociala tjänster för att identifiera barn som inte deltar i ECEC. Till exempel syftar åtgärder i Estland till att stärka inkluderingen av förskoleutbildning genom ytterligare stödtjänster för barn med särskilda utbildningsbehov.

Att förbättra kvaliteten på ECEC:s tjänster och stärka ECEC:s arbetskraft utgör en annan viktig politisk prioritet (Estland, Finland, Frankrike, Lettland och Portugal). Åtgärder inkluderar investeringar i personalrekrytering, kontinuerlig professionell utveckling, reviderade kvalifikationskrav, förbättrad pedagogisk vägledning och ökat stöd för inkluderande utbildning. Flera länder rapporterar också initiativ för att stärka tvärvetenskapliga team och specialiststöd för barn med särskilda behov.

Slutligen arbetar flera medlemsstater för att förbättra styrning, planering och integrerad tjänsteleverans (Belgien, Finland, Frankrike, Portugal och Rumänien). Reformer inom dessa områden inkluderar tydligare ansvar för lokala myndigheter, förbättrade övervakningssystem, förbättrad interministeriell samordning och utveckling av integrerade förskoletjänster som kopplar samman utbildning, sjukvård och familjestöd. Som exempel syftar implementeringen av Service public de la petite enfance i Frankrike till att förbättra tillgången, kvaliteten och territoriell samordning av ECEC-tjänster, samtidigt som kommunernas planeringsansvar ökar. Målet är att förbättra tidig identifiering av utsatta barn och underlätta mer samordnat stöd för familjer.

Man skulle kunna argumentera för att införa mer riktade åtgärder för missgynnade grupper. Om vi tittar på specifika grupper av barn som inte deltar i ECEC kan vi se att vissa av dessa grupper i många fall inte alls får tillgång till ECEC. Detta gäller romska barn. Eurofounds kommande rapport om utredningen av Child Guarantee bland svåråtkomliga populationer analyserar de data som samlats in som en del av Roma-undersökningen 2024. Denna undersökning genomfördes av Europeiska unionens byrå för grundläggande rättigheter (FRA) i 10 EU-medlemsstater. Resultaten kan inte direkt jämföras med resultaten från andra undersökningar på grund av metodologiska skillnader. Resultaten visar dock en tydlig skillnad i deltagandegrad.

Trots denna skillnad i deltagandegrad inkluderar få medlemsstater riktade åtgärder som syftar till att öka deltagandet av romska barn i ECEC. Bulgarien är ett av få länder som ger exempel i sin framstegsrapport för 2026. Programmet Access to Education for every child involverar representanter för marginaliserade grupper, inklusive romer. Ytterligare finansiering ges till förskolor nära segregerade romska områden, inklusive stöd för språkinlärning och 'utbildningsmedlare' (icke-undervisande personal som fungerar som en viktig länk mellan utsatta samhällen och utbildningssystemet). Åtgärder för utbildningsavsegregation inkluderar även transporter, material och motivationsarbete till förskolebarn. I Slovenien stärker romska assistenter i förskolor banden med familjer och samhällen. Korta, fullt finansierade och mer flexibla ECEC-program för barn som annars befinner sig utanför ECEC finns också tillgängliga. I Irland syftar Equal Start-modellen uttryckligen till att stödja tillgång och fullt deltagande i tidig lärande och vård (ELC) för missgynnade barn och inkluderar specifikt resenärs- och romska barn. I Slovakien planeras mer aktiv uppsökande verksamhet för att främja tillgången till ECEC för specifika grupper av behövande barn, inklusive romska barn.

Kommunikationen från 2026 om en stärkt europeisk barngaranti anger att den ytterligare kommer att hjälpa medlemsstaterna 2027 genom att ge vägledning om hur man kan stödja social inkludering av romska barn. Denna vägledning kommer att utvecklas tillsammans med intressenter och kommer att fokusera 'på integrerade åtgärder som förenar informationsinsatser, medling, inkluderande utbildning, familjestöd och samhällsbaserade insatser'. De fyra exemplen ovan är en bra utgångspunkt för att ge sådan vägledning inom ECEC-området.

EU:s strategiska ramverk för jämlikhet, inkludering och deltagande innehåller redan ett mål för ECEC-deltagande för romska barn. Målet är att säkerställa att minst 70 % av romska barn från tre år och uppåt deltar i ECEC år 2030, vilket minskar deltagandegapet mellan dem och den allmänna befolkningen med minst 50 %.

Den kommande halvtidsgranskningen av Barcelonas mål 2027 öppnar ett fönster av möjligheter att skapa ytterligare synergier mellan deltagandemålen i olika strategier och att förstärka insatserna inom detta område. Det vore därför klokt att inkludera specifika riktmärken för AROPE och romska barn i linje med vad som fastställts i den romska strategiska ramen.

På samma sätt skulle mellantidsöversynen av ECEC-målen 2027 vara ett bra tillfälle att lägga till deltagandemål specifika för barn som är AROPE. Detta skulle också bidra till att skapa synergier med införandet av EU:s strategi mot fattigdom och sända en viktig signal om att ytterligare framsteg i deltagande inte kommer att uppnås på bekostnad av ytterligare ojämlikhet.