Einer von elf EU-Beschäftigten, die gezwungen sind, eine befristete oder teilzeitige Beschäftigung anzunehmen

Nicht-Standardbeschäftigung – also befristete (oder befristete) und Teilzeitarbeit – wird meist im Sinne von Flexibilität diskutiert: kürzere Arbeitszeiten für Eltern oder befristete Verträge, die jungen Menschen einen ersten Schritt ins Berufsleben geben. Während ein Teil genau das ist, wird ein beträchtlicher Teil von den Arbeitnehmern akzeptiert, da keine Alternativen zur Verfügung stehen. Für diese Arbeitnehmer ist Flexibilität keine gewählte Entscheidung, sondern ein Hindernis; sie befinden sich in unfreiwilliger nicht-standardisierter Beschäftigung.

Ein demnächst erscheinender Eurofound-Bericht misst diese Gruppe von Beschäftigten über fast zwei Jahrzehnte. Anhand der Mikrodaten der EU-Arbeitskräfteerhebung für 2006 bis 2024 analysiert er Arbeitnehmer, die einen befristeten Vertrag haben, weil sie keinen festen Vertrag finden konnten, die Teilzeit arbeiten, weil sie keinen Vollzeitjob fanden, oder die eine Teilzeitbefristung haben, weil sie keine feste Beschäftigung finden konnten.

Im Jahr 2024 befanden sich 8,8 % der Beschäftigten in der EU in dieser Lage, gegenüber 11,2 % im Jahr 2006. Die Rate der unfreiwilligen nichtstandardisierten Beschäftigung erreichte 2015 mit 12,7 % ihren Höchststand, da die nationalen Arbeitsmärkte weiterhin von den Auswirkungen der Großen Rezession betroffen waren. Ab 2015 sank die Rate stetig, nur kurz unterbrochen durch die Pandemie, da sich die Arbeitsmärkte verschärften und die befristete Beschäftigung schrumpfte. Die Verbesserung war für Arbeitnehmer in weniger qualifizierten Berufen am größten, was ein tatsächlich geringeres Risiko für unfreiwillige nicht-standardisierte Arbeit auf dem Arbeitsmarkt darstellt und nicht nur einen kompositionellen Effekt einer Alterung oder besseren Bildung der Erwerbsbevölkerung.

Dennoch sind etwa die Hälfte aller Zeitarbeiter in der EU auf einen befristeten Vertrag gebunden, weil sie keinen festen Vertrag finden konnten. Dieser Anteil ist von 63 % im Jahr 2015 gesunken, aber für die meisten Betroffenen ist Zeitarbeit die zweitbeste und keine Wahl. Unfreiwillige befristete Verträge machen fast zwei Drittel aller unfreiwilligen nicht-standardmäßigen Beschäftigungen aus. Unfreiwillige Teilzeitarbeit macht den Großteil des übrigen aus, hauptsächlich bei Mitarbeitern mit Festanstellungen.

Die Unterschiede zwischen den Mitgliedstaaten sind groß. Die unfreiwillige nicht-standardisierte Beschäftigungsquote liegt in Litauen und Rumänien unter 2 %, in Spanien über 17 % und in Italien über 18 %. Aufgrund der Größe ihrer Arbeitsmärkte machen Italien und Spanien zusammen mehr als 40 % aller Arbeitnehmer in der EU bei unfreiwilliger nicht-standardisierter Beschäftigung aus.

Die Raten sanken in 19 Mitgliedstaaten zwischen 2006 und 2024 und stiegen in 8. Die größten Zuwächse waren in Italien mit mehr als 6 Prozentpunkten zu verzeichnen, und Griechenland mit 3,5 Prozentpunkten. Italien und Spanien zeichnen sich ebenfalls durch ein spezifisches Muster aus: eine große Gruppe von unterbeschäftigten Arbeitnehmern mit Festanstellungen, die Teilzeit arbeiten, weil sie keine Vollzeitstunden bekommen können.

