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Romper el ciclo: ¿Puede mejorar la calidad del empleo resolver la escasez de mano de obra en la UE?
Las ocupaciones en las que hay escasez de mano de obra suelen caracterizarse por problemas como un entorno físico desafiante o una mala calidad del tiempo de trabajo. Esto, a su vez, limita la atractividad de dichas ocupaciones. La conciencia sobre cursos de acción específicos que se pueden tomar para mejorar la calidad del empleo puede ayudar a los responsables políticos a priorizar acciones políticas y apoyar a empresas u organizaciones en la modificación de sus prácticas.
La escasez de mano de obra es un fenómeno generalizado en la UE y afecta a toda una gama de ocupaciones. Estas carencias tienen consecuencias graves. Si las empresas y organizaciones no pueden cubrir vacantes, esto tiene implicaciones para el crecimiento y puede obstaculizar la innovación. La calidad de los servicios prestados se resiente si no hay suficiente personal. Esto puede ser el inicio de un círculo vicioso: la intensidad laboral aumenta para la plantilla existente, aumentando la probabilidad de estrés y agotamiento, y conduciendo a ausencias y salidas que agravan la situación.
La edición más reciente del informe anual EURES sobre escasez y superávits de mano de obraopens in new tab, publicada por la Autoridad Europea del Trabajo (ELA) en junio, concluye que la escasez de mano de obra sigue siendo generalizada. Este informe analiza 436 ocupaciones y concluye que para casi todas ellas (97%) al menos un país de los 31 países que conforman la red EURES (los 27 Estados miembros de la UE, Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza) reportó una escasez en 2025.
La más afectada es Italia, donde los trabajadores están desaparecidos en aproximadamente el 60% de las ocupaciones. Países Bajos, Bulgaria, Bélgica y Rumanía también están experimentando graves problemas (Figura 1).
Número de ocupaciones con escasez identificadas, por país EURES, 2025
Fuente: ELA, 2026.
Al observar grupos ocupacionales más amplios, las escasez de mano de obra se observan con mayor frecuencia entre los trabajadores de oficios y oficios relacionados. Esto incluye fontaneros, electricistas y soldadores. Los operadores de plantas y máquinas y ensambladores también se ven afectados negativamente, al igual que los profesionales sanitarios. Este último grupo incluye enfermeros, fisioterapeutas y paramédicos.
Esto demuestra que tanto los puestos altamente cualificados como los técnicos están en demanda. Por ejemplo, la mayoría de las ocupaciones ocupadas por trabajadores artesanales y afines requieren una formación profesional prolongada desde el principio y actualizaciones regulares de habilidades a medida que la tecnología cambia. Muchas de estas ocupaciones son esenciales para la transición ecológica.
Algunas profesiones sufren escasez estructural que persisten a lo largo del tiempo y que son reportadas de forma constante por un gran número de Estados miembros. Cabe destacar que los soldadores y cortadores de llama se han mantenido en lo más alto de la lista durante varios años. Lo mismo ocurre con los profesionales de enfermería, médicos especialistas, fontaneros, instaladores de tuberías y conductores de camiones pesados y camiones.
Investigaciones realizadas por Eurofound y ELA coinciden en señalar la necesidad de una respuesta integrada a la escasez de mano de obra. La activación de mano de obra infrautilizada y una mejor coincidencia entre oferta y demanda son dos de las medidas recomendadas en el informe EURES y en el análisis de Eurofound sobre medidas políticas para abordar la escasez de mano de obra. El informe EURES aborda específicamente el papel de la movilidad laboral. Aunque puede ayudar a mitigar escasez y desequilibrios laborales a corto plazo, la movilidad laboral y la emparejamiento transnacional no son una solución mágica. Sin embargo, como muestra el panel interactivo de ELA , para casi todas las ocupaciones que sufren escasez, al menos otro país ha identificado la misma ocupación como excedente. Esto sugiere que el desequilibrio puede abordarse potencialmente mediante la movilidad laboral entre Estados miembros de la UE.
El tercer elemento de una respuesta integrada es hacer que los empleos sean más atractivos mejorando la calidad del empleo. Tomando como punto de partida el marco de calidad del empleo de Eurofound y utilizando datos de la Encuesta Europea sobre las Condiciones de Trabajo (EWCS) 2024, es posible analizar las dimensiones de la calidad del empleo que faltan en las ocupaciones con escasez identificadas en el informe EURES.
Eurofound desarrolló los siete índices de calidad laboral utilizados para el análisis junto con sus partes interesadas tripartitas y la comunidad investigadora. Los siete índices se construyen en torno a aquellas características del trabajo y el empleo que tienen una relación causal probada con la salud y el bienestar de los trabajadores. Algunos de los indicadores son comunes al marco acordado por el Comité de Empleo de la UE (EMCO), por ejemplo, aquellos que se utilizan para medir el desarrollo de habilidades y la progresión profesional, la salud y seguridad en el trabajo, el bienestar laboral, la autonomía, el interés colectivo y la representación, el equilibrio entre vida laboral y personal, la igualdad de género y la igualdad de oportunidades.
