Overschoold en onderbetaald: Het raadsel van het tegenwerken van genderkloof in loon en opleiding

De loonkloof tussen mannen en vrouwen is de afgelopen twee decennia afgenomen, maar de verandering is geleidelijk verlopen, wat wijst op een structurele uitdaging op de arbeidsmarkt, aangezien een hogere vrouwelijke participatie niet in gelijke beloning heeft geleid. Vrouwen in de EU verdienden in 2023 gemiddeld 12% minder per uur dan mannen, met grotere loonverschillen wanneer ze over weken, maanden of jaren worden gemeten door verschillen in werktijdpatronen. Tegelijkertijd is er een groeiende genderkloof in het niveau van onderwijsniveau. Deze kloof gaat de tegenovergestelde kant op. Jonge vrouwen presteren beter dan jonge mannen op de meeste niveaus van formeel onderwijs; een meerderheid van degenen die in 2024 in elke EU-lidstaat afstudeerden, was vrouw. Gezien de traditioneel sterke correlatie tussen onderwijsniveau en latere inkomsten, rijst de vraag: waarom krimpt de loonkloof tussen mannen en vrouwen relatief bescheiden terwijl nieuwere groepen vrouwen steeds beter gekwalificeerd zijn dan hun mannelijke tegenhangers? Dit rapport beschrijft recente trends in de loonkloof tussen mannen en vrouwen en de onderwijskloof tussen de geslachten, presenteert een deel van het onderzoek dat deze kloof probeert te verklaren en onderzoekt de rol van genderverschillen in keuzes voor een derde studierichting die mogelijk bijdragen aan het aanhouden van de loonkloof.

Het principe dat vrouwen en mannen gelijke beloning moeten ontvangen voor gelijk werk is sinds 1957 verankerd in EU-verdragen. Het dichten van genderkloof op de arbeidsmarkt is ook een van de belangrijkste doelstellingen geweest van de EU-gendergelijkheidsstrategie 2020–2025, de routekaart van de Europese Commissie voor vrouwenrechten voor 2025 en de Europese pijler van sociale rechten. De Richtlijn Loontransparantie 2023 verplicht werkgevers objectieve en genderneutrale criteria te gebruiken voor het bepalen van loonniveaus en loopbaanontwikkeling en verplicht grotere bedrijven om hun loonkloof in geslacht te rapporteren en corrigerende maatregelen te nemen als hun loonkloof meer dan 5% bedraagt. Het dichten van genderkloof kan worden bereikt. Zelfs met een minder ondersteunend beleidskader in het onderwijs zijn de genderkloof in onderwijsprestaties in de afgelopen drie decennia verkleind, gesloten en vervolgens omgekeerd.

• De loonkloof tussen mannen en vrouwen in het gemiddelde bruto-uurloon op EU-niveau is geleidelijk afgenomen – van 15% in 2010 tot 12% in 2023.

• De loonkloof tussen mannen en vrouwen zijn het grootst bij goedbetaalde banen en bij mensen met hogere kwalificaties. Mannelijke afgestudeerden in de EU verdienen 22% meer dan hun vrouwelijke collega's; de equivalente kloof voor niet-afgestudeerden is 11%.

• Sinds 2010 is het vrouwelijke aandeel van de afstuderenden aan de universiteit groter dan het mannelijke aandeel, en de kloof wordt groter. Er is nu een verschil van 11 procentpunten in het voltooien van het hoger onderwijs voor mensen van 30 tot 34 jaar. Vrouwen vormen 54% van de 87 miljoen tertiaire afgestudeerden in de EU tussen 15 en 64 jaar.

• De arbeidsmarktopbrengsten voor onderwijs zijn voor vrouwen veel zwakker dan voor mannen. De door onderwijs gecorrigeerde loonkloof zijn in bijna elke lidstaat groter dan de niet-aangepaste genderloonkloof en weerspiegelt een uitstekende vrouwelijke onderwijsprestatie.

• Vrouwelijke afgestudeerden passen hun kwalificaties minder vaak toe in betaald werk. In 2023 waren er 4,7 miljoen werkloze vrouwelijke afgestudeerden van de kernleeftijd (25–54 jaar) in de EU-27, vergeleken met 2,2 miljoen werkloze mannelijke afgestudeerden.

• Een bijdragende factor aan loonkloof tussen mannen en vrouwen is beroepssegregatie – concentraties van mannen en vrouwen in specifieke beroepen op de arbeidsmarkt, met loonstraffen voor door vrouwen gedomineerde banen en onderwaardering van door vrouwen gedomineerde sectoren, zoals zorg en sociale voorzieningen.

• Voorafgaand aan beroepssegregatie komt onderwijssegregatie. Vrouwen zijn ondervertegenwoordigd (met 15% tot 20%) in de onderwijssectoren die gekoppeld zijn aan beter betaalde beroepen (bijv. techniek of ICT) en oververtegenwoordigd (60% tot 80%) in sectoren die gekoppeld zijn aan een lager dan mediaan inkomen van afgestudeerden (bijvoorbeeld persoonlijke diensten of welzijn).

• Dat vrouwen een groeiend aandeel van de werkgelegenheid uitmaken in hoger opgeleide beroepen en beter betaalde banen is een teken van vooruitgang richting gendergelijkheid. De kanttekening is echter dat de loonkloof tussen mannen en vrouwen het scherpst zijn in hoogopgeleide en goedbetaalde banen. Door werkgevers te dwingen expliciet te zijn over genderverschillen in het beroepsloon in het bijzonder en passende maatregelen te nemen, speelt de EU-richtlijn voor loontransparantie een rol in het beperken van deze verschillen. Dat geldt ook voor de Gender Balance on Corporate Boards Directive, waarvan de doelstellingen in 2026 moeten worden gehaald.

• Beroepssegregatie – een van de belangrijkste oorzaken van loonverschillen – is de keerzijde van onderwijssegregatie. Veel initiatieven proberen de ondervertegenwoordiging van vrouwen in hoger verdienende beroepen op het gebied van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde aan te pakken. De geaggregeerde gegevens – over inschrijving in relevante opleidingen of over beroep in de werkgelegenheid – suggereren dat er nog beperkt bewijs van succes is. Het vrouwelijke aandeel verschuivt hooguit geleidelijk. Beleidsmakers zouden de oorsprong van deze ongelijkheden in het vroege onderwijs moeten aanpakken in plaats van te wachten met het oplossen ervan in latere fasen.

• Het werkgelegenheidsbeleid is succesvol geweest in het verhogen van de algehele werkgelegenheidscijfers richting de hoofddoelstellingen (78% werkgelegenheid voor mensen van 20 tot 64 jaar in 2030), grotendeels als gevolg van het toenemende aantal vrouwen in werk. In een context van relatief lage werkloosheid zou het beleid zich kunnen richten op de aanzienlijke groep werkloze vrouwelijke afgestudeerden om tekorten aan vaardigheden in onder andere gezondheidszorg en ICT aan te pakken.