Uno de cada 11 empleados de la UE se ve obligado a aceptar empleos temporales o a tiempo parcial

El empleo no estándar —es decir, trabajo temporal (o a tiempo fijo) y a tiempo parcial— suele tratarse en términos de flexibilidad: jornadas más cortas para los padres o contratos de duración determinada que ofrecen a los jóvenes un primer paso hacia el trabajo. Aunque parte de ello es exactamente eso, una parte considerable es aceptada por los trabajadores porque no hay alternativas disponibles. Para estos trabajadores, la flexibilidad no es algo que eligieran, sino un impedimento; están en empleos no estándar involuntarios.

Un próximo informe de Eurofound mide a este grupo de empleados durante casi dos décadas. Utilizando microdatos de la Encuesta de la Fuerza Laboral de la UE para 2006 a 2024, analiza a empleados que tienen un contrato temporal porque no pudieron encontrar uno permanente, que trabajan a tiempo parcial porque no pudieron encontrar empleo a tiempo completo, o que tienen un empleo temporal a tiempo parcial porque no pudieron encontrar empleo permanente a tiempo completo.

En 2024, el 8,8% de los empleados en la UE estaban en esta situación, frente al 11,2% de 2006. La tasa de empleo no estándar involuntario alcanzó un máximo del 12,7% en 2015, cuando los mercados laborales nacionales aún sufrían los efectos de la Gran Recesión. Desde 2015, la tasa cayó de forma constante, interrumpida solo brevemente por la pandemia, ya que los mercados laborales se estrecharon y el empleo temporal se contrajo. La mejora ha sido mayor para los trabajadores de ocupaciones menos cualificadas, y esto representa un riesgo realmente menor de trabajo no estándar involuntario en el mercado laboral, no simplemente un efecto composicional de que la fuerza laboral envejece o esté mejor formada.

Aun así, aproximadamente la mitad de todos los empleados temporales en la UE tienen un contrato de duración determinada porque no pudieron encontrar uno permanente. Esa proporción ha bajado desde el 63% en 2015, pero para la mayoría de los que forman parte de ella, el trabajo temporal es la segunda opción y no una opción. Los contratos temporales involuntarios representan casi dos tercios de todos los empleos no estándar involuntarios. El trabajo a tiempo parcial involuntario representa la mayor parte del resto, principalmente entre los empleados que tienen contrato permanente.

Las diferencias entre los Estados miembros son grandes. La tasa de empleo no estándar involuntario es inferior al 2% en Lituania y Rumanía y superior al 17% en España y al 18% en Italia. Debido al tamaño de sus mercados laborales, Italia y España juntas representan más del 40% de todos los empleados de la UE en empleos no estándar involuntarios.

Las tasas cayeron en 19 Estados miembros entre 2006 y 2024 y aumentaron en 8. Los mayores aumentos se produjeron en Italia, con un aumento de más de 6 puntos porcentuales, y en Grecia, con un aumento de 3,5 puntos. Italia y España también destacan por un patrón específico: un gran grupo de empleados subempleados con contrato permanente que trabajan a tiempo parcial porque no pueden conseguir horas a tiempo completo.

A medida que la tasa general ha caído, el empleo no estándar involuntario se ha concentrado más en sectores específicos. Estos incluyen la hostelería, los servicios de apoyo administrativo y el trabajo en hogares privados, que durante mucho tiempo han tenido tasas elevadas. En la última década, la salud, la educación y otros servicios no comerciales se han asociado más con esto: un empleado que trabajaba en estos sectores en 2024 tenía el doble de probabilidades de estar en empleos no estándar involuntarios que en 2014.

El perfil de los afectados es consistente en todos los países. Las mujeres representan el 59% del grupo, poco más de la mitad tienen menos de 40 años y dos tercios tienen como máximo educación secundaria superior. Estas diferencias persisten tras tener en cuenta otras características.

La brecha de género en el empleo no estándar involuntario está casi en su totalidad impulsada por el empleo a tiempo parcial. En el trabajo temporal, hombres y mujeres se ven afectados de manera similar, pero en el trabajo a tiempo parcial, las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de trabajar menos horas de las que quisieran. La brecha de género se redujo entre 2014 y 2024, pero no se cerró.

Hay buenas razones para pensar que las cifras subestiman el problema para las mujeres. La encuesta clasifica el trabajo a tiempo parcial como voluntario si la razón declarada es responsabilidad de cuidado u otros motivos familiares. Cuando el cuidado infantil no está disponible o es inasequible, la baja parental es corta o se asume que el cuidado sigue siendo trabajo femenino debido a normas culturales, eso no es una elección libre. Por tanto, las cifras mencionadas anteriormente deben interpretarse como un límite inferior, y la brecha entre la tasa medida y la tasa real de empleo no estandarizado involuntario probablemente sea más amplia para las mujeres con responsabilidades de cuidado.

Las dos mayores caídas en la tasa de empleo no estándar involuntario en la UE apuntan al papel de la política del mercado laboral. La tasa de Polonia cayó de casi un 22% en 2006 al 7% en 2024, la mayor reducción en la UE, con diferencia. Gran parte de esto se debió a cambios en el código laboral en 2016 que restringieron el uso de contratos temporales, junto con mayores contribuciones a la seguridad social en contratos de derecho civil, que habían servido como una alternativa más económica al empleo estándar. En España, la tasa se mantuvo cerca del 28% durante gran parte de la década de 2010 antes de caer al 17%. La caída más pronunciada se produjo tras la reforma laboral de 2021, que limitó las circunstancias en las que se pueden utilizar contratos de duración determinada y amplió el uso del fijo discontinuo, un contrato permanente para trabajo estacional.

El panorama general es de progreso desigual. El empleo no estandarizado involuntario es menor que hace una década, y la mejora refleja mejores condiciones para los trabajadores con menos poder de negociación. Pero sigue siendo alta en el sur de Europa, cada vez más concentrada en un puñado de sectores de servicios, y en esta situación sigue siendo mayoritariamente mujeres y jóvenes.