Mit dem Rückgang der Gesamtquote konzentriert sich die unfreiwillige nicht-standardisierte Beschäftigung stärker auf bestimmte Sektoren. Dazu gehören Gastgewerbe, administrative Unterstützungsdienste und Arbeit in Privathaushalten, die seit langem hohe Raten haben. Im vergangenen Jahrzehnt sind Gesundheit, Bildung und andere nicht-marktbezogene Dienstleistungen stärker damit verbunden: Ein Arbeitnehmer, der in diesen Sektoren arbeitet, war 2024 doppelt so häufig in unfreiwilliger nicht-standardisierter Beschäftigung tätig wie 2014.

Das Profil der Betroffenen ist länderübergreifend einheitlich. Frauen machen 59 % der Gruppe aus, etwas mehr als die Hälfte ist unter 40, und zwei Drittel haben höchstens eine höhere Schulbildung. Diese Unterschiede bestehen nach Berücksichtigung anderer Merkmale fort.

Die Geschlechterlücke bei unfreiwilliger nicht-standardisierter Beschäftigung wird fast ausschließlich durch Teilzeitbeschäftigung verursacht. Bei Zeitarbeit sind Männer und Frauen in ähnlichem Maße betroffen, aber bei Teilzeitarbeit arbeiten Frauen viel häufiger als Männer kürzere Stunden, als sie möchten. Die Geschlechterlücke verringerte sich zwischen 2014 und 2024, schloss sich jedoch nicht.

Es gibt guten Grund zu der Annahme, dass die Zahlen das Problem für Frauen unterschätzen. Die Umfrage klassifiziert Teilzeitarbeit als freiwillig, wenn der angegebene Grund Fürsorgepflichten oder andere familiäre Gründe sind. Wenn Kinderbetreuung nicht verfügbar oder unerschwinglich ist, ist der Elternurlaub kurz oder die Betreuung aufgrund kultureller Normen weiterhin als Frauenarbeit angenommen wird – das ist keine freie Entscheidung. Die oben dargestellten Zahlen sollten daher als untere Grenze gelesen werden, und die Lücke zwischen der gemessenen und der tatsächlichen Rate unfreiwilliger nicht-standardisierter Beschäftigung ist für Frauen mit Betreuungsverantwortung wahrscheinlich am größten.

Die beiden größten Rückgänge bei der Rate der unfreiwilligen nicht-standardisierten Beschäftigung in der EU deuten auf die Rolle der Arbeitsmarktpolitik hin. Die polnische Quote sank von fast 22 % im Jahr 2006 auf 7 % im Jahr 2024, mit Abstand der größte Rückgang in der EU. Ein Großteil davon folgte auf Änderungen im Arbeitsgesetzbuch im Jahr 2016, die die Nutzung befristeter Verträge einschränkten, zusammen mit höheren Sozialversicherungsbeiträgen für zivilrechtliche Verträge, die zuvor eine günstigere Alternative zur Standardbeschäftigung darstellten. In Spanien blieb die Quote in den meisten 2010er Jahren nahe 28 %, bevor sie auf 17 % sank. Der stärkste Rückgang erfolgte nach der Arbeitsreform von 2021, die die Bedingungen für die Nutzung befristeter Verträge begrenzte und die Nutzung des fijo discontinuo, eines unbefristeten Vertrags für saisonale Arbeit, verlängerte.

Das Gesamtbild zeigt einen ungleichmäßigen Fortschritt. Unfreiwillige nicht-standardisierte Beschäftigung ist niedriger als vor einem Jahrzehnt, und die Verbesserung spiegelt bessere Bedingungen für die Arbeitnehmer mit der geringsten Verhandlungsmacht wider. Aber sie bleibt in Südeuropa hoch, konzentriert sich zunehmend auf wenige Dienstleistungssektoren und in dieser Situation sind es weiterhin überwiegend Frauen und junge Menschen.