El informe EURES define 'ocupaciones con escasez generalizada' como ocupaciones con escasez de mano de obra identificadas por las oficinas nacionales de coordinación de EURES en al menos 15 de los 31 países de la red EURES. Mientras que el informe EURES distingue más de 400 ocupaciones (utilizando las Clasificaciones Estándar Internacionales de Ocupaciones (ISCO) en nivel 4), estas se agruparon en categorías algo más amplias (ISCO-3) para analizar la calidad del empleo.
La Tabla 1 muestra que las ocupaciones con escasez generalizada son diversas y se caracterizan por perfiles de calidad laboral mixtos. La mayoría de las ocupaciones obtienen puntuaciones por encima de la media en algunas dimensiones, pero por debajo de la media en otras. Las excepciones son, por un lado, los 'otros profesionales sanitarios' y los 'ingenieros electrotecnológicos' como las únicas ocupaciones que obtienen puntuaciones superiores a la media de la UE en todas las dimensiones de calidad laboral. En el otro extremo del espectro están los 'trabajadores de cuidados personales' con puntuaciones significativamente inferiores a la media en todas las dimensiones salvo una.
Puntuaciones de calidad laboral en ocupaciones con escasez persistente (nivel ISCO-3), con intervalos de confianza del 95%
Occupation | Physical environment | Prospects | Skills and discretion | Social environment | Work intensity | Working time quality | Earnings |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
Electrotechnology engineers (unweighted N=70) | 81.82 [78.99–84.65] | 80.21 [74.12–86.30] | 74.64 [66.83–82.44] | 88.78 [81.44–96.13] | 62.99 [53.75–72.24] | 84.37 [78.04–90.71] | 80.76 [75.02–86.50] |
Medical doctors (unweighted N=170) | 75.02 [69.05–80.99] | 77.35 [72.59–82.11] | 72.19 [68.80–75.59] | 70.56 [63.19–77.93] | 51.59 [44.35–58.83] | 66.32 [61.91–70.73] | 72.47 [67.00–77.93] |
Nursing and midwifery professionals (unweighted N=480) | 74.21 [70.82–77.61] | 75.15 [72.12–78.19] | 63.91 [61.61–66.21] | 79.24 [76.03–82.44] | 55.59 [51.44–59.74] | 65.73 [63.34–68.13] | 59.45 [56.08–62.81] |
Other health professionals (unweighted N=315) | 83.20 [81.20–85.19] | 78.54 [75.67–81.42] | 64.31 [61.47–67.16] | 78.92 [75.51–82.34] | 67.47 [64.06–70.88] | 76.74 [74.06–79.42] | 65.39 [61.86–68.92] |
Artistic, cultural and culinary associate professionals (unweighted N=350) | 81.67 [78.65–84.68] | 80.92 [75.65–86.19] | 65.38 [59.30–71.46] | 82.12 [76.45–87.78] | 62.37 [56.11–68.63] | 73.05 [66.85–79.26] | 58.83 [52.23–65.43] |
Cooks (unweighted N=791) | 78.81 [74.19–83.44] | 73.31 [68.34–78.28] | 50.59 [46.93–54.25] | 79.07 [74.96–83.18] | 61.38 [54.47–68.29] | 65.01 [58.99–71.03] | 52.58 [48.33–56.83] |
Personal care workers in health services (unweighted N=503) | 74.15 [70.64–77.66] | 70.53 [68.30–72.76] | 54.11 [51.71–56.51] | 75.24 [72.90–77.59] | 60.31 [56.49–64.13] | 67.70 [65.40–70.00] | 47.25 [43.89–50.61] |
Building frame and related trades workers (unweighted N=181) | 66.99 [63.83–70.14] | 74.33 [71.55–77.10] | 54.79 [51.68–57.91] | 76.86 [73.40–80.31] | 68.33 [65.20–71.46] | 74.14 [72.07–76.21] | 57.02 [53.40–60.64] |
Building finishers and related trades workers (unweighted N=191) | 69.79 [66.38–73.21] | 76.85 [72.91–80.78] | 56.02 [53.10–58.95] | 80.37 [77.78–82.96] | 66.23 [62.51–69.95] | 74.38 [72.19–76.58] | 59.57 [55.94–63.21] |
Sheet and structural metal workers, moulders and welders, and related workers (unweighted N=385) | 63.97 [60.21–67.74] | 69.73 [65.22–74.24] | 42.42 [38.34–46.50] | 80.15 [76.07–84.23] | 65.59 [60.45–70.73] | 73.77 [70.49–77.06] | 58.93 [52.66–65.20] |
Blacksmiths, toolmakers and related trades workers (unweighted N=242) | 69.67 [66.00–73.35] | 71.45 [66.54–76.35] | 48.69 [44.54–52.84] | 75.72 [72.30–79.13] | 68.58 [63.13–74.02] | 77.06 [74.46–79.65] | 58.58 [55.27–61.89] |
Machinery mechanics and repairers (unweighted N=256) | 69.72 [66.82–72.62] | 77.25 [74.77–79.73] | 54.99 [51.75–58.23] | 83.47 [81.18–85.75] | 66.51 [62.74–70.29] | 77.97 [76.06–79.88] | 60.63 [56.80–64.45] |
Electrical equipment installers and repairers (unweighted N=84) | 73.92 [71.09–76.76] | 76.99 [72.74–81.24] | 56.54 [52.75–60.33] | 77.98 [74.23–81.73] | 67.44 [64.62–70.26] | 76.63 [73.98–79.29] | 61.27 [56.74–65.80] |
Food processing and related trades workers (unweighted N=205) | 76.87 [74.46–79.28] | 75.79 [71.95–79.63] | 42.07 [37.73–46.42] | 77.72 [73.54–81.90] | 64.38 [59.88–68.88] | 71.83 [68.81–74.84] | 54.73 [50.08–59.38] |
Heavy truck and lorry drivers (unweighted N=2,025) | 72.58 [70.00–75.16] | 76.61 [73.58–79.64] | 44.67 [41.91–47.43] | 75.86 [73.32–78.41] | 68.87 [65.59–72.15] | 67.00 [64.96–69.04] | 57.60 [54.19–61.01] |
EU27 average | 80.89 | 74.61 | 56.85 | 78.74 | 66.65 | 76.21 | 58.05 |
La tabla muestra las siete dimensiones (Entorno físico, Perspectivas, Habilidades y discreción, Entorno social, Intensidad del trabajo, Tiempo de trabajo y Ganancias) en el menú desplegable. Cada índice va de 0 (peor) a 100 (mejor). Las puntuaciones no son comparables entre índices. Las cifras en negrita indican que la puntuación de la ocupación está estadísticamente significativamente por debajo de la media de la UE27 (todo el intervalo de confianza está por debajo de la media). Las cifras azules indican que el límite superior del intervalo de confianza está cerca de la media de la UE27 (dentro del 10%), lo que significa que la diferencia no es estadísticamente significativa, pero no se puede descartar una brecha real.
Fuente: Authors.
La Tabla 1 muestra que un entorno físico desafiante es la desventaja de calidad laboral más común reportada. En números absolutos, 12 de cada 15 ocupaciones con escasez reportan puntuaciones por debajo de la media en esta dimensión para todos los trabajadores, con 10 de estas ocupaciones reportando puntuaciones estadísticamente significativas por debajo de la media (números en negrita). Se informa de una calidad del tiempo laboral por debajo de la media en 10 de las 15 ocupaciones, siendo 6 de ellas estadísticamente significativas.
La calidad del entorno físico es inferior a la media europea en la mayoría de las profesiones que experimentan escaseces generalizadas. Esto significa que los trabajadores en estas ocupaciones reportan una mayor exposición a riesgos físicos y condiciones más exigentes físicamente. Esto aumenta el riesgo de trastornos musculoesqueléticos y accidentes laborales. Aunque para algunas tareas es inevitable una fuerte dimensión física, existen formas probadas de mejorar la salud y la seguridad en estos empleos: cambios físicos en el lugar de trabajo, medidas organizativas para reducir la exposición acumulada, descansos, formación, procedimientos de trabajo seguros y el uso de equipos de protección personal adaptados al género y tipo de cuerpo del individuo.
La calidad del tiempo de trabajo abarca más que las largas jornadas. Incluye jornadas de trabajo cortas que no están alineadas con las preferencias del titular, trabajo nocturno, trabajo de fin de semana, turnos, control sobre la distribución de horarios y previsibilidad y flexibilidad de los horarios. Aunque puede ser difícil eliminar el trabajo nocturno o por turnos cuando se espera cobertura las 24 horas, recursos de tiempo de trabajo como horarios predecibles, flexibilidad, control sobre los horarios y la reducción de largas jornadas pueden favorecer mejoras en la calidad y atractividad de estas ocupaciones.
Aunque los problemas relacionados con el entorno físico y la calidad del tiempo de trabajo son comunes en muchas ocupaciones con escasez, a veces se combinan con desafíos en otras dimensiones. Esto conduce a ocupaciones con múltiples desventajas en la calidad del trabajo. Los trabajadores de cuidado personal en servicios y cocineros experimentan el mayor número de desventajas en la calidad laboral (cinco). En común a estas ocupaciones son los desafíos en el entorno físico, la menor calidad del tiempo de trabajo y altos niveles de intensidad laboral.
En la Tabla 2, cada ocupación se clasifica según el número de dimensiones de calidad laboral en las que están rezagadas. En general, todas las ocupaciones excepto una con escasez generalizada experimentan una o más desventajas significativas en la calidad del empleo.
Ocupaciones con múltiples desventajas de calidad laboral según el tipo de desventaja
Fuente: Authors.
La intensidad del trabajo mide el ritmo con el que se realiza el trabajo durante el horario laboral. La intensidad del trabajo puede reducirse rediseñando la carga de trabajo; mejorando la asignación y el flujo de trabajo de tareas; gestionando plazos y prioridades; y asegurando un personal adecuado. El riesgo de alta intensidad laboral en ocupaciones con escasez de mano de obra está aumentando: cuanto mayor es el número de escasez, mayor será la intensidad de trabajo para los trabajadores restantes. La alta intensidad de trabajo experimentada por profesionales de enfermería y partería y por los trabajadores de cuidado personal en los servicios sanitarios apoya las solicitudes de mayor inversión en el sector sanitario.
La exposición a una baja calidad laboral en tres dimensiones – calidad del tiempo de trabajo, entorno físico e intensidad del trabajo – puede aumentar el impacto negativo en la salud. Las largas y exigentes jornadas de trabajo y el trabajo intenso pueden provocar fatiga y aumentar la probabilidad de lesiones físicas y problemas de salud. Las tareas físicamente exigentes, muy repetitivas y realizadas con mucha frecuencia, aumentan el riesgo de lesiones y de deterioro de la salud del trabajador. A veces se toman atajos para acelerar una tarea, que también pueden incrementar los riesgos para la salud. Por ejemplo, dado que los dispositivos para ayudar en el manejo del paciente tardan en instalarse, pueden ser sustituidos por manipulación manual debido a la presión del tiempo.
Los trabajadores de cuidado personal también informan de malas perspectivas. Hay muchas formas de mejorar las perspectivas: ofrecer condiciones laborales con mayor protección; crear trayectorias profesionales; involucrar a los trabajadores en las decisiones sobre el cambio; y enmarcar las mejoras como inversiones, no como costes. En ocupaciones que sufren escasez de mano de obra, mejorar las perspectivas es una medida que puede utilizarse para retener a los trabajadores y mejorar la atractividad de un empleo. Las malas perspectivas expulsan a los trabajadores de su empleo, y las condiciones para quienes permanecen empeorarán como resultado de las vacantes resultantes.
La puntuación del índice de Habilidades y discreción está por debajo de la media de cuatro grupos de ocupaciones. Esta dimensión de calidad laboral se refiere a la necesidad de los trabajadores de utilizar y desarrollar sus habilidades en el trabajo y desarrollarse a través de la experiencia laboral. Se pueden implementar muchas acciones para mejorar las habilidades y la discreción, como emparejar a trabajadores menos experimentados con compañeros cualificados e integrar el aprendizaje en las tareas diarias; garantizar que los trabajadores menos cualificados y a tiempo parcial que frecuentemente reportan menor acceso a la formación tengan oportunidades de formación; alinear mejor la formación con los propios objetivos profesionales de los trabajadores; y dar a los trabajadores más control sobre cómo organizan y ejecutan sus tareas. Cuando sea necesaria la estandarización, la autonomía debe preservarse en la medida de lo posible y todos los trabajadores deben participar en el rediseño de procesos, la programación de horarios y los cambios en el lugar de trabajo.
Curiosamente, una puntuación inferior a la media en el índice de ganancias , que incluye el nivel y la previsibilidad de los ingresos y la equidad de la remuneración, es la menos reportada. Solo dos de los grupos ocupacionales con escasez – cocineros y trabajadores de cuidado personal – experimentan una puntuación por debajo de la media en los ingresos de todos los trabajadores.
El análisis de la calidad del empleo en ocupaciones con escasez generalizada muestra que un entorno físico desafiante y la baja calidad del tiempo de trabajo son un problema en muchas de ellas. Otra perspectiva es que estas ocupaciones a menudo experimentan múltiples desventajas en la calidad del empleo, lo que limita su atractivo. En una nota positiva, la multidimensionalidad de la calidad laboral también implica que existen numerosas y específicas vías de acción que pueden mejorar diferentes aspectos de la calidad laboral en ocupaciones que sufren escasez de mano de obra persistente. Esto puede ayudar a priorizar la acción política y apoyar las prácticas empresariales.
Eurofound recomienda citar esta publicación de la siguiente manera.
Eurofound y ELA (2026), Rompiendo el ciclo: ¿Puede mejorar la calidad del empleo resolver la escasez de mano de obra en la UE?, artículo.
N.º de referencia
EF26056
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